“Tê Ninh đưa Điền phu nhân đến điền trang. Sau khi xuống xe, Điền phu nhân còn chưa kịp nói gì, Te Ninh đã cười bảo: Phu nhân về nghỉ ngơi trước đi, đừng suy nghĩ nhiều. Ta mượn tạm chiếc xe này dùng một lát.”
Điền phu nhân vội vàng dặn dò: "Đại Lực, đưa Hầu gia hồi phủ."
Người đánh xe đáp lời, chuẩn bị rời đi thì Điền phu nhân vội gọi lại: "Đợi một chút." Bà cởi áo khoác ngoài đưa cho Tề Ninh. Tề Ninh nhận lấy, Điền phu nhân ngập ngừng hỏi: "Hầu gia, chuyện ở Thái Y Viện... coi như xong ạ?"
Tề Ninh cười: "Sao, không muốn làm ăn với Thái Y Viện nữa à?"
Trên đường về, Điền phu nhân đã lấy lại bình tĩnh, vẻ kinh sợ ban nãy cũng vơi đi nhiều. Bà nói: "Có mối làm ăn, sao lại không muốn? Chỉ là... lão sắc quỷ kia!" Nói đến đây, gò má bà ửng hồng, giọng căm hận: "Hôm nay đắc tội lão già đó, hắn chắc chắn sẽ không để chúng ta đưa hàng nữa."
Tê Ninh đáp: "Chỉ một chút lợi nhỏ từ việc bán thuốc mà dám thao túng cả Thái Y Viện, phu nhân cũng đánh giá hắn cao quá rồi. Hôm nay hắn đắc tội phu nhân, món nợ này chưa xong đâu. Phu nhân cứ yên tâm ở nhà chuẩn bị được liệu, không quá ba ngày, ta bảo đảm sẽ có người đến mời phu nhân đưa hàng cho Thái Y Viện."
Điền phu nhân bán tín bán nghi, nhưng ngẫm lại Tề Ninh là ai, hắn đã nói vậy, chắc chắn không có vấn đề gì lớn.
Nhìn xe ngựa rời đi, lòng Điền phu nhân trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Hôm nay nếu không có Tề Ninh dũng cảm đứng ra, bà không biết mình phải xoay xở thế nào. Tề Ninh, với thân phận Cẩm Y Hầu, đúng là từ trên trời giáng xuống, cứu bà khỏi tay lão sắc quỷ. Bà vô cùng cảm kích.
Đối với bất kỳ người phụ nữ nào, vào thời điểm nguy nan nhất, có một người đàn ông dũng cảm đứng ra bảo vệ, đều đủ để lay động cả đời. Tình cảnh của Điền phu nhân lại càng đặc biệt, bà vốn là goá bụa, có không ít kẻ thèm muốn, nhưng người thật sự dám đứng ra giúp đỡ khi bà gặp khó khăn lại hiếm như lá mùa thu.
Trong lòng bà ngổn ngang, chợt nhớ lại cảnh tượng trong xe lúc trước, khi mình được Tề Ninh ôm vào lòng, đôi má lại hơi nóng lên.
T Ninh ngồi trên xe ngựa, cầm áo khoác trong tay. Dù chiếc áo chỉ khoác lên người Điền phu nhân không lâu, nhưng đã vương vấn hương thơm dịu dàng, quyến rũ của bà. Chiếc xe ngựa này là xe riêng của Điền phu nhân, người đã xuống xe, nhưng hương thơm vẫn còn lưu lại, thoang thoảng trong mũi Tê Ninh.
Lúc này, Tề Ninh nhớ lại cảm giác ôm Điền phu nhân khi nãy. Thục phụ xinh đẹp này quả thật là vưu vật, thân thể đẫy đà, mềm mại, thơm ngát chỉ cần ôm một cái thôi cũng khiến người tâm thần xao động. Xem ra mình vẫn không có sức kháng cự lớn với những người phụ nữ trưởng thành, quyến rũ như vậy.
Về đến Hầu phủ, Đại Lực đánh xe đi. Tề Ninh không thấy Cố Thanh Hạm, thầm nghĩ Cố Văn Chương chắc đã phái người đến báo tin, Cố Thanh Hạm hẳn đã biết nguy nan của Cố gia đã được giải trừ, sẽ không quá lo lắng.
Sau khi trở về, khoảng cách giữa anh và Cố Thanh Hạm vẫn chưa được xóa bỏ. Tề Ninh biết Cố Thanh Hạm vẫn rất cảnh giác với mình. Dù trong lòng anh có chút ý tứ với Cố Thanh Hạm, nhưng anh biết Cố Thanh Hạm giữ mình rất chặt, thật khó mà thân cận.
Thật lòng mà nói, việc Cố Thanh Hạm giữ gìn như vậy lại càng khiến Tề Ninh khâm phục.
Chi là Cố Thanh Hạm lúc gần lúc xa, thinh thoảng lại tỏ ra lạnh nhạt, điều này vẫn khiến Tỳ Ninh có chút khó chịu, nhưng anh có thể hiểu được.
Tề Ninh âm thầm theo đuổi Cố Thanh Hạm, không có bất kỳ gánh nặng nào trong lòng. Anh, Cẩm Y Hầu này, là "thay mận đổi đào", thực tế không liên quan gì đến Cố Thanh Hạm. Coi như thật sự có chuyện gì đó xảy ra giữa anh và Cố Thanh Hạm, Tề Ninh cũng không cảm thấy tội lỗi. Nhưng anh biết Cố Thanh Hạm tự coi mình là Cẩm Y Hầu thật sự, hai người là quan hệ chủ tớ, Cố Thanh Hạm đương nhiên không cho phép những chuyện không nên xảy ra.
Tuy rằng cuộc sống của quan lại không ít thì hủ hóa, sa đọa, những chuyện khuất tất xảy ra thường xuyên, không hề kiêng kỵ, nhưng Cố Thanh Hạm hiển nhiên không phải là người như vậy.
Tề Ninh biết Cố Thanh Hạm không muốn quá gần gũi với mình, dứt khoát cũng không chủ động nữa, tỏ ra hờ hững hơn để tránh Cố Thanh Hạm luôn cảm thấy anh có ý đồ kỳ quái.
Anh vào phủ, không thấy Cố Thanh Hạm, cũng không hỏi han ai. Ngược lại, Hàn tổng quản thấy Tề Ninh trở về, vội vàng đến báo: "Hầu gia, Liêu tiên sinh ở phòng thu chi có việc muốn gặp."
"Liêu tiên sinh?” Te Ninh không để ý đến chuyện phòng thu chỉ của Hầu phủ, càng không biết vị tiên sinh kế toán họ Vương hay họ Lý. Anh hỏi: "Ông ta tìm ta có việc gì?”
Hàn tổng quản đáp: "Liêu tiên sinh biết Hầu gia về, vốn muốn đến gặp ngay, nhưng thấy Hầu gia mấy ngày nay bận rộn, nên không dám làm phiền. Lúc rảnh, ông ấy có nói với lão nô một tiếng, nếu Hầu gia rảnh thì ông ấy sẽ đến. Ông ấy nói trước khi Hầu gia đi Tây Xuyên, đã dặn dò ông ấy làm một việc, ông ấy đã làm xong."
Tề Ninh thấy khó hiểu, thầm nghĩ mình khi nào dặn dò tiên sinh kế toán làm việc cho mình? Phòng thu chi trước giờ đều do Cố Thanh Hạm quản lý, anh chưa từng hỏi đến. Anh nghi hoặc nói: "Ngươi bảo ông ta đến đây đi."
Hàn tổng quản lập tức lui ra. Không lâu sau, một lão tiên sinh trạc ngũ tuần, đội mũ đen, đi vào sảnh, khom người chắp tay: "Hầu gia!"
Tề Ninh nhìn kỹ, thấy có chút ấn tượng, chợt nhớ ra, đứng dậy cười nói: "Liêu tiên sinh."
Lúc này anh đã nhớ ra, trước khi đi Tây Xuyên, anh thật sự đã nhờ Liêu tiên sinh ở phòng thu chỉ làm một việc.
Trác Thanh Dương của Quỳnh Lâm thư viện bị người ám sát, mất tích không rõ. Trước khi mất tích, ông ta để lại một manh mối, giúp Tề Ninh tìm được một đoạn ống trúc và một bức hoành phi. Trong ống trúc, người ta phát hiện ra một quyển trục kỳ lạ.
Trên quyển trục đầy những chữ viết cổ quái, khó hiểu. Trong đó có ba chữ lớn hơn cả, Tề Ninh nhìn như xem thiên thư, không hiểu một chữ nào.
Anh biết trong Hầu phủ, người ở phòng thu chi rất có học thức, nên đã vẽ lại ba chữ, đưa cho Liêu tiên sinh nhận diện một chữ.
Chỉ là Liêu tiên sinh dù học vấn không kém, nhưng cũng không nhận ra được. Tề Ninh cho rằng loại văn tự cổ này hiếm thấy, nên chỉ dặn dò Liêu tiên sinh tra cứu, rồi lên đường đi Tây Xuyên, chuyện này cũng bị gác lại. Bức quyển trục kia anh cũng bí mật cất kỹ, mãi đến hôm nay, anh suýt nữa quên mất chuyện này.
Lúc này, gặp lại Liêu tiên sinh, anh lập tức nhớ ra.
Liêu tiên sinh cung kính nói: "Hầu gia, chuyện ngài dặn dò, ta đã làm xong." Ông tiến lên, lấy từ trong tay áo ra hai tờ giấy. Một tờ là chữ viết mà Tề Ninh đưa cho ông nhận diện hôm đó, tờ còn lại là giấy mới. Liêu tiên sinh đưa tờ giấy cho Tề Ninh xem trước, nói: "Hầu gia, đây là chữ ngài giao cho ta nhận diện hôm đó, không biết có đúng không?"
Tề Ninh nhận lấy, thấy văn tự cổ xưa, thanh nhã, kiểu chữ rất đẹp, nhưng lại khác lạ. Anh gật đầu: "Đúng vậy, chính là chữ này."
Liêu tiên sinh cười: "Sau khi Hầu gia đi, tiểu nhân tra cứu các loại điển tịch, từ đầu đến cuối không tìm được chữ này. Mấy hôm trước, ta cùng mấy người bạn uống rượu, nói chuyện thư pháp, đúng lúc có một người am hiểu văn tự cổ đại. Ta bèn viết chữ này ra để ông ta nhận diện. Ông ta cũng không nhận ra, nhưng lại dẫn ta về nhà, tìm được một quyển chữ cổ."
"Chữ cổ bản?"
Liêu tiên sinh gật đầu: "Đó là chữ cổ bản viết tay, cực kỳ hiếm thấy. Theo ông ta nói, chữ của Hầu gia không phải văn tự cổ đại thông thường. Nếu là văn tự cổ đại bình thường, ông ta liếc mắt là nhận ra ngay. Chữ của Hầu gia, rất có thể là bí ảnh tự đã sớm tuyệt tích."
Tề Ninh vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ cái bí ảnh tự này là cái gì?
Nhưng trong lòng anh hiểu rõ, văn tự là một loại ký hiệu quan trọng để truyền thừa văn hóa nhân loại, trải qua một quá trình diễn biến lâu dài và phức tạp.
Tuy thế giới này khác với lịch sử mà anh biết, nhưng trong lịch sử mà anh biết, thời kỳ Chiến Quốc, văn tự của các nước khác nhau rất nhiều, cùng một chữ, cách viết cũng không giống nhau.
Thế giới này hiển nhiên cũng có thời kỳ như vậy. Có lẽ trong lịch sử từng có đủ loại văn tự, kẻ mạnh sống sót, cho phép nhiều văn tự cổ đại biến mất trong lịch sử. Và bí ảnh tự trước mắt, có lẽ là một trong những văn tự cổ đại đã biến mất.
“Cái bí ảnh tự này từ đâu mà có?” Te Ninh hỏi: "Cách nay bao lâu rồi?”
Liêu tiên sinh giải thích: "Hầu gia, thật ra bí ảnh tự này chưa từng được truyền bá rộng rãi. Theo bạn ta nói, bí ảnh tự xuất hiện cách đây chưa đến hai trăm năm, lưu truyền khoảng hai mươi năm, rồi biến mất. Trên thực tế, bí ảnh tự không được sử dụng rộng rãi, chỉ có một nhóm người dùng."
"Là ai?" Tề Ninh càng thêm kỳ lạ.
Liêu tiên sinh đắc ý nói: "Mây phá nguyệt ảnh, lục bình đưa thu, Hầu gia, ngài có từng nghe đến danh xưng Ảnh Bình cư sĩ chưa?"
Tề Ninh lắc đầu, Liêu tiên sinh tiếc nuối nói: "Ảnh Bình cư sĩ là một bậc thầy về âm luật sống cách đây chưa đến hai trăm năm. Đánh giá của thế nhân về Ảnh Bình cư sĩ rất khác nhau. Có người nói ông là tông sư âm luật uyên thâm nhất từ xưa đến nay, không ai có thể sánh kịp. Nhưng cũng có người nói ông chỉ là một kẻ điên cuồng, âm thanh kỳ dị, ảm đạm, không có vẻ đẹp mà âm luật hướng đến, không đáng nhắc tới."
T Ninh lập tức hứng thú, cười nói: "Còn có chuyện lạ như vậy.”
"Càng lạ hơn là, có truyền thuyết Ảnh Bình cư sĩ không phải là một người, mà là một nhóm người, nhóm người đó đều được gọi là Ảnh Bình cư sĩ, đều là những quái nhân có chung chí hướng trong âm luật." Liêu tiên sinh nói: "Nhiều ý kiến khác nhau, đến cùng là chuyện gì xảy ra, hôm nay cũng khó có thể nói rõ."
Tề Ninh hỏi: "Liêu tiên sinh có từng nghe qua âm luật của Ảnh Bình cư sĩ chưa?"
Liêu tiên sinh vội cười: "Ta làm gì có vận may đó. Theo ta được biết, Ảnh Bình cư sĩ dù âm luật vô song, nhưng lại không có khúc phổ nào lưu lại. Truyền thuyết Ảnh Bình cư sĩ là người phóng khoáng, không bị trói buộc, quanh năm du lịch bên ngoài, không ở quần phong cao sơn thì đi xa đại dương. Dù có nhiều quan lại quyền quý mời ông đến hiến kỹ năng, ông cũng không đến."
Tề Ninh cười: "Đây cũng là một nhân vật khó lường."
“Cho nên Ảnh Bình cư sĩ đắc tội không ít người. Liêu tiên sinh nói: “Có người nói ông cuối cùng chán nản mà chết, cũng có người nói ông đi xa trọng dương, kết quả ra sao, đời ta chỉ có thể tin lời đồn thôi."
Tề Ninh khẽ gật đầu, hỏi: "Cái bí ảnh tự này có quan hệ gì với Ảnh Bình cư sĩ?"
