Khuất Nguyên Cố cùng con trai dẫn theo một ít thủ hạ trở về thành Lạc Dương, tâm trạng vô cùng phiền muộn.
Trước kia, hắn nắm trong tay Lạc Dương, thu vô số thuế ruộng, lại có ba vạn thiết kỵ. Hắn chỉ cần hắt hơi một tiếng, cả triều đình Lạc Dương đều phải run sợ. Thế mà chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, số người theo hắn trở lại Lạc Dương chỉ còn chưa tới nghìn người, mà thuế ruộng Lạc Dương cũng đã về tay quân Sở.
Chỉ cần nghĩ đến những vàng bạc châu báu mà hắn tích cóp bấy lâu nay đều bị quân Sở đem ra ban thưởng, lòng hắn lại đau như cắt.
Mấy ngày liền, chẳng ai đoái hoài đến cha con hắn, cửa nhà vắng tanh.
Khuất Nguyên Cố phiền muộn trong lòng, Khuất Mẫn Anh cũng mang một bụng oán khí.
Nhưng trong lòng bất mãn thì có ích gì?
Lạc Dương giờ đã là Lạc Dương của người Sở. Giờ không phải lúc nghĩ đến việc khôi phục lại vinh quang ngày xưa, mà phải lo lắng những kẻ thù ở Lạc Dương sẽ tìm đến mình gây chuyện.
Khuất Nguyên Cố không thể quên, khi quân Tây Bắc tiến vào Lạc Dương, chúng đã cướp bóc tàn tệ, dân chúng chịu khổ vô vàn. Quan lại giàu có ở Lạc Dương đều ôm hận với hắn. Chuyện đó còn chưa đủ, hắn còn dẫn quân giết vào cung, Khuất Mẫn Anh dùng dây cung giết chết Bắc Đường Phong, càng khiến người Lạc Dương từ trên xuống dưới căm hận tận xương tủy.
Hắn ra tay tàn sát, tuy khiến quan dân Lạc Dương không dám manh động, nhưng chính vì thế, khi người Sở chiếm được Lạc Dương, người Bắc Hán không hận người Sở mà lại hận cha con Khuất thị, kẻ bán nước cầu vinh.
Quân Sở vào thành, kỷ luật nghiêm minh, không hề động đến một sợi tóc của dân. Binh sĩ Sở quốc nào làm bậy trong thành, lập tức bị bắt và xử tử. Nhạc Hoàn Sơn ban bố thông cáo, mọi ngành nghề ở Lạc Dương cứ theo lệ cũ mà làm. Người buôn bán cứ buôn bán, người đọc sách cứ đọc sách. Nếu binh sĩ Sở quốc nào quấy nhiễu dân chúng, có thể trực tiếp báo lên Đốc Quân Ti vừa mới thành lập. Nếu sự việc đúng sự thật, kẻ quấy rối sẽ bị trừng trị nghiêm khắc, bất kể chức quan lớn nhỏ hay quân công nhiều ít, tất cả đều bình đẳng.
Nhờ vậy, sự thù địch ban đầu của quan dân Lạc Dương với quân Sở nhanh chóng suy giảm. Khi mọi thứ dần trở lại như cũ, quân Sở lại không hề gây khó dễ, ngược lại nhiều người dân còn vui mừng khi quân Sở đến.
Từ khi Bắc Đường Hoan băng hà, các hoàng tử tranh giành ngôi vị, Lạc Dương trở thành tâm điểm của bão táp, dân chúng bị hại nặng nề. Ai cũng mong Lạc Dương sớm ngày khôi phục thái bình. Triều đình Bắc Hán không làm được, người ngoài đến lại làm được, điều này khiến quan dân Lạc Dương vui mừng khôn xiết.
Hơn nữa, quân Sở không hề trừng phạt quan lại Lạc Dương. Rất nhiều quan viên vẫn giữ nguyên chức vị, các cơ quan vẫn hoạt động, ngay cả bổng lộc cũng vẫn được nhận như cũ.
Dân không hoảng sợ, quan không lo lắng, chỉ trong một thời gian ngắn, Lạc Dương đã khôi phục lại bình tĩnh. Dù dưới sự cai trị của Sở quốc, nhiều người vẫn cảm thấy mọi thứ không có gì thay đổi lớn.
Nhưng cuộc sống của cha con Khuất Nguyên Cố thì thay đổi long trời lở đất.
Bắc Hán diệt vong, nhưng Lạc Dương vẫn còn những cựu thần di dân trung thành với Bắc Hán. Những người này không hận người Sở, mà lại nghiến răng hận cha con Khuất thị, hận không thế băm vằm hai cha con ra thành trăm mảnh.
Nguy hiểm hơn là, quân Hán quy thuận Sở quốc, tuy được biên chế lại, nhưng rất nhiều tướng lĩnh quân Hán cũng bị đưa về Lạc Dương.
Nếu không phải Khuất Nguyên Cố phản quốc đầu hàng địch, quân Hán cũng không thể không đánh mà hàng, Chung Ly Ngạo cũng không tự vẫn tạ tội. Lạc Dương thất thủ, cha con Khuất thị chính là tội nhân lớn nhất, các tướng dưới trướng Chung Ly Ngạo tự nhiên hận cha con hắn thấu xương.
Nghe nói người Sở đối đãi rất khoan dung với bộ tướng của Chung Ly Ngạo, không chỉ để họ đoàn tụ với gia đình, mà còn cho họ đầy đủ tự do.
Hai ngày nay, mấy tên bộ tướng của Chung Ly Ngạo thỉnh thoảng đi qua trước phủ Khuất Nguyên Cố. Người hầu báo lại, Khuất Nguyên Cố trốn sau khe cửa nhìn ra, quả nhiên thấy mấy tên tướng lĩnh đeo đao ngang hông đi qua trước cửa, còn dừng chân một lát trước cổng chính, nhìn chằm chằm vào đại môn với ánh mắt đầy sát ý.
Mấy ngày tiếp theo, Khuất Nguyên Cố tâm lực hao tổn quá độ.
May mà dưới tay hắn còn có chút hộ vệ, nếu không Khuất Nguyên Cố thật lo lắng những người kia xông vào phủ, băm hai cha con ra thành thịt nát.
Ban ngày lo lắng, ban đêm sợ hãi, có đôi khi hắn còn nghi thần nghi quỷ, lo lắng hộ vệ dưới tay bị người của Chung Ly Ngạo mua chuộc. Vừa thấy hộ vệ đeo đao đến gần, hắn lại kinh hồn bạt vía. Hai cha con ngày đêm đao không rời thân, sợ bị người ta bất ngờ chém đầu.
Sự dày vò này kéo dài nhiều ngày, cuối cùng Tề Ninh cũng phái người đến, nói Đại Sở Hoàng đế đã phái người đưa tới ý chỉ phong thưởng, ban đêm thiết yến, mời hai cha con đến dự tiệc để tiếp chỉ.
Khuất Nguyên Cố biết, ý chỉ đó đương nhiên là chính thức sắc phong hắn làm Tấn vương, nhưng lần này Tấn vương khác với trước kia. Tấn vương Bắc Hán thì đã chẳng đáng tiền, lần này là Tấn vương của Sở quốc, dù sao cũng coi như tước vương.
Hắn chỉ hy vọng sau khi được sắc phong, hai cha con có thể rời khỏi Lạc Dương càng sớm càng tốt, đến Kiến Nghiệp thì càng hay, dù không thể đến Kiến Nghiệp, tìm một nơi khác để cư trú cũng được, tóm lại không thể ở lại Lạc Dương này nữa.
Để tiếp chỉ, hai cha con cố ý tắm rửa thay quần áo, chỉnh tề một phen, dù sao mấy ngày nay ngày đêm hoảng sợ, ăn không ngon ngủ không yên, đều lộ vẻ tiều tụy khác thường.
Khi ra ngoài, hai cha con còn mang theo hơn mười hộ vệ bảo vệ, cả hai đều mang đao phòng thân, sợ nửa đường có người xông ra giết người.
May mắn trên đường đi không có chuyện gì xảy ra. Dù hai bên đường dân chúng chỉ trỏ, thậm chí có người ném trứng gà, đá sỏi, nhưng có thị vệ bảo vệ, hai người vẫn bình an vô sự đến phủ Đại tướng quân.
Phủ Đại tướng quân trước đây là phủ đệ của Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh. Sau khi Bắc Đường Khánh bị giam ở Cửu Cung Sơn, phủ đệ này vẫn bị bỏ trống. Sau khi quân Sở vào thành, phủ đệ của Bắc Đường Khánh được dọn dẹp lại, chủ soái quân Sở Nhạc Hoàn Sơn tạm thời ở đây. Đêm nay tiệc rượu được tổ chức tại phủ Đại tướng quân.
Phủ Đại tướng quân bên ngoài thủ vệ nghiêm ngặt, hai cha con phải giao nộp đao kiếm trước khi vào phủ.
Khuất Nguyên Cố không biết đêm nay có bao nhiêu người dự tiệc. Khi được dẫn vào đại đường, hắn phát hiện trong hành lang không có ai khác, ngoài trừ chỗ chủ tọa, hai bên trái phải kê mấy chiếc ghế. Xem ra đêm nay số người dự tiệc không nhiều. Khi được dẫn vào chỗ khách bên tay trái, sau khi hai cha con ngồi xuống, vẫn không thấy ai đến, trong hành lang có chút vắng vẻ, lập tức trong lòng có chút căng thẳng.
Chợt nghe tiếng bước chân vang lên, liền thấy hai người từ cửa hông đi ra. Người đi đầu mặc áo gấm là Tề Ninh, người phía sau lưng hùm vai gấu, chính là chủ soái quân Sở Nhạc Hoàn Sơn.
Hai cha con vội đứng dậy, chắp tay hành lễ với Tề Ninh. Tề Ninh cười nói: "Không cần đa lễ, mời ngồi." Rồi đi thẳng đến chỗ chủ tọa ngồi, Nhạc Hoàn Sơn thì ngồi xuống ghế bên phải.
"Khuất tướng quân, đêm nay tiệc rượu không mời nhiều người." Tề Ninh lại cười nói: "Ý chỉ phong thưởng của Hoàng thượng vừa mới đến. Vốn là phải tuyên chỉ ngay, nhưng nghĩ đến còn chưa cùng Khuất tướng quân ăn bữa cơm nào, nên đêm nay đặc biệt thiết yến, mời hai vị đến đây, vừa hay sau khi tuyên chỉ xong, không say không nghỉ."
Khuất Nguyên Cố mặt mày hớn hở nói: "Vương gia chiếu cố như vậy, hai cha con ta cảm
"Ngoài ra, ta còn có một chuyện muốn hòa giải." Tề Ninh mỉm cười nói: "Có người báo, nói mấy tên bộ tướng dưới trướng Chung Ly Ngạo mấy ngày gần đây thường xuyên lảng vảng quanh quý phủ, không biết có chuyện gì?"
Cha con Khuất Nguyên Cố nhìn nhau, thấy Tề Ninh thần sắc ôn hòa, Khuất Nguyên Cố cảm thấy chua xót, chắp tay nói: "Vương gia, hai cha con ta bỏ gian tà theo chính nghĩa, sớm quy thuận Đại Sở, nhưng trong mắt đám người kia, lại trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Bọn chúng vẫn còn thù địch với Đại Sở, lại oán hận ta hai người. Mấy ngày nay bọn chúng quả thực lảng vảng quanh phủ, trong lòng còn có ý đồ làm loạn. Vương gia, bọn chúng tà tâm bất tử, vẫn coi mình là người Bắc Hán, mong Vương gia minh giám, những người đó tuyệt đối không thể để lại."
Lời còn chưa dứt, lại nghe tiếng bước chân vang lên, liền thấy có người dẫn mấy tên tướng lĩnh đến. Khuất Nguyên Cố liếc mắt nhìn, biết ngay là người của Chung Ly Ngạo, nối đuôi nhau mà vào tổng cộng bốn người, người đi đầu là Địch Chí.
Mấy người đều mặc áo giáp, tiến vào đại sảnh, liền nhìn về phía cha con Khuất thị, ai nấy mắt lộ vẻ hung quang.
Khuất Nguyên Cố không tự chủ được rụt người về phía sau, thấy đao của mấy người đều bị lấy đi, lúc này mới yên tâm, nghĩ rằng đây là phủ Đại tướng quân, mấy người kia dù gan to bằng trời, chăng lẽ đám động thủ ở đây? Cảm thấy hơi yên tâm, hắn quay mặt đi, không nhìn bọn chúng nữa.
Địch Chí và ba người kia tiến vào đại sảnh, đầu tiên là hành lễ với Tề Ninh, rồi chắp tay với Nhạc Hoàn Sơn. Nhạc Hoàn Sơn giơ tay lên nói: "Mấy vị mời ngồi!"
Địch Chí và một bộ tướng ngồi xuống phía dưới Nhạc Hoàn Sơn, hai người còn lại ngồi xuống phía dưới Khuất Nguyên Cố và Khuất Mẫn Anh.
"Hôm nay khách nhân đều đến đủ cả." Tề Ninh cười nói: "Chư vị, vừa rồi bản vương còn nói, giữa các ngươi có chút hiểu lầm nhỏ, ta muốn làm người hòa giải, hòa giải ở giữa. Mọi người từ nay về sau đều là thần tử của Đại Sở, cùng nhau phụng sự triều đình. Nếu trước kia có gì không vui, cũng không cần nhớ trong lòng, hôm nay sau bữa tiệc này, ân oán trước kia xóa bỏ hết, không biết chư vị có nể mặt bản vương không?"
Trong sảnh im lặng một lát, Khuất Nguyên Cố mới dẫn đầu nói: "Vương gia đã tự mình hòa giải, ta tự nhiên tuân theo." Rồi bưng chén rượu lên, nhìn về phía Địch Chí, không nói nhiều, chỉ khẽ lắc chén rượu. Khuất Mẫn Anh cũng bưng chén rượu lên. Địch Chí do dự một chút, cuối cùng cũng bưng chén rượu lên. Ba bộ tướng kia thấy vậy, cũng đều bưng lên. Mọi người im lặng, đều uống một hơi cạn sạch.
“Như vậy rất tốt." Tê Ninh vỗ tay cười nói: "Thiên hạ mới định, trăm thứ phải khôi phục, chư vị ngày sau còn phải phụ tá Thánh thượng, tận trung triều đình, vì thiên hạ bách tính mưu phúc lợi." Rồi bưng chén rượu lên, nói: "Đều rót đầy đi, chén rượu này, bản vương mời các ngươi!”
Mọi người rót rượu, đều đứng dậy, cúi người với Tề Ninh, đều uống một hơi cạn sạch.
Đặt chén rượu xuống, Tề Ninh khẽ gật đầu với Nhạc Hoàn Sơn. Nhạc Hoàn Sơn lúc này mới đứng dậy, lớn tiếng nói: "Thánh thượng có chỉ." Lập tức có người đưa tới một đạo thánh chỉ. Nhạc Hoàn Sơn nhận lấy rồi mở thánh chỉ ra, mọi người toàn bộ quỳ rạp xuống đất. Nhạc Hoàn Sơn lúc này mới tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Bắc phạt chi chiến, gian khổ muôn vàn khó khăn, may có Khuất Nguyên Cố bỏ gian tà theo chính nghĩa, thiên hạ nhất thống, Khuất Nguyên Cố công chi vĩ, tứ phong làm Tấn vương, Khuất Mẫn Anh vì Trung Dũng Hầu, khâm thử!"
Khuất Nguyên Cố đang định tạ ơn, chợt nghe bên cạnh truyền đến một tiếng quát chói tai: "Cẩu tặc, đền mạng!"
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
