Chiến sự ở phương Bắc đã đần ổn định. Dù lợi dụng lúc cục điện hỗn loạn, trong dân gian nổi lên không ít lời kêu gọi tụ tập thành sơn tặc, nhưng việc dẹp loạn những đám tặc cỏ này không còn là mối bận tâm của Te Ninh nữa.
An dân cáo thị được truyền đi khắp nơi, trăm việc đều chờ khôi phục. Để người dân Bắc Hán chấp nhận Sở quốc, thậm chí hoàn toàn hòa nhập vào Đại Sở đế quốc, cần có thời gian. Tuy nhiên, thái bình đã đến khiến bá tánh và những người có chí hướng vui mừng khôn xiết, trên dưới một lòng, mong sớm ngày giúp dân chúng được an cư lạc nghiệp, áo cơm không lo.
Khi Tề Ninh trở lại Kiến Nghiệp, quân Sở đã chiếm được Lạc Dương được hai tháng.
Về kinh, Tề Ninh không về phủ ngay mà đến thẳng hoàng cung. Biết tin Tề Ninh trở về, Long Thái mừng rỡ, lập tức cho người mời vào. Lần đầu tiên hai người gặp nhau ở kinh thành là tại Ngự Thư phòng, lần này gặp lại, cảm giác đã khác xưa rất nhiều.
"Thần..." Tề Ninh vừa khom người định hành lễ, Long Thái đã tiến lên nắm lấy cổ tay Tề Ninh, cười nói: "Ngươi là bạn của trẫm, khi ở riêng không cần những nghi thức này." Kéo Tề Ninh ngồi xuống, Long Thái nói tiếp: "Sớ tấu khẩn cấp từ Nhạc Hoàn Sơn đã gửi về, trẫm xem cả rồi. Ngươi phái người mang đến trị quốc sách của Lệnh Hồ Húc, tướng quốc Đông Tề, trẫm cũng đã đọc. Nghĩa Hằng Vương chiếm được Bộc Dương, trẫm không thấy có gì đặc biệt, nhưng việc Lệnh Hồ Húc chịu phò tá Đại Sở khiến trẫm vui mừng khôn xiết."
Tê Ninh cười đáp: "Hoàng thượng, Lệnh Hồ Húc là người tài, lại thực sự mong muốn đem sở học của rnình ra thi thố."
"Trị quốc sách của hắn không hề sáo rỗng, toàn là những phương lược quản lý quốc gia có thể thực hiện được." Long Thái thở dài: "Nếu năm xưa người này sớm phò tá Đại Sở, e rằng tiên đế đã có thể thống nhất thiên hạ rồi."
Tề Ninh mỉm cười: "Bây giờ phò tá cũng không muộn. Hoàng thượng đã hạ chỉ, mệnh Lệnh Hồ Húc tạm thời ở lại Lạc Dương, hiệp trợ Nhạc Hoàn Sơn ổn định cục diện phương Bắc, nên lần này hắn không thể đến bái kiến Hoàng thượng."
Long Thái trầm ngâm một lát rồi nói: "Muốn quân dân Bắc Hán hoàn toàn thần phục Đại Sở không phải chuyện một sớm một chiều. Trẫm đã lệnh Lệnh Hồ Húc ban bố chính sách khoan nhân, nhưng muốn thực sự khiến họ hướng về Đại Sở, vẫn cần thời gian." Ngừng lại một chút, Long Thái nói tiếp: "Hai ngày trước trẫm còn cùng mấy vị trọng thần trong triều bàn bạc, chuẩn bị dời đô!"
"Dời đô?" Tề Ninh ngạc nhiên.
Long Thái vuốt cằm nói: "Vị trí địa lý của Lạc Dương tốt hơn Kiến Nghiệp nhiều, hơn nữa dời đô đến Lạc Dương sẽ giúp phương Bắc sớm hòa nhập vào Đại Sở. Tuy nhiên, việc dời đô là đại sự, tốn kém rất lớn, nên tạm thời vẫn chỉ là bàn bạc, chưa quyết định thời điểm nào." Long Thái xua tay cười: "Có quá nhiều việc, ngươi vừa về, còn nhiều thời gian, ta từ từ bàn bạc với ngươi. Ha ha, chúng ta còn trẻ, sau này còn cả đời để tạo phúc cho dân,
"Hoàng thượng, ngài còn nhớ trước khi thần đi phương Bắc, thần đã từng thỉnh cầu Hoàng thượng một việc." Tề Ninh ngắt lời Long Thái, thở dài: "Thần hy vọng sau khi thiên hạ thống nhất, có thể từ bỏ tất cả chức quan, bổng lộc và quyền hành, mong Thánh thượng chấp thuận."
Long Thái lắc đầu: "Trẫm đã suy nghĩ kỹ, ngươi ở lại sẽ giúp trẫm rất nhiều, nên trẫm không muốn ngươi đi."
"Hoàng thượng, thần thật sự không hợp làm quan." Tề Ninh nói: "Nguyện vọng lớn nhất của thần là có tiền trong tay, có thể ngao du sơn thủy khắp nơi. Thần là người sống lại một lần, nếu không có áp lực sinh tồn, thần nguyện ý sống thật tốt một đời, giang sơn như họa. Hoàng thượng phải trị lý quốc gia, không có thời gian ngắm hết đại giang nam bắc, nên thần hy vọng có thể giúp Hoàng thượng nhìn hết vạn dặm giang sơn."
Long Thái chỉ cho rằng "sống lại một lần" mà Tề Ninh nói là chỉ việc trở thành người nhà họ Tề, dĩ nhiên không biết Tề Ninh thực sự là sống lại.
“Ngươi để trẫm trông coi triều đình xử lý quốc sự, còn mình ngao du sơn thủy?” Long Thái tức giận nói: Ngươi cũng nhàn nhã thật."
"Người tài giỏi luôn có nhiều việc phải làm." Tề Ninh cười nói: "Hoàng thượng là bậc minh quân, cần cù quản lý, tự nhiên có nhiều đất dụng võ, thiên thu sử sách đều ca ngợi công lao sự nghiệp của Hoàng thượng. Thiên hạ mới định, Hoàng thượng trước phải mất nhiều năm để hàn gắn vết thương do chiến loạn gây ra, phải làm sao để bá tánh no ấm. Đợi đến khi dân giàu nước mạnh, nếu Hoàng thượng có lòng mở mang bờ cõi, dĩ nhiên là tạo phúc cho đời sau. Nếu không có chí khai cương thác thổ, để bá tánh được hưởng thái bình muôn đời, vậy cũng đủ để lưu danh sử sách."
Long Thái khẽ gật đầu.
Tề Ninh nói tiếp: "Và nếu nhiều năm sau, Đại Sở đế quốc ta thực sự dân giàu nước mạnh, Hoàng thượng nên đem văn hóa Trung Nguyên truyền bá khắp thiên hạ. Sau khi Hải Bạc Ti được thành lập, việc mậu dịch qua lại giữa chúng ta và Nam Dương sẽ dần thịnh vượng, không chỉ đôi bên cùng có lợi mà còn có thể giao lưu văn hóa. Đế quốc thủy sư không thể vì hết chiến sự mà lười biếng. Trên biển lớn có vô số hòn đảo. Ngày sau khi quốc khố đầy ắp, Hoàng thượng có thể phái thủy quân thăm dò các đảo trên biển, dựng bia đánh dấu, xác định chủ quyền của Đại Sở. Thần biết ở phía Đông có một đại đảo, chính là Phù Tang quốc. Hoàng thượng hẳn còn nhớ những Ninja Phù Tang đó."
Long Thái cười lạnh: "Chính những Ninja Phù Tang đó đã chặn giết trẫm trên đường đi, trẫm dĩ nhiên nhớ rõ."
“Đảo Phù Tang cách xa Trung Nguyên, man rợ hèn hạ, Hoàng thượng phải cẩn thận.” Tề Ninh nói: Nếu thủy quân hùng mạnh, chưa hắn không thể thu phục đảo Phù Tang, biến thành cương vực của Đại Sở. Theo thần biết về người Nhật, họ là kẻ đầu cơ, thấy ta mạnh thì cúi đầu làm cháu, nhưng không có tín nghĩa, nếu không chế áp được họ, họ sẽ rắp tâm
Nghe Tề Ninh nói như lời ly biệt, Long Thái cảm thấy hơi buồn, nhưng vẫn gật đầu: "Ngươi đã nói vậy, trẫm nhất định sẽ phát triển thủy quân, đợi đến khi cơ hội chín muồi, phái thủy quân hùng mạnh đến Phù Tang, dạy cho chúng biết thế nào là đạo làm người."
Tề Ninh cười nói: "Hoàng thượng anh minh. Biển rộng mênh mông, vô biên vô ngần, nhưng dưới biển lại là một kho báu. Đại Sở ta không chỉ xưng hùng trên lục địa mà trên biển cũng phải bách chiến bách thắng, thu hết những nơi có thể chạm tới về Trung Nguyên. Hoàng thượng, xin ngàn vạn lần nhớ kỹ, hễ phát hiện bất kỳ hòn đảo nhỏ nào, dù chỉ là một bãi đá ngầm san hô nổi lên mặt nước, đều phải lập bia lưu dấu, chứng minh chủ quyền của Đại Sở, để tránh mấy chục, mấy trăm năm sau có kẻ vô sỉ chiếm đoạt hải đảo. Khi đó có chứng cứ chứng minh là cương vực của ta, chúng muốn chiếm đoạt thì phải đánh cho đến chết."
Long Thái cười ha hả: "Đồ của chúng ta, dĩ nhiên không ai được xâm phạm. Kẻ nào dám khi dễ ta, ta sẽ đánh cho chúng không ngóc đầu lên được."
Hai người đều cười ha hả, nhưng sau tiếng cười là một khoảng lặng. Long Thái cuối cùng thở dài: "Ngươi thực sự muốn rời xa trẫm?"
“Thần sẽ không rời xa Hoàng thượng, cả đời này cũng không, chỉ cần Hoàng thượng cần thần hoặc nhớ đến thần, thần có thể đảm bảo sẽ xuất hiện bên cạnh ngài." Te Ninh đáp.
Long Thái đưa tay ra, Tề Ninh hiểu ý, cũng đưa tay nắm chặt. Long Thái nói: "Ngươi phải giữ lời, không được khi quân!"
"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy." Tề Ninh mỉm cười.
Long Thái nói: "Ngươi muốn từ bỏ tất cả chức quan và tước vị, trẫm không thể đồng ý hết. Ngươi không muốn làm quan, trẫm không ép ngươi. Ngươi muốn tiêu dao tự tại, trẫm cũng tùy ngươi. Trẫm phong ngươi làm Tiêu Dao Vương, thiên hạ này mặc ngươi ngao du, khi nào muốn gặp trẫm, tùy thời có thể vào cung."
Tề Ninh đứng dậy, khom mình hành lễ với Long Thái: "Thần tạ chủ long ân!"
Long Thái cũng đứng lên, nói: "Kỳ thật trẫm mới là người nên cảm ơn ngươi."
Tề Ninh nghĩ đến điều gì đó, nói: "Hoàng thượng, có một chuyện, không biết có nên nói hay không!"
"Ngươi cứ nói, bất luận muốn gì, trẫm đều đáp ứng ngươi."
"Là thế này." Tề Ninh nói: "Thần còn nhớ, Hoàng thượng đã từng hứa thưởng cho thần năm trăm lượng hoàng kim, nhưng đến giờ đến sợi lông cũng chưa thấy. Hôm nay vừa vào cung, Hoàng thượng có thể...!"
"Không thể." Long Thái lập tức nói: "Ngươi cũng biết, bắc phạt tốn kém quá lớn, quốc khố trống rỗng, bây giờ trăm việc chờ khôi phục, khắp nơi đều cần tiền. Hơn nữa hài tử của trẫm sắp ra đời, trẫm làm cha cũng phải để lại chút tiền nuôi con. Năm trăm lượng vàng kia, trẫm hiện tại chưa lấy ra được, nhưng trẫm nhất ngôn cửu đỉnh, nói là làm, thiếu ngươi hoàng kim trẫm không quỵt đâu, đợi khi quốc khố phong phú, trẫm sẽ trả lại cho ngươi."
T Ninh cười khổ: "Hoàng thượng, thần muốn du lịch tứ phương, lại còn cả gia đình phải nuôi, không có tiền thì khó đi lắm."
"Khó đi?" Long Thái trừng mắt nhìn Tề Ninh: "Ngươi tưởng trẫm không biết à? Tài sản của Hoài Nam Vương phủ bị tịch biên, ngươi thu lợi không ít, âm thầm biển thủ số lớn trân bảo tài vật của Hoài Nam Vương phủ, lại đem số tiền đó giấu kín đi. Số tiền đó ngươi cả đời này cũng tiêu không hết."
Tề Ninh xấu hổ cười.
Khi tịch biên Hoài Nam Vương phủ, Tề Ninh đã lợi dụng Đậu Quỳ biển thủ không ít, sau đó nhờ Viên Vinh giúp đỡ, gửi số bạc khổng lồ đó vào một ngân trang bí mật dưới lòng đất. Đúng như Long Thái nói, dù Tề Ninh có tiêu xài hoang phí, số tiền đó cả đời cũng khó mà hết.
"Nhưng trẫm vẫn sẽ cho ngươi một phần thưởng." Long Thái nói nhỏ: "Trẫm đã mật chỉ cho Viên Vinh ở Hải Bạc Ti, bảo hắn từ nay về sau, việc buôn bán dược liệu ở hải ngoại thuộc về Điền Gia Dược Hành. Dược liệu vận chuyển từ Nam Dương về đều do Điền Gia Dược Hành cung cấp, còn dược liệu chở từ hải ngoại về đều giao cho Điền Gia Dược Hành kinh doanh. Lợi nhuận từ việc này mỗi năm ngươi tự biết rõ."
Tê Ninh mừng rỡ trong bụng. Hàng hóa buôn bán với Nam Dương rất nhiều, nhưng được liệu chắc chắn là loại hàng có lợi nhuận lớn nhất. Nếu giao toàn bộ việc buôn bán dược liệu cho Điền Gia Dược Hành, mỗi năm kiếm được mấy chục vạn lượng bạc là chuyện dễ như trở bàn tay.
"Nhưng... ngươi cấu kết với Điền Đông Gia họ Điền thế nào vậy?" Long Thái ghé sát lại gần Tề Ninh, hạ giọng hỏi.
Tề Ninh giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ việc mình tư tình với Điền phu nhân Hoàng đế cũng biết? Ông vua này đúng là lắm chuyện.
"Thần chỉ thấy nàng là cô nhi quả mẫu, sinh lòng trắc ẩn, bình thường giúp đỡ nàng một chút, không hề như Hoàng thượng nghĩ đâu." Tề Ninh vội cười nói.
Long Thái hừ lạnh một tiếng, lập tức thấp giọng nói: "Ngươi đang khi quân đấy. Ngươi giúp nàng nhiều như vậy, theo tính tình của ngươi, chẳng lẽ không có chút ý đồ gì sao? Nhưng trẫm cũng đã phái người điều tra, Điền Đông Gia kia dáng vẻ cực kỳ xinh đẹp, phong tình vạn chủng...!" Chợt nhận ra mình là Hoàng đế, sao có thể nói ra những lời này, Long Thái im bặt.
Te Ninh cười quái dị, chắp tay nói: "Hoàng thượng long ân, thần đời trước thay Điền Gia Dược Hành tạ Hoàng thượng.”
Hai người bốn mắt nhìn nhau, đều im lặng một lát, sau đó Tề Ninh mới nói: "Hoàng thượng... thần cáo lui trước!"
Long Thái muốn nói lại thôi, cuối cùng gật đầu. Tề Ninh hành lễ, quay người bước ra cửa, dừng lại một chút, quay đầu lại, thấy Long Thái đang nhìn mình, Tề Ninh cười nói: "Hoàng thượng bảo trọng!"
"Ngươi... nhớ đến thăm trẫm, trẫm sẽ nhớ ngươi!"
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
