“T Ninh lúc này mới biết Đông Tề từng xảy ra biến cố cung đình, khẽ cau mày. Lão hán kia tiếp tục: Sau khi quốc quân hiện tại lên ngôi, nhiều nơi ở Tề quốc nổi dậy mưu phản. Quốc quân phái binh đi dẹp, việc thu thuế má tăng lên gấp bội, và từ đó về sau chưa từng giảm. Sau khi dẹp xong loạn, quốc quân lại muốn xây cung điện mới, thủy quân Tề quốc lại cần đóng thêm thuyền, tăng thêm quân lính!” Lão thở dài, lắc đầu.”
Tráng hán cười lạnh: "Thời tiên quân tại vị còn thương dân, dân còn đủ ăn. Giờ thì năm sau tệ hơn năm trước. Ta còn nhớ năm xưa, phế thái tử thường đi khắp nơi dò xét, trừng trị không ít tham quan ô lại, dân chúng ai nấy đều khen ngợi, nói rằng nếu phế thái tử lên ngôi, dân sẽ có cuộc sống tốt. Ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy."
Tề Ninh có vẻ suy tư, hỏi: "Các ngươi không biết phế thái tử sau này ra sao à?"
Tráng hán lắc đầu: "Chỉ nghe hắn tạo phản bị bắt, còn sau đó thế nào thì chúng ta không biết." Gã hừ lạnh: "Nhưng giờ quốc quân đã là hoàng thượng, tất nhiên sẽ không để phế thái tử sống. Rất nhiều kẻ tạo phản đều lấy danh nghĩa báo thù cho phế thái tử, chắc chắn hắn đã bị giết rồi."
Tề Ninh còn muốn hỏi thêm, chợt nghe tiếng bên ngoài: "Trên thuyền có ai không?"
Te Ninh giật mình, lập tức nắm chặt Hàn Nhận, lo sợ quân Đông Tề đuổi tới. Tráng hán đã vén rèm, ngó đầu ra, rồi nghe tiếng bên ngoài: "Chúng tôi muốn qua sông sang bờ bên kia, nhờ anh đưa bọn tôi qua.”
Tráng hán đáp: "Mưa gió lớn quá, khó đi, phải đợi một lát."
"Vậy cũng được," tiếng bên ngoài vọng vào.
Tráng hán nói: "Bốn người, sáu mươi đồng!"
Tề Ninh cảm thấy thuyền lắc lư, có người nhảy lên. Tráng hán vén rèm, mấy người nối đuôi nhau bước vào. Người đi đầu khoảng bốn mươi tuổi, vóc dáng vạm vỡ, da ngăm đen, quần áo hơi cũ, mày rậm mắt to, mang dáng vẻ tráng sĩ đất Yến Triệu. Ba người đi sau, người mang hành lý, quần áo đều cũ nát.
Hán tử da ngăm đen bước vào khoang thuyền, thấy có người thì khẽ cau mày, nhưng vẫn gật đầu chào Te Ninh. Te Ninh thấy không phải quan binh thì thở phào, cũng gật đầu đáp lễ. Khoang thuyền không lớn, cả đám chen vào có vẻ hơi chật chội. Bốn người kia cũng ý tứ, nép vào góc ngồi.
Hán tử da ngăm đen đưa tiền cho tráng hán, còn dúi thêm mười đồng: "Nhờ anh chèo, cho chúng tôi xin ít nước ấm."
Tráng hán không nhận thêm mười đồng, nói: "Uống nước thì không cần lấy tiền." Gã lấy một cái bầu rượu, ra ngoài múc nước, đặt lên lò đun.
Mấy người chỉnh lại quần áo ướt sũng. Hán tử da ngăm đen khẽ nhìn Xích Đan Mị đang nằm, mày càng cau lại, nhìn Tề Ninh một hồi, rồi trầm giọng: "Cô ấy bị thương, nội tạng tổn hại, không nên để lâu quá, nếu không dù có hồi phục, nội tạng cũng sẽ mang tật."
Tề Ninh rùng mình, thầm nghĩ người này mắt tinh thật, miễn cưỡng cười: "Đa tạ."
Hân tử da ngăm đen do dự một chút, đứng dậy xích lại gần. Tê Ninh nghĩ đây là đất Đông Tề, mấy người kia quần áo cũ nát, lai lịch không rõ, không dám khinh thường, trong lòng vẫn đề phòng. Hán tử da ngăm đen đến gần hơn, xem xét Xích Đan Mi rồi cau mày: "Anh có thể vận công thông huyết khí cho cô ấy. Ngực bụng cô ấy huyết khí không thông, nếu không điều khí, đôi ba ngày e là khó tỉnh.”
Tề Ninh biết người này lai lịch bất phàm, cũng nhìn ra mình có công phu, nhưng lại không biết giúp người khác điều khí thế nào, hơi cau mày, có chút bất lực. Hán tử da ngăm đen ngạc nhiên: "Chẳng lẽ anh không biết giúp người vận khí?"
Tề Ninh lắc đầu cười khổ: "Thật xấu hổ, bản lãnh tôi kém cỏi, thực sự không biết."
Hán tử da ngăm đen nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: "Anh đỡ cô ấy ngồi dậy."
Tề Ninh thấy tướng mạo người này đường hoàng, lông mày không có vẻ gian tà, ngược lại không giống ác nhân, dù vẫn cảnh giác, nhưng vẫn làm theo lời dặn, cẩn thận ôm Xích Đan Mị, rồi đỡ nàng ngồi vững. Hán tử da ngăm đen vòng ra sau lưng Xích Đan Mị, nói: "Đắc tội!" Gã ra tay nhanh như điện, một bàn tay đã vỗ vào lưng Xích Đan Mị. Tề Ninh còn chưa hiểu ý, đã thấy bàn tay gã xoa tả hữu trên lưng Xích Đan Mị, vẻ mặt chuyên chú.
Chỉ một lát sau, Te Ninh phát hiện mặt Xích Đan Mi đã ửng hồng, mừng rỡ. Hán tử da ngăm đen đã thu tay, hít sâu một hơi, rồi nói: "Tạm thời không sao, mau chóng tìm đại phu xem qua, tĩnh dưỡng mấy ngày mới hồi phục được."
Tề Ninh biết hán tử da ngăm đen thật sự nhiệt tình, giúp Xích Đan Mị vận công điều tức. Hai bên vốn không quen biết, người này lại ra tay tương trợ, đúng là hiệp khách nghĩa tâm. Đỡ Xích Đan Mị nằm xuống, Tề Ninh chắp tay: "Đa tạ đại ca, tôi..."
Hán tử da ngăm đen khoát tay, không nói gì, trở về chỗ ngồi, suy nghĩ một lát rồi quay sang Tề Ninh, hỏi: "Các anh đắc tội ai? Người kia công lực không cao lắm, nhưng chưởng pháp cực kỳ bá đạo, lực đạo rất cương mãnh. Cô nương này nội lực tu vi thâm hậu, chứ người thường đã chết mấy lần rồi."
Tề Ninh biết người này là cao thủ, thầm nghĩ chuyện trong hoàng cung đương nhiên không thể nói, nhưng người này đã ra tay giúp đỡ, lại không tiện nói dối. Gã do dự, hán tử da ngăm đen nhìn ra mánh khóe, khoát tay cười: "Không tiện nói thì thôi. Tôi chỉ tò mò, hỏi vậy thôi. Ở Đông Tề, người có chưởng lực như vậy không nhiều."
Tề Ninh cười nhẹ, không nói gì thêm.
Hán tử da ngăm đen dựa vào vách khoang, nhắm mắt. Hai trong ba thuộc hạ của gã cũng nhắm mắt dưỡng thần, người còn lại thì cảnh giác. Te Ninh thấy mấy người đều mệt mỏi phong trần, xem ra đều đang vội vã lên đường.
Trong khoang thuyền im lặng. Lát sau, nước nóng đã đun xong, mấy người đều lấy bát sứ mang theo uống nước ấm. Vừa đặt bát xuống, chợt nghe một hồi âm thanh kỳ quái. Tề Ninh hơi híp mắt, lắng nghe. Trong tiếng mưa gió, lờ mờ nghe thấy tiếng vó ngựa. Gã biến sắc. Tiếng vó ngựa từ xa đến gần, rất nhanh đã nghe tiếng kêu bên ngoài: "Người trên thuyền ra hết đây!"
Người chèo thuyền gãi đầu, lẩm bẩm: "Ngày thường cả ngày chẳng thấy ma nào, hôm nay sao thế này." Gã lại vén rèm, hỏi: "Có phải muốn qua sông không?"
Một giọng lạnh lùng đáp: "Trong khoang có bao nhiêu người, ra hết đây. Thuyền này bọn ta mua."
Người chèo thuyền nói: "Không bán thuyền."
"Bớt nói nhảm,” giọng bên ngoài quát: "Bọn ta là người Phong Lôi Đường, thuyền này Phong Lôi Đường đã muốn mua lại, các ngươi không bán cũng phải bán. Bảo người bên trong ra hết đây."
Tề Ninh nhíu mày. Phong Lôi Đường gã chưa từng nghe qua, chắc là bang phái giang hồ. Nhưng trong mưa to thế này, bọn chúng lại muốn đến đây mua một chiếc thuyền nhỏ, rõ ràng là có vấn đề. Người chèo thuyền dù không phục, nhưng hiển nhiên cũng hơi sợ hãi, lùi về buồng lái, quay đầu nói: "Ông già, một đám người cưỡi ngựa mang đao, muốn mua thuyền của mình. Bọn chúng có mười mấy người, mình phải làm sao?"
Lão hán nói: "Bọn này là dân liều mạng, không nên đắc tội. Anh nói với chúng, chúng muốn mua thuyền thì... Mình đưa khách qua sông đã rồi bán thuyền cho chúng. Đã hứa đưa khách qua sông rồi, không thể lật lọng."
Tráng hán thò đầu ra ngoài: "Trên thuyền có khách, mình đưa họ qua sông đã rồi bán thuyền cho các người. Các người đợi một lát."
"Đợi một lát á? Mày chán sống rồi à?" Có người chửi: "Tất cả lăn ra đây!" Lập tức thuyền nhỏ lại rung lắc, rõ ràng có người nhảy lên. Tráng hán vén rèm bước ra, Tề Ninh nghe thấy tiếng tráng hán: "Các người không thể..." Chưa dứt lời, đã nghe "bịch" một tiếng, hình như có người ngã xuống đất. Rồi nghe có người mắng: "Mời rượu không uống lại thích uống rượu phạt, tự tìm đường chết phải không."
Lão hán vội vàng đứng dậy đi ra ngoài, nhưng chưa kịp bước tới, hán tử da ngăm đen đã đưa tay ngăn lại, rồi liếc mắt ra hiệu cho một đồng bạn bên cạnh. Người kia nhanh chóng đứng dậy, thân pháp nhanh nhẹn, vén rèm xông ra. Bên ngoài có tiếng nói: "Trong khoang còn bao nhiêu người, lăn ra hết đây.”
Rồi nghe một giọng nói: "Người bên trong không ai ra đâu. Các người cút ngay, nếu không tự chịu hậu quả." Nghe giọng điệu này, rõ ràng là người của hán tử da ngăm đen.
Thuyền nhỏ lại rung lắc dữ dội, nghe tiếng "bịch, bịch, bịch", liên tục có người nhảy lên thuyền. Tề Ninh biết thuyền không lớn, lo lắng quá nhiều người, thuyền sẽ chìm. Chỉ nghe tiếng ngang ngược: "Bọn ta là người Phong Lôi Đường, thuyền này là của bọn ta rồi. Muốn chết cứ việc ở lại trên thuyền."
Người của hán tử da ngăm đen thản nhiên nói: "Thuyền này chúng ta đã lên, chưa tới bờ bên kia thì không xuống. Các ngươi muốn mua thuyền thì mặc kệ, chúng ta đánh xuống thuyền, các ngươi cứ trao đổi với chủ thuyền. Trước đó, cứ chờ trên bờ đi."
"Khẩu khí lớn thật," có người cười: "Xem ra là một kẻ không sợ chết."
Tê Ninh cũng cảm thấy người của hân tử da ngăm đen tuy ngữ khí nhạt nhẽo, nhưng lại ẩn chứa uy thế. Bỗng nghe tiếng "ôi” kêu lên, rồi nghe "phanh, phanh" hai tiếng, hình như có người ngã xuống thuyền. Rồi nghe có người gào lên: "Thằng này dám đánh trả, anh em xông lên, giết chết thằng chó này."
Rồi nghe có người quát: "Dừng tay!" Lập tức nghe giọng kia nói: "Nhìn các hạ hình như cũng là người trong đạo, không biết là ở ngọn núi nào? Anh em mắt kém, có gì mạo phạm."
"Ta không muốn quen biết các ngươi, nên các ngươi cũng không cần biết ta là ai," người của hán tử da ngăm đen nói: "Nước giếng không phạm nước sông, ta cũng không muốn gây phiền toái. Người của các ngươi lui hết về bờ, coi như chưa từng thấy mặt."
"Các hạ không biết, thật ra chúng ta tìm đến đây cũng là bất đắc dĩ," giọng kia nói: "Đường chủ chúng ta có một món đồ bị người trộm mất. Kẻ trộm là một nam một nữ, ả nữ tặc còn cải trang thành nam nhân. Bọn ta đuổi bắt, chạy đến đây. Chúng ta chỉ nhìn qua một cái, nếu chúng không ở trên thuyền, bọn ta lập tức rời đi, mọi người không gây phiền toái."
