Tư Mã Lam tuổi đã cao, suy nghĩ nhiều chuyện nên thường ngủ rất trễ, dù đang ở kinh thành hay Bình Lâm. Hôm nay ở Bình Lâm, ông lại càng ngủ muộn hơn.
Nhưng tháng năm chẳng buông tha ai, sức lực của ông không còn như trước. Nửa đêm, ngồi trong lều đến tê cả người, ông thiếp đi lúc nào không hay. Lính canh ngoài cửa cũng không dám đánh thức. Chỉ đến khi nghe thấy tiếng kêu hốt hoảng, Tư Mã Lam mới giật mình tỉnh giấc, mở mắt ra thì thấy trong lều đã có thêm vài người.
Tư Mã Lam lập tức không vui.
Khi đi một mình, ông ghét nhất là có người tự tiện xông vào. Dù những người này đều là tâm phúc của ông, sắc mặt ông vẫn không tốt.
Thấy Tư Mã Lam tỉnh, người hầu cận đưa khăn nóng tới. Tư Mã Lam nhận lấy, lau mặt rồi mới nhận ra vẻ mặt nghiêm trọng của mọi người. Linh cảm có chuyện chẳng lành, ông cau mày hỏi: "Có chuyện gì?"
“Khải bẩm. Hoàng thượng!” Hoàng Phủ Chính tiến lên một bước, nhỏ giọng nói: "Quốc công, Hoàng thượng bị ám sát!”
"Bị ám sát?" Tư Mã Lam ngơ ngác một chút, lập tức biến sắc mặt, vội vàng ngồi dậy: "Bị ám sát ở đâu? Hoàng thượng thế nào rồi?"
Hoàng Phủ Chính khẽ nói: "Lưu công công vừa phái người đến báo, nhưng thấy quốc công đang ngủ say nên không dám đánh thức, hạ quan đóng quân ở lều bên cạnh nên được báo trước." Ông dừng một chút rồi nói tiếp: "Nửa canh giờ trước, Hoàng thượng về đến lều lớn, Lưu công công nói, Hoàng thượng có vẻ như bị thương."
"Bây giờ là giờ gì?" Tư Mã Lam trầm giọng hỏi.
Trần Lan Đình đáp: "Đã qua giờ Sửu rồi."
"Giờ Sửu." Tư Mã Lam cau mày: "Hoàng thượng chăng phải đi săn đêm sao? Sao lại bị thương?”
"Nghe nói là gặp thích khách mai phục trong rừng." Hoàng Phủ Chính hạ giọng: "Hoàng thượng bị trúng một mũi tên, nhưng vết thương không nặng, chỉ bị trầy da."
"Thích khách?" Tư Mã Lam nhận ra tình hình không ổn: "Bình Lâm đã càn quét kỹ càng rồi, làm gì có thích khách mai phục? Bắt được thích khách chưa?"
Hoàng Phủ Chính nói: "Nghe nói gần như đã giết hết thích khách, chỉ có một tên bị thương, bị bắt về, hiện đang ở trong tay quân cận vệ, họ đang thẩm vấn."
Tư Mã Lam nheo mắt. Dưới ánh đèn dầu lập lòe, ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Lão phu phải đến xem Hoàng thượng." Ông bước ra khỏi lều, Hoàng Phủ Chính vội gọi lại: "Quốc công khoan đã!"
Tư Mã Lam dừng bước, quay đầu lại. Hoàng Phủ Chính tiến lên nói: "Quốc công, Hoàng thượng đã điều động binh mã, phong tỏa khu vực đóng quân này. Tất cả quan viên không được tự tiện ra vào, kẻ trái lệnh sẽ bị khép vào tội mưu phản. ˆ
Tư Mã Lam giật mình, lập tức bước ra khỏi lều, nhìn xung quanh. Ông thấy nhiều quan viên cũng từ lều bước ra, tụm năm tụm ba xì xào bàn tán.
Tư Mã Lam sắc mặt ngưng trọng, đi về phía lều của hoàng đế. Hoàng Phủ Chính và những người khác đi theo sau. Quả nhiên, đi được một đoạn thì thấy lính cầm giáo, cầm đao vây quanh khu vực đóng quân.
Tư Mã Lam tiến lên, binh sĩ lập tức hành lễ. Tư Mã Lam liếc nhìn rồi trầm giọng hỏi: "Các ngươi làm gì vậy?"
Một tên thuộc cấp chạy tới, hành lễ với Tư Mã Lam: "Quốc công, Hoàng thượng bị ám sát, để tránh thích khách trà trộn vào làm hại quần thần, Hoàng thượng có chỉ, tăng cường bảo vệ nghiêm ngặt khu vực này."
Tư Mã Lam khẽ gật đầu rồi bước tiếp. Tên thuộc cấp giơ tay lên: "Quốc công, ngài.!”
"Lớn mật! Dám cản đường Quốc công!" Một quan viên sau lưng Tư Mã Lam quát: "Ngươi có mấy cái đầu?"
Tên thuộc cấp khổ sở nói: "Quốc công, Hoàng thượng có ý chỉ, để đảm bảo an toàn cho mọi người, bất kỳ ai cũng không được tự tiện rời khỏi khu vực này. Quốc công ngài...!"
Tư Mã Lam cười lạnh, nhìn chằm chằm tên thuộc cấp. Tên thuộc cấp cúi đầu xuống, rõ ràng là sợ hãi. Tư Mã Lam không nói thêm lời nào, bước thẳng qua. Các quan viên phía sau định đuổi theo, nhưng binh sĩ đã rút đao, chặn đường. Hoàng Phủ Chính giận dữ nói: "Tránh ra!"
Tên thuộc cấp trầm giọng nói: "Chư vị đại nhân muốn chống lại thánh chỉ sao? Kẻ trái lệnh, giết không tha!" Hắn không dám cản Tư Mã Lam, nhưng lại không khách khí với quần thần.
Tư Mã Lam quay người lại, nói: 'Các ngươi chờ ở đây."
Tư Mã Lam đi thẳng đến khu vực đóng quân của hoàng đế. Chưa đến gần lều lớn, ông đã cảm thấy khí thế nghiêm nghị. Rất đông binh sĩ canh gác xung quanh doanh trại, nhìn trang phục áo giáp đều là quan binh cận vệ hoàng gia.
Ông do dự một chút, cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng vẫn đi vào khu vực đóng quân. Trấn Quốc Công vào doanh, không ai dám ngăn cản. Đến trước lều lớn của hoàng đế, ông thấy Trì Phượng Điển đứng đó, tay đặt trên chuôi đao bên hông.
Thấy Tư Mã Lam đến, Trì Phượng Điển tiến lên vài bước, chắp tay nói: "Ti tướng bái kiến Quốc công!"
"Hoàng thượng thế nào rồi?" Tư Mã Lam hỏi: "Nghe nói Hoàng thượng bị ám sát khi đi săn, rốt cuộc là chuyện gì?"
Trì Phượng Điển do dự, muốn nói lại thôi. Tư Mã Lam sầm mặt, Trì Phượng Điển vội nói: "Bẩm Quốc công, tối nay Hoàng thượng hứng khởi muốn vào rừng săn bắn, tỉ tướng cùng Chử Thương Qua hộ tống. Khi vào rừng, Hoàng thượng đuổi theo một con nai, đi vào sâu trong rừng, đột nhiên bị thích khách mai phục gây thương tích. May mắn chúng ta kịp thời đến ứng cứu, nếu không.!”
"Sao lại có thích khách trong rừng?" Tư Mã Lam cau mày: "Các ngươi có trách nhiệm bảo vệ Hoàng thượng, lại để Hoàng thượng bị đâm, ngươi có biết tội của ngươi không?"
"Quốc công, lúc đó Chử Thương Qua ở ngay bên cạnh Hoàng thượng." Trì Phượng Điển ánh mắt lạnh lùng: "Chử Thương Qua tự xưng quen thuộc việc săn bắn, lại giỏi tìm dấu vết con mồi, chính hắn dẫn Hoàng thượng vào sâu trong rừng...!"
Tư Mã Lam biến sắc, nhìn xung quanh rồi hỏi: "Chử Thương Qua đâu?"
"Chúng ta cũng đang tìm hắn." Trì Phượng Điển lạnh giọng: "Chúng ta kịp thời đến, lập tức đuổi giết thích khách. Chử Thương Qua và vài hộ vệ ở lại bảo vệ Hoàng thượng. Vốn tưởng rằng không sơ hở, nhưng... Chúng ta không ngờ, Chử Thương Qua lại rắp tâm hại người, đột nhiên ra tay với Hoàng thượng."
Tư Mã Lam biến sắc mặt, thân thể chấn động, lạnh lùng nói: "Ngươi nói gì? Chử Thương Qua. hành thích Hoàng thượng?”
Trì Phượng Điển không trả lời ngay, hơi trầm ngâm rồi nói: "Hoàng thượng biết rõ lão Quốc công sẽ đến. Hoàng thượng đang dưỡng thương, đã hạ lệnh không gặp ai, nhưng vì lão Quốc công đã đến, nên ra lệnh cho ti tướng đưa lão Quốc công đi xem một vật."
"Vật gì?"
Trì Phượng Điển giơ tay: "Quốc công mời!" Ông không nói thêm gì, cất bước đi. Tư Mã Lam vẻ mặt nghiêm túc, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc, do dự một chút rồi vẫn đi theo Trì Phượng Điển đến một lều nhỏ. Trì Phượng Điển vén màn cửa, Tư Mã Lam bước vào. Trong lều có hai trụ đèn chiếu sáng rực rỡ. Tư Mã Lam thấy giữa lều trên mặt đất trải một tờ chiếu, trên chiếu có một người nằm, đắp vải đen.
Trì Phượng Điển đi theo vào. Tư Mã Lam liếc nhìn ông rồi hỏi: "Người này là ai?"
Trì Phượng Điển chắp tay: "Quốc công, tỉ tướng mạo muội hỏi một câu, Quốc công có nghe qua truyền thuyết về Thập Kiếm Ngũ Đao?”
"Thập Kiếm Ngũ Đao?" Tư Mã Lam không hiểu Trì Phượng Điển đột nhiên nhắc đến chuyện này để làm gì, ông vuốt râu: "Lão phu có nghe qua. Giang hồ đồn rằng, thiên hạ có Thập Đại Danh Kiếm, Thiên Tru đứng đầu, lại có Ngũ Đại Danh Đao, Côn Ngô đứng đầu. Trì Phượng Điển, ngươi nhắc đến chuyện này làm gì?"
"Quốc công sẽ tự nhiên biết. Trong Ngũ Đại Danh Đao, xếp hạng thứ hai là Khuyển Thần Đao!" Trì Phượng Điển mắt sáng như đuốc, trầm giọng nói: "Chủ nhân của Khuyển Thần Đao, chính là Chử Thương Qua!"
Tư Mã Lam nhíu mày, nhưng vẫn vuốt râu: "Đúng vậy, Khuyển Thần Đao đúng là ở trong tay Chử Thương Qua."
Trì Phượng Điển đi đến bên chiếu, ngồi xổm xuống: "Người này là một trong những võ sĩ cận vệ hộ tống tối nay, tên là Lương Hùng, ba mươi mốt tuổi, làm việc trong quân cận vệ bốn năm. Hồ sơ của hắn có thể tra được ở quân cận vệ và binh bộ."
Tư Mã Lam cau mày: "Lương Hùng? Hắn. chết rồi?”
Trì Phượng Điển vén tấm vải đen lên. Tư Mã Lam lập tức ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, ông nhịn không được đưa tay bịt mũi, tiến lại gần. Thi thể mặc trang phục săn bắn, là một người đàn ông trung niên. Dưới ánh đèn dầu, có thể thấy rõ một vết dao trên cổ thi thể.
"Đây là...?" Tư Mã Lam đoán được điều gì đó.
Trì Phượng Điển đắp lại tấm vải lên thi thể, nói: "Khuyển Thần Đao đứng thứ hai trong Ngũ Đại Danh Đao, vô cùng sắc bén. Loại thần binh lợi khí này khác với vật phàm, vết dao do nó gây ra rất dễ nhận biết."
"Người này bị Chử Thương Qua giết?" Tư Mã Lam lạnh giọng.
Trì Phượng Điển gật đầu: "Đúng vậy. Khi chúng ta tìm bắt thích khách, Chữ Thương Qua đột nhiên ra tay với Hoàng thượng. Hộ vệ bên cạnh Hoàng thượng hợp lực bảo vệ Hoàng thượng. Chúng ta nghe thấy động tĩnh, lập tức trở về ứng cứu. Lúc đó Chử Thương Qua đã giết Lương Hùng. Chúng ta biết hắn võ công cao cường, dùng tên bắn, Chử Thương Qua phát điên, dùng thi thể Lương Hùng làm tấm chắn.”
Tư Mã Lam cau mày: "Chử Thương Qua hiện giờ ở đâu?"
"Người này giảo hoạt, thừa dịp hỗn loạn đào thoát. Hoàng thượng đã hạ lệnh điều động nhân thủ truy bắt." Trì Phượng Điển mời Tư Mã Lam đến lều trại, rồi nói tiếp: "Lần đi săn này lại xảy ra chuyện như vậy, Hoàng thượng phẫn nộ, hạ lệnh tìm hung thủ, nghiêm trị không tha."
"Hung thủ?" Khóe mắt Tư Mã Lam giật giật.
Trì Phượng Điển nói: "Bình Lâm thủ vệ nghiêm ngặt, thích khách vì sao có thể trà trộn vào? Bọn chúng trà trộn vào khi nào? Tối nay Hoàng thượng đi săn đêm, là vừa hay gặp bọn chúng, hay là bọn chúng biết trước mọi chuyện, nên mai phục trong rừng? Bọn thích khách này do ai phái đến, vì sao nhất định phải ám sát Hoàng thượng?" Ông dừng lại rồi nói tiếp: "Chử Thương Qua là thống lĩnh Hắc Đao Doanh, được Hoàng thượng tin tưởng, nhưng vì sao lại thừa cơ ám sát Hoàng thượng, những chuyện này phải tra rõ ràng."
Sắc mặt Tư Mã Lam trở nên khó coi, nhìn thắng vào Trì Phượng Điển. Trì Phượng Điển không nhìn thăng ông, tiếp tục nói: "Hoàng thượng đi săn tối nay không báo cho chư vị đại nhân, theo lý mà nói, không ai biết trước để bố trí mai phục. Nhưng sao bên cạnh Hoàng thượng lại có người tiết lộ tin tức, khiến người ta biết được hành tung của Hoàng thượng? Nếu vậy thì việc bố trí mai phục là có khả năng." Ông cười lạnh: "Hoàng thượng đã hạ lệnh tra rõ những cận thần thị vệ thái giám bên cạnh, xem có phải những thái giám này tiết lộ tin tức hay không. Nếu đúng là vậy, thì đã tiết lộ cho ai?”
