Te Ninh lắc đầu: Nàng cứ ở lại kinh thành, tự mình lo liệu mọi việc là tốt nhất."
"Không được!" Tây Môn Chiến Anh lập tức phản đối: "Chàng đi đâu thiếp đi theo đó. Tây Xuyên nhiều kẻ gian ác, thiếp không thể để chàng đơn thân độc mã xông pha."
Tề Ninh nhẹ nhàng ôm lấy nàng, ôn nhu nói: "Nương tử ngốc, bản lĩnh của tướng công nàng chẳng lẽ nàng không biết sao? Bọn ác nhân kia dù lợi hại đến đâu, chẳng lẽ hung ác hơn ta? Nàng ở lại kinh thành còn có việc quan trọng. Tam sư huynh đã bị giam vào ngục Thần Hầu Phủ, dù kết cục thế nào, nhạc phụ cũng vì chuyện này mà đau lòng. Sức khỏe của lão nhân gia vốn đã không tốt, nếu lúc này không có người bên cạnh chăm sóc, ta và nàng làm sao yên tâm được?"
Tây Môn Chiến Anh khẽ nhíu đôi mày thanh tú, lộ vẻ do dự. Tề Ninh hôn nhẹ lên trán nàng, ôn nhu nói: "Nếu nhạc phụ nổi giận, người khác e rằng khó mà khuyên can. Nàng ở bên cạnh nhạc phụ, chẳng những có thể chăm sóc, lỡ có tình huống khẩn cấp, còn có thể khuyên giải."
Tây Môn Chiến Anh hiểu rõ tính cách phụ thân hơn ai hết, biết Tây Môn Vô Ngấn đang trong cơn thịnh nộ, chỉ có mình nàng mới dám can gián vài lời. Điều nàng lo lắng nhất vẫn là sức khỏe của phụ thân, vốn dĩ đã không tốt, nay lại biết đệ tử mình dày công bồi dưỡng lại làm ra chuyện tàn ác, trái pháp luật, ông khó mà chấp nhận.
“Nhưng. thiếp vẫn lo cho chàng.” Tây Môn Chiến Anh lo lắng nói.
Tề Ninh mỉm cười: "Tướng công nàng là người biết quý trọng mạng sống, gặp nguy hiểm sẽ chạy nhanh hơn ai hết. Nương tử ngốc, trời sắp sáng rồi, chuyến đi Tây Xuyên không thể chậm trễ, ta phải vào cung gặp Hoàng thượng, bàn bạc chuyện Tây Xuyên." Anh đặt hai tay lên vai nàng, dịu dàng nói: "Nàng giúp ta thu xếp hành lý, có lẽ sau khi trở về, ta sẽ phải rời kinh ngay."
Tây Môn Chiến Anh biết việc đi Tây Xuyên vô cùng khẩn cấp, không thể kéo dài thời gian. Nàng khác với những cô nương bình thường, vào lúc này không những không cản trở Tề Ninh mà còn muốn giúp sức, gật đầu: "Vậy chàng tranh thủ vào cung, bên này thiếp sẽ thu xếp ổn thỏa."
Tề Ninh cúi xuống hôn nhẹ lên môi nàng rồi quay người bước ra cửa, không nói thêm lời nào.
Khi Tề Ninh đến ngoài cung, trời đã tờ mờ sáng, chưa đến giờ vào cung, cửa cung vẫn đóng kín. Tề Ninh báo thân phận với vệ sĩ canh cửa, có người vào bẩm báo. Chờ một lúc lâu, mới có người ra mở cửa, cho Tề Ninh vào cung và báo rằng Hoàng đế đang đợi ở Ngự thư phòng. Tề Ninh đã quen thuộc đường đi trong hoàng cung, đi thẳng đến Ngự thư phòng. Long Thái vẫn chưa đến, anh đành phải chờ ngoài cửa.
Chờ một lát, Phạm Đức Hải dẫn Long Thái đến. Trời đã hửng sáng nhưng mặt trời vẫn chưa nhô lên. Long Thái có vẻ vừa mới thức dậy, thấy T Ninh chỉ liếc mắt ra hiệu rồi đi vào thư phòng. Vừa ngồi xuống, ông đã hỏi: “Khanh đến sớm như vậy, chắc là có đại sự khẩn cấp. Chuyện bên kia thế nào?”
"Tây Xuyên!"
"Tây Xuyên?"
Tề Ninh lập tức kể lại vắn tắt vụ thảm sát ở Hắc Nham Động. Sắc mặt Long Thái ngưng trọng nhưng đôi mắt vẫn sáng suốt, hỏi: "Lần trước Hắc Nham Động bị vu oan tạo phản, vẫn chưa tìm ra chủ mưu thật sự, lần này chắc lại là đám người đó gây ra."
"Thần cũng nghi như vậy." Tề Ninh cau mày: "Hơn nữa thần cho rằng đối phương đã giăng bẫy ở đó."
"Bây?"
"Bọn hung thủ có thể ra tay giết người tùy ý ở Hắc Nham Động mà không một tiếng động, người Miêu ở đó thậm chí không tìm được tung tích của chúng, cho thấy chúng đã nắm rõ địa hình Hắc Nham Động." Tề Ninh nói: "Hắc Nham Động phái người cầu cứu là điều đương nhiên, nhưng chắc chắn đám người kia biết rõ chuyện này. Chúng chắc chắn giám sát mọi con đường ra vào của Hắc Nham Động. Thần cho rằng, nếu chúng muốn chặn đường cầu viện..."
"Trẫm hiểu ý khanh." Long Thái nói: "Khanh nói người Miêu chạy đến kinh thành cầu cứu khanh là do chúng cố ý thả đi?"
Tề Ninh gật đầu: "Đúng vậy. Thần nghi ngờ thảm kịch ở Hắc Nham Động không phải nhằm vào Hắc Nham Động mà là nhắm vào thần." Anh dừng lại một chút rồi cười lạnh: "Lần trước chúng muốn vu oan Hắc Nham Động tạo phản, thậm chí muốn khơi mào cuộc chiến giữa bảy mươi hai động Miêu gia với triều đình, nhưng thất bại vì thần, chắc chắn chúng hận thần thấu xương."
Long Thái cười nhạt: "Khanh là công thần của Đại Sở, đương nhiên là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của bọn phản tặc. Tề Ninh, khanh nghi ngờ chúng giăng bẫy dụ khanh đến Tây Xuyên?"
“Hắc Nham Động và Cẩm Y Tề gia vốn có quan hệ, hơn nữa sự việc lần trước khiến quan hệ giữa Hắc Nham Động và thần trở nên đặc biệt.” Te Ninh nói: "Chúng biết rõ, nếu Hắc Nham Động gặp đại họa, cần triều đình giúp đỡ, chắc chắn sẽ tìm đến thần. Nếu chỉ giết vài người hoặc dây dưa một hồi, người Hắc Nham Động sẽ không coi đó là chuyện tày trời. Hơn nữa, phần lớn người Miêu gặp chuyện đều tự giải quyết, không đến mức bất đắc dĩ sẽ không nhờ triều đình giúp đỡ."
Long Thái vuốt cằm: "Đó không phải lỗi của người Miêu, là triều đình ban ân cho họ quá ít, khiến họ không thực sự tin tưởng triều đình."
"Hoàng thượng anh minh." Tề Ninh chắp tay rồi tiếp tục: "Cho nên lần này chúng ra tay tàn sát dã man ở Hắc Nham Động, không những giết người phóng hỏa mà còn giết cả động chủ Ba Da Lực, thậm chí treo đầu người bị hại lên. Việc này khiến người Miêu căm phẫn, đồng thời cũng khiến họ kinh sợ. Trong tình thế đó, việc Hắc Nham Động cầu viện triều đình là điều đương nhiên, và thần cho rằng đó là mục đích cuối cùng của bọn hung thủ."
Long Thái cau mày: "Nếu vậy, chuyến đi Tây Xuyên này của khanh chắc chắn vô cùng nguy hiểm." Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Khanh định xử lý thế nào?"
"Đám người này tro tàn lại cháy, dám gây ra động tĩnh lớn như vậy ở Tây Xuyên, thần cảm thấy chúng có thể còn có âm mưu lớn hơn." Tề Ninh nhíu mày: "Hoàng thượng chuẩn bị Bắc phạt, thần chỉ lo lắng có kẻ muốn phá hoại chiến lược của Đại Sở trong bóng tối. Nếu Tây Xuyên xảy ra chuyện, triều đình chắc chắn phải ổn định tình hình trước, việc đó sẽ phá hỏng đại sự của Hoàng thượng."
Long Thái vuốt cằm: "Trẫm lo nhất là giặc ngoài chưa yên mà giặc trong đã nổi." Ông trầm ngâm một chút rồi nói: "Mấy ngày nay trẫm vẫn luôn cân nhắc việc chọn người. Lấy Bắc phạt làm ngụy trang, trước tiên đánh Đông Tề, việc này không thể thay đổi. Bắc Đường Phong đóng quân ở Đồng Quan, Tây Bắc đốc hết tinh nhuệ, nếu không nhân cơ hội này chiếm lại Tây Bắc thì sẽ lỡ mất thời cơ.”
"Hoàng thượng định phái ai đánh úp Tây Bắc?"
"Trẫm vốn định để Nhạc Hoàn Sơn dẫn binh Bắc phạt, để khanh ngụy trang, còn khanh dẫn binh đánh úp Đông Tề." Long Thái nói: "Cho nên trẫm vẫn luôn cân nhắc ai sẽ tiến công Tây Bắc. Giờ xem ra, để khanh đánh chiếm Tây Bắc là thích hợp nhất, còn Đông Tề, trẫm sẽ chọn người khác."
Tề Ninh ngẩn người. Long Thái nói tiếp: "Tiến công Tây Bắc phải thật bất ngờ, không để Bắc Đường Phong phát hiện ra manh mối. Từ Tây Xuyên tiến vào Tây Bắc phải trèo đèo lội suối, chỉ có đường nhỏ hiểm trở. Chỉ cần Bắc Đường Phong ý thức được động thái của ta, chắc chắn sẽ đề phòng. Nếu hắn giữ những nơi hiểm yếu đó, kế hoạch đánh úp Hàm Dương sẽ thất bại."
Tề Ninh hiểu ra: "Hoàng thượng muốn thần lấy danh nghĩa điều tra vụ Hắc Nham Động để tiến vào Tây Xuyên, khiến mọi người đều nghĩ thần đến Tây Xuyên vì nội loạn, rồi âm thầm chuẩn bị đánh úp Hàm Dương?"
Ánh mắt Long Thái sắc bén, khóe miệng nở nụ cười: "Đúng vậy, mấy ngày nay khi cân nhắc ứng cử viên đánh úp Hàm Dương, trẫm vẫn luôn nghĩ cách che giấu mục đích đánh úp Hàm Dương. Dù phái ai đi nữa, chi cần chính đốn binh mã ở Tây Xuyên, chắc chắn sẽ khiến Tây Bắc đề phòng. Nhưng lần này vụ Hắc Nham Động đúng là trời giúp Đại Sở."
"Hắc Nham Động bị tàn sát mấy trăm người, chuyện này chỉ cần lan truyền ra ngoài chắc chắn sẽ gây chấn động toàn bộ Tây Xuyên." Tề Ninh nói: "Triều đình phái người đến xử lý là hợp tình hợp lý."
Long Thái gật đầu: "Hắc Nham Động là dân của Đại Sở. Có người tàn sát dân của Đại Sở, điều động binh mã ở Tây Xuyên để vây quét nghịch phỉ là chuyện đương nhiên. Khanh đến Tây Xuyên có thể quang minh chính đại điều động binh mã ở đó, Tây Bắc tuyệt đối không nghĩ đến mục đích của khanh là đánh úp Hàm Dương. Ngoài ra, bảy mươi hai động Miêu gia thấy trẫm phái khanh đến giải cứu Hắc Nham Động, chắc chắn sẽ quy phục triều đình. Nếu khanh có thể nhanh chóng giải quyết đám nghịch tặc ở Tây Xuyên và tìm cơ hội chiếm lại Hàm Dương thì đó sẽ là thành tích chói lọi."
Tề Ninh nghĩ thầm kế hoạch này quả thật không tệ, nhưng nói thì dễ, làm mới khó.
Đánh úp Hàm Dương dù sao cũng có kế hoạch để thực hiện, nhưng muốn tiêu diệt đám nghịch tặc ở Tây Xuyên thì không dễ. Đến giờ, dù là Tề Ninh hay triều đình đều không thể xác định đám người kia là ai. Sức mạnh của chúng tựa như bóng ma trong sương khói, rõ ràng có thể thấy nhưng không thể nắm bắt.
