“Long Thái đưa quyển số cho người bên cạnh, nhìn Tư Mã Thường Thận, hỏi: Trung Nghĩa Hầu, Phùng Nhược Hải nói ông biết chuyện này, có đúng không?””
Tư Mã Thường Thận bước ra khỏi hàng, quỳ xuống, lớn tiếng nói: "Hoàng thượng, thần không làm việc ở Hộ Bộ, không rõ tình hình thu thuế của triều đình."
Long Thái nói: "Phùng Nhược Hải, Trung Nghĩa Hầu đã nói không biết, vậy khanh hãy nói rõ cho mọi người nghe, vì sao thuế má ở Nghĩa An trong hai năm qua lại giảm đi một nửa?"
"Hoàng thượng, thần phát hiện thuế má có điều bất thường, ban đầu chỉ cho rằng Nghĩa An gặp thiên tai nên nộp chậm, đã cho người đến hỏi han, nhưng không nhận được câu trả lời thỏa đáng." Phùng Nhược Hải nói: "Quan lại Hộ Bộ đã đến Nghĩa An kiểm tra, phát hiện thuế má phải nộp đều đã nộp đủ, không hề thiếu nợ. Thần thấy lạ, sau mới biết đất đai ở Nghĩa An trong hai năm ngắn ngủi đã giảm đi một nửa."
"Vì sao lại như vậy?" Long Thái cau mày hỏi: "Đất đai tốt đẹp, sao lại giảm đi được?"
Phùng Nhược Hải đáp: "Bởi vì một số đất đai đã bị người chiếm đoạt, và số đất đó trở thành tư điền không phải nộp thuế.” Ông lại lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ, "Hoàng thượng, đây là thống kê chỉ tiết về đất đai. Trong vòng hai năm, có hơn một ngàn bốn trăm khoảnh đất bị người chiếm đoạt.”
Các đại thần nhìn nhau, cảm thấy có lẽ hôm nay sẽ có chuyện lớn xảy ra. Rõ ràng Phùng Nhược Hải đã có sự chuẩn bị, chứng cứ đầy đủ. Xem ra để hạch tội Tư Mã Thường Thận, Phùng Nhược Hải đã bỏ ra rất nhiều công sức.
Tề Ninh thờ ơ trước cuộc tranh đấu giữa Hoài Nam Vương và Trấn Quốc Công. Nhưng khi thấy Phùng Nhược Hải lần lượt đưa ra chứng cứ, ông lại thấy đây mới thực sự là một trận chiến ác liệt. Triệu Bang Diệu vừa rồi quá sơ sài, không đưa ra được chứng cứ xác đáng, hơn nữa chuyện lại liên quan đến giang hồ, Tề Ninh từ đầu đã không coi loại người này ra gì.
Tư Mã Lam và Hoài Nam Vương Tiêu Chương từ đầu đến cuối đều tỏ ra bình tĩnh, không hề dao động. Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng dường như chỉ muốn cảm nhận bầu không khí uy nghiêm của Phụng Thiên Điện, khẽ nheo mắt, nếu không nhìn kỹ, người ta còn tưởng ông ta đang ngủ.
Long Thái xem xét kỹ lưỡng, thần sắc ngưng trọng, hỏi: "Phùng Nhược Hải, rốt cuộc ai đã chiếm đoạt những đất đai này mà không phải nộp thuế?"
“Hoàng thượng, trong hơn một ngàn ba trăm khoảnh đất này, có tám trăm khoảnh là quan điền, năm trăm khoảnh còn lại là dân điền, đều là ruộng tốt." Phùng Nhược Hải cao giọng nói: "Quan điền thu hoạch từ trước đến nay đều trực tiếp đưa vào công khố, còn năm trăm khoảnh dân điền đều nộp đủ thuế. Nghĩa An tuy không phải là địa phương lớn, nhưng mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu. Nay tám trăm khoảnh quan điền bị người ngang nhiên chiếm đoạt, năm trăm khoảnh dân điền cũng bị người lừa gạt, đần dần thôn tỉnh. Thuế má vốn thuộc về triều đình vì bị chiếm đoạt mà không thể thu được, nên hai năm nay thuế má mới giảm đi một nửa.”
Quần thần đều hiểu rõ, những người không phải nộp thuế ruộng đất thường có ba loại: một là đất phong, hai là tư điền của người có công danh được miễn thuế nhưng có hạn chế nghiêm ngặt về diện tích. Trọng thần triều đình về hưu thì số lượng ruộng được miễn thuế sẽ nhiều hơn, công danh càng thấp thì số lượng càng ít. Cuối cùng là những người có công với triều đình được đặc biệt miễn thuế.
Ngoài ra, chỉ khi gặp thiên tai, hoàng đế mới khai ân, hạ chỉ miễn thuế.
Mà Phùng Nhược Hải nói sáu trăm khoảnh ruộng không phải nộp thuế, khắp Nghĩa An chỉ có Tư Mã gia mới có khả năng làm được như vậy.
Không ít người thầm giật mình, nghĩ rằng Tư Mã Lam năm xưa được phong làm Trung Nghĩa Hầu, đất phong chỉ có năm trăm khoảnh, đã là ít nhất trong tứ đại hầu tước. Một ngàn ba trăm khoảnh ruộng này còn nhiều hơn gấp đôi số đất phong của Tư Mã Lam. Nếu sự thật đúng là như vậy, thì việc một ngàn ba trăm khoảnh ruộng tốt bị Tư Mã gia thôn tính, hôm nay sẽ là một vấn đề lớn.
T Ninh cũng hiểu rõ, Phùng Nhược Hải không giống Triệu Bang Diệu, ông ta đã nói có người nuốt một ngàn ba trăm khoảnh ruộng tốt, thì chuyện này chắc chắn không sai. Mà người nuốt ruộng tốt, đương nhiên là Tư Mã gia.
Hoài Nam Vương đã phái ra một vị Thị Lang bộ Hộ ra trận, lại còn chuẩn bị đầy đủ, hiển nhiên là muốn xé một miếng thịt từ Tư Mã gia. Muốn lật đổ Trấn Quốc Công là không thể, nhưng kéo Tư Mã Thường Thận xuống thì không phải là không có khả năng.
Triều đình lập tức im lặng.
Mọi người đều hiểu, Hoài Nam Vương và Trấn Quốc Công đã chuẩn bị từ lâu, đều tìm cơ hội để ra tay với đối phương, chỉ là không ai ngờ lại đến nhanh như vậy. Việc Phùng Nhược Hải hạch tội Tư Mã Thường Thận trước đó không ai biết, nên càng trở nên đột ngột.
Trong bầu không khí căng thẳng này, không ai dám manh động nói bừa.
“Khanh hôm nay hạch tội Trung Nghĩa Hầu, ám chỉ người chiếm đoạt ruộng tốt chính là ông ta.” Sau một hồi im lặng, tiểu hoàng đế chậm rãi nói.
Phùng Nhược Hải nghiêm mặt nói: "Tâu hoàng thượng, kẻ xâm chiếm một ngàn ba trăm khoảnh ruộng tốt chính là Tư Mã gia." Ông lại lấy ra một xấp giấy tờ, "Hoàng thượng, đây là những lời khai mà thần đã phái người đến Nghĩa An điều tra kỹ lưỡng, bao gồm cả quan lại địa phương và dân chúng bị xâm chiếm ruộng đất. Số lượng rất đông, thần ghi lại hai mươi ba lời khai, đều có ký tên xác nhận. Những người này cũng đã được đưa đến kinh thành, sẵn sàng làm chứng." Trình tấu xong, ông tiếp tục: "Thần phái người điều tra biết được, từ mấy năm trước, Tư Mã gia đã bắt đầu chiếm đất ở Nghĩa An dưới nhiều danh nghĩa khác nhau, thậm chí còn cưỡng ép dân chúng địa phương lao dịch không công để trồng trọt. Hai năm qua tình hình càng trở nên nghiêm trọng. Số thuế lẽ ra thuộc về triều đình, nay lại rơi vào tay Tư Mã gia."
Tiểu hoàng đế liên tục lật xem lời khai, lập tức cuộn tròn chúng lại, ném xuống trước mặt Tư Mã Thường Thận, nói: "Tư Mã Thường Thận, tự khanh xem, những lời khai này có phải là sự thật không?"
"Hoàng thượng, Trấn Quốc Công trung tâm vì nước, cẩn trọng, là trọng thần của quốc gia." Một người từ trong hàng quan bước ra, thân hình hơi mập, cao giọng nói: "Lời Phùng Nhược Hải nói hoàn toàn là vu oan, khẩn xin Hoàng thượng minh xét!"
Quần thần nhìn sang, lập tức nhận ra là Lại Bộ Tả Thị Lang Trần Lan Đình. Mọi người không khỏi ngạc nhiên, Trấn Quốc Công kiêm chức Thượng Thư bộ Lại, Trần Lan Đình được coi là thân tín số một của Trấn Quốc Công, lúc này đứng ra nói chuyện là điều hợp tình hợp lý.
“Trần Lan Đình, khanh không cần vội vàng biện bạch." Tiếu hoàng đế thản nhiên nói: "Phùng Nhược Hải không hạch tội Trấn Quốc Công, mà là hạch tội Trung Nghĩa Hầu. Trấn Quốc Công và Trung Nghĩa Hầu tuy là phụ tử, nhưng trên triều đình là đồng liêu, không cần liên lụy.”
Trần Lan Đình khẽ giật mình, vội nói: "Thần lỗ mãng. Chỉ là Phùng Nhược Hải cứ Tư Mã gia này, Tư Mã gia nọ, rõ ràng là cố ý bôi nhọ Tư Mã gia. Thần ở Lại Bộ, mỗi ngày đều thấy lão Quốc Công vất vả cần cù vì nước. Nay họ lại bị tiểu nhân vu oan, trong lòng thần thật sự không cam lòng, kính xin Hoàng Thượng giáng tội."
Tiểu hoàng đế phất tay, không để ý. Tư Mã Thường Thận cầm lấy những lời khai, nhanh chóng lật xem, sắc mặt khó coi.
"Trung Nghĩa Hầu, những lời khai này nói rất rõ ràng, việc lấn chiếm đất đai đều là do Trung Nghĩa Hầu dặn dò." Phùng Nhược Hải cười lạnh nói: "Không biết có đúng không?"
Tư Mã Thường Thận nhìn Phùng Nhược Hải, mắt lộ vẻ hung quang, đang muốn mở miệng thì nghe thấy một giọng nói già nua vang lên: "Phùng đại nhân, những lời khai này không hề sai. Theo lão phu biết, Tư Mã Thường Thận quả thực đã dặn dò người làm như vậy." Lời vừa nói ra, mọi người đều giật mình, nhìn về phía người nói chuyện, càng kinh hãi hơn, người vừa lên tiếng lại là Trấn Quốc Công Tư Mã Lam.
Quần thần hai mặt nhìn nhau, đều cho rằng Tư Mã gia chắc chắn sẽ cố gắng biện bạch, ai ngờ Tư Mã Lam vừa mở miệng đã chủ động thừa nhận. Có người không nhịn được ngÌữ, chẳng lẽ Tư Mã Lam già rồi nên hồ đồ rồi sao? Phùng Nhược Hải hao tâm tổn trí là để đối phó Tư Mã gia, giờ ông lại không cãi lại một câu, mà lại thừa nhận việc này, chẳng phải là đẩy Tư Mã Thường Thận vào hố lửa sao?
Trong mắt Phùng Nhược Hải thoáng qua vẻ vui mừng, Hoài Nam Vương thân thể chấn động, thần sắc lại trở nên lạnh lùng.
Tư Mã Thường Thận mở to mắt, cũng thấy có chút khó tin. Ông thấy Trấn Quốc Công tiến lên hai bước, khom người nói: "Hoàng thượng, lão thần khẩn cầu lập tức giam giữ Tư Mã Thường Thận, dựa theo luật pháp triều đình xử trí."
"Cha!" Tư Mã Thường Thận quá sợ hãi, không kìm được kinh hô.
Tư Mã Lam quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Trên triều đình, không có phụ tử, chỉ có quân thần và đồng liêu."
Quần thần đều kinh ngạc không thôi, nghĩ rằng lão Quốc Công xem ra là điên thật rồi, lại chủ động muốn đưa con mủnh vào ngục.
Cũng có người nghĩ rằng Tư Mã Lam đã thấy sự việc bại lộ, muốn thí tốt bảo toàn tướng.
Không ít người cũng biết, Tư Mã Lam có quyền uy tuyệt đối trong gia tộc. Tư Mã Thường Thận dù đã ngoài bốn mươi, nhưng vẫn rất sợ Tư Mã Lam. Rất nhiều con em quan lại ở kinh thành đều có chút ngang ngược kiêu ngạo, nhưng con cháu Tư Mã gia đều rất khiêm tốn, điều này hiển nhiên là do Tư Mã Lam dạy dỗ nghiêm khắc, quản lý có phương pháp, không để con cháu gây chuyện bên ngoài.
Việc lấn chiếm đất đai ở Nghĩa An, dù Phùng Nhược Hải kiện cáo Tư Mã Thường Thận và có chứng cứ xác thực, nhưng nếu không có Tư Mã Lam bày mưu tính kế, Tư Mã Thường Thận có lẽ cũng không có gan làm như vậy.
Hiện tại sự việc bại lộ, Tư Mã Lam cảm thấy tình hình có vẻ xấu đi, nên để Tư Mã Thường Thận đi trước chịu tội. Chỉ cần ngọn lửa này tạm thời không đốt đến mình, có thời gian thì tự nhiên sẽ tìm được cách đối phó.
Không ít người cũng biết, Hình bộ có quan hệ khá gần với Hoài Nam Vương. Nếu Tư Mã Thường Thận thật sự bị giam vào Hình bộ đại lao, thì cũng coi như là có tội để chịu.
Long Thái hiển nhiên không ngờ Tư Mã Lam lại làm như vậy, cau mày hỏi: "Lão Quốc Công, khanh nói là, những việc mà Phùng Nhược Hải tâu đều là thật?"
"Vâng!" Tư Mã Lam nói: "Ở Nghĩa An quả thực có việc lấn chiếm ruộng đất, và số thuế trong mấy năm nay cũng chưa từng nộp vào quốc khố." Ông liếc nhìn Tư Mã Thường Thận, nói: "Việc này Tư Mã Thường Thận quả thực có tham gia, kính xin Hoàng Thượng giáng tội."
Hộ Bộ Thượng thư Đậu Quỳ thấy tình cảnh này, bước ra khỏi hàng nói: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, thần có mấy câu muốn hỏi lão Quốc Công, xin Hoàng Thượng cho phép."
Long Thái nhìn Tư Mã Lam, Tư Mã Lam xoay người, hỏi: "Đậu đại nhân muốn hỏi gì?"
"Lão Quốc Công, hạ quan chưởng quản Hộ Bộ, có trách nhiệm. Có mấy câu tuy có mạo phạm, nhưng vì vị trí kỳ lạ nên xin lão Quốc Công thông cảm." Đậu Quy thần sắc lạnh lùng, hỏi: "Trung Nghĩa Hầu sai người lấn chiếm đất đai ở Nghĩa An, không biết lão Quốc Công biết chuyện này từ khi nào? Lão Quốc Công nhìn cũng không nhìn những lời khai này, đã thừa nhận Trung Nghĩa Hầu quả thật có tội, có lẽ đã biết việc này trước triều hội hôm nay.”
Tư Mã Lam khẽ gật đầu, nói: "Lão phu cũng đã sớm biết."
Quần thần hơi xôn xao, Đậu Quỳ tiến lên một bước, khí thế hùng hổ hỏi: "Vậy hạ quan xin hỏi lão Quốc Công một câu, đây rõ ràng là việc làm trái luật pháp, lão Quốc Công là lão thần của quốc gia, một lòng vì công, vì sao lại chậm trễ chưa từng báo cáo với triều đình, mà lại giúp Tư Mã Thường Thận giấu diếm việc này?"
