Hàm Dương nằm sâu trong vùng Tần Xuyên rộng lớn tám trăm đặm, có Vị Thủy chảy qua phía nam, núi non trừng điệp ở phía bắc, sơn thủy hữu tình, nên được gọi là Hàm Dương.
Hàm Dương là thành lớn nhất và là trung tâm của vùng Tây Bắc. Khi triều đại Bắc Hán mới thành lập, Tây Bắc liên tục xảy ra biến loạn. Triều đình Hán nhiều lần phái đại quân đến dẹp loạn. Sau nhiều năm, hầu hết các thế lực uy hiếp đến Bắc Hán ở Tây Bắc đều bị tiêu diệt. Chính vì vậy, mặc dù Bắc Đường nhất tộc đã sớm lập quốc ở phương bắc, nhưng do tình hình bất ổn trong nước nên không thể tiến quân xuống phía nam. Điều này đã tạo cơ hội cho Tiêu thị nhất tộc bình định phía nam và thành lập Đại Sở đế quốc.
Mười mấy năm trước, Khuất Nguyên Cổ được điều đến Tây Bắc nhậm chức trấn tây đại tướng quân. Từ đó, Khuất gia cũng đặt chân ở vùng đất này.
Việc Khuất Nguyên Cổ được điều đến Tây Bắc phần lớn là nhờ vào mối quan hệ thân thích. Em gái ông tư sắc hơn người, nhập cung được tiên hoàng đế Bắc Hán, Bắc Đường Hoan, hết mực sủng ái, liên tục được tấn phong. Đến khi được phong làm quý phi, bà sinh hạ hoàng tử Bắc Đường Phong. Sau khi hoàng hậu Bắc Hán qua đời, Bắc Đường Hoan đã phong Khuất quý phi làm hoàng hậu, Khuất thị nhất tộc trở thành ngoại thích quyền lực bậc nhất của Bắc Hán.
Cũng chính vì khuất hoàng hậu, Khuất Nguyên Cổ từ một người bình thường, thậm chí tầm thường vô vi, đã một bước lên mây, thăng quan tiến chức liên tục, cuối cùng được phong làm trấn tây đại tướng quân, điều đến Tây Bắc trấn thủ các quận.
Sau khi Bắc Đường Hoan ban chỉ, có không ít người dâng tấu can ngăn, xin nhà vua thu hồi mệnh lệnh.
Thực ra, trong thâm tâm nhiều người đều hiểu rõ, Bắc Đường nhất tộc năm xưa vốn là ngoại thích của Sở đế quốc, khởi binh tạo phản, cướp ngôi hoàng đế. Nay lại trọng dụng ngoại thích, khó tránh khỏi khiến người ta cảnh giác đề phòng Khuất Nguyên Cổ.
Chỉ có điều Bắc Đường Hoan vốn là một vị hoàng đế chuyên quyền độc đoán. Không biết là do quá sủng ái khuất hoàng hậu nên không để ý đến lời can ngăn, hay là cảm thấy Khuất Nguyên Cổ tầm thường, không thể làm nên chuyện gì, Khuất Nguyên Cổ đã thuận lợi đến Tây Bắc và ở lại đó mấy chục năm.
Khuất gia ở Tây Bắc hơn mười năm qua cũng gây ra không ít sóng gió. Ban đầu, có quan viên Tây Bắc bí mật tâu lên triều đình, tố cáo cha con Khuất Nguyên Cổ làm xằng làm bậy ở Tây Bắc, chẳng những bóc lột dân chúng mà còn nuôi dưỡng môn khách. Nhưng kết quả, Khuất Nguyên Cổ không những không bị trừng phạt mà các quan viên dâng tấu lại bị hạch tội. Từ đó, Khuất gia càng yên tâm cậy thế làm càn ở Tây Bắc. Dù có người căm hận cha con Khuất gia đến tận xương tủy, nhưng cũng không thể làm gì.
Khuất Mãn Bảo vốn là con nhà quan, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, ăn ngon mặc đẹp. Hắn cũng gây ra không ít chuyện ức hiếp nam nữ khi còn trẻ, nhưng ít nhiều vẫn còn chút kiềm chế. Đến Tây Bắc, ỷ vào có cô là hoàng hậu và cha là trấn tây đại tướng quân, hắn càng trở nên không kiêng nể gì cả. Tiếng xấu của hắn lan xa khắp Tây Bắc, không ai dám trêu chọc.
Khuất Nguyên Cổ thống lĩnh quân đội nhập quan, mang theo thứ tử vào quân doanh, chỉ để lại con trai trường Khuất Mãn Bảo ở Hàm Dương trấn thủ.
Khuất Mãn Bảo không coi ai ra gì, nhưng người duy nhất hắn kiêng kỵ chính là Khuất Nguyên Cổ.
Khuất Nguyên Cổ xuất thân từ quân đội, tính tình thô lỗ, không biết dạy con, tính khí nóng nảy, thường dùng roi ngựa để trừng phạt. Khuất Mãn Bảo dù coi trời bằng vung, nhưng vẫn còn kiêng dè Khuất Nguyên Cổ. Hắn có thể ngang ngược ở bên ngoài, nhưng khi trở về phủ đại tướng quân ở trấn tây, hắn vẫn phải thu liễm.
Chờ đến khi Khuất Nguyên Cổ rời đi, Khuất Mãn Bảo cảm thấy nhẹ nhõm hẳn người, máu huyết sôi sục, muốn gây ra chuyện gì đó.
Hắn ở Tây Bắc hoành hành nhiều năm, ức hiếp nam nữ quá nhiều, dần mất hứng thú. Thay vào đó, hắn lại nhắm đến các thiếp thất của Khuất Nguyên Cổ.
Cha con Khuất gia có chung sở thích, đó là mê luyến sắc đẹp vô cùng. Khuất Nguyên Cổ dù đã gần sáu mươi tuổi, nhưng vẫn có mười tiểu thiếp, và ai nấy đều kiều diễm động lòng người.
Khuất Mãn Bảo ở Tây Bắc hễ để ý đến người phụ nữ nào, gần như không ai có thể thoát khỏi tay hắn. Duy chỉ có nữ nhân của Khuất Nguyên Cổ là hắn không dám động vào. Ở phủ đại tướng quân, hắn thỉnh thoảng thấy những tiểu thiếp xinh đẹp, quyến rũ của cha, trong lòng ngứa ngáy, nhưng không dám nhúng chàm. Lần này Khuất Nguyên Cổ dẫn quân nhập quan, dù mọi chuyện thuận lợi, cũng phải mấy tháng sau mới có thể trở lại Tây Bắc. Vì vậy, mọi việc trong phủ đều do Khuất Mãn Bảo trông nom, kể cả các thiếp thất.
Hai ngày đầu, Khuất Mãn Bảo còn tỏ ra quy củ. Nhưng đến tối ngày thứ ba, hắn lén lút lẻn vào phòng của tiểu thiếp xinh đẹp nhất của Khuất Nguyên Cổ, dùng thủ đoạn cường hào ác bá, hành xử thô bạo. Tiểu thiếp uất ức cầu toàn, tự nhiên không dám nói ra.
Liên tục mấy ngày sau, Khuất Mãn Bảo đã mất hứng thú, lại lẻn vào phòng của các tiểu thiếp khác. Các thiếp thất trong phủ đều biết tính khí của Khuất Mãn Bảo. Hắn tàn bạo ngang ngược, nếu chống cự hắn, chưa biết Khuất Nguyên Cổ có kịp trở về hay không, chỉ sợ đã chết bất đắc kỳ tử.
Chưa đầy hai tháng, đã có sáu thiếp thất của Khuất Nguyên Cổ bị Khuất Mãn Bảo cưỡng bức, nhưng không ai dám làm ầm ĩ.
Khuất Mãn Bảo đạt được tâm nguyện, vô cùng hưng phấn, ngày ngày tuyên dâm phóng túng ở phủ tướng quân. Nhưng hắn lại là người không kiên nhẫn, sau khi trải qua chuyện kích thích, rất nhanh sẽ không còn hứng thú.
Khuất Nguyên Cổ trấn thủ Tây Bắc nhiều năm, trong phủ nuôi dưỡng rất nhiều phụ tá. Một phần trong số đó là do Khuất Nguyên Cổ tự mình thu lưu, số còn lại là do Khuất Mãn Bảo thu nạp các dị nhân giang hồ.
Hắn đam mê dục vọng quá độ, trong số các phụ tá có một người từng là đệ tử đạo gia, tinh thông luyện đan thuật. Mấy năm trước, hắn lén lút dâng lên cho Khuất Mãn Bảo một loại đan dược. Sau khi dùng đan dược đó, Khuất Mãn Bảo cảm thấy khỏe mạnh phi thường, toàn thân tràn đầy sức lực. Vì vậy, phụ tá này trở thành tâm phúc của hắn. Hắn làm xằng làm bậy trong phủ, người khác không biết, nhưng vị phụ tá xuất thân đạo gia này đều rõ như lòng bàn tay.
Khuất Mãn Bảo liên tục chiếm đoạt mấy vị thiếp thất của cha, trong lòng không khỏi đắc ý. Nhưng chuyện này không dám nói ra, giấu trong lòng lại khó chịu vô cùng. Người duy nhất hắn có thể thổ lộ chỉ có vị phụ tá này.
Hàm Dương đổ một trận mưa, mưa không lớn, nhưng mưa dầm dề liên tục.
Tuy nói Khuất Mãn Bảo lưu thủ trấn thủ Hàm Dương, nhưng các nha môn ở Hàm Dương đều có quan viên duy trì, Khuất Mãn Bảo căn bản không cần phải làm gì, mọi việc đều vận hành trôi chảy.
Hắn trăm phần trăm nhàm chán lười biếng, nằm ườn trên ghế dài, bên cạnh đốt lò sưởi. Lúc này đã bắt đầu mùa đông, vùng đất Tây Bắc lạnh giá, khí hậu khắc nghiệt, ngay cả ban ngày cũng lạnh thấu xương, nhưng trong phòng vẫn ấm áp như mùa xuân.
Trên bàn bày đầy dưa trái rượu và thức ăn, nhưng Khuất Mãn Bảo lại không có chút hứng thú nào.
Tiếng gõ cửa vang lên, ngoài cửa có tiếng nói: "Đại công tử, phía trước có chiến báo truyền đến."
"Vào đi!" Khuất Mãn Bảo những ngày qua đêm nào cũng chui vào phòng các thiếp thất của cha, đam mê dục vọng quá độ, dù có dùng đan dược, nhưng vẫn cảm thấy thân thể không còn chút sức lực. Hắn gượng ngồi dậy, thấy cửa phòng bị đẩy ra, người phụ tá tâm phúc bước vào, quay người đóng cửa lại.
“Đạo Sinh, đại quân đến đâu rồi?”
Người phụ tá tên Đạo Sinh chính là người đã dâng đan dược cho Khuất Mãn Bảo, mặt tươi cười, cầm quân báo trên tay nói: "Đại công tử, tin thắng trận truyền đến!" Đưa quân báo qua, Khuất Mãn Bảo vươn tay, nhưng không đón quân báo, mà cầm lấy bầu rượu trên bàn, dốc ngược vào miệng một ngụm lớn, rồi mới nói: "Ta ghét nhất là đọc mấy thứ này, tình hình thế nào ngươi nói cho ta biết là được."
"Đại quân nhập quan, liên tiếp đánh hạ hai thành Bạch Dương, Thiệu Phủ." Đạo Sinh ngồi xuống ghế bên cạnh: "Hơn nữa hai tòa thành này đều do nhị công tử tự mình dẫn binh đánh hạ. Hiện nay sĩ khí quân ta đang lên cao, cứ theo đà này, phá được Lạc Dương chỉ là chuyện sớm muộn thôi."
Khuất Mãn Bảo nhếch miệng cười nói: "Tốt, thằng nhóc Mãn Anh này cũng biết làm rạng danh Khuất gia chúng ta."
Đạo Sinh cười như không cười nói: "Đại công tử xem ra rất cao hứng."
"Đương nhiên là cao hứng rồi." Khuất Mãn Bảo nói: "Đại quân đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, Mãn Anh lại lập được chiến công, ta dĩ nhiên là cao hứng.
Đạo Sinh, ngươi hình như có gì muốn nói, chẳng lẽ ta không nên cao hứng?"
"Đại công tử đương nhiên là nên cao hứng, thuộc hạ cũng rất vui mừng." Đạo Sinh thở dài: "Chỉ là... Đại công tử, thứ cho thuộc hạ nói thẳng, thuộc hạ cảm thấy nếu cứ theo đà này, đối với đại công tử chưa hẳn đã có lợi."
"Có lợi?" Khuất Mãn Bảo cau mày nói: "Đại quân Tây Bắc chiếm được Lạc Dương, ủng hộ Bắc Đường Phong đăng cơ, đến lúc đó Khuất gia chúng ta có công ủng hộ, nhà Bắc Đường không dám không trọng thưởng chúng ta. Phụ thân trước khi đi còn nói... đợi... Lúc ông ấy trở về, nhất định sẽ được phong vương bái tướng."
Đạo Sinh gật đầu nói: "Thuộc hạ kỳ thật cũng nghĩ giống đại công tử, nếu thuận lợi chiếm được Lạc Dương, tam hoàng tử nhất định sẽ đăng cơ làm đế, đại tướng quân công lao không nhỏ, phong cho tước vương cũng không có gì đáng nói."
Khuất Mãn Bảo lại cười nói: "Không tệ không tệ, ta nghe nói thằng nhóc Bắc Đường Hạo kia diễm phúc sâu, thu được mấy phòng quốc sắc giai nhân, ta đã đặn Mãn Anh rồi. đợi. Đánh hạ Lạc Dương, vàng bạc châu báu ta không cần, đến lúc đó mang hết mấy ả đàn bà kia về cho ta là được. Đạo Sinh, đáng tiếc ngươi không thích nữ nhân, nếu không ta cũng thưởng cho ngươi một em."
"Đại công tử có được mỹ nhân, vậy nhị công tử có được gì?" Đạo Sinh mỉm cười, đầy ẩn ý nói.
Khuất Mãn Bảo sững người một chút, nụ cười dần tắt. Đạo Sinh xích lại gần, thấp giọng nói: "Đại công tử, một khi đánh hạ Lạc Dương, phóng tầm mắt nhìn khắp thiên hạ, không còn ai có thể so sánh với công lao của đại tướng quân. Hơn nữa, sau khi tam hoàng tử lên ngôi, một triều thiên tử, một triều thần, đại tướng quân chắc chắn sẽ được trọng dụng, thậm chí sẽ ở lại Lạc Dương hiệp lý triều chính." Đưa tay vuốt râu, khẽ cười nói: "Tam hoàng tử tuổi còn trẻ, đại công tử cũng biết, hắn ở trong triều danh tiếng không tốt lắm, chỉ có thể dựa vào uy vọng và binh mã của đại tướng quân để trấn nhiếp quần thần. Đến lúc đó, đại tướng quân dù chỉ là thần tử, nhưng hoàn toàn có thể quyết định triều chính."
Khuất Mãn Bảo cười hắc hắc, nói: "Ta cũng từng nói chuyện này với phụ thân rồi, đến lúc đó nếu mọi việc thuận lợi, nắm trong tay Lạc Dương, chưa hẳn không thể cướp lấy ngôi vị. Bọn họ nhà Bắc Đường vốn là ngoại thích, trước đây cũng là soán vị mà lên, đã nhà Bắc Đường có thể làm hoàng đế, vậy Khuất gia chúng ta tại sao không thể?"
Đạo Sinh giơ ngón tay cái lên nói: "Đại công tử hùng tâm tráng chí, thật là tuyệt đại anh hùng vậy. Khí phách như vậy, trong thiên hạ ít có người sánh bằng."
"Đừng nói nhảm." Khuất Mãn Bảo nói: "Đạo Sinh, ngươi rốt cuộc đang lo lắng cái gì, cứ nói thăng ra đi."
"Chuyện này..." Đạo Sinh do dự một chút, mới nói: "Đại công tử, vô luận đại tướng quân được phong vương bái tướng, hay là thật sự tự lập làm đế, dù sao cũng cần một người thừa kế."
Khuất Mãn Bảo nhíu chặt mày, giọng nói thô lỗ: "Ta là con trai trưởng, vô luận phụ thân được phong vương, hay là tự lập làm đế, đến lúc đó người kế thừa đương nhiên là ta, chuyện này chẳng lẽ còn có gì phải nghi ngờ?"
