Te Ninh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ở đây có bản đồ không?”
"Có, quốc công chờ một chút." Vi Thư Đồng đứng dậy, tự mình đi lấy một bức bản đồ trải lên bàn. Tề Ninh thấy bản đồ này khá sơ sài. Địa hình nước Sở thì tương đối đầy đủ, nhưng khu vực biên giới bên phía Bắc Hán lại rất mơ hồ. Ngoại trừ hình dạng những thành trì trọng yếu, còn lại núi sông phần lớn chỉ được phác họa qua loa.
Tề Ninh hiểu rằng việc có được một tấm bản đồ chính xác không hề dễ dàng. Nước Sở luôn khao khát bản đồ Bắc Hán, và đó là lý do họ muốn ra tay với Dục Vương gia của Bắc Hán để đoạt lấy Hoàn Vũ Đồ.
"Chủ lực Đông Tề hiện đang đóng ở Bộc Dương." Vi Thư Đồng chỉ vào một vị trí trên bản đồ: "Nơi này cách Mã Lăng Sơn không xa. Tuy nhiên, Mã Lăng Sơn đã bị quân ta chiếm giữ. Nếu quân Tề muốn về cứu viện Lâm Tri, nhất định phải đánh hạ Mã Lăng Sơn."
Tề Ninh chắp tay sau lưng, tìm vị trí Định Đào trên bản đồ. Định Đào nằm ở biên giới tây nam Bộc Dương, thực tế không quá xa. Mã Lăng Sơn, Bộc Dương và Định Đào tạo thành một thế tam giác.
"Quân Hán bày trọng binh ở Lương Quận." Vị Thư Đồng nói tiếp: “Nghe nói khi quân ta tiến lên phía bắc, quân Hán ban đầu cố thủ phía bắc Hoài Thủy, tử chiến một đường. Nhưng sau đó, họ nhanh chóng rút quân về Định Đào. Khi quân Tề chiếm lại Bộc Dương, quân Hán lại bỏ Định Đào, lui về Lương Quận.”
Lương Quận nằm ở phía tây bắc Định Đào, ngay phía tây Bộc Dương. Nhìn trên bản đồ, Lương Quận, Bộc Dương và Định Đào cũng tạo thành một thế tam giác.
Tề Ninh có chút kinh ngạc khi thấy chiến sự rơi vào tình thế phức tạp như vậy.
Kế hoạch chiến lược Bắc tiến của Sở quân có hai mục đích. Thứ nhất, dụ chủ lực quân Tề ra khỏi doanh trại. Thứ hai, thừa cơ Tề quốc sơ hở, đánh úp. Chủ lực có nhiệm vụ kiềm chế quân Hán và quân Tề, tạo thời gian cho việc đánh chiếm Đông Tề.
Bắc Hán nội loạn, Sở quân Bắc tiến, làm ra vẻ muốn đánh một trận tử chiến với quân Hán. Điều này khiến Tề quốc lầm tưởng mục đích thực sự của Sở là thừa cơ phạt Hán, nên hai nước đã kết thông gia liên bang. Người Đông Tề không thể ngờ rằng mục tiêu Bắc phạt lần này của Sở lại là họ.
Đông Tề nhỏ bé, dân cư thưa thớt. Trong lúc Bắc Hán nội loạn, đây là cơ hội ngàn năm có một để Đông Tề mở rộng lãnh thổ. Nước Sở nắm bắt tâm lý này, bày mưu tính kế từ lâu, chỉ chờ thời cơ Đông Tề đốc toàn lực ra ngoài để gây rối.
Tề Ninh nghĩ rằng để đánh lừa Đông Tề, Sở quân chắc chắn sẽ công thành đoạt đất, nhưng không dốc toàn lực. Tuy nhiên, cục diện hiện tại cho thấy Sở quân tiến sâu hơn dự kiến của Tề Ninh, vượt qua Định Đào tiến vào sâu trong lãnh thổ Bắc Hán.
"Việc Chung Ly Ngạo không chống địch ở Hoài Thủy mà rút về Lương Quận, có phải vì Khuất Nguyên Cổ ở Tây Bắc không?" Tề Ninh hỏi.
Trước đó, Tề Ninh nhận được tin báo rằng sau khi Sở quân vượt qua Hoài Thủy, đã bị quân Hán ngăn chặn. Chung Ly Ngạo là lão tướng dày dặn kinh nghiệm, dù cung đình Bắc Hán có biến, ông cũng không sơ hở phòng ngự tiền tuyến, đoán được Sở quân có thể thừa cơ Bắc tiến, nên đã xây dựng phòng tuyến ở phía bắc Hoài Thủy. Chiến sự lâm vào bế tắc như trước.
Tề Ninh biết nếu không có gì bất ngờ, Nhạc Hoàn Sơn thống suất Tần Hoài quân đoàn khó lòng công phá phòng tuyến của Chung Ly Ngạo. Việc quân Hán sau đó rút về Lương Quận chỉ có thể là do Khuất Nguyên Cổ.
Vị Thư Đồng vuốt cằm nói: "Đúng vậy, Khuất Nguyên Cổ xuất binh từ Đồng Quan tấn công Lạc Dương. Chung Ly Ngạo nội bộ mâu thuẫn, không thể tiếp tục giằng co với quân ta, nên phải nhanh chóng rút quân. Tuy nhiên." Ông trượt ngón tay về phía Lạc Dương: "Sau khi Đồng Quan bị phong tỏa, Khuất Nguyên Cổ không còn đường lui, toàn lực tấn công Lạc Dương nhưng không có tiến triển lớn. Nếu không phải Bắc Đường Hạo đột nhiên bị ám sát, Khuất Nguyên Cổ có lẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn đưới thành Lạc Dương.”
"Bắc Đường Hạo bị ám sát?" Tề Ninh kinh hãi, Hiên Viên Phá cũng biến sắc.
Vi Thư Đồng gật đầu: "Đúng vậy. Bắc Đường Hạo bị ám sát, Lạc Dương đại loạn. Thấy tình thế bất ổn, có người bí mật liên lạc với Khuất Nguyên Cổ, nghe nói Khuất Nguyên Cổ đã mua chuộc tướng giữ cửa, mở rộng cửa thành. Tây Bắc quân lập tức xông vào Lạc Dương, nhưng không cướp bóc mà duy trì trật tự, chỉ tru sát bè đảng của Bắc Đường Hạo, không liên lụy nhiều người. Ngoài ra, Bắc Đường Chiêu suất lĩnh biên quân đã binh biến, bị áp giải đến Lạc Dương. Bắc Đường Phong lấy danh nghĩa phản loạn để tru sát Bắc Đường Chiêu. Cuộc chiến giành ngôi vị hoàng đế Bắc Hán cuối cùng đã ngã ngũ, Bắc Đường Phong thắng."
Tề Ninh không ngờ kết quả lại như vậy.
Không nghi ngờ gì, nguyên nhân quan trọng thay đổi cục diện Bắc Hán là vụ ám sát Bắc Đường Hạo. Tề Ninh hỏi: "Ai là người ám sát Bắc Đường Hạo?"
Vị Thư Đồng lắc đầu: "Thuộc hạ không rõ chân tướng sự việc." Vừa đứt lời, bên ngoài có tiếng: "Đại nhân, có cấp báo!”
Vi Thư Đồng vội đứng dậy, nhanh chóng trở lại với một phong thư, trình cho Tề Ninh: "Quốc công, Bắc Đường Phong đã đăng cơ xưng đế, phong Khuất Nguyên Cổ làm đại thừa tướng, tước vị Tấn Vương, Chung Ly Ngạo làm đại Tư Mã, tước vị An Quốc Công."
Tề Ninh đọc lướt qua phong thư, đưa cho Hiên Viên Phá.
Vi Thư Đồng thân là Tây Xuyên Thứ sử, thấy Sở quân Bắc tiến, ông không thể làm ngơ. Thuộc hạ của ông vẫn luôn thu thập tin tức tiền tuyến.
"Quốc công, xem ra Chung Ly Ngạo và Bắc Đường Phong đã đạt thành thỏa thuận." Hiên Viên Phá nói: "Nếu thuộc hạ đoán không sai, Khuất Nguyên Cổ tấn công Lạc Dương, Chung Ly Ngạo không được hậu cần đầy đủ, chỉ có thể rút quân. Sau khi Bắc Đường Phong chiếm lại Lạc Dương, biết ngoài Chung Ly Ngạo không ai có thể ngăn cản Sở quân Bắc tiến, nên lập tức trọng dụng Chung Ly Ngạo, thăng quan tiến tước. Chung Ly Ngạo không còn lo lắng, nên đã giữ vững Lương Quận. Ông ta bảo vệ Lương Quận là bảo vệ con đường đến Lạc Dương. Chỉ cần Lương Quận không mất, Lạc Dương không thể bị phá."
Vị Thư Đồng vuốt cằm: "Hiệu úy Hiên Viên nói phải. Chung Ly Ngạo không tham gia tranh giành hoàng vị. Với ông ta, ai lên ngôi cũng không quá quan trọng. Ông ta là chiến tướng, cần bảo vệ quốc gia. Khi đại cục đã định, Bắc Đường Phong lại ủng hộ ông ta, ông ta không cần gây khó dễ cho Bắc Đường Phong." Ông vuốt râu: "Kết quả này không hẳn là chuyện xấu với nước Sở. Trong số các hoàng tử Bắc Hán, Bắc Đường Phong năng lực yếu nhất, Khuất Nguyên Cố lại hèn kém. Hai người này chấp chưởng triều chính, không phải chuyện may mắn cho Bắc Hán."
"Quân tiên phong Sở quân đang hướng về phía Bắc, Bắc Hán cần Chung Ly Ngạo ngăn cản quân ta." Tề Ninh nói: "Nhưng Chung Ly Ngạo không phải thân tín của Bắc Đường Phong. Ông ta nắm trọng binh, Bắc Đường Phong sẽ không yên tâm. Khuất Nguyên Cổ là đại Tư Mã, nắm binh quyền, đương nhiên không để Chung Ly Ngạo nắm trọng binh mãi."
Vi Thư Đồng cười: "Quốc công nói phải. Bắc Đường Phong cần lợi dụng Chung Ly Ngạo, nên thăng quan tiến tước, phong tước công. Năm xưa Bắc Đường Khánh tung hoành chiến trường, cùng các đại tướng gặp nhau, được coi là trụ cột của Bắc Hán, cũng chỉ được phong làm Trường Lăng Hầu. Chung Ly Ngạo dù là tướng tài, nhưng kém xa Bắc Đường Khánh, lại được phong công tước, thật buồn cười." Ông cười khà khà: "Thần dám nói, khi Bắc Hán vừa thoát khỏi khốn cảnh, Bắc Đường Phong sẽ đối phó Chung Ly Ngạo. Chung Ly Ngạo sẽ không có kết cục tốt đẹp."
"Đó là chuyện sau này." Tề Ninh cau mày: "Hoài Thủy bị Thủy sư Đông Tề phong tỏa, cắt đứt hậu cần của Tần Hoài quân đoàn. Tần Hoài quân đoàn có thể trụ được bao lâu?" Ông sờ cằm: "Ta lo Đông Tề sẽ liên kết với Bắc Hán. Quân Tề sẽ xuất binh từ Bộc Dương, cùng Chung Ly Ngạo tấn công quân ta."
Vi Thư Đồng nói: "Triều đình biết cục diện này, hoàng thượng thánh minh, sẽ có sách lược vẹn toàn. Tân Tứ chỉ huy Đông Hải Thủy sư dù bại, nhưng vẫn còn một phần thực lực. Nghe nói Tân Tứ lui về Đông Hải, triều đình đã hạ lệnh gấp rút chế tạo chiến thuyền..."
"Chế tạo chiến thuyền không phải chuyện một sớm một chiều, hơn nữa, huấn luyện một thủy quân tỉnh nhuệ cũng cần thời gian." Te Ninh thở dài: "Đông Hải Thủy sư bị thương nặng, không thể gây uy hiếp cho Thủy sư Đông Tề trong thời gian ngắn."
"Quốc công đừng quá lo lắng." Vi Thư Đồng nói: "Tuy Tần Hoài quân đoàn bị cắt đứt hậu cần, nhưng quân ta đã khống chế ba quận của Bắc Hán, có thể trưng dụng lương thảo tại chỗ, đủ để chống đỡ một thời gian. Thủy sư Đông Tề chỉ có thể tuần tra trên sông, hậu cần của họ mới thực sự có vấn đề lớn. Không có hậu cần, họ cũng không trụ được lâu. Giờ chỉ xem ai trụ được lâu hơn."
Hiên Viên Phá trầm ngâm nói: "Quân ta trưng dụng lương thực tại chỗ, e rằng... sẽ gây ra dân biến."
Tề Ninh vuốt cằm, hiểu rằng Tần Hoài quân đoàn gần 10 vạn người không có hậu cần, chỉ có thể điều động lương thảo tại chỗ. Nhưng dân chúng sao có thể dâng lương thảo? Chắc chắn sẽ có cưỡng ép trưng thu, khiến dân chúng căm ghét, kích động dân chúng nổi loạn, khó tránh khỏi.
"Có thể điều động lương thảo từ đất Tề cung cấp cho Định Đào không?" Tề Ninh hỏi: "Nếu có thể gom góp lương thảo từ Tề quốc, việc Thủy sư Đông Tề phong tỏa Hoài Thủy không còn quan trọng."
Vi Thư Đồng nói: "Nếu Đoạn Thiều đã chết, biện pháp của quốc công rất tốt. Nhưng Đoạn Thiều còn sống, hơn nữa đất Tề đều biết thái tử của họ sống sót, họ sẽ không khuất phục đễ dàng. Thu thập lương thảo từ binh mã đóng tại Tề quốc thì được, nhưng vận chuyển về Định Đào thì không thể. Bọn loạn phi sẽ chặn đánh đọc đường. Binh lực đóng tại Đông Tê mỏng yếu, không thể phân binh bảo vệ lương thực. Cho nền.”
Tề Ninh vuốt cằm, biết Vi Thư Đồng nói không sai.
Lâm Tri dù bị phá, nhưng Tề quốc chưa diệt vong. Nước Sở không thể khống chế hoàn toàn Đông Tề trong thời gian ngắn. Dù cưỡng ép thu gom lương thảo, muốn vận chuyển về Định Đào, đường sá xa xôi, đội vận chuyển lương thực sẽ bị chặn đánh. Muốn đưa lương thảo đến nơi an toàn, đâu dễ dàng?
