Song tiễn đồng loạt xuất hiện, xuyên thắng vào mục tiêu. Hai gã lính canh trên tháp canh còn chưa kịp nhận ra kẻ địch là ai thì đã bị bắn trúng vết hầu.
Lính canh của trạm gác này đã quen với việc canh phòng hướng phía nam, không ai ngờ rằng quân địch lại đánh lén từ phía sau lưng. Lợi dụng việc quân Hán vừa mới xuất binh, hơn mười tên Sở binh hung hãn vung đại đao xông lên.
Không một tiếng kêu, sự im lặng chết chóc càng thêm đáng sợ.
"Địch tập kích! Địch tập kích!" Hán binh trên tường đá lớn tiếng hô hoán, những tiếng kêu liên tiếp khiến nhiều binh lính Hán còn đang mơ màng tỉnh táo lại.
Hán binh trấn thủ trạm gác này ngày thường được huấn luyện kỹ càng, ai nấy đều biết phải làm gì khi có địch. Nhưng từ trước đến nay, quân xanh trong huấn luyện của Hán binh đều là quân Sở từ phía nam tiến đến. Nếu địch từ phía nam xuất hiện, ai cũng biết vị trí và nhiệm vụ của mình. Nhưng giờ đây, địch lại đánh úp từ phía sau, mọi bố trí huấn luyện trước đó hoàn toàn vô dụng.
Điều khiến Hán binh kinh hãi là địch vừa đến đã dùng cung tên hạ sát hai lính gác trên tháp canh, đúng là chuyện xui xẻo.
Lính gác trên tháp canh bị giết, không thể phát tín hiệu báo động. Dù có gào thét đến khản cổ cũng không thể gọi viện binh.
Trong bóng đêm, quân địch như bầy sói xông lên, không nói một lời, vung đao chém giết.
Lính canh giữ trạm gác chỉ có khoảng ba mươi người, số lượng ít ỏi, lại bị đánh úp bất ngờ, chưa kịp chuẩn bị gì đã có vài người ngã xuống.
May mắn thay, những Hán binh này dù sao cũng được huấn luyện bài bản. Sau một hồi kinh loạn, một người bình tĩnh hô lớn: "Cung tiễn thủ yểm hộ! Anh em đừng hoảng!"
Mấy cung tiễn thủ trên đầu tường giương cung bạt kiếm. Trong bóng đêm, chỉ thấy bóng người chớp động, không phân biệt được địch ta. Trong lúc giằng co, khi quyết định bắn thì đối phương đã xáp lá cà với Hân binh. Cung tiễn thủ sợ ngộ thương đồng đội, không dám tùy tiện bắn tên. Họ cố gắng tìm sơ hở bắn ra vài mũi tên, nhưng đối phương thân pháp cũng không hề yếu, liên tục né tránh.
Tào Anh sau khi say rượu ngủ say, mơ màng nghe thấy tiếng động, còn chưa hiểu chuyện gì thì đã nghe thấy tiếng người bên cạnh: "Hiệu úy! Hiệu úy! Mau tỉnh lại! Địch tập kích!"
Nghe thấy bốn chữ "Địch tập kích", Tào Anh lạnh toát sống lưng, tỉnh rượu ngay lập tức. Vừa bò dậy, dưới bóng đêm, hắn thấy bóng người giao chiến, bốn phía chém giết hỗn loạn.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên tháp canh, thấy hai binh sĩ vẫn bất động, biết có chuyện chẳng lành. Rút bội đao, hắn quát: "Cản chúng lại cho ta!" Không nói thêm lời nào, hắn xông về phía tháp canh.
Dù sao hắn cũng là người trấn thủ trạm gác này. Nếu trạm gác rơi vào tay quân Sở, hắn sẽ phải gánh toàn bộ trách nhiệm.
Tào Anh biết quân pháp vô tình. Nếu trạm gác thất thủ trong im lặng, khi bị truy cứu, cả nhà hắn khó toàn. Nhưng nếu hắn có thể kịp thời phát tín hiệu báo động, báo cho các trạm gác phía sau biết có địch tập kích, đù trạm gác này cuối cùng có thất thủ, thậm chỉ hắn có chết trận, gia quyến cũng sẽ bình an vô sự.
Lúc này, hắn không còn ý niệm nào khác, chỉ nghĩ đến việc trèo lên tháp, thổi tù và báo động.
Tâm tư của Tào Anh, mấy Hán binh bên cạnh đều hiểu rõ. Họ lập tức đi theo Tào Anh, xông về phía tháp canh. Hai tên địch xông tới, hai Hán binh lập tức lao lên ngăn cản, tranh thủ thời gian cho Tào Anh.
Tào Anh như con thú bị chọc giận, dẫn hai người xông tới chân tháp canh. Địch cũng phát hiện ý đồ của Tào Anh, năm sáu bóng người lao đến ngăn cản. Hán binh cũng không kém, mấy người nghênh chiến.
Tào Anh cùng hai Hán binh xông tới chân tháp canh, lập tức leo lên.
Tháp canh có hai thang để leo lên. Tào Anh dẫn đầu leo một bên, một người theo sát phía sau, người còn lại nhanh chóng leo lên thang bên kia.
XÍU...UU!
Một mũi tên nhọn xé gió lao tới, cắm vào gáy người Hán binh. Hán binh buông tay, từ trên thang lăn xuống.
Tào Anh giật mình, nhưng càng tăng tốc độ leo. Đột nhiên, hắn cảm thấy trước mắt có bóng đen chớp động, rùng mình. Một luồng hàn khí từ bên cạnh ập tới. Tào Anh quay đầu, thấy một cây đại đao bổ xuống.
Tào Anh vội giơ đao lên đỡ. Hai đao giao nhau, nhưng đối phương xoay cổ tay, đại đao vẽ một vòng kỳ dị. Tào Anh còn chưa hiểu chiêu thức gì thì đại đao đã nghiêng người lướt qua, chém đứt cổ Tào Anh. Máu phun ra, Tào Anh từ trên thang lăn xuống, đè lên người binh sĩ vừa ngã xuống, cả hai cùng lăn lông lốc.
Việc Tào Anh xông lên tháp canh, nhiều Hán binh đều thấy rõ. Trong đêm tối bị tập kích, dù đã giao chiến, nhiều người vẫn chưa hiểu rõ tình hình, chỉ theo bản năng chống trả, trong lòng mong chờ Tào Anh thổi tù và báo động. Lúc này, thấy Tào Anh bị chém chết, họ mất hết tinh thần, kinh hồn bạt vía, lâm vào tuyệt vọng.
Người chém Tào Anh chính là Tề Ninh.
Hắn biết lính gác trên tháp canh bị giết, người khác chắc chắn sẽ tìm cách chiếm tháp phát tín hiệu, nên khi xông lên đã canh giữ ở gần tháp canh.
Tào Anh bị giết, Hán binh mất hết ý chí chiến đấu. Ngược lại, đám Sở binh nghĩ đến việc lập công trước mặt tiểu quốc công, càng thêm hung hãn, ra đao không chút lưu tình. Những người này đều là tinh binh chọn kỹ, tinh duệ trong tinh duệ, kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Một đám người xông lên, tuy không đến mức như hổ vào bầy dê, nhưng vẫn chiếm ưu thế áp đảo. Hán binh ngã xuống liên tiếp, đến cuối cùng có người vứt đao đầu hàng, nhưng Sở binh không chấp nhận, vung tay chém giết.
Chưa đến một nén nhang, trạm gác đã trở lại yên tĩnh. Không một Hán binh nào sống sót. Những người muốn trốn chạy trong đêm tối đều bị truy sát đến cùng.
T Ninh lau vết máu trên lưỡi đao, dặn mọi người kiểm kê quân số.
Trận đánh úp này có thể nói là thắng lợi hoàn toàn, nhưng vẫn có hai Sở binh tử trận, bốn người bị thương. Ngoài ra, những người khác đều bình an vô sự.
Tề Ninh sai người chất đống xác Hán binh một chỗ, sau đó cho mở cổng trạm gác, gọi bốn binh sĩ bị thương đến, nói: "Các ngươi bị thương, nhưng lập công lớn. Sau khi hồi kinh, ta nhất định sẽ tâu lên triều đình xin thưởng." Rồi hắn nói với Lục Cang: "Lục Cang, ngươi phải nhớ kỹ tên của bốn huynh đệ bị thương này, còn cả tên hai huynh đệ tử trận nữa. Sau khi trở về, không chỉ phải hậu táng họ, mà còn phải trợ cấp hậu hĩnh cho gia đình họ."
Lục Cang chắp tay tuân lệnh.
"Bốn người các ngươi cứ ở lại đây." Tề Ninh nói: "Thi thể hai huynh đệ tử trận cứ để ở đây, đợi quân tiếp viện đến sẽ phái người đưa về Hán Trung. Các ngươi ở lại đây chờ đại quân tới. Trước đó, trạm gác này giao cho các ngươi trông coi, tuyệt đối không được xảy ra bất cứ chuyện gì."
Bốn thương binh nhìn nhau. Một người nói: "Tước gia, nơi này sẽ không còn ai tới nữa. Chúng tôi nguyện theo Hầu gia tiếp tục tiến lên."
"Ta hiểu lòng các ngươi." Tề Ninh vỗ vai người kia: "Nhưng các ngươi bị thương, phía trước còn một trạm gác nữa. Nếu bị họ phát hiện vết thương, chắc chắn sẽ nghi ngờ. Chúng ta không thể mạo hiểm. Các ngươi đã dũng cảm lập công, ta rất hài lòng. Nếu còn muốn lập công, ta nhất định sẽ cho các ngươi cơ hội, nhưng không phải lúc này."
Trong lòng các thương binh đều hiểu rõ. Lời Tề Ninh không sai, vết thương của họ tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng rất dễ bị nhìn thấu. Trước khi đến trạm gác tiếp theo, họ không thể hồi phục. Nếu bị Hán binh ở trạm gác tiếp theo phát hiện sơ hở, sẽ liên lụy đến cả đội. Mọi người đồng loạt quỳ xuống chắp tay nói: "Tước gia lên đường cẩn thận. Chúng tôi ở đây chờ quân tiếp viện."
Tề Ninh mỉm cười, nhìn cánh cổng đá vừa mở ra, không nói thêm gì, phất tay: "Đi!"
Trận đánh úp này, Tề Ninh mang theo 38 dũng sĩ, chết hai người, bị thương bốn người, tức là mất sáu người. Hắn chỉ có thể dẫn 32 người còn lại đi hội quân với Kỷ Tiến Tài.
Kỷ Tiến Tài bên này không có bất kỳ sự cố nào. Đợi Te Ninh trở về, biết được tình hình, đội ngũ nghỉ ngơi tại chỗ, cho mọi người hồi phục thể lực.
Hôm sau, trời vừa sáng, đội ngũ tiếp tục tiến lên. Đến xế chiều, họ thấy trạm gác thứ hai của quân Hán trên Tử Ngọ Đạo.
Đội ngũ lặp lại chiêu cũ. Binh lính Hán ở trạm gác thứ hai quả thực rất ngạc nhiên khi thấy sứ đoàn nước Sở đột ngột đến, nhưng nghĩ rằng trạm gác đầu tiên đã cho qua, họ tự nhiên không có lý do gì để ngăn cản, và việc vượt ải diễn ra suôn sẻ hơn cả trạm gác đầu tiên.
Trong khi vượt ải, mọi người trong đội tuy không lộ vẻ gì nhưng vẫn quan sát bố trí bên trong trạm gác, không khác nhiều so với trạm gác trước.
Mọi chuyện diễn ra y hệt lần trước, và với kinh nghiệm đã có, lần này mọi người càng thuần thục hơn. Sau khi qua trạm gác khoảng mười dặm, đội ngũ dừng lại. Đợi đến đêm khuya, Tề Ninh lại dẫn mọi người giải quyết đám Hán binh trong doanh trại, rồi tiến thẳng đến trạm gác, vẫn là tập kích bất ngờ lính canh, vẫn là giải quyết lính gác trên tháp canh trước. Trận chém giết này vẫn là một thắng lợi lớn, nhưng bên Tề Ninh chết bốn người, bị thương bảy người, thương vong thảm trọng hơn so với trạm gác đầu tiên.
“Tước gia, từ đây đi về phía bắc, còn khoảng ba mươi đặm nữa là ra khỏi Tần Lĩnh, tiến vào cảnh nội Tây Bắc." Kỷ Tiến Tài nói khi binh sĩ dọn dẹp chiến trường: “Theo như thuộc hạ biết, con đường phía trước bằng phăng hơn nhiều, trong vòng một ngày có thể dễ đàng ra khỏi Tần Lĩnh.”
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, nói: "Dọn dẹp xong, cho anh em thay quần áo của quân Hán." Ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm tờ mờ sáng, hắn khẽ nói: "Tiếp theo, mới thực sự là khảo nghiệm!"
