Đậu Quỳ lộ vẻ mặt sợ hãi. Tê Ninh hiểu rõ nỗi lo trong lòng hắn, khẽ nói: "Việc truy xét những kẻ còn lại trong đảng phái Hoài Nam Vương là không thể tránh khỏi, nhưng ta e rằng sẽ có nhiều vụ án oan sai xảy ra." Te Ninh giơ tay lên: "Ví dụ như Đậu đại nhân đây, cả triều đều biết ngài giao hảo với Hoài Nam Vương. Hơn nữa, tại Hoàng Lăng, ngài còn biện hộ cho hắn. Ngài tự nghĩ xem, Tư Mã gia không tóm lấy ngài đầu tiên thì còn ai vào đây?"
Sắc mặt Đậu Quỳ càng thêm khó coi, vội vàng kêu lên: "Hầu gia, hạ quan lúc đó chỉ nói lời thật lòng, chứ không hề bênh vực Hoài Nam Vương."
"Nhưng người khác không nghĩ vậy, Tư Mã gia lại càng không. Một khi đại án này được khơi lên, Đậu đại nhân e rằng sẽ là người đầu tiên bị tra hỏi," Tề Ninh thở dài.
Đậu Quỳ cảm thấy toàn thân bủn rủn, bất chấp thể diện, đứng dậy quỳ xuống: "Hầu gia, hạ quan biết trước đây có nhiều điều sai trái, đó là do hạ quan ngu muội, mong Hầu gia thứ tội."
Tề Ninh nói: "Đậu đại nhân, đừng làm vậy. Ngài là quan lớn trong triều, làm thế còn ra thể thống gì?" Tề Ninh tiến lên đỡ Đậu Quỳ dậy, nói: "Ta biết ngài lo lắng điều gì, nhưng người trong sạch không sợ lời dèm pha, nếu Đậu đại nhân thanh bạch, tự nhiên sẽ vượt qua được cửa ải này."
Tô Trinh ở bên cạnh nói: "Nếu Tư Mã Lam đã quyết tâm gây ra vụ án giết người, hắn sẽ chăng quan tâm ai trong sạch. Phàm là kẻ không phải người của hắn, hắn sẽ tìm cách loại trừ. Cẩm Y Hầu, ngài là một trong tứ đại Thế tập Hầu, lại được Hoàng Thượng coi trọng, lúc này không thể khoanh tay đứng nhìn Tư Mã gia làm càn. `
"Võ Hương Hầu cũng là Thế tập Hầu, hơn nữa còn có thâm niên hơn ta nhiều. Nếu thực sự muốn ngăn cản Tư Mã gia vu oan giá họa, lẽ ra Võ Hương Hầu phải ra mặt," Tề Ninh cười như không cười nói.
Tô Trinh có chút lúng túng. Tề Ninh hừ lạnh một tiếng, thản nhiên nói: "Võ Hương Hầu, đêm nay ngài đến đây, chúng ta không cần phải vòng vo tam quốc. Ngài là hầu tước, nhưng lại có quan hệ mật thiết với Hoài Nam Vương. Nếu Tư Mã gia truy xét đến cùng, chưa chắc đã không lôi ngài vào cuộc. Vì tự bảo vệ mình, ngài nên ra mặt ngăn cản." Tề Ninh đứng dậy, duỗi lưng một cái, nói: "Mấy ngày nay ta buồn ngủ quá, hai vị không có việc gì khác thì ta xin phép đi nghỉ trước." Tề Ninh lớn tiếng gọi: "Tề Phong, tiễn khách!"
Vẻ mặt Tô Trinh càng thêm khó chịu. Đậu Quỳ liên tục nháy mắt ra hiệu. Tô Trinh do dự một chút, cuối cùng mới nói: "Cẩm Y Hầu, ta cùng Đậu đại nhân đến đây thực sự là có đại sự muốn thương lượng." Tô Trinh ngập ngừng: "Ngươi ngồi xuống rồi nói."
Tề Ninh "À" một tiếng, hỏi: "Đại sự gì?"
“Ngươi cũng biết, ta tuy là hầu tước nhưng lại không có binh quyền," Tô Trinh khó chịu nói: "Hơn nữa cũng không có thực quyền gì trong tay, nói cho cùng chi là một An Nhạc Hầu mà thôi. Dù ta thật sự muốn ngăn cản Tư Mã gia, cũng lực bất tòng tâm.”
"Lực bất tòng tâm?" Tề Ninh cười khẽ một tiếng, lúc này mới ngồi xuống, nói: "Võ Hương Hầu nói nửa đêm, chỉ có mấy lời này là thật lòng."
Tô Trinh có chút mất tự nhiên. Đậu Quỳ lại tiến lên phía trước nói: "Hầu gia, xin thứ cho hạ quan nói thẳng. Những việc Tư Mã gia gây ra ở Hoàng Lăng cho thấy dã tâm của hắn đã lộ rõ. Hoài Nam Vương đã bị hắn trừ khử. Nhìn khắp triều đình văn võ, hôm nay chỉ còn Cẩm Y Tề gia và Kim Đao Đạm Đài Gia có thể đối đầu với hắn. Kim Đao Hầu tuổi đã cao, gần như không hỏi thế sự. Còn ngài, Hầu gia, tuy là nhân tài mới nổi, nhưng lại được Hoàng Thượng coi trọng, vừa có dũng lược vừa có mưu trí, trong tay lại nắm binh quyền. Tư Mã gia sao có thể yên tâm để ngài tồn tại?"
"Ý của Đậu đại nhân là Tư Mã gia sẽ đối phó ta, Cẩm Y Tề gia?" Tề Ninh mỉm cười hỏi.
Đậu Quỳ gật đầu nói: "Hầu gia giữ gìn lẽ phải ở Hoàng Lăng, tấm lòng trung nghĩa khiến người ta khâm phục. Nhưng cũng vì vậy mà ngài sẽ bị Tư Mã gia ghi hận. Cho nên..."
“Đậu đại nhân, thủ đoạn của ngài thật sự không cao minh,” Te Ninh khinh thường cười một tiếng: “Ngài nói những điều này chăng phải là muốn ta đứng ra đối đầu với Tư Mã gia? Ngài cảm thấy nếu ta đối kháng với Tư Mã gia, chắc chắn sẽ phải lôi kéo thế lực, ví dụ như Đậu đại nhân đây, người trông coi Hộ Bộ. Nếu Cấm Y Tề gia có được sự giúp đỡ của Hộ Bộ, thực lực tự nhiên sẽ tăng lên. Cho nên ngài cảm thấy ta nhất định sẽ ra sức bảo vệ ngài, đúng không?”
Đậu Quỳ không ngờ Tề Ninh tuổi còn trẻ mà đã nhìn thấu tâm tư của mình, ngơ ngác một chút, nhưng lập tức nói: "Hầu gia, hạ quan tuyệt đối không có ý đó!"
"Mặc kệ ngài có hay không, bản hầu thấy Trấn Quốc Công cũng không mưu đồ soán vị," Tề Ninh thản nhiên nói: "Các ngài ở đây tự tiện phỏng đoán, chẳng phải là phỉ báng quốc công sao? Cẩm Y Tề gia một lòng trung thành báo quốc, nếu một ngày kia có bất kỳ kẻ nào dám mưu phản, Tề gia dù tan xương nát thịt cũng sẽ bảo vệ Hoàng Thượng."
"Dạ, dạ, dạ," trán Đậu Quỳ toát mồ hôi lạnh: "Là hạ quan lỡ lời."
"Đương nhiên, nếu Tư Mã gia mượn gió bẻ măng, vu oan giá họa cho người trung lương, bản hầu cũng sẽ không ngồi yên," Tề Ninh nói: "Nếu Đậu đại nhân lần này thực sự không liên quan đến vụ mưu phản, dù Đậu gia trước đây có chút hiềm khích với Tề gia, ta cũng sẽ không để người khác vu oan cho ngài."
Đậu Quỳ vốn đang sững sờ, lập tức lộ vẻ cảm kích, làm một lễ thật sâu, nói: "Hầu gia công chính liêm mỉnh, hạ quan dù chết vạn lần cũng không đền đáp được." Tiến lên ghé vào tai Tề Ninh, thấp giọng nói: "Hầu gia, hạ quan hiện nay vẫn còn trông coi Hộ Bộ. Tuy tài chính eo hẹp, nhưng hạ quan cam đoan với Hầu gia, chỉ cần hạ quan còn ở Hộ Bộ một ngày, chắc chắn đốc lòng trùng kiến Vi Tiên, trang bị và ngựa cho Hắc Lân Doanh, hạ quan dù đào ba thước đất cũng phải kiếm bạc để bổ sung.”
Lúc này gia phó bưng trà lên,... Gia phó lui ra, Tề Ninh mới nâng chén trà lên chậm rãi nói: "Đậu đại nhân cứ theo lẽ công bằng mà làm là tốt rồi, không cần ưu ái Hắc Lân Doanh quá mức." Tề Ninh thở dài, nói: "Nhưng nói đi thì phải nói lại, Hắc Lân Doanh hiện tại quả thực rất khó khăn, trang bị hay ngựa đều thiếu thốn. Nếu Đậu đại nhân có thể hỗ trợ về mặt tài chính, bản hầu xin thay mặt Hắc Lân Doanh cảm tạ ngài trước."
"Không dám, không dám," Đậu Quỳ là cáo già quan trường, hiểu ý Tề Ninh, trong lòng vui mừng: "Trùng kiến Hắc Lân Doanh là ý chỉ của Hoàng Thượng, nếu trì hoãn Hắc Lân Doanh thì chẳng khác nào trái lệnh thánh ý. Dù thế nào, Hộ Bộ cũng phải coi đây là đại sự hàng đầu."
Tề Ninh mỉm cười, đột nhiên nghĩ đến điều gì, nhẹ giọng hỏi: "Đậu đại nhân, không biết ngài có từng nghe qua Đoạn Thanh Trần?"
"Đoạn Thanh Trần?" Đậu Quỳ suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Hầu gia, đây là ai vậy?"
“Người này là người của Hắc Liên Giáo, nghe nói đã lẻn vào kinh thành," Te Ninh nhìn chằm chằm vào mắt Đậu Quy: "Đậu đại nhân suy nghĩ kỹ xem, có ai từng nhắc đến người này với ngài không?”
Đậu Quỳ kinh ngạc nói: "Người của Hắc Liên Giáo?" Đậu Quỳ nhíu mày trầm tư, sau một lát vẫn lắc đầu nói: "Hầu gia, hạ quan thực sự chưa từng nghe qua cái tên này. Hạ quan không biết nhiều về Hắc Liên Giáo, chỉ nghe nói giáo chủ là một vị đại tông sư, à phải rồi, còn có Độc Vương, người này cũng rất tàn nhẫn. Đoạn Thanh Trần, hạ quan lần đầu nghe đến cái tên này."
Tề Ninh biết Đậu Quỳ xảo quyệt vô cùng, nhưng nhìn vào mắt hắn, biết lần này hắn không nói dối.
Đoạn Thanh Trần là một trong Tứ Thánh Sứ của Hắc Liên Giáo, rất ít người biết đến tên của hắn.
Khôi Ô Nha trong Ảnh Hao Tử do Đoạn Thanh Trần đưa tới, mà Ảnh Hao Tử lại do Hoài Nam Vương sử dụng. Tề Ninh biết Đoạn Thanh Trần chắc chắn có liên hệ với Hoài Nam Vương.
Tề Ninh không thể xác định Đoạn Thanh Trần có chết ở Hoàng Lăng hay không. Đậu Quờỳ có quan hệ quá gần với Hoài Nam Vương. Tê Ninh nghĩ nếu Đoạn Thanh Trần có dính líu đến Hoài Nam Vương, thì Đậu Quỳ, với tư cách là tâm phúc của Hoài Nam Vương, có lẽ sẽ biết sự tồn tại của Đoạn Thanh Trần. Nhưng xem ra, Hoài Nam Vương rõ ràng đã che giấu sự tồn tại của Ảnh Hao Tử với cả Đậu Quỳ.
Tô Trinh ở bên cạnh không nhịn được nói: "Ngươi muốn tìm Đoạn Thanh Trần làm gì? Người này lẻn vào kinh thành, có ý đồ gì?"
Tề Ninh biết rất rõ, Tô Trinh tuy đầu quân cho Hoài Nam Vương, nhưng cũng không lâu, hơn nữa Hoài Nam Vương chưa chắc đã coi trọng Tô Trinh. Ngay cả Đậu Quỳ còn không biết, Tô Trinh càng không thể biết. Tề Ninh cười nhẹ một tiếng, nói: "Ta chỉ nghe nói người này lẻn vào kinh thành, muốn làm gì thì ta cũng không rõ."
Đậu Quỳ chắp tay nói: "Hầu gia vất vả mấy ngày nay, hạ quan không dám quấy rầy thêm, xin cáo lui."
Tề Ninh chắp tay đáp lễ. Tô Trinh sửa sang lại quần áo, chậm rãi bước ra khỏi nhà. Khi Tô Trinh sắp ra đến cửa chính, Tề Ninh bỗng nhiên nói: "Võ Hương Hầu, Tô đại tiểu thư sắp đến Đông Tề, trở thành thái tử phi, thật đáng mừng."
Tô Trinh không biết Tê Ninh nhắc đến chuyện này để làm gì, ngơ ngác một chút, quay đầu lại nhìn Tê Ninh, suy nghĩ một lúc mới khê gật đầu.
"Đại tiểu thư phong quang vô hạn, không biết Võ Hương Hầu có thỉnh thoảng nhớ đến một người khác không?" Tề Ninh ngồi xuống nói.
Đậu Quỳ biết Tề Ninh muốn nói chuyện riêng, thức thời nói với Tô Trinh: "Hầu gia, hạ quan ra ngoài chờ." Đậu Quỳ nhanh chóng rời đi.
Tô Trinh nhíu mày, chắp hai tay sau lưng, hỏi: "Ngươi có ý gì?"
"Không có ý gì cả," Tề Ninh nói: "Có lẽ ta xen vào chuyện người khác, ta chỉ muốn hỏi Võ Hương Hầu một câu, qua nhiều năm như vậy, trong lòng ngươi đối với Tiểu Dao chẳng lẽ không có một chút áy náy nào sao?"
Khóe mắt Tô Trinh giật giật, sắc mặt có chút khó coi, trầm mặc một lát, rốt cuộc nói: "Ngươi không phải đã giúp ta chăm sóc nàng rồi sao? Nàng hiện tại có vẻ khá tốt.”
"Xem ra ngươi đối với nàng cũng không phải là vô tình," Tề Ninh nâng chén trà lên, không nhìn Tô Trinh. Tô Trinh đứng ngây người một lát, cuối cùng quay người nhanh chóng rời đi.
Chờ Tô Trinh và Đậu Quỳ rời đi, Tề Phong, người đang đứng hầu ngoài cửa, mới bước vào, khinh thường nói: "Hầu gia, Đậu Quỳ hai mặt, phải cẩn thận loại người này. Năm đó nếu không phải đại tướng quân, hắn sao có thể có ngày hôm nay. Sau này hắn lại đi theo Hoài Nam Vương, hừ, hôm nay còn mặt mũi nào đến phủ Hầu."
Tề Ninh đặt chén trà xuống nói: "Không có bạn vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn. Ta không quan tâm nhân phẩm của Đậu Quỳ ra sao, và ta cũng chưa từng nghĩ đến việc kết bạn với hắn. Hộ Bộ quản lý lương bổng của binh lính, muốn Hắc Lân Doanh lớn mạnh thì không thể thiếu bạc, nếu hắn có năng lực làm việc cho ta, thì cũng không ngại sử dụng trước."
Tề Phong luôn đứng hầu ngoài cửa, nên nghe được phần nào cuộc đối thoại, thấp giọng nói: "Hầu gia, Hoài Nam Vương chết rồi, sau này muốn đối phó Tư Mã gia cũng không dễ. May mắn chúng ta vẫn còn Hắc Lân Doanh trong tay. Ngoại trừ Hắc Đao Doanh, Tư Mã gia vẫn chưa thể khống chế binh mã nào khác, hắn cũng không dám làm gì chúng ta."
"Lời này của ngươi không sai," ánh mắt Tề Ninh sâu thăm: "Tư Mã gia chắc chắn vẫn còn ghỉ hận Tề gia, muốn bảo toàn Tê gia, không những không thể để bọn chúng có thêm binh quyền, mà còn phải nhanh chóng làm lớn mạnh Hắc Lân Doanh. Đây là lực lượng duy nhất chúng ta có thể không chế.” Te Ninh dừng lại, trầm ngâm suy nghĩ.
Đúng lúc này, một người vội vã chạy vào từ ngoài cửa, bẩm báo: "Hầu gia, có khách đến cầu kiến!"
Tề Ninh nhìn sắc trời, đã gần sáng, cau mày nói: "Ai mà giờ này còn đến?" Tề Ninh chưa nói hết câu, thì một bóng người đã bước vào đại sảnh, trầm giọng nói: "Là ta."
