Trong triều đình Bắc Hán đương nhiên có vài kẻ cứng đầu, nhưng với Khuất Nguyên Cổ mà nói, chăng đáng là gì. Xương cốt cứng rắn? Chăng lẽ cứng hơn cương đao?
Khuất Nguyên Cổ dùng cương đao để giải quyết những kẻ cứng đầu mà hắn cho là không nên tồn tại. Các quan viên kinh thành kính sợ đại thừa tướng, mà đại thừa tướng cũng rất biết cách mua chuộc lòng người. Ba ngày một tiệc lớn, hai ngày một tiệc nhỏ, mở tiệc chiêu đãi quan viên trong kinh, lần nào cũng say khướt mới thôi. Trong miệng chúng quan, đại thừa tướng nghiễm nhiên là công thần diệt trừ phản đảng, cứu nguy xã tắc.
Ăn uống linh đình, gần đến nửa đêm, tiệc rượu vẫn chưa tàn, không ít quan viên dự tiệc đã say mèm, nằm la liệt.
Lúc này, một tên gia nhân vội vã chạy đến bên Khuất Nguyên Cổ, ghé tai nói nhỏ vài câu. Sắc mặt đại thừa tướng lập tức có chút khó chịu. Một quan viên ngồi gần nhất thấy vậy, không nhịn được hỏi: "Thừa tướng, có chuyện gì khiến ngài phiền lòng vậy?"
"Hoàng thượng phái người đến hỏi lão phu, tiền tuyến quân lương nên giải quyết thế nào." Khuất Nguyên Cổ đặt chén rượu xuống, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Chung Ly Ngạo dâng tấu, nói sĩ khí quân lính sa sút, quân lương chậm trễ đã lâu, nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng sinh biến. Hắc hắc, lão phu không biết sẽ sinh biến cố gì. Nhớ ngày trước, lão phu dẫn mấy vạn binh sĩ Tây Bắc nhập quan bình định, thiếu ăn thiếu mặc, nhưng binh sĩ dưới trướng không ai oán than nửa lời, một lòng vì nước dẹp loạn, khổ sở đến cùng. Nay triều đình còn không ngừng tiếp tế lương thực cho tiền tuyến, lão phu lúc ấy tình cảnh còn khó khăn hơn nhiều, Chung Ly Ngạo lại nói sợ sinh biến, thật nực cười!"
“Đúng vậy, nam tử hán đại trượng phu bảo vệ quốc gia, đó là lẽ đương nhiên." Một quan viên lập tức phụ họa: "Chăng lẽ quân lương không phát mà đã muốn tạo phản hay sao?”
Một quan viên khác nói: "Thừa tướng mang binh trung dũng đáng khen, binh của Chung Ly Ngạo lại có tâm tư làm loạn, đây chính là sự khác biệt giữa người có bản lĩnh và kẻ vô dụng."
"Sĩ khí sa sút? Chẳng phải do Chung Ly Ngạo bất tài, chỉ biết thua trận hay sao?" Một quan viên khác nhảy ra, vẻ mặt phẫn nộ: "Tinh binh tráng tướng của Đại Hán đều nằm trong tay hắn, mà hắn lại để mất đất, bị quân Sở đánh cho tan tác, nếu nói cho cùng, Chung Ly Ngạo mới là tội nhân lớn nhất!"
Một quan viên bỗng đứng dậy, nói: "Không sai! Sợ sinh biến? Là nên thay tướng sĩ, hay là nên thay Chung Ly Ngạo? Hắn đang uy hiếp triều đình sao?"
Trong bữa tiệc nhất thời ồn ào náo động. Số ít người im lặng, nhưng phần lớn lại bắt đầu chỉ trích Chung Ly Ngạo. Chẳng mấy chốc, Chung Ly Ngạo gần như bị định tội là phản tướng. Có người lớn tiếng nói: "Thừa tướng, sáng mai chúng ta cùng nhau dâng tấu, khẩn cầu Thánh thượng triệu hồi Chung Ly Ngạo, trị tội nghiêm khắc!"
"Chúng ta liên danhf"
"Đúng, dâng tấu!"
Bỗng có một giọng nói vang lên: "Nếu triệu hắn về, tiền tuyến ai sẽ ngăn cản quân Sở?"
Mọi người nhìn sang, thì ra là một quan viên say khướt. Gã ta đã say đến chín phần, nhưng lời nói lại tỏ ra không hề say.
Trong sảnh im lặng một lát, rồi có người nói: "Vậy hay là đợi đánh lui quân Sở rồi tính?"
"Bây giờ dâng tấu, nhỡ Thánh thượng triệu hắn về, hắn kháng chỉ bất tuân, thậm chí làm phản, hậu quả.!”
Vài câu nói đó khiến các quan viên im lặng. Có người bỗng nhiên tỉnh ngộ, ban nãy chỉ vì muốn nịnh bợ đại thừa tướng mà hăng hái quá mức, giờ tỉnh táo lại, những lời kia không nên nói ra ở yến tiệc. Nếu những lời này truyền đến tai Chung Ly Ngạo, hắn sẽ nghĩ gì?
Dù sao, trong tay Chung Ly Ngạo vẫn còn nắm mấy vạn đại quân. Nếu hắn thật sự quay mũi giáo về phía Lạc Dương, dọc đường chẳng có ai ngăn cản. Chỉ trong ba ngày, đại quân có thể vây thành bốn phía.
Đại thừa tướng phất tay, cười nói: "Chung Đại tướng quân vẫn là người năng chinh thiện chiến. Đánh nhau với quân Sở đã hơn nửa năm, tướng sĩ dưới trướng tuy sĩ khí sa sút, nhưng quân Sở cũng đã mệt mỏi lắm rồi. Mọi người cứ yên tâm, dưới tay lão phu còn có mấy vạn hổ lang chi sư. Đến thời cơ, lão phu sẽ đích thân dẫn quân ra trận. Quân Sở đã tinh bì lực tẫn, dũng sĩ Tây Bắc một khi xông lên, nhất định sẽ khiến chúng phải vứt giáp bỏ chạy."
"Ra là thừa tướng đã có mưu tính từ trước?" Có người mừng rỡ nói.
Lại có người phân tích rành mạch: "Thừa tướng quả là mưu lược sâu xa. Chung Ly Ngạo có trung thành tuyệt đối với Thánh thượng hay không, vẫn chưa biết. Trước đây, Bắc Đường Hạo mưu phản, khống chế kinh thành, hai người này cấu kết với nhau, quan hệ không hề nhỏ. Dưới trướng Chung Ly Ngạo toàn là tỉnh binh cường tướng, nhưng chưa chắc đã trung thành với triều đình. Để bọn chúng tiêu hao quân Sở trước, đợi đến khi lưỡng bại câu thương, mấy vạn hổ lang Tây Bắc của thừa tướng sẽ thừa cơ xông lên, tiêu diệt bọn chúng. Ha ha, đây chính là kế sách một mũi tên trúng hai đích cao minh! Nếu không có thừa tướng, chúng ta tuyệt đối không nghĩ ra được."
Trong chốc lát, những lời ca ngợi công đức vang lên không ngớt, xua tan bầu không khí tẻ nhạt ban nãy.
Trong những lời ca ngợi, Khuất Nguyên Cổ vô cùng hưởng thụ, trong đầu không tự chủ hiện ra cảnh tượng mình lãnh binh trên sa trường.
Trong hình ảnh, Chung Ly Ngạo và quân Hán đang vùng vẫy giãy chết, còn quân Sở cũng đã kiệt sức. Hai bên dùng chút sức lực cuối cùng chém giết lẫn nhau. Đúng lúc này, Khuất Nguyên Cổ thống soái thiết kỵ Tây Bắc quét ngang sa trường, như chẻ tre. Quân Sở đại bại, bỏ chạy tán loạn về phía nam. Thiết kỵ Tây Bắc một đường nam tiến, không gặp địch thủ, trực tiếp giết tới kinh đô Sở quốc, chinh phục Sở quốc. Hoàng đế nước Sở quỳ dưới chân Khuất Nguyên Cổ, thiên hạ thống nhất, còn Bắc Đường Phong thoái vị nhường ngôi, thiên hạ thuộc về Khuất thị.
Khuất Nguyên Cổ ngồi trên long ỷ, văn võ bá quan quỳ phục dưới chân, vạn dân cúng bái, quân lâm thiên hạ.
Nghĩ đến đây, Khuất Nguyên Cổ hưng phấn không thôi, không nhịn được cười ha hả. Chúng quan viên nghe thấy tiếng cười của hắn, không biết đại thừa tướng đang tưởng tượng ra những hình ảnh đặc sắc, chỉ cho rằng hắn hài lòng với những lời ca tụng của mọi người, lập tức cũng cười theo.
Mãi đến sau nửa đêm, đại thừa tướng say khướt, được người dìu về phòng ngủ.
Khuất Nguyên Cổ đã lớn tuổi, không còn hỏa lực dồi dào như người trẻ tuổi, tự nhiên không thể đêm nào cũng thị tẩm. Đến kinh thành, đại thừa tướng cũng đã phóng túng một thời gian. Mỹ nữ trong cung như mây, chợ búa Lạc Dương cũng đầy ắp giai nhân. Bất cứ ai trong cung mà đại thừa tướng để mắt đến, Hoàng đế Bắc Đường Phong lập tức ban thưởng. Nếu là cung nữ hay thái giám, lập tức đưa đến phủ thừa tướng. Dù đại thừa tướng có để ý đến tần phi trong cung, Hoàng đế cũng sẽ phái người bí mật đưa đến cho đại thừa tướng. Những ngày mới vào kinh thành, lão thừa tướng đêm nào cũng vui vẻ, nhưng dù sao cũng đã lớn tuổi, những ngày gần đây bắt đầu tiết chế.
Phòng ngủ của thừa tướng rất xa hoa, rộng rãi thoải mái. Trong phòng đã đốt lò sưởi, thậm chí mỗi đêm trước khi lên giường, trong chăn đều có hai thiếu nữ trẻ tuổi sưởi ấm trước, nên thừa tướng vừa lên giường là đã có ổ chăn ấm áp.
Mơ mơ màng màng không biết ngủ bao lâu, đại thừa tướng bỗng nhiên cảm thấy trên mặt hơi lạnh, rồi lại cảm thấy có giọt nước rơi xuống mặt, như thể mái nhà dột vào đêm mưa. Khuất Nguyên Cổ giật mình tỉnh giấc, mở to mắt. Trong phòng có một ngọn đèn, không quá sáng, nên đại thừa tướng đầu tiên nhìn thấy một đôi mắt, rồi nhìn thấy một khuôn mặt xa lạ. Hắn lập tức phát hiện người này đang đứng cạnh giường, tay cầm một ấm trà, từ vòi ấm đang nhỏ nước xuống mặt hắn.
Khuất Nguyên Cổ đầu tiên là giận đữ, sau đó là kinh hãi.
Từ khi vào kinh thành, hắn đã giết vô số người, trong lòng cũng biết rõ đã kết không ít thù hận, chắc chắn có rất nhiều người muốn giết hắn cho hả giận.
Bắc Đường Hạo chẳng phải cũng bị người ám sát đó sao?
Cho nên hắn cực kỳ coi trọng sự an toàn của mình, xung quanh phòng ngủ, trọng binh canh gác, lại còn thuê cao thủ tuần tra. Muốn vào phủ thừa tướng đã khó khăn trùng trùng, hơn nữa, phủ thừa tướng phòng xá đông đúc, Khuất Nguyên Cổ ba ngày hai bữa lại đổi chỗ ngủ, không ai biết hắn ngủ ở đâu. Mỗi chỗ đều có người canh gác, nên muốn lẻn vào phủ thừa tướng, tìm được phòng ngủ của thừa tướng, gần như là không thể. Huống chi là lặng yên không một tiếng động tiến vào phòng ngủ, mang theo ấm trà nhỏ nước lên mặt hắn.
Thừa tướng chỉ cho là mình đang nằm mơ, nếu không phải nằm mơ, ai dám xông vào phòng hắn làm ra chuyện như vậy?
Nhưng nước lạnh khiến hắn tỉnh táo lại. Hắn véo mình một cái trong chăn, rất đau, xem ra không phải nằm mơ. Nếu không phải nằm mơ, vậy mọi chuyện trước mắt là thật.
Khuất Nguyên Cổ hít một hơi lạnh, hắn không la hét, cũng không động đậy.
Dù sao cũng đã sống hơn nửa đời người, từng trải nhiều chuyện.
Đối phương có thể lẻn vào phòng ngủ của hắn, làm được những chuyện gần như không thể, chỉ có thể chứng minh thủ đoạn của đối phương quá cao siêu. Hắn tuy có mấy vạn thiết kỵ, nhưng giờ chỉ là một ông già yếu đuối. Hắn chỉ lo mình có chút phản kháng, đối phương sẽ ra tay độc ác.
Nửa đêm lẻn vào phòng hắn đương nhiên không phải là bạn.
Địch không động, ta không động. Đối phương đã không ra tay khi hắn đang ngủ, vậy chứng tỏ hắn không chi đến giết hắn. Chỉ cần còn có chút cơ hội, thì vẫn còn hy vọng. Hắn chỉ nhìn vào mắt người nọ, không nói lời nào, không động đậy, trước xem đối phương muốn làm gì.
"Thừa tướng quả nhiên là người thông minh." Người kia khẽ nói: "Khó trách có thể trở thành thừa tướng."
Khuất Nguyên Cổ cuối cùng cũng lên tiếng: "Ngươi có thể vào đây, dĩ nhiên không phải vì tiền tài. Ngươi muốn ta làm gì? Chỉ cần ta có thể làm được, nhất định sẽ làm. Coi như làm không được, ta cũng sẽ dốc toàn lực."
"Thẳng thắn!" Người kia giơ ngón tay cái lên, thu hồi ấm trà, rồi cười nói: "Thừa tướng có thể nhẫn nại một chút được không? Chúng ta tùy tiện trò chuyện chút. Đúng, ngươi là người thông minh, đương nhiên sẽ không gọi người đến. Bọn chúng còn chưa đến, đầu ngươi đã...!" Tay phải hắn kéo ngang cổ mình, ý tứ rất rõ ràng.
Khuất Nguyên Cổ gật đầu, đứng dậy, khoác thêm áo ngoài. Đối phương đã nói muốn nói chuyện, vậy sẽ không dễ dàng giết hắn, chắc chắn là có chuyện cần nhờ hắn. Chỉ cần có chuyện cần nhờ, thì mọi chuyện đều dễ dàng rồi. Bằng trí tuệ của mình, vượt qua cửa ải đêm nay cũng không quá khó khăn.
Người kia đã ngồi vào bàn, Khuất Nguyên Cổ chậm rãi đi qua, ngồi xuống đối diện người kia.
Đối phương còn rất trẻ, thân ở hiểm địa, vậy mà vẫn khí định thần nhàn, cứ như đang ở nhà mình.
"Tự giới thiệu một chút." Người trẻ tuổi kia cười nói: "Ta họ Tề, tên là Ninh, Nghĩa Hằng Vương của Sở quốc, trước kia từng làm Cẩm Y Hầu. Thừa tướng kiến thức rộng rãi, chắc hẳn đã nghe qua tên ta."
