“Tê Ninh và Dục Vương gia nhìn nhau, rồi cùng hướng về phía Lệnh Hồ Húc. Lệnh Hồ Húc mim cười: Đúng là có chuyện này. Tẩm cung của Hoàng thượng đã nhiều năm chưa được tu sửa. Thần thấy cần thiết phải góp lời, mong Hoàng thượng cho trùng tu lại. Hoàng thượng trăm công nghìn việc, long thể cần được bảo trọng, vì vậy, vật liệu gỗ dùng để sửa chữa tẩm cung cũng cần được lựa chọn kỹ càng.””
Dục Vương gia cười nói: "Phải lắm thay. Tướng gia, ở Liêu Đông có một loại cổ mộc, đặc biệt thích hợp dùng trong tẩm cung, có thể giúp an thần, dễ ngủ. Nếu tướng gia không chê, Hán quốc nguyện ý cung cấp loại gỗ này để tu sửa tẩm cung."
"Đa tạ ý tốt của Vương gia." Lệnh Hồ Húc chắp tay cười đáp: "Cổ mộc của Hán quốc quả là hiếm có. Chỉ tiếc, Hoàng thượng lại để ý đến Lân Hương Mộc."
"Lân Hương Mộc?" Dục Vương gia ngạc nhiên.
Lệnh Hồ Húc giải thích: "Đó là loại gỗ quý từ một hòn đảo ở Đông Hải. Hòn đảo đó tuy nhỏ bé, nhưng có đến bảy, tám vạn người sinh sống, tự lập thành một quốc gia, gọi là Bột Dương Quốc."
Dục Vương gia xoa cằm: "Ta cũng từng nghe nói về Bột Dương Quốc, một tiểu quốc giữa chư đảo Đông Hải."
"Không sai." Lệnh Hồ Húc nói: "Đặc sản của Bột Dương Quốc chính là Lân Hương Mộc. Loại gỗ này tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, kéo dài đến hơn mười năm, giúp người ta tập trung tinh thần, đầu óc thư thái, rất tốt cho giấc ngủ. Nhiều năm trước, Hoàng thượng đã có một chuỗi tràng hạt Lân Hương Mộc, xem như báu vật. Vì vậy lần này trùng tu tẩm cung, Hoàng thượng muốn dùng Lân Hương Mộc của Bột Dương Quốc."
Dục Vương gia hỏi: "Vậy chẳng lẽ có vấn đề gì sao?"
Lệnh Hồ Húc thở dài: "Bột Dương Quốc lại không được khôn khéo cho lắm, chúng ta thương lượng nhiều lần, nhưng họ cứ chần chừ mãi..."
Bắc Đường Phong không nhịn được nói: "Tướng gia, một nước Bột Dương nhỏ bé mà dám làm cao như vậy. Thủy sư Đông Tề ta đánh đâu thắng đó, cứ phái quân đến dẹp loạn, xem chúng còn dám dài dòng không!"
Dục Vương gia khẽ nhíu mày. Lệnh Hồ Húc thở dài: "Nhị hoàng tử nói cũng là một cách, nhưng Hoàng thượng lấy nhân nghĩa trị quốc. Hơn nữa, đây là chúng ta Đông Tề cầu cạnh Bột Dương Quốc, chứ đâu phải họ xâm phạm ta. Dùng vũ lực, lý lẽ không thuận, Đông Tề ta đâu phải quốc gia ÿ mạnh hiếp yếu.”
Lời này của ông ta nghe có vẻ hàm ý sâu xa.
Tề Ninh lên tiếng: "Ý của tướng gia tối nay là, Bột Dương Quốc đưa ra một nan đề, khiến quý quốc phải tìm đến chúng ta để cùng bàn bạc?"
Lệnh Hồ Húc cười: "Cẩm Y Hầu quả nhiên thông minh. Không sai, chúng ta đã phái sứ thần đến thương lượng nhiều lần, mang theo thành ý lớn, Quốc vương Bột Dương cũng có vẻ xuôi lòng. Nhưng có lẽ họ sợ dễ dàng đồng ý quá sẽ làm giảm uy vọng trong nước, nên đã đưa ra một vấn đề. Nếu chúng ta giải được bài toán này, họ sẽ lập tức đồng ý cung cấp Lân Hương Mộc."
"Ồ?" Tề Ninh hỏi: "Vấn đề gì vậy?"
Lệnh Hồ Húc gọi: Người đâu!”
Một gia nhân ôm một khúc gỗ thô, dài cỡ một cánh tay, hai đầu gần như bằng nhau, tiến vào. Mọi người nhìn nhau, Lệnh Hồ Húc ra hiệu, gia nhân kia bưng khúc gỗ đến trước mặt Dục Vương gia, rồi đến trước mặt Tề Ninh.
Tề Ninh ngửi thấy mùi thơm gỗ thoang thoảng, biết đây là Lân Hương Mộc. Anh vẫn chưa hiểu ý đồ của Lệnh Hồ Húc là gì.
Lệnh Hồ Húc thở dài: "Vấn đề của Quốc vương Bột Dương nằm ở khúc gỗ này. Vương gia, Cẩm Y Hầu, Quốc vương Bột Dương yêu cầu chúng ta phân biệt đâu là ngọn, đâu là gốc của khúc gỗ. Ta bất tài, nghĩ mãi không ra. Hôm nay có Dục Vương gia và Cẩm Y Hầu ở đây, mong hai vị chỉ giáo, giúp ta giải quyết phiền toái này."
Bắc Đường Phong lập tức nói: "Tướng gia, Bột Dương Quốc rõ ràng là cố ý gây khó dễ. Hai đầu khúc gỗ này chẳng có gì khác biệt, căn bản không thể đoán được. Nếu bảo ta phân biệt tuổi của Lân Hương Mộc, còn may ra..."
“Nhi hoàng tử nói phải." Lệnh Hồ Húc tiếp lời: "Quốc vương Bột Dương đã đưa ra vấn đề, chắc chắn không đơn giản. Nhưng nếu ta không đưa ra được đáp án, không chỉ tẩm cung của Hoàng thượng không thể tu sửa thuận lợi, mà thể diện của Đông Tề cũng chẳng còn.”
Tề Ninh thầm nghĩ, chưa chắc Bột Dương Quốc muốn làm khó Đông Tề, mà có khi Đông Tề muốn khảo thí Sở Hán. Nếu Lệnh Hồ Húc thật sự lo lắng cho thể diện Đông Tề, hẳn đã không đem vấn đề này ném cho sứ thần hai nước. Nếu thừa nhận Đông Tề không ai giải được, thì mặt mũi đâu còn?
Dục Vương gia hiển nhiên cũng hiểu điều này, nhưng mọi người đều ngầm hiểu với nhau.
"Vương gia có cách nào không?" Lệnh Hồ Húc mỉm cười nhìn Dục Vương gia. Các quan viên lớn nhỏ cũng đều hướng mắt về phía ông.
Dục Vương gia trầm ngâm suy nghĩ. Ông vốn thông kim bác cổ, tài trí hơn người, thơ văn mở miệng là tuôn trào. Nhưng vấn đề này của Lệnh Hồ Húc thật sự khiến người ta thấy khó.
Lệnh Hồ Húc thấy vậy, quay sang Tê Ninh: "Cẩm Y Hầu có cao kiến gì không?”
Tề Ninh vẫn bình tĩnh tự nhiên, cười đáp: "Trưởng giả vi tiên, xin mời Dục Vương gia trả lời trước."
Trong bụng các quan viên thầm nghĩ, Dục Vương gia kiến thức uyên bác, tài văn chương nổi bật, mà còn chưa thể trả lời ngay được. Cẩm Y Hầu tuổi còn trẻ, càng không thể nào giải được. Lời này của anh ta nghe có vẻ tôn trọng Dục Vương gia, nhưng rất có thể là vì không biết trả lời thế nào, nên mới thoái thác.
Một số quan viên không biết chuyện Đông Tề muốn tu sửa tẩm cung, càng không biết chuyện tìm Bột Dương Quốc để mua Lân Hương Mộc. Nghe câu hỏi của Lệnh Hồ Húc, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào khúc gỗ, cố gắng tìm ra cách phân biệt.
Bắc Đường Phong nghe Tề Ninh nói vậy, liền giễu cợt: "Cẩm Y Hầu, ngươi không cần khách khí làm gì. Nếu không biết thì cứ nói là không biết. Cái gì mà 'trưởng giả vi tiên', trong lòng ngươi nghĩ gì, bổn hoàng tử chẳng lẽ không biết sao?"
Bắc Hán và Nam Sở là địch quốc, ai nấy đều không ưa gì nhau. Ai cũng hiểu điều đó. Nhưng Bắc Đường Phong lại chế giễu Tề Ninh trước mặt mọi người như vậy, thật là thiếu phong độ. Các quan viên thấy Bắc Đường Phong hơn Tê Ninh vài tuổi, nhưng tu dưỡng lại kém xa. Tê Ninh từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh tự nhiên, khiến người ta cảm thấy Cẩm Y Tề gia quả nhiên không tầm thường.
Tề Ninh cười nhẹ: "Nhị hoàng tử có nhận ra hai đầu Lân Hương Mộc không?"
Bắc Đường Phong đáp: "Ta tự thấy mình không có cách nào, nhưng ngươi cũng vậy thôi."
"Ồ?" Tề Ninh cười: "Nhị hoàng tử chắc chắn vậy sao? Nếu không thì chúng ta đánh cược một ván?"
"Cược gì?"
Tề Ninh nói: "Nhị hoàng tử xuất thân cao quý, cuộc sống hắn là vô cùng thú vị. Ta không có yêu cầu gì khác. Nếu ta nhận ra hai đầu khúc gỗ, Nhị hoàng tử có thể góp vui cho mọi người ở đây, hát một bài, hoặc nhảy một điệu cũng được. Ý ngài thế nào?”
Bắc Đường Phong vô cùng tức giận. Hắn nghĩ bụng, ngươi muốn ta ca hát nhảy múa trước mặt bao nhiêu người, chẳng lẽ muốn coi ta, một hoàng tử Bắc Hán, như lũ ca kỹ rẻ tiền? Cố nén cơn giận, hắn cười lạnh: "Nếu ngươi thua, thì sao?"
Tề Ninh giơ tay: "Xin mời Nhị hoàng tử định đoạt."
Bắc Đường Phong đảo mắt, cười nói: "Bổn hoàng tử không làm khó ngươi. Nếu ngươi thua, ta sẽ cho người ta cắt hết búi tóc của ngươi trước mặt mọi người. Ngươi dám không?"
Lời vừa dứt, mọi người đều biến sắc. Dục Vương gia trầm giọng: "Không được làm khó Cẩm Y Hầu."
Tuy Tê Ninh đề nghị Bắc Đường Phong ca hát nhảy múa, có ý chế nhạo, nhưng Bắc Đường Phong lại muốn cắt tóc Te Ninh, đó không chỉ là chế nhạo, mà là si nhục lớn.
Thời đại này, mọi người tin rằng thân thể, tóc tai là do cha mẹ ban cho. Búi tóc cũng quan trọng như đầu. Cắt búi tóc chẳng khác gì chém đầu. Thậm chí, trừ khi xuất gia tu hành, nếu không thì cắt tóc còn nhục nhã hơn cả chém đầu.
Mọi người nghĩ bụng, đám thanh niên không phục nhau, đánh cược cũng chẳng lạ. Nhưng điều kiện của Bắc Đường Phong thật sự quá khắc nghiệt, Tề Ninh chắc chắn sẽ không đồng ý.
Ai ngờ Tề Ninh cười nhẹ, thản nhiên nói: "Được!"
Bắc Đường Phong mừng rỡ, vội la lên: "Mọi người đều nghe thấy rồi đấy. Ta không ép hắn, chính hắn tự nguyện đồng ý. Tề Ninh, mọi người nghe rõ rồi nhé, nam tử hán đại trượng phu, nhất ngôn cửu đỉnh, không được nuốt lời."
Te Ninh chắp tay một vòng, nói: "Nhị hoàng tử nói đúng, nam tử hán đại trượng phu, nhất ngôn cửu đỉnh, nuốt lời chính là kẻ tiểu nhân vô si." Anh đứng dậy, nói với Lệnh Hồ Húc: "Tướng gia, xin giúp ta chuẩn bị một cái vại lớn, đựng nửa vại nước."
Mọi người đều ngạc nhiên, không biết Tề Ninh định làm gì. Lệnh Hồ Húc khẽ vuốt cằm, ra lệnh. Chẳng bao lâu sau, hai người khiêng một cái vại lớn đến, đặt ở giữa sảnh, đựng nửa vại nước. Tề Ninh liếc Bắc Đường Phong, rồi nói với gia nhân đang ôm khúc gỗ: "Đem khúc gỗ thả vào vại nước."
Người kia nhìn về phía Lệnh Hồ Húc. Thấy Lệnh Hồ Húc gật đầu, anh ta mới thả khúc gỗ vào vại. Tề Ninh tiến đến bên vại nước, nhìn kỹ, rồi chắp tay nói với Lệnh Hồ Húc: "Tướng gia, đáp án đã có, xin ngài đến quan sát."
Lệnh Hồ Húc lập tức đứng dậy, đi đến bên vại nước. Dục Vương gia và các quan viên cũng đứng dậy, vây quanh lại. Bắc Đường Phong đi theo sau Dục Vương gia, nhìn vào vại nước, thấy khúc gỗ trôi nổi, cười lạnh: "Tề Ninh, ngươi nói đáp án ở đâu?"
"Ngươi không biết, không có nghĩa là người khác không biết." Tề Ninh thản nhiên đáp: "Thật ra, vấn đề này không hề khó, thậm chí có thể nói là cực kỳ đơn giản. Vạn vật trên đời đều có thanh khí bốc lên, trọc khí hạ xuống. Vật nhẹ thì nổi, vật nặng thì chìm. Cây cối cũng vậy, rễ nặng hơn ngọn." Anh chỉ vào khúc gỗ trong vại: "Mọi người nhìn kỹ sẽ thấy, hai đầu khúc gỗ không cân bằng. Một đầu chìm xuống, một đầu nổi lên. Đầu nào là rễ, đầu nào là ngọn, chắc không cần giải thích thêm nữa."
Nói xong, mọi người nhìn kỹ, thấy khúc gỗ chìm nổi đã định, quả nhiên một đầu chìm sâu hơn. Nhiều người bừng tỉnh ngộ, thán phục: "Cao minh! Cao minh! Quả nhiên cao mninhl Thì ra đơn giản vậy.
Thật ra, đây là một nguyên lý vật lý cực kỳ đơn giản. Đối với Tề Ninh, một người từ thế giới hiện đại, điều này quá dễ dàng. Nhưng đối với người thời đại này, lại rất khó nghĩ ra.
Bắc Đường Phong biến sắc, đảo mắt, cười lạnh: "Cái gì mà thanh khí bốc lên, trọc khí hạ xuống? Tề Ninh, ngươi cố làm ra vẻ huyền bí để lừa bịp. Ai biết thật hay giả? Không thể cứ ngươi nói là đúng được."
Thật ra, trong lòng một số người cũng nghĩ như Bắc Đường Phong, cảm thấy chưa chắc đã đúng. Cái đạo lý đơn giản ở hậu thế này, đặt vào thời đại này, không phải ai cũng hiểu được. Tề Ninh nhìn lướt qua, thấy một nửa số người gật đầu tán thưởng, nhưng cũng có người im lặng, có người ngờ vực. Trong lòng anh cảm thán, rồi thở dài: "Nếu Nhị hoàng tử không tin, thì thật ra có một cách rất đơn giản để kiểm chứng." Nói rồi, anh bình thản bước ra ngoài.
