T Ninh khẽ giật mình, vội nói: "Thần lỡ lời, xin Hoàng Thượng thứ tội” Chưa kịp dứt lời, Long Thái đã đưa tay ngăn lại: "Trẫm còn chưa nói xong."
Tề Ninh đành im lặng lắng nghe.
"Từ khi còn bé, Trẫm đã phải đọc sách, vì Trẫm là thái tử, sớm muộn cũng phải đăng cơ trị quốc, nên phụ hoàng rất coi trọng việc học của Trẫm." Hoàng đế chậm rãi nói: "Trẫm còn nhớ rõ, Tiêu Thiệu Tông vào cung làm thư đồng cho Trẫm. Trẫm biết rõ hắn là dòng dõi hoàng thất, nên khi ấy vẫn gọi Thiệu Tông là ca ca."
Tề Ninh gật đầu, không nói gì thêm.
"Trong cung, ngoài đám tiểu thái giám, chỉ có Tiêu Thiệu Tông bầu bạn, nên Trẫm rất quý mến hắn, vẫn coi hắn là bạn." Long Thái khẽ thở dài: "Nhưng giờ nghĩ lại, Trẫm có lẽ đã không phải là một người bạn tốt. Rất nhiều chuyện, Trẫm đều nhìn từ trên cao xuống, không cân nhắc đến cảm xúc của hắn, lại coi đó là lẽ đương nhiên."
Te Ninh hiểu rằng hoàn cảnh thời thơ ấu ít nhiều cũng ảnh hưởng đến Tiêu Thiệu Tông, khiến hắn đi đến ngày hôm nay, bèn khẽ nói: "Lúc còn nhỏ, khó mà nghĩ được chư toàn mọi việc.”
"Trẫm trách hắn, nhưng không hận hắn." Long Thái cười khổ: "Khi xưa, thầy từng nói với Trẫm, thiên tử không có chuyện riêng tư, phải một lòng vì nước, nên không có bạn bè, chỉ có quân thần." Nhìn Tề Ninh, ông nói: "Ngươi mới vào Cẩm Y Hầu phủ, Trẫm muốn thân cận với ngươi, nhưng chưa thực sự coi ngươi là bạn. Lúc này, Trẫm đang ở thế khó, ít người nguyện giúp Trẫm, mà ngươi lại gánh vác danh tiếng Cẩm Y Tề gia, tự nhiên có trợ lực lớn cho Trẫm, nên Trẫm phải trọng dụng ngươi."
"Thần đội ơn Hoàng Thượng, muôn lần chết cũng không đền đáp nổi!"
Long Thái lắc đầu: "Trẫm biết rõ ý đồ của ngươi. Trẫm cần ngươi giúp Trẫm vững ngôi, ngươi cũng cần Trẫm ban vinh hoa phú quý, nên Trẫm cho rằng giữa ta và ngươi tuy có giao tình, nhưng cuối cùng cũng chỉ là lợi dụng lẫn nhau. Trẫm còn nghĩ, nếu Tư Mã thị ngày càng lớn mạnh, Trẫm không thể áp chế, rất có thể ngươi sẽ rời đi!"
Tề Ninh thầm nghĩ, "Ngươi đoán cũng không sai, lúc mới đến kinh thành, ta đã định như vậy đấy."
“Nhộn nhịp đến vì lợi, nhộn nhịp đi cũng vì lợi." Long Thái bình tĩnh nói: “Khi Tiêu Thiệu Tông khống chế Trẫm, Trẫm đã vạn niệm câu hồi, vì nhìn khắp triều đình, Trẫm thật sự không nghĩ ra ai có thể đấu lại Tiêu Thiệu Tông, cũng không nghĩ ra ai có thể xả thân cứu Trẫm." Ông cười khổ: "Trẫm không đối ngươi, khi bị giam, Trẫm đã buông xuôi, chỉ chờ Tiêu Thiệu Tông định đoạt cái đầu này. Hôm ấy, ngục thất mở ra, cô nương kia nói là phụng mệnh ngươi đến tìm cách cứu Trẫm, Trẫm mới hiểu, thế gian này vẫn còn người nhớ đến Trẫm."
Tề Ninh cũng có cảm xúc tương tự, khẽ thở dài: "Cả triều văn võ chỉ là bị Tiêu Thiệu Tông che mắt, nếu không, chắc chắn có rất nhiều thần tử trung thành với Hoàng Thượng, không tiếc tất cả để cứu ngài."
Long Thái lắc đầu: "Ngươi lầm rồi, có lẽ có người bất mãn Tiêu Thiệu Tông, nhưng đánh cược cả gia sản, tính mạng để cứu Trẫm, Trẫm thật sự không nghĩ ra còn ai." Ông dừng lại, nhìn Tề Ninh: "Tiêu Thiệu Tông khống chế kinh thành, nắm binh mã trong tay, đối đầu với hắn, mười phần chết chín. Thực ra, Trẫm biết ngươi đã dùng Cái Bang chuyển gia quyến ra khỏi kinh, ngươi hoàn toàn có thể rời đi, thậm chí nếu ngươi đầu quân cho Tiêu Thiệu Tông, Trẫm tin hắn sẽ rất vui mừng. Nhưng ngươi đã không đi, mà ở lại xoay chuyển càn khôn, để Trẫm lại thấy ánh mặt trời." Ông đưa tay vỗ nhẹ vai Tề Ninh, rồi cười nói: "Trẫm biết, lần này ngươi làm không phải vì trung thành với quân vương, mà là vì đã coi Trẫm là bạn."
Tề Ninh do dự một chút, rồi nói: "Xin thứ thần cả gan, thần quả thật có thể đi, nhưng trong lòng thần luôn coi Hoàng Thượng là bạn. Đã là bạn, thì phải trọng nghĩa khí. Nếu bỏ đi, thì thật bất nhân bất nghĩa."
Long Thái vuốt cằm: "Trẫm biết, nên Trẫm phong cho ngươi là Nghĩa Hằng Vương, ngươi có biết ý nghĩa của nó?"
“Hoàng Thượng muốn thần luôn luôn giữ nghĩa khí!”
"Ngươi chỉ nói đúng một nửa." Long Thái nói: "Không chỉ là để ngươi luôn giữ nghĩa khí, mà Trẫm cũng phải luôn giữ nghĩa khí với ngươi." Ông gằn từng chữ: "Ngươi không phụ lòng Trẫm, Trẫm tự nhiên không thể phụ ngươi!"
Tề Ninh đứng dậy, chắp tay nói: "Thần nhất định thề sống chết trung thành, mãi mãi là bạn của Hoàng Thượng."
"Ngươi hãy nhớ kỹ lời hôm nay." Long Thái nói: "Vô luận sau này có chuyện gì xảy ra, vô luận có gì thay đổi, chỉ cần ngươi giữ nghĩa khí với Trẫm, Trẫm tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi." Ông cũng đứng lên, nghiêm nghị nói: "Trẫm từng nói với ngươi, Trẫm muốn tạo ra một thái bình thịnh thế cho thiên hạ dân chúng, và ngươi, bất kể sau này có chuyện gì, đều phải nhớ lấy Trẫm và sứ mệnh của ngươi. Chúng ta đều còn trẻ, nên có đủ thời gian để hoàn thành giấc mộng, Trẫm không mong có bất kỳ biến cố nào cản trở khát vọng của chúng ta!"
Tề Ninh thầm nghĩ, "Lời Hoàng Thượng nói, tựa hồ có chút lo lắng cho tương lai," bèn nói: "Hoàng Thượng không cần lo lắng, quân thần đồng lòng, nhất định có thể tạo nên thái bình thịnh thế."
Môi Long Thái khẽ mấp máy, muốn nói rồi lại thôi, sâu trong đáy mắt thoáng qua một tia nghỉ ky, nhưng cuối cùng lại cười nói: "Trẫm tin ngươi." Trong ánh mắt lúc này lại tràn đầy vẻ kiên định.
Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm Thánh Thượng, Đông Tề Đoạn Thiều và Thân Đồ La đã đến, đang đợi Hoàng Thượng triệu kiến!"
Tề Ninh rùng mình, Long Thái mỉm cười với Tề Ninh, phân phó: "Cho vào!" Rồi trở lại bàn đọc sách của vua, ngồi xuống, ý bảo Tề Ninh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
Đoạn Thiều và Thân Đồ La bước vào ngự thư phòng, cả hai đều mặc thường phục. Sắc mặt Đoạn Thiều không tốt, Thân Đồ La vẫn uy vũ, oai phong.
Tề Ninh chợt hiểu vì sao Hoàng đế lại triệu kiến hai người này vào lúc này. Thứ nhất là để gặp mặt họ trước mặt mình, thứ hai chắc hẳn là để mình bảo vệ.
Long Thái có thể triệu kiến hai người này, hiển nhiên là muốn võ về, trấn an họ. Nếu bố trí đầy hộ vệ bên ngoài ngự thư phòng, thứ nhất sẽ lộ vẻ Hoàng đế nhát gan, thứ hai sẽ khiến đối phương phản cảm. Mà có mình ở đây, vừa khiến Long Thái có vẻ thong dong, hơn nữa với võ công của mình, căn bản không sợ Thân Đồ La đột nhiên ra tay.
Đoạn Thiều và Thân Đồ La thấy Tề Ninh, cũng khẽ giật mình, nhưng vẫn tiến lên. Đoạn Thiều do dự một chút, rồi hướng Long Thái khom mình hành lễ, Thân Đồ La cũng thi lễ theo sau.
"Hôm nay Trẫm cho đòi các ngươi, không vì việc nước, chỉ vì chuyện nhà." Long Thái đưa tay ý bảo hai người ngồi xuống. Đoạn Thiều ngồi xuống đối diện Tề Ninh, Thân Đồ La đứng sau Đoạn Thiều, thể hiện thân phận tôn quý của Đoạn Thiều.
Tề Ninh cười thầm, nghĩ bụng, "Tề quốc đã diệt vong, sinh tử của hai người giờ nằm trong tay Long Thái, chỉ cần Hoàng thượng nhấc tay, hai người sẽ đầu lìa khỏi xác. Đến nước này rồi mà còn bày vẽ!"
"Hoàng hậu biết các ngươi ở kinh thành, rất nhớ mong." Long Thái nói: "Trẫm đã hứa với Hoàng hậu, sẽ đối đãi tử tế với các ngươi."
Đoạn Thiều nói: "Đa tạ." Rồi im lặng.
Thân Đồ La cuối cùng không nhịn được nói: "Hai nước ta kết làm minh hữu, không ngờ lại bội bạc, thật đáng tiếc!"
Chưa kịp dứt lời, Long Thái đã nói: "Mạch Ảnh là huynh đệ của ngươi?"
Thân Đồ La chấn động, Long Thái thản nhiên nói: "Hai nước ta quả thật kết minh, nhưng Mạch Ảnh lại gây sóng gió ở Sở quốc, cấu kết với nghịch tặc, mưu đồ tạo phản, chuyện này là sao? Ai là người phá vỡ minh ước trước?"
Thân Đồ La lập tức im lặng.
Từ khi đến kinh thành, hai người luôn co đầu rụt cổ ở Hoài Nam vương phủ, nhưng mấy ngày nay cũng đã biết về vụ Tiêu Thiệu Tông mưu phản. Hai người được Mạch Ảnh sắp xếp ở Hoài Nam vương phủ, dù ngốc cũng đoán được quan hệ giữa Mạch Ảnh và Tiêu Thiệu Tông không hề tầm thường, biết Mạch Ảnh cũng dính vào vụ phản loạn này.
Trước đây, hai người không biết thủ đoạn "xoay chuyển càn khôn" của Mạch Ảnh là gì, giờ đã hiểu rõ.
Nếu Tiêu Thiệu Tông soán vị thành công, chắc chắn đã có hiệp ước với Mạch Ảnh, trong đó có thể có điều kiện Tiêu Thiệu Tông sẽ khôi phục Tề quốc.
Đáng tiếc, tất cả đã tan thành mây khói cùng với thất bại của Tiêu Thiệu Tông.
Mạch Ảnh dính vào phản loạn là thật, hơn nữa Long Thái đã biết rõ chuyện này, thậm chí còn biết rõ thân phận thật của Mạch Ảnh. Bị tiểu Hoàng đế hỏi như vậy, Thân Đồ La lập tức im lặng.
“Hôm nay Trâm không truy cứu những chuyện cũ này." Long Thái nói: "Đoạn Thiều, ngươi là huynh trưởng của Hoàng hậu, Trẫm nể mặt Hoàng hậu, phong ngươi làm Trường Nhạc Hầu. Còn Thân Đồ La, Trẫm ban thưởng ngươi là Vĩnh An Hầu. Trẫm sẽ cho người chuẩn bị phủ đệ cho các ngươi ở kinh thành, mong các ngươi sau này có thể hiệu trung với Trẫm."
Thân Đồ La nắm chặt tay, nói: "Ta không chấp nhận!"
Tề Ninh cười thầm, hiểu ý của Hoàng đế.
Thiên hạ chưa định, Tề quốc tuy diệt, nhưng phía bắc còn Hán quốc không dễ chinh phục. Dù Tần Hoài quân đoàn thừa cơ bắc tiến, nhưng sau khi nước thù địch đổi ngôi, mọi chuyện đều kết thúc. Hơn nữa còn có Chung Ly Ngạo là danh tướng, Sở quốc trải qua một trận rung chuyển, dù nhanh chóng bình định, nhưng ít nhiều cũng ảnh hưởng đến chiến sự tiền tuyến. Vì vậy, muốn bình định miền bắc Trung Quốc trong chiến dịch này có lẽ không dễ, đơn giản chỉ là chiếm cứ một ít lãnh thổ thành trì phía bắc, để chuẩn bị cho trận quyết chiến với Hán quốc.
Thực tế, sau khi Tây Bắc và Tề quốc rơi vào tay Sở, trạng thái cân bằng nam bắc đã biến mất từ lâu, nam mạnh bắc yếu. Việc bình định miền bắc Trung Quốc chỉ là chuyện sớm muộn.
Nhưng phía bắc vẫn chưa bị chiếm, Hoàng đế đặc xá Đoạn Thiều, phong tước Hầu, tuy có yếu tố Hoàng hậu, nhưng nguyên nhân chính là để phòng ngừa, làm gương cho người phương bắc.
Nếu Đoạn Thiều có thể phong Hầu, trong quá trình chinh phạt phía bắc, không tránh khỏi sẽ có quan tướng miền bắc nghĩ đến việc quy hàng Sở quốc.
Chỉ là Hoàng đế đối với Đoạn Thiều cũng không khách khí, thẳng thắn nói là vì Hoàng hậu mới phong tước, còn lấy Trường Nhạc lập danh, thậm chí còn để Thân Đồ La cũng là Hầu, đây là sỉ nhục với Đoạn Thiều. Hoàng đế dùng điều này để cảnh cáo Đoạn Thiều, hắn không còn là thái tử Đông Tề, mà chỉ là tù binh của Đại Sở đế quốc.
