Ngay tại con đường lớn ở cửa Đông kinh thành, những phiến đá xanh thăng tắp kéo dài ra, một tòa dinh thự hùng vĩ tọa lạc ngay chính giữa trục đường cửa Đông. Phía trước, hai bên là hai bệ đá, trên đó dựng thăng cột cờ cao tới hai trượng, những lá cờ đang tung bay nhờ cán cờ chống đỡ. Mặt phải lá cờ thêu hình mặt trời đỏ rực, dù trời đã tối nhưng ánh đèn lồng vẫn hắt lên những vệt sáng đỏ thẫm như máu. Lá cờ bên trái thêu bốn chữ "Húc Nhật Tiêu cục” bằng lối chữ Ngân câu thiết họa, vừa mạnh mẽ vừa uyển chuyển.
Trên cửa chính, những chiếc đinh tán lớn nhỏ bằng đồng lấp lánh ánh lên. Tấm biển ngang khắc bốn chữ sơn son thếp vàng "Húc Nhật Tiêu cục".
Hoàng thành bị vây, Húc Nhật Tiêu cục cũng như bao dân thường khác, đóng chặt cửa chính. Cả ngày dài chưa từng mở cửa đón khách. Nhưng vào thời điểm này, cũng chẳng có ai đến nhờ vận chuyển hàng hóa.
Trong bốn đại tiêu cục ở kinh thành, Húc Nhật Tiêu cục có thực lực mạnh nhất. Thậm chí nhiều người còn biết, Tổng tiêu đầu Đinh Dịch Đồ của Húc Nhật có mối quan hệ sâu sắc với Hộ Bộ Thượng thư Đậu Quỳ.
Đinh Dịch Đồ từng là thuộc cấp của Tần Hoài quân đoàn, nhưng vì phạm quân pháp mà bị trục xuất, mất hết quan chức. Tưởng chừng cuộc đời đã lụi bại, nhưng sau đó ông lại tập hợp một đám quân nhân bị đuổi khỏi quân đội, lấy số người này làm nòng cốt, mở ra tiêu cục số một ở kinh thành.
Trong bốn đại tiêu cục, Húc Nhật Tiêu cục khai trương muộn nhất, mọi đường đi nước bước trong kinh doanh gần như bị ba tiêu cục kia lũng đoạn. Hàng loạt đơn hàng lớn không thể giành được, Húc Nhật Tiêu cực chỉ có thể chấp nhận những đơn hàng nhỏ le, sống lay lắt. Thế nhưng không ai biết Định Dịch Đồ đã dùng thủ đoạn gì mà kết nối được với Đậu Quỳ. Ngay trong cuộc chiến Tần Hoài, ông đã giúp Hộ Bộ hộ tống lương thảo ra tiền tuyến, giúp Húc Nhật Tiêu cục nổi danh như cồn, không chỉ làm ăn như nước mà còn trực tiếp lũng đoạn tuyến hàng phía bắc.
Không phải triều đình không có quan binh bảo vệ lương thực, chỉ là khi đó Húc Nhật Tiêu cục chủ động đề nghị tham gia nhiệm vụ bảo vệ lương thực, không hề tính toán chi phí. Đối với Hộ Bộ mà nói, lương thảo là tối quan trọng, việc tăng cường lực lượng bảo vệ dĩ nhiên là mong muốn còn không được.
Sau khi Húc Nhật Tiêu cục phất lên, Hộ Bộ thậm chí còn thường xuyên giao việc áp giải thuế bạc cho Đinh Dịch Đồ. Vì vậy chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Húc Nhật Tiêu cục đã trở thành tiêu cục mạnh nhất trong bốn đại tiêu cục.
Đinh Dịch Đồ tọa trấn Húc Nhật Tiêu cục ở kinh thành, quy mô nhân sự rất lớn, từ trên xuống dưới có tới cả trăm người. Ngoài một bộ phận là những dũng sĩ xuất thân từ quân đội, còn có những hảo thủ giang hồ tìm đến. Gần hai năm nay Đinh Dịch Đồ gần như không cần đích thân ra tiêu.
Binh mã vào thành, Húc Nhật Tiêu cục vốn tưởng rằng hôm nay không có khách tới cửa, nhưng sau khi trời tối, cửa tiêu cục bị gõ. Một người trung niên ăn mặc đắt tiền dẫn theo hai tùy tùng đến tiêu cục, nói cần mời Húc Nhật Tiêu cục bảo vệ hàng hóa. Theo quy củ của tiêu cục, khách đến nhà dĩ nhiên là phải mời vào phòng khách dùng trà. Khi khách đã ngồi xuống, trà nước được dâng lên, Phó tổng tiêu đầu Bạch Ly bước vào sảnh, chắp tay cười nói: "Kẻ hèn này là Bạch Ly của Húc Nhật Tiêu cục, xin hỏi các hạ quý danh?" Vừa nói, ông vừa quan sát kỹ lưỡng đối phương.
Tiêu cục có khách, mời vào phòng khách, thoạt nhìn là phép đãi khách, nhưng bên trong ẩn chứa nhiều điều. Kỳ thực đây là cách để thăm dò thân phận khách đến.
Người nghênh đón khách của tiêu cục rất tinh ý, có thể đại khái đoán được địa vị của đối phương qua quần áo, cử chỉ. Nếu là khách hàng bình thường, tùy tiện tìm một tiêu đầu là được. Nếu có chút thân phận, sẽ để Phó tổng tiêu đầu ra mặt. Còn nếu là nhân vật quan trọng, thì do chính Đinh Dịch Đồ tiếp đón. Chẳng qua hiện nay những người có thể khiến Đinh Dịch Đồ đích thân tiếp đón không còn nhiều, ngay cả những người cần Bạch Ly ra mặt cũng không phải là dạng tầm thường.
Người trung niên này khoảng hơn bốn mươi tuổi, lưng hùm vai gấu, vóc dáng vạm vỡ, nhưng da dẻ lại đen sạm thô ráp, trông không giống người sống trong nhung lụa. Tuy nhiên quần áo lại rất đẹp đẽ quý giá, hơn nữa dáng đi rất có khí thế, nhìn là biết không phải người bình thường. Chính vì vậy, Bạch Ly mới ra mặt tiếp đón.
Vốn dĩ Bạch Ly ra tiếp đón cũng đã là nể mặt đối phương lắm rồi, nào ngờ người nọ bưng chén trà, liếc xéo Bạch Ly một cái, hỏi: "Đinh Tổng tiêu đầu có đó không?"
"Chuyện này..." Bạch Ly cười nói: "Tổng tiêu đầu còn có một số việc phải xử lý, các hạ nếu cần nhờ tiêu, Bạch mỗ có thể làm chủ."
“Tìm Định Tổng tiêu đầu tới." Người trung niên nói: "Chuyến tiêu này, ta phải nói chuyện với Định Tổng tiêu đầu."
Bạch Ly nhíu mày, nhưng vẫn cố cười nói: "Bạch mỗ đã nói, việc tiêu của các hạ, ta có thể làm chủ."
"Ngươi không làm chủ được." Người trung niên không khách khí nói: "Ngươi chưa đủ tư cách. Chuyến tiêu này quá quan trọng, nhất định phải Đinh Tổng tiêu đầu tự mình đến nói."
Tiêu cục sống bằng cơm áo giang hồ, coi trọng thể diện. Đối phương có thái độ không tốt, Bạch Ly liền có chút tức giận, nhưng vẫn miễn cưỡng cười nói: "Húc Nhật Tiêu cục nhận vô số đơn hàng lớn nhỏ, với chúng tôi, chuyến nào cũng quan trọng cả. Các hạ cứ nói rõ yêu cầu, Bạch mỗ sẽ làm theo, không sai sót."
Lời còn chưa dứt, bỗng nghe "Choang" một tiếng, người trung niên kia đã đập chén trà xuống đất. Chiếc chén vỡ tan tành. Bạch Ly lập tức đứng dậy, ngoài cửa lập tức có mấy tiêu sư xông vào, mặt mày hung hãn.
Húc Nhật Tiêu cục thế lực hùng hậu, từng bảo vệ hàng hóa cho rất nhiều quan lại quyền quý, nhưng chưa từng có ai dám đến đập phá lung tung.
Thấy tiêu sư xông vào, Bạch Ly giơ tay ngăn mọi người hành động thiếu suy nghĩ, nén giận, nhìn chằm chằm người trung niên kia nói: "Các hạ nếu nhờ tiêu, cứ việc nói. Nếu đến gây sự, Húc Nhật Tiêu cục không phải là nơi dễ bắt nạt."
"Ngươi điếc à?" Người trung niên ánh mắt lạnh lùng, nhìn Bạch Ly nói: "Ta muốn tìm Đinh Dịch Đồ, ngươi không nghe thấy?"
"Xin mời!" Bạch Ly đưa tay ra hiệu mời khách.
Người trung niên lại không có ý định rời đi, ngồi tựa vào ghế, cười lạnh nói: "Húc Nhật Tiêu cục định không nhận đơn này sao? Lão tử đã đến tận cửa, chuyến này các ngươi muốn nhận cũng phải nhận, không nhận cũng phải nhận!"
Bạch Ly nắm chặt nắm đấm, mắt sắc như dao, hừ lạnh một tiếng, nói: "Quả nhiên là đến gây sự. Không mở to mắt ra xem đây là chỗ nào.” Ông trâm giọng nói: Người đâu, đuổi bọn chúng ra ngoài!”
Mấy tiêu sư không do dự nữa, xông lên phía trước. Một người thò tay muốn lôi người trung niên kia từ trên ghế lên, còn chưa chạm vào người thì đã nghe một tiếng quát lạnh: "Làm gì?" Hóa ra một tên tùy tùng của người trung niên đã ra tay. Hắn đặt tay lên vai tiêu sư, chỉ kéo nhẹ một cái, tiêu sư kia đã lùi lại mấy bước. Những người khác thấy vậy, biết là "khách không mời mà đến", "Keng" một tiếng, có người đã rút đao.
Người trung niên kia thở dài: "Húc Nhật Tiêu cục danh tiếng lẫy lừng, ai ngờ lại hữu danh vô thực. Ta đến nhờ tiêu, các ngươi lại rút đao khiêu chiến. Sao, muốn thấy máu thật sao?"
Bạch Ly định nói gì đó, thì nghe một giọng nói lạnh lùng: "Dừng tay!" Mọi người nhìn theo hướng giọng nói, thấy một người mặc áo bào tím từ phía sau bước ra, sắc mặt lạnh lùng. Đó chính là Tổng tiêu đầu Đinh Dịch Đồ của Húc Nhật tiêu cục.
Thấy Đinh Dịch Đồ xuất hiện, các tiêu sư không dám vọng động. Đinh Dịch Đồ chỉ liếc mắt ra hiệu, mọi người nhìn nhau rồi lui xuống.
Định Dịch Đồ quan sát người trung niên kia, nở một nụ cười nhạt, chắp tay nói: "Kẻ hèn này là Định Dịch Đồ, xin hỏi các hạ quý danh?”
"Đinh Tổng tiêu đầu kiêu ngạo thật đấy." Người trung niên cười ha ha một tiếng, vẫn không đứng dậy: "Hôm nay có một chuyến hàng cần phó thác cho Đinh Tổng tiêu đầu. Ngoài Đinh Tổng tiêu đầu, không ai đủ sức đảm đương."
Đinh Dịch Đồ mỉm cười nói: "Được." Ông ngồi xuống đối diện người trung niên, mỉm cười hỏi: "Không biết chuyến hàng này các hạ muốn đi đâu, khi nào xuất phát?"
"Đi Tương Dương." Người trung niên nói: "Đinh Tổng tiêu đầu, không biết hiện tại quý tiêu cục có bao nhiêu người có thể hộ tống hàng?"
"Chỉ cần ở trong tiêu cục, ai cũng có thể hộ tống." Đinh Dịch Đồ nói: "Ngoài Đinh mỗ và Bạch tiêu đầu, còn có tám tiêu đầu khác, hơn mười chuyến tử thủ. Nếu các hạ cảm thấy không đủ người, ta có thể triệu tập thêm. Chỉ là các hạ muốn bao nhiêu người?"
“Càng nhiều càng tốt." Người trung niên lấy từ trong ngực ra một hộp gấm nhỏ, đặt lên bàn: "Đây là hàng hóa ủy thác!”
Bạch Ly liếc nhìn, cười lạnh nói: "Chuyến này, chúng tôi phái một chuyến tử thủ là đủ để đưa hàng đến nơi an toàn."
"Đồ vật không lớn, nhưng thật sự rất quan trọng." Người trung niên nói: "Ý của ta là, muốn mời toàn bộ người có thể dùng được của Húc Nhật Tiêu cục cùng nhau hộ tống."
Bạch Ly nhìn chằm chằm người trung niên nói: "Hộ tống thì được, nhưng các hạ có biết, muốn dùng nhiều người như vậy, chi phí...!"
"Các ngươi yên tâm." Người trung niên cười nói: "Chuyến này chỉ cần thành công, chi phí đủ để các ngươi một năm không cần lo lắng chuyện làm ăn, ít nhất cũng được bốn năm vạn lượng bạc...!"
Bạch Ly khẽ giật mình, Định Dịch ĐÐồ vẫn bình tĩnh, cười nói: "Có thể có bốn năm vạn lượng bạc, hàng hóa của các hạ quả thật rất quý giá. Phái nhiều người hộ tống, cũng là điều đương nhiên. Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa. Các hạ nói rõ địa điểm và thời gian giao hàng, đặt cọc trước một ít, ta sẽ cho người viết tiêu đơn.”
"Như vậy rất tốt." Người trung niên nói: "Vậy Đinh Tổng tiêu đầu cho người chuẩn bị một chút, chậm nhất sau một canh giờ, chúng ta sẽ lên đường. Chuyến này do Đinh Tổng tiêu đầu đích thân hộ tống, dĩ nhiên là mã đáo thành công."
Bạch Ly lộ vẻ kinh ngạc: "Đêm nay xuất phát? Còn muốn... Tổng tiêu đầu đích thân hộ tống?"
"Đúng vậy." Người trung niên gật đầu nói: "Hàng hóa không thể chậm trễ, cần phải lập tức xuất phát. Ba người chúng ta sẽ cùng các ngươi đi." Hắn đưa ra một xấp ngân phiếu: "Ta nghe nói tiêu cục thu phí hai thành, dựa theo năm vạn lượng, cần trả trước một vạn lượng. Đây là một vạn lượng ngân phiếu, số còn lại sẽ trả sau khi giao hàng."
Đinh Dịch Đồ mỉm cười lắc đầu: "Đêm nay không đi được. Hơn nữa chuyến này Đinh mỗ cũng không đích thân hộ tống. Đinh mỗ sẽ giao cho Bạch tiêu đầu dẫn đội. Hơn nữa nhanh nhất cũng phải đợi đến ngày mai mới xuất phát được."
Người trung niên lắc đầu: "Đợi không được, đêm nay phải lên đường, sau một canh giờ lập tức lên đường.”
Bạch Ly cười lạnh nói: "Các hạ chẳng lẽ không biết, hiện giờ kinh thành đã phong tỏa mọi ngả đường, đêm nay không thể ra khỏi thành được. Muốn ra khỏi thành đêm nay, quả thực là chuyện không tưởng."
"Người khác không ra được, Húc Nhật Tiêu cục có thể." Người trung niên cười nói: "Nghe nói Húc Nhật Tiêu cục thần thông quảng đại, giao hảo với rất nhiều quan viên trong triều. Chuyện người khác không làm được, đối với Húc Nhật Tiêu cục chẳng đáng là gì. Nếu không ta cần gì phải bỏ ra nhiều tiền tìm các ngươi?"
