“Tề Ninh vô cùng kinh ngạc khi biết Đông T8 Quốc Tướng Lệnh Hồ Húc lại có mối quan hệ sâu xa với Trác Thanh Dương đến vậy.”
"Năm đó, Lệnh Hồ Húc từng bí mật phái người tìm Trác Thanh Dương, muốn mời ông ấy đến Đông Tề làm quan," Long Thái nói. "Nhưng Trác tiên sinh đã từ chối, ở lại trông coi Quỳnh Lâm thư viện. Phụ hoàng cũng từng mời Trác tiên sinh vào triều, nhưng bị ông ấy khéo léo từ chối. Lão tiên sinh này không có chí làm quan, không chịu cống hiến cho đất nước, đúng là một tổn thất lớn cho triều đình."
Tề Ninh thầm nghĩ Trác Thanh Dương là người cao thượng, không muốn vướng vào những chuyện thị phi nơi triều đình. Hắn hỏi: "Hoàng thượng, ý ngài là Lệnh Hồ Húc đáng để chúng ta lôi kéo?"
"Thực ra, lần trước dự lễ lập Thái Tử ở Đông Tề, trẫm đã gặp Lệnh Hồ Húc và có trò chuyện với ông ta," Long Thái cười nói. "Trẫm sớm đã nhận ra Lệnh Hồ Húc không phải người tầm thường, có tài trị quốc. Trẫm đã nghĩ, nếu Lệnh Hồ Húc có thể cống hiến cho Đại Sở, thì chẳng những Đông Tề mất đi một trụ cột, suy yếu đi nhiều, mà Đại Sở ta cũng sẽ như hổ thêm cánh. Nhưng chỉ qua vài câu chuyện, trẫm đã biết rõ Lệnh Hồ Húc một lòng vì Đông Tề, dù trẫm có tài ăn nói đến đâu cũng không thể thuyết phục ông ta, nên đã dứt khoát bỏ ý định. Tuy nhiên," Long Thái hơi ngả người ra sau, nói tiếp, "Lệnh Hồ Húc luôn có thiện cảm với Đại Sở ta, ngược lại rất ác cảm với người Bắc Hán. Tất nhiên, Lệnh Hồ Húc là Tể tướng của Tề quốc, sẽ không để tình cảm chi phối chính sự, nhưng nếu có thể giao hảo với ông ta, Đại Sở ta vẫn sẽ có lợi. Hơn nữa, nếu có ông ta giúp đỡ trong lần cầu thân này, khả năng thành công sẽ cao hơn nhiều."
Tề Ninh nói: "Hoàng thượng cứ yên tâm, đến Đông Tề, thần nhất định sẽ tiếp xúc vị Lệnh Hồ Tể tướng này." Rồi hỏi: "Tiện thể, Thân Đồ La có tâm tư gì với Đại Sở ta?"
“Trẫm đang định nhắc nhở khanh, phải cẩn thận Thân Đồ La," Long Thái nói. "Trẫm từng nghe đồn rằng, khi còn trẻ, Thân Ðồ La đã đi du lịch khắp nơi. Năm đó, dường như ông ta có chút liên hệ với Bắc Đường Khánh, Trường Lăng Hầu của Bắc Hán, thậm chí còn có quan hệ thầy trò. Người này đã có liên hệ với người Bắc Hán, dù sao cũng nên cẩn thận vẫn hơn."
"Trường Lăng Hầu?" Tề Ninh cau mày hỏi: "Hoàng thượng, Bắc Đường Khánh có phải là thống soái quân Hán?"
Long Thái đáp: "Bắc Đường Khánh năm xưa là Đại tướng quân của quân Hán, thống lĩnh hơn mười vạn tinh binh Bắc Hán, cùng phụ thân khanh và Tề Cảnh trên sa trường cũng là kẻ tám lạng người nửa cân. Nhưng theo trẫm biết, từ nhiều năm trước, Bắc Đường Khánh đã đột nhiên biến mất không dấu vết, hiếm có tin tức về ông ta. Chúng ta cũng đã phái người đi điều tra, nhưng không tìm được tin tức gì liên quan đến người này."
"Bắc Đường Khánh biến mất?" Tề Ninh ngạc nhiên nói: "Ông ta là thống soái quân Hán, Trường Lăng Hầu của Bắc Hán, một nhân vật như vậy, sao có thể nói biến mất là biến mất được?"
Long Thái cũng nghi hoặc nói: "Trẫm cũng luôn thấy kỳ lạ. Bắc Đường Khánh là đệ nhất danh tướng của Bắc Hán, đột nhiên mất tích, chắc chắn có điều khuất tất. "Ông cười nhẹ: "Hoàng thất Bắc Hán cành lá xum xuê, nghe nói vị hoàng đế kia có năm sáu huynh đệ, còn sinh ra vô số hoàng tử, tranh đấu lẫn nhau rất gay gắt. Việc Bắc Đường Khánh mất tích, e là đã chết trong nội đấu cũng chưa biết chừng, chỉ là người Bắc Hán không dám công bố tin tức mà thôi."
Te Ninh thầm nghĩ Bắc Đường Khánh là đệ nhất danh tướng của Bắc Hán, nếu ông ta thực sự đã chết, Bắc Hán chắc chắn sẽ cố gắng che giấu tin tức này. Chỉ là, với thân phận là đệ nhất danh tướng, nắm trong tay binh quyền, e rằng không có mấy người ở Bắc Hán có thể đẩy ông ta vào chỗ chết. Chuyện liên quan đến người này, chắc chắn là một chuyện kinh thiên động địa, Bắc Hán muốn giấu cũng không giấu được.
"Bắc Đường Khánh mất tích, hôm nay thống binh Đại tướng của Bắc Hán là Chung Ly Ngạo. Trong cuộc chiến Tần Hoài, chính Chung Ly Ngạo là người thống binh," Long Thái trầm ngâm nói. "Trước kia, trẫm không hiểu nhiều về người này, nhưng việc có thể cùng Tề Cảnh đánh nhau mấy năm ở Tần Hoài mà không hề lép vế, cho thấy Chung Ly Ngạo cũng không phải là một nhân vật tầm thường."
Tề Ninh nói: "Thần nghe nói ở Bắc Hán, người có thể đối đầu với Tề Cảnh chỉ có Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh. Chung Ly Ngạo là nhân vật nào mà lại được như vậy?"
"Chung Ly Ngạo rất cao minh trong việc chỉ huy quân đội, điều đó có vẻ không sai," Long Thái nói. "Nhưng Tề Cảnh khi tham gia đại chiến Tần Hoài đã mắc bệnh, tinh lực không còn được như trước. Nói thật lòng, binh mã Bắc Hán vẫn mạnh hơn chúng ta một chút, việc có thể chặn quân Hán ở phía bắc sông Hoài đã là rất khó khăn rồi." Ông khoát tay: "Thôi, không nói những chuyện này nữa. Khi khanh đến Đông Tề, hãy chú ý đến Thân Đồ La, nhưng bề ngoài vẫn phải giữ lễ nghi."
Tề Ninh cười nói: "Hoàng thượng không cần lo lắng, thần biết phải làm thế nào."
"Vậy thì tốt," Long Thái nói. "Lễ vật cầu thân do Hộ Bộ chuẩn bị, có lẽ cũng cần vài ngày nữa, nhanh nhất cũng phải khoảng mười ngày mới có thể lên đường. Trong thời gian này, khanh hãy nghũ ngơi cho tốt, dưỡng sức.” Đột nhiên nhớ ra điều gì, ông hỏi: "Phải rồi, khanh nói Cửu Khê Độc Vương, có phải đã đến kinh thành rồi không?”
Tề Ninh hạ giọng nói: "Thần đang định bẩm báo với Hoàng thượng, Thu Thiên Dịch hiện đang ở kinh thành, chờ lệnh triệu kiến của Hoàng thượng. Hoàng thượng có muốn triệu ông ta vào cung không?"
"Cũng được," Long Thái gật đầu, rồi lại lắc đầu, trầm ngâm một lát, cuối cùng nói: "Trẫm sẽ gặp ông ta, nhưng không phải trong cung." Ông ngoắc Tề Ninh lại gần, ghé tai nói nhỏ vài câu. Tề Ninh cau mày nói: "Hoàng thượng, việc này... việc này không ổn lắm thì phải?"
"Không có gì không ổn cả," Long Thái nói. "Trẫm đã nói với khanh rồi, dịch bệnh ở kinh thành không hề đơn giản. Nếu không phải do Hắc Liên Giáo gây ra, thì phía sau chắc chắn có một âm mưu rất lớn. Trẫm thực sự muốn biết rõ bộ mặt thật của kẻ đứng sau là ai." Ông xua tay: "Khanh lui xuống trước đi, sau khi trẫm đã an bài xong, tự nhiên sẽ phái người thông báo cho khanh."
Tề Ninh chắp tay định lui ra, lùi lại mấy bước, đảo mắt một vòng, đột nhiên ôm bụng, "Ôi" một tiếng. Long Thái giật mình, vội hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Te Ninh vẻ mặt đau khổ nói: "Hoàng thượng, từ khi hồi kinh, thần vẫn luôn cảm thấy không thoải mái. Trong triều, thần cũng cảm thấy đầu óc choáng váng, chân tay bủn rủn, người rất yếu. Không biết có phải ở Tây Xuyên đã bị lây nhiễm gì không, bây giờ bắt đầu phát bệnh.”
Long Thái thấy Tề Ninh sắc mặt thống khổ, không giống giả vờ, lập tức nói: "Người đâu!" Rất nhanh, Phạm Đức Hải, Phạm công công, bước vào, Long Thái phân phó: "Đi truyền thái y, nhanh chóng đến khám cho Cẩm Y Hầu xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra."
Tề Ninh vội nói: "Hoàng thượng, không cần... không cần như vậy, thần... thần chịu đựng được."
"Nói bậy bạ!" Long Thái bước tới, thấy sắc mặt Tề Ninh không tốt lắm, cau mày nói: "Có bệnh thì phải chữa bệnh, sao lại phải nhẫn nhịn?" Ông vung tay nói: "Phạm Đức Hải, ngươi đi truyền thái y."
Phạm Đức Hải vừa định rời đi, Tề Ninh đã nói: "Hoàng thượng, nếu truyền thái y, đi lại khó tránh khỏi phiền toái, lại mất thời gian. Chi bằng để Phạm công công đưa thần đến Thái Y Viện, tiện thể khám qua loa là được."
Long Thái nói: "Như vậy cũng tốt, Phạm Đức Hải, ngươi dẫn Cẩm Y Hầu đến Thái Y Viện."
Phạm Đức Hải đáp lời, dẫn Tề Ninh ra khỏi cửa, rồi gọi thêm hai tiểu thái giám cùng đỡ Tề Ninh xuất cung hướng Thái Y Viện. Thái Y Viện ở ngay bên cạnh Hoàng cung, để tiện cho người trong nội cung khám bệnh. Khi đến Thái Y Viện, nghe nói Tổng quản đại thái giám Phạm Đức Hải trong nội cung đưa Cẩm Y Hầu đến khám bệnh, Viện sứ dẫn theo vài ngự y có tay nghề cao vội vàng ra nghênh đón, mời vào một gian phòng sạch sẽ.
Viện sứ của Thái Y Viện vừa hay cũng mang họ Phạm giống Phạm Đức Hải, quan hệ của hai người có vẻ cũng khá tốt. Phạm viện sứ mời Tề Ninh ngồi xuống, rồi mời Tề Ninh đưa tay ra bắt mạch. Vài ngự y cung kính đứng một bên. Một lát sau, viện sứ mới hơi nhíu mày, khẽ nói: "Hầu gia, mạch của ngài hình như... hơi hỗn loạn, nhưng..."
Phạm Đức Hải bên cạnh đã vội hỏi: "Phạm viện sứ, Hầu gia không có gì trở ngại chứ?"
"Phạm công công cứ yên tâm, không có gì đáng ngại," Phạm viện sứ cười nói. "Có lẽ là khí huyết hơi không thông suốt thôi, chỉ cần uống vài thang thuốc là sẽ ổn thôi." Ông nói với một trong số các ngự y: "Hồ thái y, ngươi đến Điển Dược Cục, chọn chút dược liệu bổ khí dưỡng huyết, để Hầu gia mang về!" Chưa nói hết câu, Tề Ninh đã lắc đầu nói: "Phạm viện sứ, ta cảm thấy toàn thân vô lực, hay là cứ sắc thuốc ngay tại Thái Y Viện rồi ta uống luôn cho tiện, nghỉ ngơi một chút đã."
Phạm viện sử vội nói: "Cũng tốt, cũng tốt. Hồ thái y, ngươi đi phái người sắc thuốc."
Hồ thái y đáp lời, Tề Ninh gọi lại nói: "Hồ thái y, dược liệu này do ai đảm bảo?"
"Bẩm Hầu gia, là Lang thừa của Điển Dược Cục," Hồ thái y bẩm báo. "Kho thuốc của Thái Y Viện đều do ông ta chưởng quản, cách nơi này không xa. Hạ quan đi lấy dược liệu, sẽ nhanh thôi, Hầu gia đợi một chút."
"Đã có Lang thừa của Điển Dược Cục đảm bảo dược liệu, ngươi cũng không cần phiền toái, cứ để Lang thừa đó sắc thuốc rồi mang tới," Tề Ninh nói. "Ông ta chưởng quản dược liệu, quen thuộc nhất với dược liệu, giao cho ông ta ta yên tâm nhất."
Phạm viện sứ cười nói: "Hầu gia không cần lo lắng, mỗi vị thuốc của Thái Y Viện đều được chọn lựa kỹ càng, dù chỉ có một chút tì vết cũng không được vào kho thuốc của Thái Y Viện." Ông phân phó: "Để Tô Lang thừa sắc thuốc rồi mang tới."
Hồ thái y lúc này mới lui xuống. Phạm Đức Hải nói: "Hầu gia, Phạm viện sứ, tạp gia xin phép hồi cung hầu hạ Hoàng thượng trước." Rồi dặn dò: "Phạm viện sứ, Hầu gia mấy ngày nữa sẽ đi sứ, các ngươi ở Thái Y Viện phải bảo vệ Hầu gia thật tốt. Nếu Hầu gia không khỏe, không thể rời kinh đúng ngày, Hoàng thượng sẽ nổi giận đấy.”
Phạm viện sứ vội vàng đứng dậy chắp tay nói: "Phạm công công cứ yên tâm, kể từ hôm nay, Thái Y Viện mỗi ngày đều sẽ phái người đến Cẩm Y Hầu phủ để kiểm tra cho Hầu gia."
Phạm Đức Hải lúc này mới hài lòng dẫn tiểu thái giám rời đi. Phạm viện sứ biết rõ Tề Ninh không có gì trở ngại, dặn người mang trà lên, mỉm cười nói: "Hầu gia sau này nếu có gì dặn dò, cứ sai người đến Thái Y Viện nói một tiếng, bên này lúc nào cũng sẽ phái người qua."
Tề Ninh gật đầu, cười nói: "Phạm viện sứ, dược liệu của Thái Y Viện các ngươi lấy từ đâu vậy? Là tự phái người đi hái thuốc à?"
Phạm viện sứ cười nói: "Hầu gia nói đùa. Trong kinh có không ít dược hành, những dược hành lớn có uy tín ở kinh thành đều là những dược hành có thực lực lớn của Đại Sở ta. Tỉ lệ dược liệu đạt chất lượng của những dược hành này đều rất tốt. Thái Y Viện chỉ cần liệt kê danh sách, rồi để các dược hành này đưa dược liệu đến là được. Tuy nhiên, mỗi vị thuốc nhập kho đều phải được kiểm tra tỉ mỉ. Hầu gia biết đấy, dược liệu của Thái Y Viện, hoặc là dùng cho cung, hoặc là dùng cho vương công quý tộc, không được qua loa đâu. Dù chỉ có một chút sai sót nhỏ, Thái Y Viện cũng không dám nhập kho."
Tê Ninh nói: "Vậy ai là người kiểm tra dược liệu? Phạm viện sứ tự mình kiểm tra?”
"Mỗi vị trí tự nhiên có người phù hợp," Phạm viện sứ nói. "Dược liệu đều được nhập vào kho thuốc của Điển Dược Cục. Việc kiểm nghiệm dược liệu tự nhiên là do Điển Dược Cục đảm nhiệm. Hầu gia vừa muốn để Tô Lang thừa của Điển Dược Cục sắc thuốc, Tô Lang thừa đó chính là người chịu trách nhiệm kiểm tra dược liệu. Nếu kho thuốc thiếu dược liệu gì, hoặc dược liệu xảy ra vấn đề, đều phải tìm Tô Lang thừa chịu trách nhiệm."
"Tô Lang thừa?" Tề Ninh cười nói: "Do Phạm viện sứ đề bạt lên?"
Phạm viện sứ nói: "Cũng không hẳn. Phụ thân của Tô Lang thừa từng đảm nhiệm Viện phán ở Thái Y Viện này. Sau này, ông ta và huynh trưởng của mình cũng vào Thái Y Viện." Nói đến đây, giọng ông hơi thấp xuống, cười nói: "Y thuật của huynh trưởng ông ta không hề kém, trước khi qua đời cũng đã lên đến chức Viện phán. Nhưng Tô Lang thừa lại không có quá nhiều ngộ tính trong y thuật, nên cuối cùng được sắp xếp vào Điển Dược Cục. Cũng đã nhiều năm rồi, làm việc cũng khá khôn khéo, lưu loát."
"Ừm...?" Tề Ninh cười nói: "Đây coi như là thừa kế nghiệp cha, không đúng, phải nói là một đời không bằng một đời. Không có phụ thân và huynh trưởng, ông ta cũng không vào được cửa chính của Thái Y Viện."
Phạm viện sứ cảm thấy lời nói của Tê Ninh có chút kỳ quái, nhưng lại không tiện đáp lời,
