Te Ninh luôn cho rằng việc Địa Tàng giúp Tiêu Thiệu Tông soán ngôi chắc chắn có một sự trao đổi lợi ích ngầm nào đó. Nếu không, với thực lực của Địa Tàng, sao có thể cam tâm tình nguyện phò tá cha con Tiêu Thiệu Tông?
Nhưng Địa Tàng toan tính điều gì, Tề Ninh vẫn luôn nghi hoặc.
Địa Tàng có căn cơ vững chắc ở Tây Xuyên, tuy cũng bày binh bố trận ở Đông Hải và kinh thành, nhưng Tề Ninh từng cho rằng Địa Tàng muốn lợi dụng Tiêu Thiệu Tông để tự mình làm nữ vương.
Giờ phút này, Địa Tàng lại thản nhiên nói rằng chỉ vì nhận ân huệ của Tiêu Chương nên mới ra tay tương trợ, điều này khiến Tề Ninh vừa kinh ngạc, vừa đầy nghi ngờ.
Tề Ninh hiểu rõ thực lực của Địa Tàng. Hắn thật sự khó tin rằng Địa Tàng lại chịu ơn Hoài Nam Vương Tiêu Chương.
Địa Tàng đường như nhìn thấu sự hoài nghỉ của Te Ninh, khẽ cười nói: “Ngươi không
Tề Ninh thở dài: "Với thực lực của Mộ tiền bối, ta... ta rất khó tưởng tượng ngươi cần Tiêu Chương giúp đỡ."
Địa Tàng vẫn khẽ cười, hỏi: "Tề Ninh, ngươi có phải vẫn muốn biết năm xưa ở Đại Tuyết Sơn đã xảy ra chuyện gì?"
Tề Ninh khẽ giật mình, lập tức liếc nhìn Bắc Cung và đảo chủ. Bắc Cung một tay chắp sau lưng, chỉ cúi đầu như đang suy nghĩ điều gì, còn đảo chủ đứng bên cạnh Bắc Cung, ánh mắt lại chăm chú nhìn vào người Bắc Cung.
"Trời còn sớm, nếu ngươi thích nghe chuyện, ta sẽ kể cho ngươi một đoạn chuyện xưa, thế nào?" Địa Tàng mỉm cười nói.
Te Ninh biết, câu chuyện Địa Tàng sắp kể đương nhiên là chuyện xảy ra mấy chục năm trước, có thể coi là một trong những bí mật lớn nhất thế gian. Hắn thật sự hơi kinh ngạc, không hiểu sao tâm trạng Địa Tàng bỗng nhiên thay đổi, lại có thể đề cập đến chuyện năm đó.
Nhưng khi thấy Địa Tàng như có như không liếc nhìn Bắc Cung, hắn liền hiểu, câu chuyện này không chỉ dành cho riêng mình, mà mục đích quan trọng nhất là để Bắc Cung nghe.
Địa Tàng và Bắc Cung có mối ràng buộc hơn mười năm. Dù Địa Tàng yêu hay hận Bắc Cung, thì Bắc Cung chắc chắn là một trong số ít người quan trọng nhất trong cuộc đời Địa Tàng.
Địa Tàng đến Huyền Võ đảo, đương nhiên không chỉ vì Huyền Võ Đan. Nàng còn sống, đương nhiên là muốn giải quyết ân oán cả đời này với Bắc Cung, cho nên nàng không cần nóng vội giao chiến.
"Ngươi biết năm đó ta cùng Ách Nô và tộc nhân quyết liệt, rời khỏi Nam Cương." Địa Tàng nhìn Tề Ninh, chậm rãi nói: "Từ đó về sau, ta và Ách Nô như hai con chó, luôn theo sau Kiếm Thần. Bất quá khi đó hắn chưa phải Kiếm Thần, chỉ là một kiếm khách theo đuổi kiếm đạo. Năm đó ta gặp hắn, sinh lòng ái mộ. Từ khi hắn gỡ chiếc khăn che mặt của ta trên vách núi, ta đã quyết định cả đời này dù sống hay chết cũng là người của hắn, dù hắn không nói một lời, không liếc nhìn ta một cái, ta cũng không oán không hối. Khi đó ta nghĩ, hắn một lòng theo đuổi kiếm đạo, không rảnh bận tâm chuyện nhi nữ thường tình. Đợi đến khi hắn thực sự thành công trên con đường kiếm đạo, nhìn thấy ta vẫn ở phía sau, có lẽ sẽ có một loại tình cảm khác."
T Ninh thở đài trong bụng.
Hỏi thế gian tình là gì, mà khiến người thề nguyền sống chết? Năm đó Mộ Kiêm Gia lại là một người con gái si tình.
"Ta đã nghĩ như vậy, và làm như vậy." Địa Tàng nói: "Hắn du lịch thiên hạ, ta một mực đi theo hắn, như hình với bóng. Hắn không xua đuổi ta, đơn giản là vì trong mắt hắn, ta và Ách Nô căn bản không tồn tại!" Nói đến đây, nàng trầm mặc một lát rồi nói: "Cũng như Ách Nô trong mắt ta, cũng chỉ là một người bị ý nghĩ của mình che mờ mà thôi."
Tề Ninh lại thở dài trong bụng.
Lời của Địa Tàng chắc chắn không sai. Năm đó Bắc Cung Liên Thành coi Mộ Kiêm Gia như không khí, còn Ách Nô trong mắt Mộ Kiêm Gia cũng chỉ là cái bóng. Trong mắt người con gái si tình chỉ có Bắc Cung Liên Thành, chắc hẳn chưa từng để ý đến sự tồn tại của Ách Nô.
“Năm đó, Kiếm Thần đến Tây Xuyên, du lịch gần nửa năm. Nghe nói ở Cổ Tượng vương quốc có đại kiếm sĩ, kiếm thuật Cổ Tượng khác hoàn toàn với kiếm thuật Trung Nguyên. Nhiều năm qua, Kiếm Thần không có đột phá lớn trên con đường kiếm đạo, vì vậy hắn muốn đến Cổ Tượng tìm hiểu về kiếm thuật dị quốc, có lẽ sẽ giúp ích cho kiếm đạo của mình." Địa Tàng khẽ ngẩng đầu nhìn trời: Đến Cổ Tượng có hai con đường, một là từ Tây Xuyên đến Hán Trung, qua Tần Lĩnh tiến vào Tây Bắc, rồi chuyển đến Hà Tây tiến vào Cổ Tượng vương quốc. Con đường này quá xa xôi. Kiếm Thần biết có đại kiếm sĩ ở Cổ Tượng, lại luôn mong muốn đến đó, nên hắn chọn con đường khác."
Tề Ninh liếc nhìn Bắc Cung. Bắc Cung vẫn chắp tay sau lưng, nhắm mắt, mặt không biểu cảm, nhưng Tề Ninh biết tâm trạng Bắc Cung lúc này chắc chắn rất phức tạp.
"Con đường còn lại là đi về phía tây, đến Tây Thùy, leo lên đỉnh cao, trực tiếp tiến vào Cổ Tượng vương quốc. Con đường này tuy gần, nhưng gian nguy dị thường, sơ sẩy một chút có thể lạc trong rừng rậm, hoặc rơi xuống vực sâu." Địa Tàng bình tĩnh nói: "Kiếm Thần chọn con đường này, nhưng hắn biết nếu đi liều lĩnh thì khó mà đến được Cổ Tượng, nên đã tìm một người dẫn đường, là một người Miêu, thân thể khỏe mạnh, cơ trí, quen thuộc núi lớn Miêu Cương, có người này dẫn đường thì đường đi sẽ thuận lợi hơn." Khóe miệng nàng khẽ nở một nụ cười: "Ta vẫn nhớ người đó tên là Hắc Phục!"
Tề Ninh giật mình. Cái tên này hắn đương nhiên quen thuộc, đó là tục danh của Hắc Liên Giáo chủ người Miêu. Lúc này hắn mới biết Hắc Liên Giáo chủ và Mộ Kiêm Gia cùng xuất hiện là vì giáo chủ từng là người dẫn đường.
"Chúng ta trải qua một hành trình gian khổ đến Cổ Tượng vương quốc." Địa Tàng thở dài: "Đi xuyên qua Miêu Cương để vào Cổ Tượng vương quốc là mười phần chết chín. Khi chúng ta đến Cổ Tượng vương quốc thì đã rách rưới như người rừng. Dân du mục địa phương nhìn thấy chúng ta, tưởng là quái vật, bèn dẫn hơn mười người đến vây bắt."
Tề Ninh nhíu mày, thầm nghĩ đân du mục Cổ Tượng muốn giết mấy người này thì chăng khác nào tự tìm đường chết. Nhưng nghĩ lại, lúc đó kiếm thuật của Bắc Cung chưa thành, nếu bị mười mấy người Cổ Tượng cường tráng vây bắt thì thắng bại khó lường.
Quả nhiên, Địa Tàng tiếp tục nói: "Dân du mục Cổ Tượng giỏi cưỡi ngựa bắn cung, lại đông người, nên đã vây khốn chúng ta. Nếu chúng ta bỏ vũ khí đầu hàng, dân du mục Cổ Tượng sẽ không gây khó dễ nữa. Nhưng Kiếm Thần là ai chứ, sao có thể bỏ kiếm? Khi đó Kiếm Thần có kiếm trong tay, nhưng chưa thể tung hoành thiên hạ, không như bây giờ không kiếm trong tay mà vẫn có thể uy hiếp vạn vật. Lúc nguy nan, chúng ta gặp một đoàn sứ giả đi qua!"
Địa Tàng chưa dứt lời, Tề Ninh đã đoán ra, đoàn sứ giả đó chính là sứ đoàn Bắc Hán.
Năm đó, Bắc Hán xâm chiếm Tây Bắc nhưng không thể hoàn toàn khống chế. Để tránh Cổ Tượng thừa cơ gây chiến khiến Bắc Hán sa lầy vào thế gọng kìm, Bắc Hán phái sứ đoàn đến Cổ Tượng để kết minh. Chủ yếu là để đảm bảo quyền lợi buôn bán của Cổ Tượng ở Tây Bắc, nơi Bắc Hán đang kiểm soát. Người dẫn đầu sứ đoàn chính là Bắc Đường Huyễn Dạ.
Trong sứ đoàn còn có Mạc Lan Thương, một quân cờ nô lệ đảo chủ.
Te Ninh hiểu ra, mấy vị tông sư quả thật đã gặp nhau ở Cổ Tượng. Đoàn sứ giả gặp Bắc Cung Liên Thành, ngoài Cổ Tượng Trục Nhật Pháp Vương, còn có cả tứ đại tông sư sau này.
"Hôm đó nếu không gặp sứ đoàn, chắc chắn đã có một trận chém giết." Đảo chủ bỗng thở dài nói: "Bắc Cung huynh, lần đó ngươi thật sự nợ Hầu gia một ân tình lớn."
Bắc Cung vẫn bất động như núi, Địa Tàng tiếp tục nói: "Sứ đoàn bị cuốn vào, dân du mục Cổ Tượng không dám gây khó dễ. Lúc đó Mục Vân Hầu mời chúng ta đi cùng sứ đoàn, biết Kiếm Thần muốn tìm đại kiếm sĩ Cổ Tượng, càng đảm bảo sẽ giúp Kiếm Thần gặp mặt."
Đảo chủ cười khẽ: "Mộ cô nương, hôm đó dù ngươi lặn lội đường xa bụi bặm, nhưng vẫn xinh đẹp tuyệt trần. Hầu gia khi đó vẫn rất hứng thú với sắc đẹp."
Hắn không nói hết, nhưng ý tứ rất rõ ràng, là nói Bắc Đường Huyễn Dạ lúc đó đã coi trọng nhan sắc của Mộ Kiêm Gia, nên mới muốn mời mấy người đi cùng sứ đoàn.
Te Ninh càng thêm coi thường đảo chủ, thầm nghĩ Bắc Đường Huyễn Dạ dù đã qua đời, nhưng dù sao cũng là một đại tông sư, vậy mà sau khi chết đảo chủ vẫn muốn bôi nhọ hắn, dù thật hay giả thì khí độ này cũng khiến người ta khinh thường.
Địa Tàng không để ý, tiếp tục nói: "Mục Vân Hầu có thể tìm được đại kiếm sĩ, Kiếm Thần đương nhiên một lòng muốn đi theo hắn."
Đảo chủ lắc đầu thở dài: "Mộ cô nương, từ cao nguyên đến vương thành Cổ Tượng mất mười ngày. Trên đường Hầu gia chăm sóc ngươi rất chu đáo, so với Bắc Cung huynh vô tình thì tốt hơn nhiều. Nếu lúc đó ngươi thành đôi với Hầu gia, thì mới là một kết cục tốt đẹp. Hầu gia lúc đó có tình ý với ngươi, ngươi biết rõ mà." Hắn nhìn lên những chiếc thuyền lớn trên biển: "Hắn vẫn nghĩ ngươi đã chết, nếu biết hôm nay ngươi ở trên đảo này, không biết sẽ cảm tưởng thế nào."
"Có Hầu gia ra mặt, đại kiếm sĩ Cổ Tượng đương nhiên không khó tìm." Địa Tàng nhẹ nhàng nói: "Đáng tiếc Kiếm Thần cuối cùng không phải là đối thủ của đại kiếm sĩ đó!"
Đảo chủ cười nói: "Trận chiến đó đại kiếm sĩ chiếm hết thượng phong, kiếm pháp của hắn quỷ dị. Bắc Cung huynh thua dưới kiếm của hắn cũng không có gì đáng xấu hổ. Nhiều năm sau, Bắc Cung huynh đã tìm lại đại kiếm sĩ đó, một kiếm giết chết!"
Tè Ninh cũng đã hiểu ngọn ngành.
Bắc Cung Liên Thành ngàn dặm xa xôi đến Cổ Tượng vương quốc, là nghe nói có một đại kiếm sĩ kiếm pháp cao siêu nên mới đến luận bàn, nhưng cuối cùng lại thua dưới tay đại kiếm sĩ này. Đảo chủ nói nhiều năm sau, là chuyện sau khi Bắc Cung kiếm thuật đại thành.
Trục Nhật Pháp Vương và đảo chủ có liên lạc bí mật, nên cái chết của đại kiếm sĩ, đảo chủ đương nhiên cũng biết.
"Nếu mọi chuyện dừng ở đó, Kiếm Thần chỉ tiếp tục mày mò kiếm đạo, thì việc Kiếm Thần luận bàn với người khác, thua nhiều hơn thắng, thua dưới tay đại kiếm sĩ, cũng không phải chuyện lớn." Địa Tàng u ám thở dài: "Nhưng chính chuyện xảy ra đêm đó đã thay đổi tất cả!"
Đảo chủ ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: "Số trời đã định, chúng ta bị cuốn vào, cả đời không thể thoát ra." Hắn lắc đầu, vẻ mặt thổn thức.
