Sau khi Tê Ninh áp giải phạm nhân cùng đám lính của Thu Thẩm Xử rời đi, Tào Sâm cùng vài tên quan viên lập tức bỏ dở việc đang làm, xúm lại bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Đến khi bóng dáng Tề Ninh khuất hắn, Tào Sâm mới chỉnh lại quần áo, liếc nhìn đám thuộc hạ phía sau, hắng giọng hai tiếng, bọn họ mới hoàn hồn.
"Đại nhân, chúng ta làm vậy có phải hơi quá không, Cẩm Y Hầu liệu có để bụng?" Một viên quan tiến lại gần, nhỏ giọng nói: "Hoàng Thượng đã có ý chỉ, Cẩm Y Hầu sẽ nhậm chức Hình bộ Thượng thư, vậy chẳng phải là Thượng Quan của chúng ta? Chuyện này..."
Tào Sâm liếc xéo người nọ, cười lạnh: "Lão tử còn không sợ, ngươi sợ cái rắm gì? Hoàng Thượng đã có chỉ, đương nhiên phải tuân theo, ai dám cản hắn làm Hình bộ Thượng thư." Hắn cười khẩy, tiếp: "Nhưng mà cái chức Thượng thư này há dễ ngồi vậy sao? Cẩm Y Tề gia, có lẽ có chút tiếng nói trong quân đội, đằng này lại chạy đến làm quan hình pháp, các ngươi nghĩ xem, cái cậu Hầu gia này có thực sự quản nổi Thất Tư không?"
Một viên quan khác vội rót chén trà, dâng lên cho Tào Sâm, có chút lo lắng: "Đại nhân, Cẩm Y Hầu có Hoàng Thượng chống lưng, đã Hoàng Thượng hạ chỉ cho hắn đến Hình bộ, ắt là có ý cả. Chúng ta mà đắc tội hắn, liệu có rước họa vào thân?"
"Đúng vậy, Tư Thẩm tra đại nhân, cái cậu Hầu gia này hai hôm trước còn động tay động chân với Thị lang đại nhân trước bao nhiêu người." Một viên quan khác vẻ mặt vẫn còn kinh hãi: "Nếu chúng ta mà chọc giận hắn, liệu hắn có..."
Tào Sâm đảo mắt, nói: "Sao, hắn định đánh nhau loạn xạ ngay tại Hình bộ nha môn chắc? Hình bộ từ trên xuống dưới mấy trăm người, ta ngược lại muốn xem, cái cậu Hầu gia này có đánh hết được từng người không. Nếu hắn dám cậy thế hiếp người, không phân phải trái ở Hình bộ, ta sẽ lập tức tâu lên trên tố cáo hắn. Ta không tin, Hình bộ Thất Tư cả trăm quan viên, để hắn muốn làm gì thì làm."
Đám quan viên khẽ gật đầu. Thấy sắc mặt mọi người vẫn còn chút lo lắng, Tào Sâm hạ giọng: "Các vị, cứ giữ vững tinh thần đi. Tiền Bộ Đường tuy đã bị bãi quan, nhưng các vị nghĩ mọi chuyện đến đó là xong rồi sao?" Hắn bưng chén trà, khẽ gạt bọt trà, nói đầy ẩn ý: "Có những chuyện, không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu."
"Đại nhân, bọn thuộc hạ đều do một tay ngài đề bạt." Một viên quan nịnh nọt: "Đại nhân bảo chúng ta làm sao, chúng ta làm vậy. Nghe ý tứ của ngài, chẳng lẽ Tiền Bộ Đường còn có cơ hội quay lại?"
Tào Sâm nhấp một ngụm trà, nói: "Vớ vẩn. Tiền Bộ Đường nắm quyền Hình bộ mấy chục năm trời, các ngươi nghĩ hắn sẽ cam tâm về quê an dưỡng tuổi già sao?" Ông ta hạ giọng: "Đạt Hề đại nhân với Chử đại nhân đều là người của Tiền Bộ Đường. Triều đình mà thật sự muốn cho Tiền Bộ Đường về hưu, lẽ nào lại để hai vị Thị lang đại nhân bình yên vô sự?"
Một viên quan bên cạnh khẽ vuốt râu, nhỏ giọng: "Mọi người đừng quên, lần này Tiền Bộ Đường bị bãi quan là vì sao?"
Tào Sâm khẽ vuốt cằm, cười: "Vẫn là lão Lô hiểu chuyện.” Ông ta nhìn lướt qua mấy người, thản nhiên nói: "Tiền Bộ Đường bị bãi quan, là vì cái gì? Chăng qua là giúp Trấn Quốc Công nói rõ tình hình thực tế. Vụ Hoàng Lăng, Cẩm Y Hầu nhất định muốn hạ bệ Tiền Bộ Đường, chụp mũ cho Tiền Bộ Đường. Lúc đó, đĩ nhiên phải ổn định cục diện. Hoàng Thượng tuy còn trẻ, nhưng anh minh thần vũ, tạm thời tước chức quan của Tiền Bộ Đường, mới có thể ổn định được tình hình. Hơn nữa, lúc ấy Hắc Lân Doanh với Hắc Đao Doanh của Cẩm Y Hầu đối đầu gay gắt, lẽ nào Trấn Quốc Công lại muốn đánh nhau loạn xạ với Cẩm Y Hầu như thường dân?”
Mọi người đều khẽ vuốt cằm, viên quan họ Lô nói: "Trấn Quốc Công lão luyện, vì quốc gia mà nhường Cẩm Y Hầu một bước, nên cục diện mới được giải quyết êm thấm. Nhưng Tiền Bộ Đường bị bãi quan vì việc này, Trấn Quốc Công chắc chắn không thể làm ngơ. Các người nghĩ xem, Tiền Bộ Đường làm việc cho Trấn Quốc Công, gặp chuyện mà Trấn Quốc Công bỏ mặc, về sau còn ai dám tận tâm bán mạng cho ông ta nữa?"
Vài viên quan lập tức bừng tỉnh đại ngộ, có người liên tục gật đầu: "Đúng vậy đúng vậy, Trấn Quốc Công không thể làm ngơ chuyện này."
Ai nấy đều hiểu rõ, trong vụ Hoàng Lăng, việc Tiền Nhiêu Thuận đầu quân cho Tư Mã gia, có thể nói đã góp phần cực kỳ quan trọng vào việc lật đổ Hoài Nam Vương. Tiền Nhiêu Thuận vì chuyện này mà bị bãi quan, nhưng Tư Mã gia lại lập được công lớn như vậy, nếu Tư Mã gia bỏ mặc, thì sau này ai còn dám hết lòng vì Tư Mã gia?
"Tiền Bộ Đường tạm thời chịu chút ấm ức, cũng là vì ổn định đám người Cẩm Y Hầu." Tào Sâm hạ giọng: "Các ngươi tự ngẫm lại xem, Trấn Quốc Công là lão thần ba đời, giờ lại là phụ quốc trọng thần, mọi việc lớn nhỏ trong triều đều do Trấn Quốc Công xử lý, Cẩm Y Hầu sao có thể sánh bằng?"
Viên quan họ Lô liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi cười khẩy: "Từ sau khi Te Cảnh qua đời, Cẩm Y Tề gia không còn khả năng khống chế Tần Hoài quân đoàn. Cái cậu Hầu gia này tuổi còn trẻ, không có chút kinh nghiệm nào, thứ duy nhất có thể mang ra khoe, chủ là việc Hoàng Thượng hạ chỉ tái thiết Hắc Lân Doanh. Ngoài ra, hắn còn có gì? Một tiểu Hầu gia còn non nớt, làm sao sánh được với lão thần ba đời?”
So sánh như vậy, ai nấy đều thấy rõ ai hơn ai kém, không kìm được mà gật đầu tán thành.
Tào Sâm lại nhấp một ngụm trà, rồi đặt chén xuống, nói: "Hoài Nam Vương chết rồi, giờ triều chính phải hoàn toàn dựa vào Trấn Quốc Công. Trấn Quốc Công tạm thời nhẫn nhịn để ổn định đại cục. Đến khi thế cục ổn định, các ngươi nghĩ một Cẩm Y Hầu có thể làm mưa làm gió trong triều được sao? Trấn Quốc Công là nhân vật cỡ nào, sau này tìm cớ để Tiền Bộ Đường phục chức, có gì khó?"
"Nói vậy, Tiền Bộ Đường chẳng mấy chốc sẽ phục chức, Đông Sơn tái khởi?" Một viên quan mắt sáng lên.
Tào Sâm cười: "Còn phải nói sao? Các ngươi cũng biết, hôm trước Hoàng Thượng đã hạ chỉ tước bỏ tước vị Trung Nghĩa Hầu? Từ khi lập quốc đến giờ, vẫn luôn có tứ đại Thế tập Hầu, giờ đột nhiên thiếu một, hơn nữa lại là Tư Mã gia, chuyện này các ngươi không thấy lạ sao?"
"Đương nhiên là lạ.” Viên quan bên cạnh nhỏ giọng: "Đêm hôm đó Cẩm Y Hầu đánh cược với Trung Nghĩa Hầu, tuy Trung Nghĩa Hầu thua thật, nhưng bọn thuộc hạ vẫn không ngờ Trung Nghĩa Hầu lại thực sự tâu lên xin tước quan."
"Tâu lên cũng không phải chuyện lớn." Viên quan họ Lô nói: "Trung Nghĩa Hầu đã hứa trước mặt bao nhiêu quan viên, sau khi thua mà không thực hiện, thì còn ra gì. Lạ là Hoàng Thượng lại phê duyệt tấu chương này. Trong cung có Thái Hậu, ngoài triều có Trấn Quốc Công, nếu họ muốn bảo toàn tước vị cho Trung Nghĩa Hầu, đâu có khó gì."
Tào Sâm cười khẩy, nói: "Ta nói thật cho các ngươi biết, theo ta nghe ngóng được, Trung Nghĩa Hầu tuy đã bị tước tước vị, nhưng Hoàng Thượng lại hạ chỉ phong hắn làm Tiền tướng quân, ít ngày nữa sẽ ra tiền tuyến nhậm chức!"
Mọi người đều kinh hãi.
"Đại nhân, là đến Tần Hoài quân đoàn ư?"
"Không phải Tần Hoài quân đoàn, thì còn đâu?” Tào Sâm lại nâng chén trà lên: "Trước kia Tần Hoài quân đoàn, có quan hệ ngàn tơ vạn sợi với Tề gia. Giờ người của Tư Mã gia lại đến Tần Hoài quân đoàn, ha hai” Ông ta nhìn quanh mọi người, hạ giọng: "Giờ các ngươi đã hiểu ra chuyện gì chưa?”
Viên quan họ Lô cười: "Nói vậy, đợi một thời gian nữa, Trấn Quốc Công nhất định sẽ cho Tiền Bộ Đường phục chức." Hắn hơi nhíu mày: "Đến lúc đó, vị tiểu Hầu gia kia của chúng ta sẽ ra sao?"
Tào Sâm thản nhiên: "Chuyện đó không phải việc của chúng ta. Các ngươi cũng biết, Tiền Bộ Đường bị ai kéo xuống ngựa? Còn Thị lang đại nhân, bị ai đánh trước bao nhiêu người? Lúc này mà các ngươi lại xáp đến gần họ Tề, chẳng phải là cố ý đối đầu với Tiền Bộ Đường và Thị lang đại nhân sao?...vân..vân... Cho bọn họ biết đường về đi!" Ông ta cười khẩy, đầy thâm ý.
Mọi người nhất thời bừng tỉnh, viên quan họ Lô nói: "Mọi người còn không mau cảm ơn Tư Thẩm tra đại nhân, nếu không có ngài nhắc nhở, có lẽ chúng ta đã tự hủy hoại tiền đồ rồi."
Đám quan viên nhao nhao cảm ơn Tào Sâm. Tào Sâm xua tay: "Chúng ta cùng nhau bao năm nay, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia, không cần khách sáo. Triều cục thay đổi, mọi người phải tinh mắt lên, đừng hồ đồ nhất thời, hại mình mất tiền đồ thì uổng công, thậm chí còn mất cả đầu."
"Đại nhân, Cẩm Y Hầu giờ chủ trì Hình bộ, trước khi Tiền Bộ Đường trở lại, chúng ta vẫn phải qua lại với hắn." Một viên quan lo lắng: "Vậy chúng ta phải ứng phó thế nào?”
"Ứng phó?" Tào Sâm cười lạnh: "Cứ làm như bình thường. Hình bộ có quy củ của Hình bộ. Nếu hắn tuân thủ những quy củ đó, chúng ta cứ làm tròn bổn phận, ai cũng không làm ảnh hưởng đến ai. Bằng không, chúng ta ở Hình bộ bao năm nay, chẳng lẽ không có cách đối phó với một tiểu Hầu gia? Hắn dốt đặc cán mai về hình pháp, dù có quen thuộc Thất Tư, cũng phải mất năm ba tháng. E là lúc đó Tiền Bộ Đường đã về rồi."
"Có lý, có lý." Viên quan họ Lô liên tục gật đầu: "Mọi người cứ biết trong lòng là được. Dù sao chúng ta làm sai, có pháp lệnh của Hình bộ, chỉ cần làm theo luật, thì cái cậu Hầu gia kia cũng không làm gì được chúng ta. Nếu cái cậu Hầu gia kia dám gây sóng gió ở Hình bộ, đến lúc đó chúng ta cùng nhau tâu lên tố cáo hắn, chỉ cần mọi người đồng lòng, hắn không lật được trời." Ông ta cười khẩy: "Hôm nay, chúng ta cũng cho cái cậu Hầu gia đó biết, Hình bộ không phải là nơi dễ xơi."
Trong lúc các quan viên của Thu Thẩm Xử Hình bộ bàn tán xôn xao, Tề Ninh đã được Thẩm Liêm dẫn đến Luật Lệ Quán Hình bộ.
Luật Lệ Quán nằm ở phía tây Hình bộ, nơi này không chỉ lưu trữ các điều lệnh luật quy của nước Sở, mà còn là nơi tiếp nhận các vụ án quan trọng do Hình bộ thẩm tra.
Khi Te Ninh bước vào một gian phòng trong Luật Lệ Quán, bên trong đang có hơn mười viên quan cấp thấp bận rộn. Thấy Tề Ninh đến, không một ai ngẩng đầu lên. Thẩm Liêm hắng giọng hai tiếng, mọi người mới tạm dừng công việc, nhìn về phía này. Thẩm Liêm lớn tiếng: "Hầu gia đến, còn không mau ra nghênh đón?”
Đám quan lại miễn cưỡng hành lễ với Tề Ninh, không nói một lời.
Tề Ninh thần sắc bình tĩnh, cười nói: "Các vị cứ bận việc đi." Anh nhìn quanh một lượt, thấy hai bên đều có phòng, nghe thấy tiếng người vọng ra từ căn phòng bên trái: "Hầu gia đến rồi à? Không ra đón từ xa, đáng tội vạn lần." Nói rồi, một người bước ra từ trong phòng, trạc tuổi năm mươi, mặc quan bào, dáng vẻ thư sinh, tươi cười hớn hở, chắp tay từ xa: "Hạ quan Hình bộ Hữu Thị lang Chử Minh Vệ, bái kiến Hầu gia!"
