“Te Ninh cười nói: Đây chỉ là suy đoán cá nhân của ta thôi. Dù sao Thục Vương là con rắn rết ở Tây Xuyên này, năm xưa quy hàng Đại Sở, trong lòng hăn là vẫn không cam tâm.”
Y Phù nói: "Nhưng ta nghe nói mấy năm gần đây, Thục Vương rất ít khi ra khỏi thành, còn ăn chay niệm Phật, muốn rửa sạch tội giết chóc trước kia."
"Ồ?" Tề Ninh ngạc nhiên: "Có chuyện như vậy sao?"
Y Phù gật đầu: "Ta cũng nghe người ta nói vậy. Còn nói Thục Vương những năm này quyên góp sửa sang mấy ngôi chùa miếu, thường xuyên bố thí cho người nghèo khổ." Cô cười lạnh: "Chỉ có con trai hắn là Lý Nguyên chẳng ra gì, thường xuyên ỷ thế hiếp người."
Tề Ninh cười: "Hắc Nham Lĩnh của các ngươi cách Thành Đô khá xa, ngay cả các ngươi cũng biết Thục Vương ăn chay niệm Phật, xem ra công tác tuyên truyền của hắn làm không tệ?"
"Tuyên truyền?"
Tề Ninh nói: "Nếu hắn thật lòng ăn chay niệm Phật, cần gì phải tuyên dương khắp nơi, khiến ai cũng biết? Chắc là cố ý làm vậy để che mắt người khác."
"Che mắt người khác?" Y Phù nhỏ giọng hỏi: "Vì sao lại nói vậy?"
"Y Phù, ngươi biết đấy, vị Thục Vương này năm xưa chính là thổ hoàng đế ở Tây Xuyên. Để độc bá Tây Xuyên, ông ta từng xung đột vũ trang với nước Sở." Tề Ninh nói: "Năm đó, Cẩm Y lão Hầu gia dẫn binh phạt Thục, một đường phá quan trảm tướng, tiến đến dưới thành Thành Đô. Nếu không phải quân Bắc Hán quấy phá ở phía Bắc, thành Thành Đô đã bị công phá, Lý Hoằng Tín chắc đã bị treo đầu trên tường từ lâu rồi."
Ân oán giữa Cẩm Y Tề gia và Thục Vương Lý gia, Tề Ninh giờ đã biết rất rõ.
Năm xưa, Cẩm Y lão Hầu gia dẫn mười vạn đại quân phạt Thục. Thục Vương Lý Hoằng Tín điều binh khiển tướng, cùng quân Sở tranh phong quyết liệt, khiến quân Sở tổn thất không ít binh tướng.
Nhưng thực lực quân Sở vẫn mạnh hơn quân Thục. Hơn nữa, Cẩm Y lão Hầu gia là một danh tướng, cuối cùng cũng đưa quân Sở đến dưới thành Thành Đô. Đúng lúc đó, quân Bắc Hán đột nhiên xuất binh xuống phía Nam. Lý Hoằng Tín nắm lấy cơ hội, chủ động quy hàng.
Tề Ninh phải thừa nhận, thời điểm Lý Hoằng Tín quy thuận triều đình là rất hợp lý.
Nếu tiếp tục dựa vào địa thế hiểm trở để chống cự, triều đình nước Sở lúc ấy đã quyết định chiếm lấy Tây Xuyên, tiêu diệt Lý Hoằng Tín rồi mới điều binh lên phía Bắc nghênh địch. Nhưng như vậy sẽ phải đối mặt với nguy hiểm rất lớn. Nếu tuyến Bắc khó chống đỡ được quân tiên phong của Bắc Hán, thì điều binh từ Tây Xuyên cũng không kịp.
Việc Lý Hoằng Tín chủ động quy thuận là điều nước Sở mong muốn. Trong tình thế đó, khi Thục Vương đưa ra điều kiện quy thuận, nước Sở tự nhiên hết sức chấp thuận.
Cũng chính vì vậy, bao nhiêu năm qua, Thục Vương Lý Hoằng Tín vẫn có ảnh hưởng sâu rộng ở Tây Xuyên. Rất nhiều quan viên địa phương ở Tây Xuyên vẫn là người của Thục Vương.
Tề Ninh vẫn cảm thấy, với con người của Lý Hoằng Tín, nếu nói hắn thật sự quy thuận nước Sở hoàn toàn thì thật là khó tin.
Lý Hoằng Tín rõ ràng là một cao thủ cực kỳ giỏi nắm bắt cơ hội. Tiên đế băng hà, tân quân kế vị, cục diện chính trị triều đình chưa ổn. Trong tình huống này, nếu Tây Xuyên lại xảy ra biến cố, Tề Ninh chắc chắn sẽ nghĩ ngay đến Thục Vương.
Chỉ là lần này đột nhiên xuất hiện một Trì Bảo đồng tử, khiến Tề Ninh có chút khó hiểu. Hắn nghĩ Trì Bảo đồng tử chắc chắn có người đứng sau. Vậy Địa Tàng là thần thánh phương nào? Hắn có liên quan đến Thục Vương Lý Hoằng Tín hay không? Địa Tàng trước kia đã rút vòi bạch tuộc khỏi khu nhà cũ của Tề gia, vậy mà giờ lại gây sóng gió ở Tây Xuyên. Nếu hắn thực sự cùng Thục Vương là một đảng thì có thể giải thích được. Nhưng nếu Địa Tàng không liên quan đến Thục Vương, vậy thế lực này từ đâu đến?
Y Phù đương nhiên không biết những suy nghĩ sâu xa của Tề Ninh.
Te Ninh vừa kịp đến Hắc Nham Lĩnh, Bạch Đường Linh có kinh hãi nhưng không nguy hiểm. Ba Da Lực tuân theo lời đặn của Tê Ninh, che giấu Bạch Đường Linh, đề phòng thích khách trà trộn lên núi.
Hai ngày sau, Tề Ninh theo Y Phù đi vòng quanh Hắc Nham Lĩnh.
Tề Ninh biết việc cần giải quyết trước mắt là sự kiện Hắc Nham Động. Chỉ cần Vi Thư Đồng đến Hắc Nham Lĩnh, đích thân đưa Bạch Đường Linh đi thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết.
Lại đợi một ngày, vẫn không thấy tin tức gì từ dưới núi. Tề Ninh đang định xuống núi một chuyến thì có người vội vã đến báo: "Hầu gia, Động chủ mời Hầu gia đến một chuyến, có việc muốn bẩm báo."
Tề Ninh đến phòng Ba Da Lực. Ba Da Lực và Y Phù đang đợi sẵn, Bạch Nha Lực cũng ở đó. Thấy Tề Ninh đến, cả ba người hành lễ. Ba Da Lực nghiêm nghị nói: "Hầu gia, dưới núi có người đưa đến một cái rương, nói là quà tặng cho Hắc Nham Động của chúng ta. Chúng ta chưa mở ra, mời Hầu gia đến thương lượng."
“Rương hòm?” Te Ninh giật mình. Lúc này hắn mới thấy trên bàn đặt một cái rương gỗ nhỏ được chế tác tỉnh xảo, đang khóa lại. Hắn nghỉ hoặc hỏi: "Ai phái người đưa đến?"
Ba Da Lực nói: "Đối phương nói là Thế tử Thục Vương phái người đưa tới."
"Thế tử Thục Vương?" Tề Ninh lập tức nhớ đến Lý Uyên, Thế tử Thục Vương từng xung đột với mình ở kinh thành. Trong lòng mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn hỏi: "Hắn có nói vì sao lại phái người đưa cái rương này đến không?"
Ba Da Lực giải thích: "Bọn họ phái một người đưa cái rương gỗ này đến chân núi, sau đó nói là quà của Thế tử Thục Vương, không nói gì khác."
Tề Ninh vuốt cằm: "Mở ra xem bên trong có gì."
Ba Da Lực không do dự. Trên rương không có chìa khóa, chỉ có thể dùng dao cạy. Sau khi cạy khóa sắt, Ba Da Lực mở rương ra. Mọi người thấy bên trong được che bằng vải lụa vàng. Nhưng khi mở rương ra, một mùi hôi thối xộc vào mũi, khiến Te Ninh suýt chút nữa thì nôn mửa. Mấy người đều bịt mũi.
Ba Da Lực bịt mũi, cảnh giác dùng mũi dao đẩy tấm vải lụa vàng ra. Khi tấm vải được đẩy ra, Y Phù kêu lên một tiếng kinh hãi. Những người khác cũng biến sắc. Trong rương gỗ là một cái đầu người. Đầu bị dập nát, có chỗ đã thối rữa, nhưng vẫn còn thấy rõ hình dáng.
"Nha Cam...!" Ba Da Lực kinh hô: "Là Nha Cam...!"
Tề Ninh lờ mờ nhận ra. Cái đầu đó là của Nha Cam, người Miêu mà anh đã gặp trong đêm mưa. Nha Cam cùng vài người Miêu khác theo Y Phù phá vòng vây, bị người đuổi giết. Trong đêm mưa, họ bị hai cỗ thi thể do thủ hạ của Bạch Hầu Tử điều khiển đuổi giết, rồi mỗi người một ngả.
Tề Ninh cùng Tề Phong tẩu tán, còn Y Phù thì lạc mất Nha Cam.
Không ngờ, trong rương lại đựng đầu của Nha Cam.
Ba Da Lực kinh hãi và phẫn nộ. Y Phù run rẩy, nghiến răng, quay người định đi. Tề Ninh lập tức ngăn lại. Y Phù giận dữ: "Ngươi tránh ra!"
"Ngươi muốn đi đâu?" Tề Ninh lạnh lùng hỏi.
"Ta muốn giết Lý Nguyên." Y Phù mặt trắng bệch, mắt rực lửa hận thù: "Ta muốn lăng trì hắn, để hắn chết không có chỗ chôn."
Tề Ninh trầm giọng nói: "Ngươi có biết, đó chính là điều đối phương muốn không? Lúc này, tại sao Lý Nguyên lại phái người đưa đầu của Nha Cam đến?"
"Ta mặc kệ." Y Phù mắt đỏ hoe: "Nếu không giết hắn, Nha Cam dù chết cũng không yên.”
Tề Ninh nói: "Y Phù, ta hiểu tâm trạng của ngươi. Nhưng hãy nghe ta nói, Lý Nguyên phái người đưa thủ cấp đến là muốn Hắc Nham Động mất lý trí, khiến các ngươi vì phẫn nộ mà mất đi sự tỉnh táo." Anh đặt hai tay lên vai Y Phù, nói: "Ngươi có tin ta không?"
"Ta...!" Y Phù nước mắt lã chã, nghiến răng, nhìn thẳng vào mắt Tề Ninh rồi gật đầu.
Tề Ninh nói: "Vậy thì tốt. Nếu ngươi tin ta, hãy nghe theo sự sắp xếp của ta. Ta hứa với ngươi, ta nhất định sẽ đòi lại mạng Lý Nguyên. Hắn nhất định sẽ gieo gió gặt bão."
"Nhưng..."
“Hít sâu vào, bình tĩnh lại." Te Ninh nghiêm nghị nói: “Chúng ta không thể vì nhất thời phẫn nộ mà khiến mọi nỗ lực của Hắc Nham Động đổ xuống sông xuống biển. Cái chết của Nha Cam không phải là kết thúc, mà chỉ là sự khởi đầu. Ta hứa sẽ đòi lại món nợ này cho ngươi, và nhất định sẽ không nuốt lời."
Y Phù giậm chân, quay người ngồi phịch xuống ghế, ôm mặt khóc.
Tề Ninh thở dài, nhìn Ba Da Lực đang phẫn nộ đến mức cơ mặt co giật, trầm giọng nói: "Động chủ, ngươi là Động chủ của Hắc Nham Động, trên vai gánh vác số phận của mấy ngàn người. Nên làm gì, ta không nói, ngươi cũng hiểu."
Ba Da Lực gật đầu: "Hầu gia yên tâm, ta biết không được manh động. Nhưng món nợ máu này, chúng ta sẽ không quên." Anh đấm mạnh xuống bàn, khiến chiếc bàn gỗ suýt chút nữa bị vỡ tan.
Cái chết thảm của Nha Cam khiến Ba Da Lực và Y Phù vô cùng đau buồn. May nhờ Tề Ninh an ủi, họ mới kiềm chế được sự xúc động.
Ba Da Lực cho người rửa sạch đầu của Nha Cam. Để tránh người trong trại hồ đồ làm loạn, anh cho người bí mật chôn cất.
Chiều hôm sau, Tề Ninh cuối cùng cũng nhận được thư từ dưới núi.
Quan binh bắn một mũi tên lên núi, mang theo một phong thư. Ba Da Lực đưa thư cho Tề Ninh. Tề Ninh mở thư ra, biết Vi Thư Đồng đã ngày đêm chạy đến Hắc Nham Lĩnh.
Tề Ninh phân phó Ba Da Lực chuẩn bị suốt đêm. Sáng hôm sau, Tề Ninh dẫn một đoàn người đến con đường núi chật hẹp mà họ đã đi lên trước đó, rồi đi xuống núi. Từ xa, anh đã thấy một đám người đang chờ. Để đảm bảo an toàn, Tề Ninh không nghe lời khuyên của Ba Da Lực và Y Phù, một mình xuống núi.
Cờ xí phấp phới. Từ xa, anh thấy Đô úy Nhạc Càn Lương đang chờ ở phía trước. Thấy Tề Ninh, Nhạc Càn Lương quay người vào đám người. Rất nhanh, Tề Ninh thấy một viên quan mặc quan bào từ trong đám người bước ra, cùng Nhạc Càn Lương và vài tên hộ vệ nhanh chóng tiến về phía Tề Ninh.
Khi còn cách bảy tám bước, cả hai bên đều dừng lại. Tê Ninh quan sát viên quan kia. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, tướng mạo đường đường, nhưng tinh thần có vẻ mệt mỏi, chắc là đã đi cả ngày lần đêm từ Thành Đô đến đây. Tê Ninh cười nhẹ, hỏi: Ngươi là Tây Xuyên Thứ sử Vi Thư Đồng?” Anh đưa ra ngự tứ Kim Bài: "Ta phụng chỉ của Thánh thượng, đặc biệt đến điều tra sự kiện Hắc Nham Động!"
Viên quan kia thấy Kim Bài, lập tức tiến lên hai bước, quỳ xuống đất, cung kính nói: "Hạ quan Tây Xuyên Thứ sử Vi Thư Đồng, bái kiến Hầu gia!"
Tề Ninh giơ tay lên: "Vi đại nhân xin đứng lên!"
Vi Thư Đồng đứng dậy. Tề Ninh tiến lên hai bước, cười nói: "Vi đại nhân ngày đêm chạy đi, vất vả rồi. Ngươi đến nhanh hơn ta nghĩ."
Vi Thư Đồng khom người: "Không biết Hầu gia giá lâm, hạ quan không thể nghênh đón từ xa, xin Hầu gia thứ tội!"
"Người không biết không có tội. Chuyến đi Tây Xuyên này của ta vốn không muốn phô trương.” Te Ninh thu hồi lệnh bài, đi thăng vào vấn đề: "Vi đại nhân, bản hầu nghe nói, ngươi điều binh vây khốn Hắc Nham Lĩnh là vì Hắc Nham Lĩnh giết quan chống trưng thu. Có phải vậy không?”
"Hồi bẩm Hầu gia, Hắc Nham Động đã giết chết Đan Ba Huyện lệnh Bạch Đường Linh và thuộc hạ của hắn, coi như là mưu phản. Hạ quan phái người đến đòi hắn đến đây trần thuật tội trạng, nhưng hắn lại kháng mệnh không theo. Hạ quan vạn bất đắc dĩ, chỉ có thể điều binh bình loạn." Vi Thư Đồng cung kính nói: "Kinh động triều đình, còn phải làm phiền Hầu gia thân chinh đến Tây Xuyên, là do hạ quan thất trách!"
Tề Ninh nói: "Động chủ Hắc Nham Động có phái người đưa thư cho ngươi, trong thư nói Bạch Đường Linh vẫn chưa chết, chẳng lẽ ngươi không biết?"
Vi Thư Đồng giật mình, ngẩng đầu cau mày: "Hầu gia, Bạch Đường Linh thật sự chưa chết?"
