“Te Ninh ngẫm nghĩ rồi hỏi: Hoàng Thượng, lần này thần dùng thân phận gì để đi? Là công khai điều tra hay bí mật?””
"Trẫm đã nghĩ kỹ rồi." Tiểu hoàng đế đưa cho Tề Ninh một vật, "Khanh cứ lấy thân phận khâm sai mà đi, ngoài mặt là thay mặt triều đình đến Đốc Quân tiêu diệt tặc." Nói đoạn, lại đưa Kim Bài lần trước cho Tề Ninh, "Kim Bài này khanh cũng mang theo. Chưa chắc đã điều động được binh mã Tây Xuyên, nhưng có Kim Bài này, ít nhất ngoài mặt chúng không dám quá lời."
Tề Ninh nhận mật chiếu và Kim Bài, chắp tay: "Hoàng Thượng yên tâm, thần biết phải làm gì."
"Tề Ninh, trẫm biết chuyến đi này lành ít dữ nhiều." Tiểu hoàng đế ngập ngừng, "Nhưng khanh là người trẫm tin tưởng nhất. Trẫm không thể khoanh tay đứng nhìn kẻ gian khuấy đảo Đại Sở, nên chỉ có thể phái khanh đi. Khanh phải hết sức cẩn thận, dù Hắc Nham Động có phản hay không, chỉ cần điều tra rõ chân tướng, mang chứng cứ về cho trẫm, đó là đại công."
Tề Ninh hiểu rõ tiểu hoàng đế đang vô cùng nghi ngờ chuyện Tây Xuyên, nghĩ bụng chắc hẳn những ngày qua hoàng đế luôn lo lắng về việc này, bèn hỏi: "Hoàng Thượng, việc ngài sai thần đi Tây Xuyên, Trung Nghĩa Hầu có biết không?"
“Trâm chỉ nói sẽ phái người đi điều tra, không nói rõ chỉ tiết." Tiếu hoàng đế đáp, "Nhưng chắc chắn hắn sẽ biết. Cũng không sao, Tư Mã Lam hăn cũng còn nghỉ ky chuyện Tây Xuyên, e rằng đã phái người bí mật điều tra từ lâu. Chỉ là, dù hắn có điều tra ra chân tướng, chưa chắc sẽ trung thực bẩm báo với trãm."
Tề Ninh khẽ vuốt cằm. Tiểu hoàng đế lại nói: "Trẫm định chọn vài người từ Vũ Lâm Doanh giúp khanh, nhưng nghĩ lại... Khanh cứ tự chọn người hầu thân tín đi theo, trẫm sẽ không phái ai cả."
"Vâng." Tề Ninh hiểu rõ ẩn ý sâu xa trong lời nói của tiểu hoàng đế.
Nếu tiểu hoàng đế phái người đi cùng, ắt sẽ khiến người ta nghĩ rằng đó là tai mắt. Việc hoàng đế không phái ai thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối vào Tề Ninh.
"Tề Ninh, khanh thu xếp nhanh chóng lên đường." Tiểu hoàng đế giục, "Trẫm chỉ lo bên Tây Xuyên có kẻ quá nóng vội, khanh chưa đến nơi mà họ đã đánh nhau rồi."
Tề Ninh cũng lo ngại điều này. Tiểu hoàng đế hết lòng muốn giữ yên Tây Xuyên, nên khi chưa có chứng cứ xác thực sẽ không dã dàng động thủ với Hắc Nham Động, để tránh kích động sự thù hằn của các Miêu Động khác. Dù sao, Miêu Cương còn có Hắc Liên Thánh Giáo, vốn luôn muốn tập hợp lực lượng của bảy mươi hai động để chống đối triều đình. Đánh Hắc Nham Động khi chưa có chứng cứ rõ ràng chẳng khác nào đẩy bảy mươi hai động về phía Hắc Liên Thánh Giáo.
Tân quân vừa lên ngôi, triều cục chưa ổn định, điều quan trọng nhất với triều đình lúc này là giữ vững thực lực quốc gia. Nếu Tây Xuyên thực sự náo loạn, Đại Sở chắc chắn gặp bất lợi.
Tề Ninh hiểu rõ tâm tư thực sự của tiểu hoàng đế.
Không thể để người Miêu căm thù triều đình, nhưng cũng không thể để họ không có chút sợ hãi nào. Tốt nhất là không cần đánh mà vẫn giữ được yên ổn. Nhưng nếu Hắc Nham Động thực sự làm loạn, tất nhiên vẫn phải đánh. Tuy nhiên, trước khi động thủ, phải cho các Miêu Động khác hiểu rằng chính Hắc Nham Động gây sự trước.
Tiểu hoàng đế, một bậc quân vương, chưa hẳn đã để tâm đến Hắc Nham Động nhỏ bé. Điều ông quan tâm nhất là thế lực ẩn sau lưng Hắc Nham Động.
T Ninh cáo biệt tiếu hoàng đế, trở về Hầu phủ. Tiểu hoàng đế đã giục mau chóng lên đường, Tê Ninh không dám chậm trễ, cho gọi Đoạn Thương Hải và Triệu Vô Thương đến, thuật lại việc chuẩn bị đi Tây Xuyên. Cả hai đều giật mình. Đoạn Thương Hải cau mày: “Hầu gia, Tây Xuyên núi cao đường xa, ngài lại chưa từng đến đó, sao Hoàng Thượng lại phái ngài đi?”
"Thánh chỉ đã ban, nói những lời này vô ích." Tề Ninh đáp, "Sau khi ta đi, Hắc Lân Doanh giao lại cho các ngươi. Hoàng Thượng đã nói sẽ phái người hỗ trợ, nếu thiếu gì cứ tìm triều đình mà đòi."
"Hầu gia, lão Triệu ở lại, tôi đi Tây Xuyên với ngài." Đoạn Thương Hải nói ngay, "Tôi từng đến Tây Xuyên, tuy không thể nói là quen thuộc, nhưng..."
"Các ngươi hãy dồn tâm sức vào Hắc Lân Doanh, đó là chuyện quan trọng nhất." Tề Ninh nói, "Tề Phong dẫn vài người đi cùng ta là được."
Tề Ninh suy tính rất rõ ràng. Với tu vi hiện tại, hắn chắc chắn không thua kém Đoạn Thương Hải. Nếu hắn không giải quyết được, dù có Đoạn Thương Hải đi theo cũng vô dụng. Ngược lại, việc tái thiết Hắc Lân Doanh không thể thiếu Đoạn Thương Hải.
Đoạn Thương Hải còn muốn cãi, Tê Ninh giơ tay ngăn lại, đặn dò thêm vài điều. Thấy Tề Ninh kiên quyết, cả hai biết nói nhiều vô ích, đành tuân lệnh.
Lần này đi Tây Xuyên, núi cao đường xa, không biết bao lâu mới về. Tề Ninh tất nhiên phải đến báo với Cố Thanh Hạm một tiếng. Chỉ là, sau chuyện lần trước, hai người đã lâu không ngồi xuống nói chuyện thẳng thắn, thậm chí chưa từng có thời gian riêng tư.
Trong lòng Tề Ninh có chút áy náy, nhưng vẫn tìm Cố Thanh Hạm để dặn dò. Tìm khắp phủ, mới biết nàng đang ở hậu viện.
Từ khi Cố Văn Chương dẫn gia quyến về kinh, vẫn luôn ở Hầu phủ. Dù đã mua nhà và thu xếp ổn thỏa, nhưng Cố Văn Chương vẫn bận rộn với việc kinh doanh cửa hàng. Trước khi vào kinh, Cố gia đã mua mặt tiền ở kinh thành. Sau mùng bảy tháng giêng, cửa hàng mới khai trương. Dù Cố Văn Chương không hứng thú với việc buôn bán bằng vũ đao lộng thương, nhưng với tư cách gia chủ, không thể bỏ mặc việc gia tộc. Vì vậy, những ngày này ông dồn hết tâm sức vào cửa hàng, chưa thể thu xếp chuyển ra khỏi Hầu phủ.
Tề Ninh đến hậu viện. Vừa đến cửa đã nghe tiếng cười nói trong phòng. Hắn ngập ngừng, không biết có nên vào không. Cố Thanh Hạm ngồi trong phòng, thấy bóng người trước cửa, khẽ động mi mắt. Đôi môi đỏ mọng hé mở, định nói gì đó, nhưng không phát ra tiếng.
Cố lão thái thấy vậy, liền đứng dậy cười nói: "Hầu gia." Những người khác lúc này mới phát hiện Tê Ninh, vội đứng dậy hành lễ.
Tề Ninh có chút ngại ngùng, đành vào nhà, nói: "Lão phu nhân, mấy ngày nay bận rộn, chưa đến thỉnh an được, nên hôm nay đặc biệt đến thăm người." Vừa nói, hắn liếc nhìn Cố Thanh Hạm. Nàng không nhìn hắn, mà cầm lấy bức thêu dở dang, thờ ơ ngắm nghía.
Thấy vậy, Tề Ninh càng thêm xấu hổ.
Cố lão thái là người từng trải, vội nói: "Hầu gia khách khí quá. Cả nhà già trẻ đến quấy rầy Hầu phủ, thật làm phiền Hầu gia rồi."
"Lão phu nhân khách khí, người một nhà cả, đừng nói lời khách sáo." Tề Ninh vội đáp. Hắn ngập ngừng, thấy Cố Thanh Hạm lạnh nhạt, không nói gì, nên cũng không biết nói gì với lão thái thái, đành nói: "Ta ngày mai phải ra kinh, không biết bao lâu mới về. Lão phu nhân cứ ở lại đây thêm một thời gian, đừng ngại..."
Cố Thanh Hạm vẫn luôn tỏ vẻ thờ ơ. Nghe Tề Ninh nói vậy, thân thể khẽ run lên, lập tức ngẩng đầu, không kìm được hỏi: "Ngươi. Ngươi muốn ra kinh? Đi đâu?”
Nghe giọng nói của Cố Thanh Hạm, Tề Ninh cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, nhận ra sự quan tâm trong giọng nói của nàng. Hắn ấm lòng, thầm nghĩ người thiếu phụ xinh đẹp này tuy ngoài mặt lạnh nhạt, nhưng trong lòng vẫn quan tâm mình. Chỉ là, trong phòng có nhiều người, Tề Ninh chỉ có thể tỏ ra tự nhiên nói: "Hoàng Thượng gọi ta vào cung, phái ta làm khâm sai đi Đốc Quân. Thời gian gấp gáp, nên hôm nay thu xếp, sáng mai phải lên đường."
Hắn không nói rõ là đi Tây Xuyên.
Cố lão thái cười nói: "Hoàng Thượng phái Hầu gia Đốc Quân, là coi trọng Hầu gia."
Cố Thanh Hạm cũng đã đứng dậy, nói với Cố lão thái và những người khác: "Mẹ, các vị cứ ngồi." Nàng không nói nhiều, đi thẳng đến bên Tề Ninh, lướt qua người hắn, kín đáo liếc mắt ra hiệu, rồi nhanh chóng rời đi. Tề Ninh hiểu ý, chắp tay với Cố lão thái và những người khác, rồi quay người ra cửa.
Cố Thanh Hạm đi nhanh phía trước, Tề Ninh theo sau. Nhìn bóng lưng thướt tha của Cố Thanh Hạm, hắn nghĩ bụng những ngày qua không thể cùng nàng nói chuyện, thật sự có chút áy náy.
Ra khỏi hậu viện, Cố Thanh Hạm đi thẳng đến lương đình bên ao. Tề Ninh đến nơi, nàng mới quay người, lạnh lùng nhìn hắn một lượt, rồi hừ lạnh một tiếng, quay đầu nhìn xuống ao nước.
Đối diện với người phụ nữ xinh đẹp này, Tề Ninh lại có chút căng thẳng. Thấy Cố Thanh Hạm không nói gì, hắn đành tiến lại gần, nhưng không dám đến quá sát, giữ khoảng cách ba bước rồi dừng lại. Hắn ngập ngừng, cuối cùng mở miệng: "Tam nương, nàng..."
"Nếu không phải lần này ngươi đi xa nhà, có phải ngươi định giấu ta chuyện này mãi không?" Cố Thanh Hạm liếc xéo Tề Ninh, giận dỗi nói.
Tề Ninh giật mình, cười khổ: "Tam nương, nàng hiểu lầm rồi. Ta lúc nào cũng muốn nói chuyện với nàng, nhưng... Ta sợ nàng không muốn nói chuyện với ta, nên..."
"Biết thế này sao lúc trước còn như vậy?” Cố Thanh Hạm cắn môi, nguýt Tê Ninh, "Nếu không phải ngươi coi trời bằng vung, cũng không đến nỗi thế này. Đều tại ngươi."
Tề Ninh nói: "Vâng vâng vâng, đều tại ta không tốt. Nếu ta không động tay động chân với tam nương..."
"Ngươi còn dám nói bậy bạ!" Cố Thanh Hạm giậm chân, trừng mắt nhìn Tề Ninh. Gương mặt nàng hơi ửng hồng, quyến rũ động lòng người.
Tề Ninh vội im bặt, không dám nói tiếp.
Cố Thanh Hạm khẽ thở dài, nhìn hắn rồi nói: "Ngày mai đi rồi ư? Đi đâu?"
"Tây Xuyên." Te Ninh đáp, "Quan binh Tây Xuyên phong tỏa Hắc Nham Lĩnh. Một doanh trại bị đánh lén, hơn mười người thiệt mạng. Họ nói Hắc Nham Động phái người gây ra. Binh mã dưới trướng Vi Thư Đồng sẵn sàng tấn công Hắc Nham Động. Hoàng Thượng lo trong chuyện này có uấn khúc, lo ngại việc này khiến Tây Xuyên xáo trộn, nên phái ta đến điều tra chân tướng.”
Cố Thanh Hạm nhíu mày, lo lắng hỏi: "Triều đình nhiều người như vậy, sao lại phái ngươi đi? Ngươi còn phải huấn luyện Hắc Lân Doanh mà?"
"Muốn điều tra chân tướng, chắc chắn phải tiếp xúc với Hắc Nham Động." Tề Ninh nói, "Người Miêu đa nghi, quan viên bình thường đến, họ sẽ không tin. Tề gia ta và Hắc Nham Động có chút quan hệ từ trước, Hoàng Thượng có lẽ coi trọng điểm này."
Đôi mắt quyến rũ của Cố Thanh Hạm tràn đầy lo lắng, giọng mang theo oán trách: "Hoàng Thượng chẳng lẽ không biết năm xưa lão Hầu gia chinh phạt Tây Xuyên, giết rất nhiều người, kết không ít thù hận. Phái ngươi đến đó... Chẳng phải bảo ngươi đến chỗ chết ư? Ngươi... Ngươi có thể nói với Hoàng Thượng, để ngài phái người khác đi được không?"
