“Đạm Đài Hoàng dù đã lâu không ra triều, tuổi cao, nhưng uy danh vẫn còn. Hoài Nam Vương và Tư Mã Lam dìu hai bên vị lão tướng quân chiến công hiển hách này. Dưới cửa thành, các quan viên đều hơi khom người. Đạm Đài Hoàng đi đến đâu, mọi người cung kính hành lễ đến đó. Đến bên cạnh Tê Ninh, Tê Ninh cũng cung kính thi lễ.”
Đạm Đài Hoàng dừng bước, nhìn Tề Ninh từ trên xuống dưới, rồi hỏi: "Ngươi là tiểu tử nhà họ Tề?"
Đạm Đài Hoàng và Cẩm Y lão Hầu gia là người cùng thời. Ngay cả Tề Cảnh còn sống cũng phải gọi Đạm Đài Hoàng một tiếng "Thế bá". Tề Ninh cung kính đáp: "Vãn bối Tề Ninh!"
Đạm Đài Hoàng khẽ gật đầu, không nói gì thêm, tiếp tục đi về phía cửa thành.
Tề Ninh khó hiểu, nhìn quanh, chợt nhận ra, hôm nay hầu hết trọng thần trong triều đều đã đến, nhưng lại không thấy Tây Môn Vô Ngấn của Thần Hầu Phủ đâu. Hắn không biết là do Tây Môn Vô Ngấn vắng triều, hay Thần Hầu Phủ không cần tham gia triều hội.
Dù sao, Thần Hầu Phủ không phải nha môn bình thường. Nếu Tây Môn Vô Ngấn không cần tham gia triều hội như vậy, Tê Ninh cũng không thấy lạ.
Khi còn chưa đến gần cửa thành, tiếng "cạc cạc" mở cửa hoàng thành đã vang lên. Không biết là do giờ đã đến, hay do Vũ Lâm Vệ trong hoàng thành nhìn thấy Đạm Đài Hoàng. Thống lĩnh Ngự Lâm Quân Trì Phượng Điển đích thân nghênh đón từ trong cửa thành, đi thẳng đến trước mặt Đạm Đài Hoàng, không nói một lời, chỉ làm một lễ thật sâu.
Tề Ninh thầm nghĩ Đạm Đài Hoàng quả nhiên có uy vọng cực cao trong lòng quân nhân. Không ít người ở đây đều rõ, năm xưa Trì Phượng Điển từng phục vụ dưới trướng Đạm Đài Hoàng, coi như là bộ hạ cũ của Đạm Đài Hoàng. Hôm nay thấy tướng quân xưa, hành lễ thăm hỏi cũng là lẽ thường.
Đế quốc có hai đại gia tộc là trụ cột quân lương, ngoài Tề gia thì là Đạm Đài gia. Ngày nay, các võ tướng Đại Sở ít nhiều đều có liên hệ với hai nhà này. Thống lĩnh Hổ Thần Doanh Tiết Linh Phong có quan hệ sâu sắc với Tề gia, còn Trì Phượng Điển là bộ hạ cũ của Đạm Đài gia.
"Lão Hầu gia, từ đây vào Phụng Thiên Điện, đường xá không ngắn, để người cõng ngài qua." Hoài Nam Vương ân cần nói với Đạm Đài Hoàng.
Đạm Đài Hoàng lắc đầu: "Con đường này ta đã đi vô số lần, có lẽ đây là lần cuối."
"Lão Hầu gia đừng nói vậy." Hoài Nam Vương nói: "Nghỉ ngơi nhiều hơn, lão Hầu gia chắc chắn sống lâu trăm tuổi. Lão Hầu gia, hôm nay triều hội có thể kéo dài, ngài khó khăn lắm mới đến triều, vẫn nên giữ sức ở triều, đừng tiêu hao sức lực trên đường."
Tư Mã Lam cũng gật đầu: "Lão ca ca, Vương gia nói phải, để người cõng một đoạn đi."
Trì Phượng Điển chắp tay nói: "Mạt tướng cả gan, nguyện cõng lão Hầu gia vào điện!"
Đạm Đài Hoàng thấy mọi người khuyên bảo, cuối cùng gật đầu. Trì Phượng Điển lập tức quay lưng lại, ngồi xổm xuống đất, cẩn thận cõng Đạm Đài Hoàng lên. Đạm Đài Hoàng xương cốt lớn, dù đã già vẫn cao lớn. May mắn Trì Phượng Điển khôi ngô hùng tráng, người thường chưa chắc đã cõng được Đạm Đài Hoàng.
Nhiều người thấy cảnh này đều thầm gật đầu, nghĩ thầm Trì Phượng Điển niệm tình cũ, thật có tình có nghĩa.
Trì Phượng Điển cõng Đạm Đài Hoàng vào hoàng thành, quần thần theo sau. Hoài Nam Vương đi bên cạnh Trì Phượng Điển, thỉnh thoảng đỡ Đạm Đài Hoàng.
Mọi người đều rõ, Hoài Nam Vương là trưởng tử của Thái Tổ hoàng đế, còn Đạm Đài Hoàng năm đó là chiến tướng được Thái Tổ hoàng đế coi trọng nhất. Nghe nói mấy năm trước, Đạm Đài Hoàng từng dâng tấu cho Thái Tông hoàng đế, thỉnh cầu Thái Tông hoàng đế dựa theo lời hứa năm xưa với Thái Tổ hoàng đế, lập Hoài Nam Vương làm thái tử. Nhưng chuyện này thật giả ra sao, không mấy ai biết.
Bất quá, Kim Đao Hầu có quan hệ sâu sắc với Hoài Nam Vương là chuyện ai cũng biết.
Dù là Thái Tông hoàng đế hay tiên hoàng đế, đều rất kiêng kỵ Hoài Nam Vương. Vì vậy, dù Hoài Nam Vương địa vị tôn quý, hoàng đế ân quang vinh sủng, nhưng chưa từng để Hoài Nam Vương can thiệp vào quân đội. Hoài Nam Vương tuy có thực lực không yếu trong triều đình, nhưng không có căn cơ quân sự thực sự.
Người duy nhất trong quân đội có quan hệ với Hoài Nam Vương, chỉ có thể là Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng.
Chỉ là, từ thời Thái Tông hoàng đế, Đạm Đài gia vẫn giữ khoảng cách với Hoài Nam Vương. Hai nhà tuy có quan hệ, nhưng không thân cận.
Thực tế, nhiều người đều hiểu rõ, nếu Đạm Đài gia thật sự quá gần gũi với Hoài Nam Vương, e rằng Đạm Đài gia không thể có được ngày hôm nay.
Thái Tông và tiên hoàng đế cho phép Hoài Nam Vương giao du kết bạn, nhưng tuyệt đối không tha thứ việc Hoài Nam Vương thân cận với nhân vật quân đội. Một khi có nhân vật quân đội gần gũi Hoài Nam Vương, dù không động đến Hoài Nam Vương, cũng sẽ mượn cớ chèn ép hoặc gạt bỏ nhân vật quân đội đó. Vì sự ổn định chính trị của đế quốc, đây là điều không thể nương tay.
Hoàng thành Đại Sở chia làm ba khu kiến trúc chính: Chính cung, Đông cung, Tây cung. Chính cung lại chia làm Ngoại Triều, Cung Vua, Hậu Điện, ngăn cách bởi những bức tường cung tầng tầng lớp lớp.
Tiến vào hoàng thành là tiến vào Ngoại Triều của Chính cung. Quảng trường rộng lớn trước điện ba bước một vọng gác, năm bước một trạm canh. Đi được nửa quảng trường là một con sông đai lưng ngọc, phía trên là chín nhịp cầu đá cẩm thạch hình vòm. Qua câu, phía trước là Phụng Thiên Điện, cung điện nguy nga trang nghiêm, nơi thiết triều.
Đến Phụng Thiên Điện, trời đã sáng hẳn. Quần thần đã chia làm hai hàng văn võ, đứng theo phẩm hàm. Tề Ninh đứng đầu hàng. Một đại thái giám từ cửa điện bước ra, giọng the thé: "Quần thần vào điện!". Quần thần lập tức như hai hàng dài tiến vào điện.
Bên trong Phụng Thiên Điện vàng son lộng lẫy, rường cột chạm trổ, thể hiện rõ khí phái hoàng gia. Trong sự xa hoa hoa mỹ lại không mất vẻ trang nghiêm túc mục.
Quần thần đứng hai bên, chợt nghe tiếng hô: "Hoàng Thượng giá lâm!". Chúng thần lập tức nửa cong người hành lễ. Tề Ninh ngước mắt nhìn, thấy mấy cung nữ thái giám vây quanh vị tiểu hoàng đế mặc long bào màu vàng từ trắc điện đi ra.
Hoàng đế ở Trung Nguyên, Ngũ Hành thuộc Thổ, chưởng quản đại địa, vì vậy hoàng đế nước Sở lấy Sở đức làm chủ, long bào màu vàng.
Te Ninh thấy tiểu hoàng đế tuy còn trẻ, nhưng từ lúc bước ra khỏi trắc điện, trong lúc đi đứng tuy còn chút non nớt, nhưng vẫn có phong phạm vương giả. Bước chân vững vàng, mỗi bước đi đều rất an tâm. Lên đến Kim Loan Điện, ngồi trên ghế rồng màu vàng kim, quần thần quỳ lạy trên mặt đất, hô vạn tuế. Long Thái nhìn lướt qua, giơ tay nói: "Các khanh bình thân.” Nhìn thấy Đạm Đài Hoàng đứng trong hàng thần, tiếu hoàng đế có vẻ hơi bất ngờ, đứng dậy đi xuống Kim Loan Điện. Quần thần ngạc nhiên, chỉ thấy tiểu hoàng đế chạy đến bên cạnh Đạm Đài Hoàng, trực tiếp đưa tay nâng dậy, nói: Tão Hầu gia, sao ngài cũng đến? Thân thể có khỏe không?”
Quần thần đều sững sờ, nghĩ thầm muốn nâng Kim Đao lão Hầu gia dậy, dặn thái giám là được, đâu cần hoàng đế đích thân đi xuống. Nhưng một số quan viên lại gật đầu, nghĩ thầm hoàng đế thương cảm lão thần, không hề ngạo mạn tuổi trẻ, thật đáng khen.
Đạm Đài Hoàng được sủng ái mà lo sợ, vội nói: "Đa tạ Hoàng Thượng, đa tạ Hoàng Thượng."
Tiểu hoàng đế nâng Đạm Đài Hoàng dậy, phân phó: "Lão Hầu gia tuổi cao, sức khỏe không tốt, không thể đứng lâu. Người đâu, ban ghế cho lão Hầu gia!"
Đạm Đài Hoàng há hốc mồm, chưa kịp nói gì, tiểu hoàng đế đã nói: "Lão Hầu gia, trẫm không biết hôm nay ngài đến, nếu biết đã phái người đón ngài rồi. Đúng rồi, thân thể ngài có khỏe không? Trẫm vẫn luôn lo lắng."
Tê Ninh thấy vậy, thầm cười, tiểu hoàng đế quả nhiên cao minh. Hôm nay, màn này dù thật lòng hay chỉ là giả tạo, cũng tăng thêm rất nhiều điểm. Không chỉ cho thấy tiểu hoàng đế ân cần với thần tử, mà còn khiến Đạm Đài Hoàng ít nhiều cảm động.
Tiểu hoàng đế đích thân dìu, lại ban ghế, thật cho đủ mặt mũi.
Hắn vừa đăng cơ, nhân tâm chưa ổn, lễ hiền thần tử, tự nhiên cũng khiến các đại thần khác cảm động lây.
Chấp điện thái giám bưng ghế đến, tiểu hoàng đế tự mình đỡ Đạm Đài Hoàng ngồi xuống, lúc này mới quay về long ỷ ngồi xuống, nhìn lướt qua rồi nói: "Hôm nay tảo triều, các khanh có việc gì tâu, trẫm mới lên ngôi, mọi việc chưa rõ, Trấn Quốc Công, hãy để ai có việc gấp thì tấu trước, mọi người cùng nhau thương nghị."
Tư Mã Lam khom người nói: "Lão thần tuân chỉ." Hơi xoay người hỏi: "Chư vị còn ai có việc gấp muốn tấu?"
Lời còn chưa dứt, đã nghe một người nói: "Thần có việc muốn tấu!”. Một người bước ra từ hàng thần, khoảng năm mươi tuổi, thân hình cao gầy, tay cầm tấu chương, tiến lên quỳ xuống.
Không ít người nhíu mày, Long Thái cũng nhìn Tề Ninh một cái, thong dong bình tĩnh, mỉm cười hỏi: "Triệu ái khanh có gì bẩm tấu?"
"Thần Ngự Sử Đài Ngự Sử trung thừa Triệu Bang Diệu, tham gia Cẩm Y Hầu Tề Ninh một tội." Vị lão thần giọng quả quyết: "Cẩm Y Hầu bao che loạn phỉ, coi thường triều đình, thần xin Hoàng Thượng nghiêm trị."
Tề Ninh liếc nhìn Triệu Bang Diệu, thầm cười lạnh, nghĩ thầm ngày đầu tiên mình vào triều, nghe được tấu chương đầu tiên đã nhắm thẳng vào mình. Triều hội đầu tiên này thật khiến người ta khó quên. Thấy không ít người đã nhìn mình, Tề Ninh không hề để ý, bình tĩnh tự nhiên, như thể Triệu Bang Diệu muốn tham gia người khác.
Long Thái thản nhiên nói: "Triệu ái khanh, trước ngươi đã tấu việc này, trẫm cũng đã xem qua, ngươi nói loạn đảng, có phải là chỉ Hắc Liên Giáo?"
"Đúng vậy." Triệu Bang Diệu trung khí mười phần, cao giọng nói: "Hắc Liên Giáo độc hại sinh linh, yêu tà quấy phá, Cẩm Y Hầu không nghĩ đến việc tiêu diệt loạn phi cho triều đình, ngược lại bao che bọn yêu phú này, ấn tình bên trong thật khó lường. Thần xin Hoàng Thượng hòi tội Cẩm Y Hầu, tại sao lại che chở loạn phi, tâm tư ở đâu?”
Lúc này, thần sắc quần thần khác nhau, tâm tư cũng khác.
Có người thấy Triệu Thiết Đảm bỗng nhiên ra tham gia, mà đối tượng lại là Cẩm Y Hầu, liền có chút hả hê. Cũng có người nhíu mày, vẫn còn người lộ vẻ chán ghét.
Triệu Bang Diệu được tiên hoàng đế coi trọng, nổi tiếng dám tham gia người khác, lại còn dám nói thẳng, không kiêng kỵ ai, nên được gọi là "Thiết Đảm". Mấy năm qua, hắn đã tham gia không ít người, khiến không ít quan viên trong triều thực sự chán ghét.
Có người lại nghĩ, Triệu Bang Diệu đã lâu không ra tham gia ai, hôm nay ra mặt lại trực tiếp tham gia Cẩm Y Hầu vừa kế tục tước vị, lần đầu vào triều. Xem ra Cẩm Y Hầu hôm nay không được lợi lộc gì, cũng nên bị Triệu Thiết Đảm này lột một lớp da.
