“Te Ninh suy nghĩ trong lúc Bắc Đường Phong cúi người xong, vẻ mặt oán hận trở về chỗ ngồi. Mọi người không tiện vỗ tay khen ngợi, vì như vậy chẳng khác nào chế giễu Bắc Đường Phong. Dù sao Đông Tề là một quốc gia nhỏ, bề ngoài vẫn phải giữ hòa khí với Bắc Hán.”
Tề Ninh không để ý đến điều đó, vỗ tay cười nói: "Nhị hoàng tử quả nhiên có giọng hát tốt, sau này nếu có cơ hội, mong Nhị hoàng tử hát thêm vài khúc."
Bắc Đường Phong nắm chặt tay, nghiến răng nghiến lợi, chỉ lạnh lùng trừng Tề Ninh.
Đúng lúc này, Lệnh Hồ Húc bước vào, vẫn với vẻ mặt tươi cười hòa ái, chắp tay nói: "Vương gia, Cẩm Y Hầu, thật thất lễ." Ông trở về chỗ ngồi, vẻ mặt bình thản như chưa từng rời đi.
Tề Ninh biết rõ hai vị lão giả kia đột nhiên đến chắc chắn có việc chứ không chỉ đến nhìn qua. Anh tự hỏi hai người đó tìm Lệnh Hồ Húc để làm gì.
Lệnh Hồ Húc ngồi xuống, cười nói: "Cẩm Y Hầu, chuyện vật liệu gỗ xem ra đã giải quyết, tấm cung của hoàng thượng không còn khó khăn nữa, đa tạ ngươi.”
Tề Ninh mỉm cười, không nói gì.
Lệnh Hồ Húc thở dài: "Còn một việc, hôm nay cũng xin phiền chư vị."
Tề Ninh thầm nghĩ lão già này còn có chuyện gì nữa, Lệnh Hồ Húc nói tiếp: "Chuyện này liên quan đến Thiên Hương công chúa của nước ta."
Các sứ thần hai nước lập tức tỉnh táo.
Mục đích của họ khi đến Đông Tè là để kết thân, và đổi tượng chính là Thiên Hương công chúa. Nghe Lệnh Hồ Húc nhắc đến công chúa, họ không dám xem thường.
Tề Ninh đoán rằng Lệnh Hồ Húc cố ý bày tiệc và đưa ra các thử thách liên tiếp là để thăm dò trình độ của các sứ thần, có lẽ liên quan đến việc kết thân, lập tức tập trung tinh thần.
Dục Vương gia cười nói: "Tướng gia, chẳng lẽ công chúa có vấn đề gì khó giải quyết?"
Lệnh Hồ Húc phẩy tay, một gia phó bưng khay gấm tiến vào, quỳ xuống. Lệnh Hồ Húc đứng dậy, vén tấm gấm vàng, mọi người chỉ thấy hai mắt sáng lên. Trên khay đặt một viên minh châu bạch ngọc, trong suốt như pha lê, dưới ánh đèn dầu, trắng sáng như tuyết.
Những người ở đây đều là quan lại, từng thấy nhiều bảo vật, liếc mắt là biết đây là một viên minh châu quý giá.
Lệnh Hồ Húc cười nói: "Đây là Khúc Kính U Châu, bảo vật hoàng thượng ban cho Thiên Hương công chúa." Ông ra hiệu, người hầu bưng khay gấm đến trước mặt Dục Vương gia, rồi đến trước mặt Te Ninh. Te Ninh thấy viên minh châu này hoàn hảo không chê vào đâu được, nhưng bên cạnh có một lỗ nhỏ bằng lỗ kim, hơi kỳ lạ. Lệnh Hồ Húc giải thích: “Khúc Kính U Châu, tên như ý nghĩa, bên trong viên minh châu có một đường nhỏ như sợi lông, chín khúc quanh co, cực kỳ hiếm thấy.”
Dục Vương gia vuốt cằm nói: "Chắc hẳn trước khi chế tác, trong ngọc thạch này đã có kỳ quan này, nhân lực khó mà tạo ra được lỗ thủng nhỏ như vậy."
"Không sai." Lệnh Hồ Húc nói: "Chín khúc thông kính này là tự nhiên mà thành, không phải do sức người tạo ra." Ông mỉm cười, vuốt râu nói: "Thiên Hương công chúa rất thích bảo vật này. Tư ngày nha hướng can gián rằng nếu có thể treo Khúc Kính U Châu ở đầu giường, sẽ mang lại may mắn cho công chúa." Ông thở dài, nói: "Nhưng không ai có thể dùng sợi tơ xuyên qua đường hầm trong minh châu. Công chúa buồn phiền, hoàng thượng không nỡ lòng nào. Ta biết chuyện này, xin bảo vật về để tìm cách, nhưng mấy ngày qua, thử nhiều cách vẫn không được." Ông nhìn quanh, nói: "Vương gia, Cẩm Y Hầu, không biết có thể giúp công chúa giải quyết khó khăn này không?"
Tề Ninh suy tư, Dục Vương gia cũng biết vấn đề này liên quan đến kết quả hòa thân, nên cũng trầm ngâm. Các quan viên đang ngồi xì xào bàn tán, nhiều người lắc đầu, nghĩ rằng lỗ thủng nhỏ như vậy, lại còn chín khúc quanh co, tuyệt đối không thể xuyên sợi tơ qua.
Lệnh Hồ Húc khẽ vuốt râu, chậm rãi ngồi xuống, không nói gì, phòng khách hoàn toàn yên tĩnh.
Dục Vương gia nhíu mày suy nghĩ, hiển nhiên chưa nghĩ ra cách. Lệnh Hồ Húc liếc Tề Ninh, thấy anh đang giãn mày, cười hỏi: "Cẩm Y Hầu chẳng lẽ đã nghĩ ra cách?”
Tề Ninh chắp tay nói: "Tướng gia, không biết có được không, nhưng... cũng có thể thử."
Lệnh Hồ Húc lập tức nói: "Chỉ cần có biện pháp, cứ thử. Đây là một vấn đề khó, Cẩm Y Hầu, ngươi có cách gì?"
Tề Ninh nói: "Tướng gia, có thể giúp ta tìm một con kiến không?"
"Con kiến?" Mọi người nhìn nhau, tự hỏi lúc này tìm kiến để làm gì. Lệnh Hồ Húc cũng ngạc nhiên, nhưng vẫn dặn dò người: "Tìm vài con kiến đến."
Te Ninh nói: "Trong phủ tướng gia chắc chắn có mật ong, có thể cho người mang một ít chén mật ong đến không?”
Lệnh Hồ Húc lập tức phân công người đi lấy mật ong. Đa số mọi người không hiểu ý đồ của Tề Ninh, Dục Vương gia hơi trầm ngâm, dường như đã hiểu ra, thở dài: "Cao minh, cao minh. Cẩm Y Hầu còn trẻ mà thông minh, ý nghĩ nhanh nhẹn, thật đáng khâm phục."
Mọi người nghe Dục Vương gia nói vậy, biết ông đã hiểu ra, nhìn nhau.
Không lâu sau, mật ong được mang đến. Tề Ninh cầm Khúc Kính U Châu, xem xét kỹ lưỡng. Khúc Kính U Châu có hai lỗ nhỏ ở hai bên, đúng là miệng vào và miệng ra, nhưng bên trong lại quanh co khúc khuỷu, không thẳng. Anh cẩn thận nhìn, lúc này người ta đã mang mấy con kiến đến.
Tề Ninh dùng đầu ngón tay chấm một chút mật ong, nhẹ nhàng bôi lên mép một lỗ, rồi cho người dùng sợi tơ buộc vào người con kiến. Con kiến rất nhỏ, phải cẩn thận. Mọi người im lặng, nhìn Tề Ninh. Anh đặt Khúc Kính U Châu đã bôi mật ong lên khay gấm, rồi dùng đầu ngón tay gẩy con kiến đã buộc sợi tơ, đặt vào miệng một lỗ khác, nhẹ nhàng dẫn con kiến vào bên trong.
Lúc này Lệnh Hồ Húc và Dục Vương gia không kìm được mà tiến lại gần. Các quan viên cũng xúm lại, nhìn chằm chằm Khúc Kính U Châu.
Một lúc sau, một người kêu lên: "Ra rồi, ra rồi...!" Mọi người thấy rõ ràng con kiến đã xuất hiện ở cửa ra vào có bôi mật ong, trên người nó buộc sợi tơ, tự nhiên kéo sợi tơ theo. Nhiều người vui mừng, có người giơ ngón tay cái khen ngợi.
Bắc Đường Phong cũng ghé vào quan sát, thấy con kiến mang sợi tơ ra, lại nghe nhiều người tán dương Tề Ninh, không kìm được mà nói nhỏ: "Chút tài mọn." Anh không dám nói lớn, sợ Tề Ninh nghe thấy, nhưng trong lòng biết rõ, việc này nhìn đơn giản, nhưng để nghĩ ra cách này, e rằng cả đời mình cũng không làm được.
Lệnh Hồ Húc tán thán: "Cẩm Y Hầu, quả thật là cao minh, nếu không có tài sáng tạo, tuyệt đối không nghĩ ra được."
Thực ra ban đầu nhiều quan viên Đông Tề thấy sứ thần nước Sở còn trẻ như vậy, còn tưởng rằng Tề Ninh được phái đến đây chỉ vì thân phận Cẩm Y Hầu, nhưng giờ phút này đều biết nước Sở phái vị tiểu hầu gia trẻ tuổi này đi sứ Đông Tề, chắc chắn không phải quyết định tùy tiện.
“Thánh chỉ đến!” Mọi người đang tán thưởng thì nghe tiếng hô từ bên ngoài. Ba người tiến vào, hai hộ vệ hai bên, ở giữa là một Thông Sự Xá Nhân cao bưng thánh chỉ. Lệnh Hồ Húc và các quan viên Đông Tề lập tức nhao nhao tiến lên. Lệnh Hồ Húc quỳ xưống, các quan viên cũng quỳ lạy. Dục Vương gia và Tê Ninh liếc nhau, hai người không phải thần tử Đông T8, đương nhiên không quỳ trước thánh chỉ, nhưng vẫn tiến lên, hơi khom người, coi như là biểu thị tôn kính.
Thông Sự Xá Nhân nhìn lướt qua, rồi nhìn Lệnh Hồ Húc, giọng cung kính hỏi: "Tướng gia, sứ thần Bắc Hán và Nam Sở có ở đây không?"
Lệnh Hồ Húc lập tức nói: "Trần công công, Dục Vương gia của Bắc Hán và Cẩm Y Hầu của Nam Sở đều đang ở đây làm khách."
Thông Sự Xá Nhân mỉm cười gật đầu, mở thánh chỉ, nói: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu chỉ rằng, sứ thần Hán Sở đến ta đại Tề, sửa Tam quốc chi hảo, là phúc đức của thiên hạ, trẫm rất vui mừng, lệnh Tể Tướng Lệnh Hồ Húc ngày mai tảo triều, dẫn dắt sứ thần hai nước vào triều yết kiến, không được sai sót, khâm thử!"
Lệnh Hồ Húc cao giọng nói: "Lão thần tuân chỉ!" Hai tay tiếp nhận thánh chỉ. Thông Sự Xá Nhân từ biệt rời đi. Lệnh Hồ Húc xoay người, cười nói: "Mấy ngày nay trong triều có nhiều chính sự, đây là hoàng thượng sớm triệu kiến."
Te Ninh nghe nói sáng sớm mai phải vào triều, thở ra. Anh lo lắng vì chuyện Thái Sơn Vương mưu phản, việc yết kiến quốc quân Đông Tề phải đợi mấy ngày, giờ thì yên tâm tồi.
Dục Vương gia nói: "Tướng gia, hoàng thượng đã triệu kiến ngày mai, đêm nay không nên thức khuya, ta xin cáo từ trước, về chuẩn bị."
Lệnh Hồ Húc gật đầu nói: "Như vậy cũng tốt. Vương gia, chiêu đãi không chu toàn, đừng trách."
"Chuyện này, chuyện này." Dục Vương gia cười nói: "Sau khi vào triều yết kiến, nếu tướng gia rảnh rỗi, chúng ta lại say không nghỉ."
Lệnh Hồ Húc cười ha ha nói: "Vương gia, chúng ta đã quyết định trước rồi."
Dục Vương gia không nói nhiều, chắp tay từ biệt, dẫn Bắc Đường Phong rời đi. Họ vừa ra khỏi phòng khách, Cống Trát Tây đã tiến lên, chắp tay thi lễ. Lệnh Hồ Húc nói: "Thượng sư đừng nóng lòng, chúng ta chắc chắn sẽ cố hết sức."
"Đa tạ!" Cống Trát Tây không nói thêm, từ biệt rời đi.
Tề Ninh thấy Dục Vương gia rời đi, cũng muốn từ biệt, Lệnh Hồ Húc khẽ nói: "Tiểu hầu gia ở lại một lát." Các quan viên khác biết ở lâu vô ích, cũng đứng dậy cáo từ. Lệnh Hồ Húc tiễn mọi người, rồi đến bên Tề Ninh, nói: "Tiểu hầu gia, mời dời bước nói chuyện." Ông dẫn Tề Ninh đến một Tiểu Nhã sảnh trong phòng khách, rồi cho người dâng trà.
"Tiểu hầu gia, Trác Thanh Dương Trác tiên sinh gần đây có khỏe không?" Ngồi xuống, Lệnh Hồ Húc đi thẳng vào vấn đề, "Nghe nói tiểu hầu gia có giao tình sâu với Quỳnh Lâm thư viện, Kinh Hoa thư hội, đúng là ngươi thay thế Quỳnh Lâm thư viện xuất hiện, lần này đi sứ, không biết Trác tiên sinh có thư nhờ ngươi mang tới không?"
