Nghiêm Lăng Hiện ngơ ngác hỏi: "BỊ thương? Bị thương ở đâu?”
Tề Ninh biết rõ chuyện Tây Môn Vô Ngấn bị thương vẫn luôn được giấu kín, ngay cả người trong Thần Hầu Phủ cũng không hay biết. Hắn cười, hỏi: "Nghiêm Hiệu úy, Thần Hầu rời kinh bốn năm trước, ngài có biết ngài ấy đi đâu không?"
Nghiêm Lăng Hiện lắc đầu: "Thần Hầu đi đâu, ngay cả Hoàng Thượng cũng không tiện hỏi, chúng ta làm sao dám hỏi nhiều?"
Tề Ninh hạ giọng: "Vậy ngài có thể tra ra Thần Hầu năm đó đã đi đâu không?"
"Quốc công, không phải thuộc hạ từ chối, hành tung của Thần Hầu tuyệt đối không thể tra ra được." Nghiêm Lăng Hiện vội nói: "Công việc của Thần Hầu Phủ khác hẳn người thường. Ngay cả quan viên cấp thấp ra ngoài, người khác cũng không được phép hỏi han tung tích, huống chi là Thần Hầu. Hơn nữa, Thần Hầu đi gần một năm, chắc chắn không chỉ đến một nơi, trời nam biển bắc, ai mà biết rõ được."
Tê Ninh biết lời Nghiêm Lăng Hiện nói không sai. Hành tung của Tây Môn Võ Ngấn không ai có thể biết. Dù Nghiêm Lăng Hiện có đốc hết sức lực ở Thần Hầu Phủ, cũng không thể nào làm rõ được hướng đi của Tây Môn Vô Ngấn bốn năm trước.
"Quốc công, trong nha môn còn có công việc, thuộc hạ còn phải quay về để hỏi thăm tung tích của Lạt Ma kia...!" Nghiêm Lăng Hiện đứng ngồi không yên, chỉ mong sao rời đi càng sớm càng tốt.
Tề Ninh cười: "Bàn rau dưa này, Nghiêm Hiệu úy không nếm thử cùng sao?"
"Không nếm nữa, Quốc công cứ dùng thong thả!" Nghiêm Lăng Hiện như được đại xá, vội chắp tay thi lễ rồi ba chân bốn cẳng rời đi.
Thấy Nghiêm Lăng Hiện đi rồi, Tề Ninh mới cầm đũa lên, thở dài: "Của ngon không biết thưởng thức, thật là phí phạm."
Te Ninh ăn bữa cơm ngon miệng, sau đó rời khỏi quán rượu bằng cửa sau. Dù có Kinh Hồng, nhưng nó quá đễ gây chú ý, nên khi ra ngoài, hắn vẫn cưỡi một con ngựa bình thường. Rẽ qua một con phố, hắn cảm thấy có gì đó không ổn. Bất chợt, hắn thoáng thấy một bóng người vụt vào ngõ nhỏ. Hắn biết mình đã bị người theo đối.
Trong lòng cười lạnh, hắn vẫn cưỡi ngựa đi tiếp, rồi rẽ vào một con hẻm vắng. Dựng người đứng trên lưng ngựa, hai chân đạp mạnh, hắn nhảy lên nóc nhà, từ trên cao quan sát toàn bộ con hẻm. Quả nhiên, chỉ một lát sau, một bóng người tiến vào hẻm. Người này đội nón lá, dáng người cao lớn. Bước vào hẻm, hắn chỉ thấy con ngựa, có vẻ hơi giật mình. Nhìn quanh một lượt, dường như nhận ra điều gì, hắn ngẩng đầu lên. Tề Ninh đã như chim ưng từ trên cao lao xuống, vươn tay chụp tới.
Dù người nọ dáng vóc cường tráng, nhưng phản ứng cũng rất nhanh. Chân đạp một cái, người đã lùi xa hơn một trượng.
Tề Ninh đáp xuống đất, chắp tay sau lưng nhìn người nọ, cười: "Bằng hữu theo ta nãy giờ, chẳng lẽ có mối làm ăn gì tốt muốn hợp tác sao?"
Người nọ cúi đầu, nón lá che khuất mặt. Tề Ninh không nhìn rõ mặt mũi.
"Nhiều ngày không gặp, võ công của Cẩm Y Hầu đường như tiến bộ vượt bậc!” Giọng người nọ trầm khàn, chậm rãi ngẩng đầu lên, giơ tay hất nón lá lên. Te Ninh nhìn kỹ, sắc mặt đột nhiên biến đổi, thất thanh: "Ngươi. là ngươi!”
Người trước mặt dáng người cao lớn, râu quai nón rậm như châm, rõ ràng là Hỏa Thần Quân của Cửu Thiên Lâu.
Trong Ngũ Đại Thần Quân của Cửu Thiên Lâu, Mộc Thần Quân đã bị Tề Ninh giết chết. Mấy tháng trước, Thủy Thần Quân và Hỏa Thần Quân cùng Bắc Đường Phong đi sứ Đông Tề. Vì chuyện U Hàn Châu, Thủy Thần Quân bị Cống Trát Tây bắt đi, đến nay không rõ sống chết.
Bắc Hán nội loạn, Dục Vương Gia dẫn quân Bắc Đường Phong vòng qua Sở, định từ Hán Trung tiến vào Hàm Dương, nhưng trên đường bị cản trở. Dục Vương Gia bị nước Sở bắt, hiện vẫn còn bị giam lỏng. Lúc đó, Hỏa Thần Quân đã che chở Bắc Đường Phong trốn thoát, tin tức sau đó cho biết cả hai đã đến Hàm Dương, nương nhờ Khuất Nguyên Cổ. Khuất Nguyên Cổ là cậu của Bắc Đường Phong, mục đích là mượn binh Hàm Dương để tranh đoạt ngôi vị hoàng đế Bắc Hán.
Bắc Hán hiện đang giao tranh ác liệt. Ngũ hoàng tử dẫn biên quân đánh tới Lạc Dương, còn Lục hoàng tử Bắc Đường Hạo thống lĩnh quân tranh phong. Bắc Đường Phong thì ỷ vào binh uy của Khuất Nguyên Cổ, chiếm giữ Đồng Quan, sẵn sàng tấn công Lạc Dương bất cứ lúc nào.
Hỏa Thần Quân luôn ở bên cạnh Bắc Đường Phong, lúc này đáng lẽ phải ở Hàm Dương mới phải. Việc hắn đột nhiên xuất hiện ở kinh thành Đại Sở khiến Tề Ninh vô cùng kinh ngạc.
Hỏa Thần Quân tiến lên hai bước, chắp tay: "Đã gặp Cẩm Y Hầu!"
Hắn dường như không biết Tề Ninh đã được phong tước Công, vẫn dùng tước Hầu để xưng hô.
"Hỏa Thần Quân, ngươi thật to gan." Tề Ninh thở dài: "Ngươi có biết đây là đâu không? Mắt của Thần Hầu Phủ giăng khắp kinh thành. Cửu Thiên Lâu và Thần Hầu Phủ vốn như nước với lửa, là kẻ địch không đội trời chung. Nếu bị họ phát hiện, ngươi e rằng đến xương cốt cũng không còn."
Hỏa Thần Quân cười ha hả: "Hầu gia, ta đã dám đến đây, thì không có ý định sống sót rời đi."
“Ngươi theo ta nãy giờ, chăng lẽ muốn ám sát ta?" Tề Ninh nhún vai: "Thứ cho ta nói thăng, chỉ đựa vào một mình ngươi, còn chưa đủ sức.”
Hỏa Thần Quân lắc đầu: "Hầu gia hiểu lầm rồi. Ta không hề có ý định gây hấn với Hầu gia. Lần này đến, là có việc cầu Hầu gia!"
"Cầu cạnh ta?" Tề Ninh bật cười: "Hỏa Thần Quân, ngươi là người của Cửu Thiên Lâu ở Bắc Hán, ta là quan viên Đại Sở. Ngươi vì sao lại cầu cạnh ta? Dù muốn cầu cạnh, ngươi nghĩ ta có thể đáp ứng sao? Nếu bị người vu cho tội thông đồng với ngoại quốc, đó là tội lớn tru di cửu tộc."
Hỏa Thần Quân nói: "Hầu gia yên tâm, điều ta cầu, có lợi cho Hầu gia, lại càng có lợi cho nước Sở của các ngươi!"
Tề Ninh nghi hoặc, không biết Hỏa Thần Quân định giở trò gì. Trầm ngâm một lát, hắn hỏi: "Bắc Đường Phong phái ngươi đến?"
"Đúng vậy." Hỏa Thần Quân vung tay, một ống trúc nhỏ bay thăng về phía Tề Ninh. Tề Ninh giơ tay bắt lấy. Hỏa Thần Quân chắp tay: "Đây là nơi chúng ta tạm trú. Hầu gia chỉ cần đến đó, sẽ gặp được chúng ta. Vốn chúng ta muốn đến phủ bái kiến, nhưng biết rõ hai nước chúng ta dù sao cũng là thù địch. Nếu tùy tiện đến nhà, đúng như lời Hầu gia nói, e rằng sẽ mang đến phiền toái cho ngài. Cho nên, nếu Hầu gia bằng lòng, có thể gặp mặt ở địa điểm này. `
"Các ngươi?" Tề Ninh cau mày: "Các ngươi đến bao nhiêu người?"
"Không giấu gì Hầu gia, tính cả ta, tổng cộng bốn người." Hỏa Thần Quân dứt khoát: "Bốn người chúng ta hiện đang ở chỗ này. Hầu gia nếu muốn bắt chúng ta, chỉ cần giao ống trúc này cho Thần Hầu Phủ, nhất định sẽ tóm gọn chúng ta. Nhưng nghĩ rằng Hầu gia lo cho đại cục, chúng ta xin cung nghênh ngài."
Tề Ninh cười lạnh: "Ngươi có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi, không cần phải vòng vo như vậy."
"Có một số việc, không phải hạng tiểu nhân như ta có thể nói rõ." Hỏa Thần Quân nói: "Hơn nữa sự tình hết sức phức tạp, cần phải đàm phán. Nếu Hầu gia cảm thấy địa điểm không thích hợp, cứ nói một nơi, chúng ta sẽ theo địa điểm Hầu gia nói mà đến tìm ngài."
Te Ninh thấy Hỏa Thần Quân thần sắc nghiêm nghị, không giống như đang đùa giỡn.
"Người Bắc Hán, ta thật sự không tin được." Tề Ninh lại cười: "Vậy đi, bên sông Tần Hoài có một quán trà Vương Ký. Tối nay giờ hợi, ngươi có thể gặp ta ở lầu hai của quán trà."
Hỏa Thần Quân lập tức chắp tay: "Đa tạ Hầu gia, đêm nay nhất định sẽ đến đúng hẹn!" Hắn không nói thêm lời nào, quay người rời đi.
Tề Ninh nhìn bóng lưng Hỏa Thần Quân, trầm tư. Bằng trực giác, Hỏa Thần Quân dường như không có ý định gài bẫy. Nếu thật sự muốn ám sát hắn, không cần phải lộ mặt. Hơn nữa, địa điểm gặp mặt do chính hắn chọn, đối phương cũng không hề dị nghị. Đối phương dường như thật sự có chuyện muốn trao đổi.
Chỉ là hắn thật sự không hiểu, Bắc Đường Phong phái Hỏa Thần Quân đến đây, lại có thể thương nghị chuyện gì?
Đêm tàn dần, trên sông Tần Hoài vẫn như thường lệ oanh ca yến hót. Âm thanh quyến rũ phiêu đãng trên sông khiến những người qua lại hai bên bờ mềm nhữn cả người.
Quán trà Vương Ký mà Tề Ninh nói, là một cứ điểm của Cái Bang, cũng là nơi thu thập tin tức. Trước kia, Tề Ninh đã gặp Khôi Ô Nha ở đây, nhờ hắn chiêu mộ nhân thủ tổ kiến Dạ Quỷ, để thu thập tin tức cho mình.
Trên sông Tần Hoài đèn đuốc sáng trưng. Tề Ninh ngồi bên cửa sổ nhìn những chiếc thuyền hoa qua lại như thoi đưa trên mặt sông, nhưng lòng lại có chút ảm đạm.
Đối với hắn, sông Tần Hoài và Trác Tiên Nhi dường như gắn liền với nhau. Thấy sông Tần Hoài, hắn không thể không nghĩ đến Trác Tiên Nhi. Kể từ đêm đó, Trác Tiên Nhi bặt vô âm tín, dường như biến mất khỏi thế gian. Thỉnh thoảng nghĩ đến tình cảm dịu dàng như nước của Tiên Nhi, nay lại không còn được gặp, Tề Ninh trong lòng vẫn có chút chua xót và áy náy.
Trước kia, ở huyện Khả Trạch, hắn đã từng tìm kiếm Tiểu Điệp, nhưng đội tiêu dẫn Tiểu Điệp đi nửa đường bị cướp, manh mối đứt đoạn, muốn tìm cũng không thể nào tra được. Hôm nay Trác Tiên Nhi mất tích, chính mình vẫn không tìm thấy manh mối, điều này khiến hắn cảm thấy thất bại.
Giờ hợi là thời điểm náo nhiệt nhất trên sông Tần Hoài. Từ dưới cầu thang vọng lên tiếng bước chân. Te Ninh quay đầu nhìn lại, thấy Hỏa Thần Quân dáng người khôi ngô bước lên, vẫn đội nón lá. Phía sau hắn là một người mặc trường sam màu xám, đầu đội mũ vải. Tề Ninh thấy động tác của người này, dường như không phải là người luyện võ. Dù có luyện võ, võ công cũng chỉ là đơn giản.
Đây là cứ điểm của Cái Bang, dưới lầu đều là người của Cái Bang. Tề Ninh không lo lắng bọn họ tụ tập ở đây để gài bẫy.
Hỏa Thần Quân tiến lên, chắp tay: "Hầu gia quả thật là người giữ chữ tín!" Hắn nghiêng người, lùi về phía sau hai bước. Người mặc áo dài tiến lên, chắp tay: "Kẻ hèn này là Trưởng sử Sài Bá Trung, quân sư dưới quyền Khuất tướng quân, đã gặp Cẩm Y Hầu!"
Tề Ninh nheo mắt: "Quân sư Trưởng sử?"
"Chức trách của kẻ hèn này chủ yếu là giúp Khuất tướng quân bày mưu tính kế, vạch ra chiến lược." Sài Bá Trung cười: "Nhận được Khuất tướng quân yêu mến, đi theo tướng quân hơn mười năm, coi như là tâm phúc của Khuất tướng quân."
Sài Bá Trung đã ngoài năm mươi tuổi, dáng người gầy gò, nhưng đôi mắt sáng ngời có thần, toàn thân toát ra khí chất của một văn sĩ.
"Sài quân sư đường xa đến đây, không thể bày yến tiệc lớn, chỉ có thể ở quán trà này uống một chén trà, thật là thất lễ." Tề Ninh mỉm cười nói, lời nói thì lạnh nhạt, nhưng vẻ mặt không hề có chút xấu hổ. Hắn giơ tay: "Mời ngồi!"
Sài Bá Trung liếc Hỏa Thần Quân. Hỏa Thần Quân chắp tay, không nói gì, quay người xuống lầu.
Tề Ninh có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn không lộ vẻ gì. Hai người ngồi đối diện nhau. Sài Bá Trung đi thẳng vào vấn đề: "Lần này đến quý quốc, vốn là muốn bái kiến quý quốc hoàng đế, nhưng hai nước chúng ta vốn là kẻ địch, chúng ta lại đang gây dựng sự nghiệp, nên không thể gặp được quý quốc hoàng đế. Cẩm Y Hầu là sủng thần của quý quốc hoàng đế, lại là trụ cột của Đại Sở, cho nên mới mạo muội cầu kiến Hầu gia, muốn nhờ Hầu gia giúp chuyển đạt ý của Tam hoàng tử và Khuất tướng quân đến quý quốc hoàng đế!"
