“Hai người theo Thương Khê đi một đoạn, Tê Ninh từ xa đã thấy phía trước có một tòa nhà. Y Phù reo lên: Chắc chắn có đò ngang ở đó rồi!””
Quãng đường đến bờ sông chỉ chừng trăm bước. Một lầu gỗ dựng trên mặt nước, trước lầu là một cọc gỗ lớn, đò ngang buộc vào cọc, sóng sông dập dềnh khiến chiếc đò cũng chao đảo theo.
Hai người thúc ngựa đến gần. Tề Ninh cất tiếng hỏi lớn: "Có ai không?"
Vừa dứt lời, một thiếu nữ bước ra. Cô gái da trắng nõn, mặt mày thanh tú, mặc áo dài vạt chéo màu xanh đen, váy xanh đen điểm hoa. Tay áo, cổ áo, và eo được thêu chỉ ngũ sắc. Cổ và tay đeo trang sức, đúng kiểu trang phục của các cô gái Miêu.
Tề Ninh thoáng nhìn đã nhận ra, đồ trang sức của cô gái rất rẻ tiền, chẳng đáng bao nhiêu bạc.
Thiếu nữ tươi cười niềm nở, hỏi: "Các người muốn sang sông ạ?” Giọng nói trong trẻo như chim oanh, có chút ngọt ngào. Nàng nhìn Tề Ninh từ trên xuống dưới, rồi lại nhìn Y Phù, nói vọng vào trong nhà: "A gia, có khách muốn sang sông."
Một lão già người Miêu bước ra, nói: "Trời mưa to, giờ sang sông nguy hiểm lắm. Mời các vị vào nhà nghỉ tạm, mưa tạnh ngay thôi."
Y Phù nhìn Tề Ninh, Tề Ninh đáp: "Họ quen thuộc nơi này nhất, cứ nghe theo họ đi."
Y Phù ngẩng đầu nhìn trời, biết mưa sắp đổ xuống, đành buộc ngựa rồi cùng vào nhà.
Gian phòng đơn sơ nhưng rộng rãi. Lão già Miêu nhiệt tình mời hai người ngồi vào bàn, sai cô gái rót nước ấm. Tề Ninh ngồi xuống, cười hỏi: "Lão nhân gia, ông luôn ở đây đưa khách sang sông à?"
Lão già Miêu cười hiền từ: "Đã năm sáu năm rồi. Các vị vội sang sông lắm sao?”
Y Phù gật đầu. Lão già Miêu nói: "Đừng lo, đợi mưa tạnh, tôi đưa các vị đi, không chậm trễ việc của các vị đâu." Ông liếc Tề Ninh, cười nói: "Cậu là lính Hán phải không?"
Tề Ninh giơ ngón cái: "Lão nhân gia tinh mắt thật. Nhưng giờ tôi coi như nửa người Miêu rồi." Anh chỉ Y Phù, "Đây là vợ tôi."
Y Phù lườm Tề Ninh, anh làm như không thấy. Lão già Miêu gật gù: "Hậu sinh lang, con gái Miêu chúng tôi tốt bụng lắm. Cậu lấy được cô vợ xinh đẹp thế này, phải đối xử tốt với nó, đừng phụ lòng nó đấy."
Má Y Phù ửng đỏ, nhưng không nói gì.
Cô gái bưng nước ấm lên, Y Phù cười hỏi: "Em gái, em tên gì?”
"Em là A Lăng." Thiếu nữ cười ngọt ngào: "A tỷ tên gì ạ? Tỷ xinh đẹp thế này, tên chắc cũng hay lắm."
"Em mới xinh đẹp." Y Phù cười nói: "Chị là Y Phù."
Đúng lúc này, một tiếng sấm vang lên, mưa to trút xuống. Y Phù đứng dậy ra cửa, nhìn mưa như thác đổ, chau mày. Lão già Miêu nói: "Đừng lo, mưa này tạnh nhanh thôi."
Y Phù khẽ gật đầu. Chợt nghe tiếng vó ngựa, nàng nhìn ra, thấy một đội kỵ mã đang lao nhanh tới. Tề Ninh nghe tiếng vó ngựa cũng đi ra, nhìn theo. Mưa lớn khiến tầm nhìn hạn chế, chỉ thấy lờ mờ bảy tám bóng người cưỡi ngựa tiến về phía này.
Y Phù rùng mình, nhỏ giọng: "Có phải.?” Nàng không nói hết câu, 1e Ninh hiểu ý nàng, lo sợ bị truy đuổi. Lúc này chưa thể xác định được.
Lão già Miêu thấy sắc mặt hai người, hỏi: "Hai vị lo lắng điều gì sao?"
Y Phù và Tề Ninh nhìn nhau, không nói gì. Lão già Miêu bảo cô gái: "A Lăng, con dẫn họ lên lầu đi."
Ngoài tầng trệt, lầu gỗ này còn có một tầng nữa. Mấy người đang ở sảnh tầng một. A Lăng giục: "A tỷ, các tỷ đi theo em."
Y Phù vội vã cúi đầu thi lễ với lão già Miêu để tỏ lòng biết ơn. Tề Ninh cũng cười với ông.
Lão già Miêu dường như đã đoán ra điều gì, thật lòng muốn giúp đỡ, nên bảo A Lăng dẫn hai người lên lầu tránh tạm.
Hai người theo A Lăng lên lầu. Trên đó cũng là chỗ nghỉ chân. A Lăng nói: "Các tỷ cứ nghỉ ở đây, nếu không có gì, em sẽ lên gọi các tỷ."
Hai người cảm ơn, A Lăng xuống lầu.
Xuống dưới, A Lăng thấy đám người kia đã đến nhà gỗ. Những người khác xuống ngựa, buộc ngựa vào cột gỗ dưới lầu. Hai người dẫn đầu bước vào nhà. Lão già Miêu đứng dậy, hỏi: "Mấy vị khách nhân muốn sang sông ạ?"
"Không sai." Một người đáp: "Lão già, đợi mưa tạnh, ông chèo thuyền đưa chúng ta sang sông. Cả người lẫn ngựa đều phải qua. Đến lúc đó không thiếu tiền thưởng cho ông."
Te Ninh và Y Phù trên lầu nghe rõ mồn một. Lầu gỗ làm bằng gỗ, ván sàn có khe hở. Tề Ninh ngồi xổm xuống, nhìn qua khe hở. Ngay khi hai người kia bước vào, anh đã cau mày.
"Là bọn chúng." Y Phù cũng ghé mắt nhìn xuống, chau mày, nhỏ giọng: "Không phải đám người chúng ta thấy ở khách sạn trong thành phố hôm trước sao?"
Tề Ninh khẽ gật đầu.
Hai người vừa vào, một kẻ trọc đầu, mặt mũi hung tợn, chính là nhóm người gặp ở khách sạn hôm qua. Chúng vẫn mang đao bên mình.
Lát sau, những người khác buộc ngựa xong cũng vào nhà trú mưa, tổng cộng bảy người. Vừa vào, chúng chiếm ngay vị trí trung tâm phòng khách. A Lăng thấy đám người ai nấy đều mang ngọc bội và binh khí, có chút sợ hãi, trốn sau lưng lão già Miêu.
“Lão già, chỗ này có gì ăn không?" Gã trọc đầu liếc lão già Miêu, "Anh em ta vội đi đường, chưa có gì bỏ bụng. Có gì mang ra hết đi." Nói xong, hắn ném một thỏi bạc tới.
Lão già Miêu cố nhịn, cười nói: "Có, có, chỉ sợ không hợp khẩu vị của các vị." Ông dặn: "A Lăng, con mang bánh rau dại ra đây."
A Lăng vâng lời đi lấy đồ ăn. Lập tức có vài ánh mắt dòm ngó theo bóng lưng nàng. Một người cười nói: "Đường chủ, miêu cẩu thì đáng ghét, nhưng gái Miêu xinh xắn cũng không ít. Ngài xem cô nàng này, mơn mởn thế kia."
"Hoàng lão tứ, mày lại giở trò đồi bại hả?" Gã trọc đầu cười khẩy, "Đến miêu cẩu cũng thèm, đúng là đồ vô dụng."
"Đường chủ, ngài biết con người em chỉ có một điểm ham mê ấy mà." Hoàng lão tứ cười hề hề: "Gái tơ thế này, em mà không động lòng thì có lỗi với bản thân quá."
"Đường chủ, không chỉ gái tơ, mà gái có chồng ba bốn mươi tuổi, chi cần mông to là Hoàng lão tứ cũng để ý." Một kẻ dâm đãng cười nói: "Lần trước con mụ vợ lão tài chủ, bốn mươi mấy tuổi rồi, chẳng phải Hoàng lão tứ thấy mụ ấy ngực mông tròn trịa, nửa đêm trèo tường vào nhà người ta à?”
Những người khác phá lên cười, như thể lão già Miêu không có ở đó.
Lão già Miêu hơi cau mày, nhưng không nói gì.
A Lăng bưng ra một giỏ mộc để lên bàn. Lão già Miêu gượng cười nói: "Mấy vị, đây là bánh rau dại, chuẩn bị cho khách qua đường lúc đói lòng. Ngoài ra, không có gì khác, các vị tạm dùng vậy."
Một người đưa tay lấy một chiếc bánh, cắn một miếng rồi nhổ ra, chửi: "Cái thứ quái quỷ gì thế này? Đến lợn còn chê. Bọn miêu cẩu các người ăn cái thứ này à?"
Lão già Miêu có chút tức giận. Hoàng lão tứ đứng dậy, nói: "Lão già kia, ông khinh anh em chúng ta không được vui vẻ hả? Chúng ta, Ngũ Phẩm Đường, lần này đến Tây Xuyên là để nhổ tận gốc bọn Hắc Liên Quỷ Giáo các người. Hắc hắc, có phải các người là bọn Hắc Liên Quỷ Giáo, ở đây dò la tin tức không?”
Tề Ninh trên lầu nghe vậy, giật mình, lập tức hiểu ra, đám người này hẳn là các bang phái giang hồ tề tựu về Tây Xuyên sau Thiết Huyết Văn của Thần Hầu Phủ. Chỉ là xui xẻo thế nào lại đụng phải bọn chúng.
Anh nhìn Y Phù, thấy nàng cắn môi, tay đã nắm dao găm.
Lão già Miêu vội nói: "Chúng tôi chỉ ở đây đưa khách sang sông thôi, Hắc Liên Quỷ Giáo gì đó tôi chưa từng nghe qua."
"Ông đương nhiên không khai thật." Hoàng lão tứ cười khẩy: "Xem ra không thẩm vấn cẩn thận, các người sẽ không khai đâu." Hắn túm lấy tay A Lăng. A Lăng kêu lên. Lão già Miêu lạnh lùng nói: "Các người muốn làm gì?" Ông định tiến lên, nhưng một người bên cạnh vung đao ra, kề vào ngực ông, cười lạnh: "Lão Miêu cẩu, động đậy một cái, tao chém chết."
"A gia.!" Mặt A Lăng tái mét. Hoàng lão tứ ôm lấy A Lăng, cười ha hả: "Ha ha ha, đường chủ, không ngờ con bé này thơm thật. Các huynh đệ, muốn tao mang nó lên lầu hay biểu diễn ngay tại đây cho mọi người xem?”
"Bọn súc sinh các người." Lão già Miêu rống lên, định xông lên. Kẻ cầm đao cười lạnh: "Đồ chết, mày tự tìm đường chết." Hắn vung đao định chém xuống.
Tề Ninh mắt lạnh tanh, muốn cứu viện nhưng không kịp, định hét lên ngăn cản, nhưng chưa kịp mở miệng, đã nghe một tiếng quát: "Dừng tay!"
Giọng nói như sấm sét, rất đanh thép.
Tề Ninh sững sờ. Y Phù vốn đã chuẩn bị xông xuống lầu, nghe thấy tiếng quát, liền nhìn Tề Ninh, rồi lại ghé mắt nhìn xuống, thấy hai người từ ngoài cửa bước vào.
Hai người đều mặc trang phục người Miêu. Người đi đầu vóc đáng vạm vỡ, lông mày rậm, mắt sáng, mũi cao miệng rộng, khoảng ba mươi tuổi, lưng thăng tắp, mắt sáng ngời có thần. Lúc này hai tay nắm chặt, vẻ mặt giận dữ, sải bước vào phòng. Đi sau hắn là một thanh niên người Miêu hơn hai mươi tuổi, tuy không khỏe mạnh bằng người phía trước, nhưng cũng vóc đáng cao lớn.
Tiếng quát của người này khiến nhát đao kia khựng lại. Đám người Ngũ Phẩm Đường đều nhìn về phía người vừa đến.
Người Miêu vạm vỡ chỉ tay vào Hoàng lão tứ, lạnh lùng nói: "Thả nó ra!"
Đầu trọc chậm rãi đứng lên, dò xét người Miêu vạm vỡ rồi cười khẩy. Hoàng lão tứ buông A Lăng ra, thuận tay cầm đao, cười hiểm độc: "Lão tử hôm nay chỉ muốn vui vẻ thôi, không muốn giết người. Nhưng có miêu cẩu đưa đến cửa, đao của lão tử hôm nay chỉ có thể thấy máu." Hắn rút đao ra, chỉ vào người Miêu: "Tất cả đừng động tay, hôm nay lão tử muốn giết miêu cẩu nam nhân, làm việc miêu cẩu nữ nhân. Ai tranh với tao, không phải anh em của tao."
Người Miêu vạm vỡ cũng cười lạnh: "Các ngươi dám làm càn trên địa bàn của người Miêu, tự tìm đường chết."
“Ngươi là ai?" Đầu trọc nheo mắt hỏi: "Ngươi không sợ chết?”
Người Miêu vạm vỡ thản nhiên nói: "Đan Đô Cốt ta từ nhỏ đã sợ chết, nhưng đến lúc không được sợ thì chưa từng nhăn mặt."
