“Hướng Bách Ảnh vẻ mặt nghiêm trọng, trầm ngâm một lát rồi nói: Đám người này võ công không có gì đặc biệt, nhưng lại học tạp nham, mỗi người ít nhất cũng năm sáu môn công phu, mà môn nào cũng có trình độ. Những kẻ vây đuổi ta tối nay, bất kỳ ai đặt trên giang hồ đều có thể gây dựng sự nghiệp.””
"Vậy...vậy...ngươi có biết lai lịch của bọn chúng không?"
Hướng Bách Ảnh lắc đầu: "Bọn chúng đã chuẩn bị từ trước. Dù ta có thể nhận ra các môn võ công kia, nhưng không thể xác định lai lịch của chúng." Ông cười lạnh: "Bọn chúng mưu kế tỉ mỉ, chắc đã tính đến việc nếu không giết được ta cũng không để ta lần ra tung tích."
Tề Ninh cau mày. Võ công của Hướng Bách Ảnh thâm sâu như vậy mà còn không đoán ra lai lịch của chúng, xem ra đám người này quả là kế hoạch chu đáo.
"Đúng rồi, võ công của kẻ cuối cùng có chút kỳ lạ." Hướng Bách Ảnh nhớ ra: "Khi người áo xám kia xuất chưởng, giống như là Âm Dương Chưởng!"
"Âm Dương Chưởng?” Tè Ninh vội hỏi: "Đó là võ công của môn phái nào?"
"Hơn ba mươi năm trước, trên giang hồ có một môn phái thuộc đạo gia huyền môn, gọi là Thủy Hỏa Âm Dương Đạo, từng uy phong một thời." Hướng Bách Ảnh chậm rãi nói: "Thủy Hỏa Âm Dương Đạo khoác danh đạo gia nhưng lại làm nhiều chuyện tàn ác. Âm Dương Chưởng là trấn môn tuyệt học của chúng, nhưng môn võ công này lại vô cùng âm độc, cần máu của trẻ con trai gái để luyện tập. Ban đầu không ai biết, sau bị người phát giác, giang hồ chính đạo liên thủ tiêu diệt Thủy Hỏa Âm Dương Đạo. Cả nhà chúng bị giết sạch, không một ai sống sót, Âm Dương Chưởng cũng từ đó tuyệt tích. Ta từng nghe tiền bối võ lâm kể về môn công phu này, chưởng lực của kẻ kia hôm nay dường như chính là Âm Dương Chưởng đã thất truyền nhiều năm."
"Thủy Hỏa Âm Dương Đạo đã bị diệt trừ, Âm Dương Chưởng cũng thất truyền, sao hắn còn có thể luyện thành?" Tề Ninh ngạc nhiên: "Chẳng lẽ hắn là dư đảng của Thủy Hỏa Âm Dương Đạo?"
Hướng Bách Ảnh khẽ lắc đầu: "Có phải dư đảng Thủy Hỏa Âm Dương Đạo hay không thì ta không thể xác định."
Thấy vẻ mệt mỏi của ông, Tề Ninh biết Hướng Bách Ảnh đã nói nhiều nên mệt, bèn nói nhỏ: "Hướng thúc thúc, chúng ta tìm một chỗ kín đáo nghỉ ngơi đi. Chỗ này có thác nước, bọn chúng có thể tìm đến đây, không nên ở lâu."
Hướng Bách Ảnh gật đầu. Tề Ninh đỡ ông, hướng rừng sâu đi. Đi vòng vèo hơn một canh giờ, cuối cùng tìm được một hang núi. Tề Ninh đỡ Hướng Bách Ảnh vào, thu dọn qua loa rồi đỡ ông vào nghỉ ngơi. Hướng Bách Ảnh mất hết nội lực, mệt mỏi rã rời, vừa vào hang đã ngủ say.
Tề Ninh lo lắng trong đêm có người tìm đến nên canh giữ ở cửa hang, mãi đến bình minh. Anh đã thấm mệt nên quay vào trong hang, thấy Hướng Bách Ảnh đã thức dậy từ lúc nào, đang khoanh chân ngồi điều tức. Tề Ninh tập trung nhìn sắc mặt ông, thấy lúc đỏ bừng, lúc lại tái mét, cứ hồng rồi trắng, trắng rồi hồng mấy lần. Chốc lát trên đỉnh đầu bốc hơi nóng, mồ hôi đổ như mưa, toàn thân run rẩy. Bất chợt Hướng Bách Ảnh ngã người về phía trước, "Oa" một tiếng phun ra một ngụm máu tươi. Tề Ninh giật mình, vội kêu: "Hướng thúc thúc, ông làm sao vậy!"
Hướng Bách Ảnh khẽ giơ tay, ý bảo Tề Ninh đừng lo lắng. Ông đưa tay lau vết máu trên khóe miệng, cười khổ: "Độc này quả nhiên lợi hại, nửa điểm nội lực cũng không thể điều động, e rằng hai ba tháng cũng chưa chắc khôi phục được." Thấy Tề Ninh thần sắc tiều tụy, ông hiểu anh đã canh gác cả đêm, ôn tồn nói: "Khổ cho cháu rồi!"
Tề Ninh mỉm cười: "Hướng thúc thúc có đói bụng không, cháu đi tìm chút gì đó cho ông ăn."
Hướng Bách Ảnh biết võ công của Tề Ninh tuy không yếu nhưng kinh nghiệm giang hồ còn non, lo anh đơn thân ra ngoài sẽ gặp phải truy binh, lắc đầu: "Không cần đâu. Cháu canh gác cả đêm cũng mệt rồi, nghỉ ngơi đi."
T Ninh nói: "Cháu không sao.”
"Hướng thúc thúc giờ như gà không trói được, nếu bị truy binh tìm đến thì phải nhờ cả vào cháu." Hướng Bách Ảnh cười nói: "Cháu cứ nghỉ ngơi dưỡng sức đi, nếu thể lực không đủ thì chúng ta thật sự không phải đối thủ của bọn chúng đâu."
Tề Ninh nghĩ lời này của Hướng Bách Ảnh cũng có lý, không nói thêm gì, dựa vào vách đá trong hang nhắm mắt nghỉ ngơi. Mấy ngày nay anh đã quá mệt mỏi, vừa nhắm mắt đã chìm vào giấc ngủ. Lúc tỉnh dậy thì đã đến hoàng hôn, anh giật mình, tự hỏi sao mình ngủ lâu đến vậy.
Anh thấy Hướng Bách Ảnh ngồi bệt ở cửa hang, tay cầm tờ giấy Lục phu nhân đưa cho, mắt nhìn chằm chằm vào những hình vẽ trên đó, suy nghĩ xuất thần, dường như không hề hay biết anh đã tỉnh.
Tề Ninh thầm than, biết Lục phu nhân dù đã xuất giá nhưng tình cảm của Hướng Bách Ảnh dành cho bà vẫn không hề phai nhạt. Lần này Lục phu nhân hạ độc ông, dù là bất đắc dĩ, nhưng bà vẫn chọn bảo toàn Lục Thương Hạc trong thời khắc nguy nan. Lòng người ai cũng có tình, trong lòng Hướng Bách Ảnh ít nhiều vẫn còn chút phức tạp.
Hỏi thế gian tình là gì? Nếu không trải qua những khoảnh khắc đau khổ đó thì khó mà thấu hiểu được thứ tình cảm ấy.
Tề Ninh khẽ bước đến gần. Hướng Bách Ảnh giật mình, vội cất tờ giấy, rồi cười nói: "Tỉnh rồi à?"
Tề Ninh nói: "Hướng thúc thúc, cháu ngủ quên mất."
"Có nghỉ ngơi thì mới có sức." Hướng Bách Ảnh cười nói: "Hơi thở của cháu đều đặn, khí tức mạnh mẽ, nội lực tu vi quả thật không kém."
Tề Ninh nghĩ đến cả bang chủ Cái Bang cũng khen mình như vậy, xem ra nội lực của mình cũng không tệ. Anh nhìn ra ngoài trời đã nhá nhem tối, nói: "Hướng thúc thúc, đêm nay chúng ta có nên rời đi không?"
Hướng Bách Ảnh nói: "Tuy vẫn còn chút nguy hiểm, nhưng không thể trì hoãn thêm nữa. Lục đại ca vẫn còn trong tay bọn chúng, chúng rất có thể lợi dụng vợ chồng Lục đại ca để uy hiếp, đưa ra điều kiện với ta. Nếu không tìm được ta, bọn chúng có thể tìm đến Cái Bang. la muốn xem đám người này còn giở trò gì.”
Tề Ninh "ừ" một tiếng, nghĩ bụng ông đã thành ra thế này mà vẫn lo lắng cho vợ chồng Lục Thương Hạc, quả nhiên là người trọng tình nghĩa.
Sau khi trời tối, Tề Ninh không nấn ná, cõng Hướng Bách Ảnh đi theo lối cũ trở về. Anh trí nhớ rất tốt, vẫn nhớ đường đi lúc trước. Trên đường đi, anh cũng cẩn thận quan sát, tránh gặp phải người đang tìm kiếm, may mắn xung quanh hoang vu nên không gặp ai.
Tề Ninh biết từ đây đến Khuê Mộc Lang phân đà còn một đoạn đường dài. Cõng Hướng Bách Ảnh đi đường như vậy quá dễ gây chú ý, phải nghĩ cách khác.
Đến tờ mờ sáng, họ gặp một ngôi làng. Tề Ninh vào làng, những người nông dân dậy sớm thấy anh cõng người vào làng thì rất ngạc nhiên. Tề Ninh chỉ nói Hướng Bách Ảnh là chú của mình, bị bệnh nặng, muốn vào thành tìm đại phu, hỏi thăm quanh đó có xe ngựa nào cho thuê không.
Dân làng rất nhiệt tình. Te Ninh cũng không thiếu tiền, nhờ dân làng thuê một chiếc xe, lại ăn no bụng. Đến giữa trưa thì xe đến. Te Ninh cảm tạ dân làng, đỡ Hướng Bách Ảnh lên xe, đặn dò người đánh xe đi về hướng Tân Bình Trấn.
Vì Hướng Bách Ảnh bị thương nặng, Tề Ninh dặn người đánh xe không cần đi quá nhanh. Đến tối, họ mới vào được Tân Bình Trấn.
Tân Bình Trấn cách thành đô phủ không quá hai mươi dặm, nằm ở phía nam thành đô, là con đường đi qua để đến Tứ Xuyên. Thị trấn tuy không lớn nhưng khách thương qua lại mỗi ngày cũng không ít. Lúc chạng vạng, Tân Bình Trấn vẫn khá náo nhiệt. Thị trấn nhỏ tự nhiên không thể so sánh với thành đô ngựa xe như nước, nhưng quán rượu, khách sạn thì không ít.
Khuê Mộc Lang phân đà nằm ở một khu nhà cũ phía bắc Tân Bình Trấn. Xe ngựa đến khu nhà cũ thì trời đã tối. Tề Ninh nhảy xuống xe trước, thấy ba bốn người ăn mày ngồi bệt dưới chân tường, thấy xe ngựa đến thì cảnh giác nhìn chằm chằm.
Tề Ninh chắp tay: "Du mà đi Tứ Hải, bát phương thủ âm dương!"
Đây là ám hiệu đối khẩu của Cái Bang. Trên xe, Hướng Bách Ảnh đã dạy anh ám hiệu này. Quả nhiên, mấy người ăn mày đứng dậy. Một người dùng cây gậy gõ ba tiếng xuống đất. Te Ninh nói: "Chớ có hỏi Ngũ Hồ đường, thiên hạ để ta đảm nhiệm bay lượn”
Một người ăn mày tiến lên chắp tay: "Xin hỏi huynh đệ là trên đầu treo cái gì mây?"
Tề Ninh biết họ sẽ hỏi như vậy. Hỏi "trên đầu treo cái gì mây" thực chất là hỏi thuộc Xử Phân Đà nào. Ví như Tề Ninh là đệ tử của Tỉnh Mộc Hiên phân đà thì chỉ cần đáp "Chữ tỉnh phiêu thượng đầu". Nhưng hôm nay là bang chủ Cái Bang giá lâm, Tề Ninh làm theo lời Hướng Bách Ảnh, thấp giọng nói: "Thanh Mộc phiêu thượng đầu!"
Bang chủ Cái Bang dùng Thanh Mộc chỉ hoàn làm tín vật. Trong Cái Bang, "Thanh Mộc" chính là chỉ bang chủ. Quả nhiên, mấy người ăn mày nghe Tề Ninh nói vậy thì giật mình, nhìn nhau. Lúc này trong xe ngựa có tiếng ho khan, một cánh tay chìa ra, mấy người ăn mày nhìn kỹ, thấy một ngón tay đeo chiếc nhẫn Thanh Mộc thì càng kinh hãi. Một người vội quay người vào khu nhà cũ. Những người khác cung kính đứng bên cạnh xe ngựa. Phu xe kia vẫn còn ở đó, mấy người không tiện hành lễ. Tề Ninh đỡ Hướng Bách Ảnh xuống xe, cảm ơn phu xe. Phu xe kia thấy quái lạ, không dám ở lâu, đánh xe ngựa rời đi.
Xe ngựa vừa đi thì có tiếng bước chân vang lên. Từ trong khu nhà cũ có năm sáu người ùa ra. Người đi đầu thân hình mập lùn, đầu hói, chính là Bạch Hổ trưởng lão.
Thấy Tề Ninh đỡ Hướng Bách Ảnh, Bạch Hổ trưởng lão không nói không rằng, quỳ rạp xuống đất, cung kính nói: "Bái kiến bang chủ!" Những đệ tử Cái Bang khác không do dự, nhao nhao quỳ xuống, hô "Lạy kiến bang chủ”.
Hướng Bách Ảnh thản nhiên nói: "Đều đứng lên đi." Ông ý bảo Tề Ninh đỡ mình vào khu nhà cũ. Tề Ninh đỡ Hướng Bách Ảnh vào. Bốn người ăn mày thủ hộ bên ngoài. Bạch Hổ trưởng lão vây quanh Tề Ninh hai người đi vào. Sau khi vào cửa, có người lập tức đóng cửa lại. Bạch Hổ trưởng lão khom người, dẫn Tề Ninh hai người vào đại đường.
Đại đường khá rộng, tuy bày biện đã cũ nhưng vẫn sạch sẽ, không giống hình ảnh lôi thôi lếch thếch của Cái Bang. Tề Ninh đỡ Hướng Bách Ảnh ngồi xuống ghế. Bạch Hổ trưởng lão đã nhận ra sắc mặt Hướng Bách Ảnh không ổn, thất thanh: "Bang chủ, ngài...ngài bị thương?"
