“Long Thái mặt rồng giận dữ. Bỗng bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã, rồi có người báo: Tioàng Thượng, Hoàng Thượng, Thái hậu giá lâm!” Từ xa vọng lại cũng nghe thấy tiếng hô: Thái hậu giá lâm””
Sắc mặt Long Thái càng thêm khó coi, cười lạnh: "Trẫm biết ngay là nàng không chịu nổi mà." Hắn ra hiệu Tề Ninh tạm lánh mặt. Tề Ninh đã quen, lần nữa trốn sau giá sách. Long Thái trở về ngự án ngồi xuống, vừa lúc một bóng người tiến vào. Long Thái đứng dậy nghênh đón: "Mẫu hậu!"
Thái hậu hừ lạnh một tiếng, thần sắc vô cùng khó chịu, đi thẳng đến ngự tọa ngồi xuống, lạnh lùng hỏi: "Hoàng Thượng, nghe nói ngươi muốn phái người đi Đông Tề?"
"Nhi thần đang định bẩm báo với Thái hậu việc này!" Long Thái vẫn giữ vẻ điềm tĩnh: "Viên Thượng thư bộ Lễ cũng đến can gián, khuyên trẫm sớm ngày đại hôn. Vì vậy trẫm mới đem việc này ra bàn ở triều đình."
Thái hậu không đợi hắn nói hết lời, đã hỏi: "Nghe nói người Cẩm Y Tề gia can gián, nói phải phái người đi Đông Tề cầu thân?"
"Vâng!" Long Thái đáp.
Thái hậu nhìn chằm chằm Long Thái, hỏi: "Hoàng Thượng, Bổn cung muốn hỏi ngươi, việc phái sứ thần cầu thân Đông Tề, rốt cuộc là ý của Tề gia, hay là ý của chính ngươi?"
Long Thái nhíu mày, cố gắng nhẫn nại: "Nhi thần không hiểu ý mẫu hậu là gì?"
"Hoàng Thượng, Bổn cung đã sớm nói với ngươi, hậu cung cũng là một phần của quốc gia. Hậu cung không yên ổn, Hoàng Thượng sẽ không thể lo việc triều chính, bá tánh sẽ chịu khổ." Thái hậu nói: "Để Hoàng Thượng có thể lo việc triều chính, Bổn cung đã tốn bao tâm sức, chọn ra những người thích hợp làm hoàng hậu. Nhưng ngươi chưa từng thương cảm nỗi khổ tâm của Bổn cung, mỗi lần Bổn cung nhắc đến chuyện hôn sự, ngươi đều tìm cách từ chối. Hôm nay ở triều đình, ngươi lại quyết định nhanh chóng như vậy, muốn cưới một người phụ nữ Đông Tề về làm hoàng hậu Đại Sở. Hoàng Thượng, Bổn cung muốn hỏi, ngươi có ý gì?"
"Mẫu hậu đã biết chuyện này, đương nhiên hiểu rõ nguyên do." Hoàng đế cố gắng kiềm chế, nhưng đến đất nặn cũng có ba phần lửa, tiểu hoàng đế rõ ràng cũng có chút khó chịu: "Đón dâu công chúa Đông Tề, có thể kết minh với Đông Tề, giúp Đại Sở có thời gian khôi phục nguyên khí, từ đó chuẩn bị Bắc phạt diệt Hán. Đây là chuyện liên quan đến quốc sách đại kế, mẫu hậu hẳn phải rõ hơn nhi thần."
Thái hậu cười lạnh: "Chuyện liên quan đến quốc sách? Ngươi đăng cơ mới vài ngày, đã muốn Bắc phạt diệt Hán? Đông Tề xảo quyệt, là loài chuột hai đầu. Ngươi nghênh thú nữ nhân Đông Tề làm hậu, chẳng phải dẫn sói vào nhà?”
"Bắc phạt diệt Hán, là chí nguyện lớn lao mà Thái tổ hoàng đế đã lập." Long Thái nói: "Thái Tông hoàng đế, phụ hoàng, đều coi đây là quốc sách của Đại Sở. Nhi thần tuy đăng cơ chưa lâu, nhưng chí nguyện của tiên bối, đương nhiên phải tiếp nối. Để hoàn thành đại nghiệp đế quốc, nhiều việc không nên quá so đo. Còn chuyện đón dâu công chúa Đông Tề là dẫn sói vào nhà, nhi thần không nghĩ vậy. Từ xưa đến nay, hai nước kết thông gia liên minh không phải là ít, nhưng chuyện làm loạn hậu cung, thậm chí quốc gia, cũng hiếm khi xảy ra." Hắn nói tiếp: "Mẫu hậu trấn giữ hậu cung, coi như công chúa Đông Tề thực sự có ý đồ với Đại Sở, có mẫu hậu ở đây, hậu cung cũng không thể loạn được."
Thái hậu hỏi: "Xem ra ngươi đã quyết tâm, muốn cưới nữ nhân Đông Tề?"
"Không phải nhi thần quyết tâm, mà là việc này đã được bàn bạc ở triều đình." Long Thái nói: "Sứ thần cũng đã chọn xong, không thể thay đổi."
Sắc mặt Thái hậu khó coi. Một lúc sau, bà mới nói: "Hoàng Thượng muốn cưới nữ nhân Đông Tề, Bổn cung xem ra không thể ngăn cản. Nhưng vị trí hoàng hậu, tuyệt đối không thể giao cho người Đông Tề, lập làm phi cũng còn phải xem xét."
“Làm phi?" Long Thái cười nói: “Mẫu hậu, Đông Tề tuy là tiểu quốc, nhưng trong cục điện thiên hạ hiện nay, dù sao cũng hết sức quan trọng. Để công chúa Đông Tề làm phi của Đại Sở, mẫu hậu cảm thấy người Đông Tề sẽ đồng ý?”
"Nếu không đồng ý, thì thôi hôn sự này." Thái hậu nói: "Đại Sở ta địa linh nhân kiệt, mỹ nữ, tài nữ nhiều vô kể, chọn một người Đông Tề làm hậu, chỉ sợ thiên hạ chê cười."
Long Thái lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Mẫu hậu, trẫm là hoàng đế, nhất ngôn cửu đỉnh, đã tuyên chỉ trước triều, sao có thể thu hồi mệnh lệnh đã ban ra? Nếu lập công chúa Đông Tề làm phi, chẳng những minh ước hai nước không thể đạt thành, thậm chí có thể chọc giận người Đông Tề. Đến lúc đó, nếu họ dựa vào người Hán ở phía bắc, mẫu hậu có nghĩ đến hậu quả?"
Thái hậu thở dài: "Hoàng Thượng, ngươi phải biết, Bổn cung làm tất cả cũng là vì tốt cho ngươi." Bà đứng dậy, đi đến bên ngự án rồi nói: "Hoàng Thượng, tự mình suy nghĩ xem, ngươi có thể ngồi lên vị trí này, rốt cuộc là vì sao?"
"Không cần mẫu hậu nhắc nhở, trẫm vẫn nhớ rõ." Long Thái thản nhiên nói: "Không có Trấn Quốc Công Tư Mã gia, vị trí của trẫm chỉ sợ đã thuộc về người khác."
“Hoàng Thượng biết là tốt rồi." Thái hậu nói: "Hoàng Thượng, Trấn Quốc Công là lương thần trụ cột của triều đình, trung thành và tận tâm với Hoàng Thượng. Chi cần có Trấn Quốc Công, quốc sự không có gì phải lo lắng. Nếu lập Tư Mã Uyển Quỳnh làm hoàng hậu, Tư Mã gia chắc chắn cúc cung tận tụy, thề sống chết phò tá triều đình. So với một nước Đông Tề nhỏ bé, Hoàng Thượng càng nên coi trọng Tư Mã gia.” Khẽ thở dài: “Hoàng Thượng cũng biết, có những kẻ luôn ganh ghét việc Hoàng Thượng kế thừa đại thống, luôn ôm ấp những tâm tư khác. Không có Trấn Quốc Công, Hoàng Thượng."
Long Thái không đợi Thái hậu nói hết lời, đã cười nói: "Không có Trấn Quốc Công, long ỷ này của trẫm ngồi không vững, tùy thời bị người chiếm đoạt, ý mẫu hậu là vậy?"
Thái hậu khẽ giật mình, cau mày. Long Thái thản nhiên nói: "Mẫu hậu, trẫm đã phong tước công cho Tư Mã gia, cũng kế tục tước hầu. Tư Mã gia hiện nay một công một hầu, nhìn khắp triều đình, chỉ sợ không ai vinh quang bằng Tư Mã gia. Hơn nữa, Trấn Quốc Công liệt kê những ban thưởng, trẫm cũng nhất nhất làm theo, không biết còn có chỗ nào phụ lòng Tư Mã gia?" Hắn hơi nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Thái hậu, nói nhỏ: "Mẫu hậu, người cũng biết, trẫm không muốn Tư Mã Uyển Quỳnh vào cung, không phải là trái ý mẫu hậu, càng không phải bất mãn với Tư Mã Uyển Quỳnh, mà là vì bảo vệ Tư Mã gia."
"Bảo vệ Tư Mã gia?"
Long Thái thở dài: "Mẫu hậu ở thâm cung, chưa hẳn biết tâm tư của các thần tử ngoài triều. Thực ra, lần tấn phong Trấn Quốc Công này, không ít người trong lòng đã bất mãn. Nếu trẫm lại lập Tư Mã Uyển Quỳnh làm hoàng hậu, Tư Mã gia sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích, có hại chứ không có lợi. Mẫu hậu hẳn phải rõ điều này hơn trẫm."
Thái hậu cười lạnh: "Ai đám ăn nói bậy bạ, dám bất mãn với việc hôn nhân của Hoàng Thượng?”
"Mẫu hậu muốn khiến mọi người cảm thấy Tư Mã gia thao túng quyền hành?" Long Thái thản nhiên nói.
Thái hậu sắc mặt biến đổi, lập tức hỏi: "Hoàng Thượng, ngươi có ý gì?"
Long Thái nói: "Không phải trẫm có ý gì, mà là các đại thần trong triều sẽ nghĩ gì. Mẫu hậu, nếu người thực sự muốn Tư Mã Uyển Quỳnh tiến cung, trẫm cũng không ngăn cản, trẫm có thể lập nàng làm phi. Nhưng vị trí hoàng hậu, đã được định đoạt ở triều đình, lần này đi Đông Tề cầu thân, nếu thành công, chỉ có công chúa Đông Tề mới có thể trở thành hoàng hậu Đại Sở."
"Nếu cầu thân thất bại thì sao?" Thái hậu hỏi: "Hoàng Thượng định lập ai làm hậu?"
"chẳng lẽ mẫu hậu mong muốn lần cầu thân này thất bại?" Long Thái nhìn chằm chằm vào mắt Thái hậu, ánh mắt sắc bén.
Thái hậu hơi run lên, cuối cùng nói: "Nếu thánh ý Hoàng Thượng đã quyết, Bổn cung không cần nói thêm nữa. Bổn cung thân là Thái hậu Đại Sở, có những việc biết Hoàng Thượng không thích nghe, nhưng nhớ đến tiên đế hết mực sủng ái, nên mới không sợ phiền phức, những điều nên nói Bổn cung đã nói, Hoàng Thượng muốn nghe thì nghe, không muốn nghe, Bổn cung cũng không miễn cưỡng." Nói xong, bà quay người rời đi.
Đợi Thái hậu đi xa, Tề Ninh mới từ sau giá sách đi ra, khẽ nói: "Hoàng Thượng, xem ra cửa ải này khó qua."
Long Thái cười lạnh, rồi thở dài: "Nàng trước đây không phải như vậy. Sau khi mẫu thân trẫm qua đời, phụ hoàng lập nàng làm hậu, giao trẫm cho nàng chăm sóc. Kỳ thực, nàng trước kia đối với trẫm không tệ. Trẫm còn nhớ, trẫm khi còn bé thể chất yếu ớt, thường xuyên sinh bệnh, mỗi khi trẫm bệnh, nàng đều ôm trẫm vào lòng, kể chuyện cho trẫm nghe, dỗ trẫm ngủ!" Nói đến đây, trong giọng nói đầy vẻ thổn thức.
"Hoàng Thượng, có lẽ Thái hậu chỉ mong Tư Mã gia được phồn vinh hưng thịnh." Tề Ninh nói nhỏ: "Bà ấy không nghĩ quá nhiều, không hiểu rằng một khi Tư Mã gia thế lực quá lớn, sẽ gây uy hiếp cho triều đình."
Long Thái im lặng một lát, cuối cùng nói: "Tê Ninh, lần này ngươi đi Đông Tề, nhất định phải bàn chuyện hôn sự thành công. Vừa rồi ngươi cũng nghe thấy, nếu không thể kết hôn với Đông Tề, Tư Mã gia nhất định sẽ lại gây chuyện, đến lúc đó chi sợ còn ép trẫm lập Tư Mã Uyến Quỳnh làm hoàng hậu. ˆ
"Hoàng Thượng, thần không dám chắc chắn, nhưng chắc chắn sẽ dốc hết toàn lực." Tề Ninh nghiêm nghị nói.
Long Thái mỉm cười: "Trẫm giờ phải nhờ vào ngươi rồi." Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Phải rồi, ngươi đến Đông Tề, nếu có cơ hội, hãy qua lại với Lệnh Hồ Húc. Trẫm sẽ cho người chuẩn bị riêng một phần hậu lễ cho Lệnh Hồ Húc, ngươi kín đáo đưa cho hắn."
"Lệnh Hồ Húc?"
Long Thái vỗ trán, cười khẽ: "Trẫm suýt quên, ngươi giả mạo Cẩm Y Hầu, đương nhiên không biết Lệnh Hồ Húc là ai." Hắn ra hiệu Tề Ninh lại gần, nói nhỏ: "Đông Tề tuy là tiểu quốc, nhưng có hai nhân tài đỉnh phong, nếu không có hai người này, Đông Tề quốc gia chỉ sợ đã không còn tồn tại."
“Hoàng Thượng nói Đông Tề song bích?" Tê Ninh ở trong triều, từng nghe Lô Hiểu nhắc đến.
Long Thái gật đầu: "Một danh tướng, một Tể tướng, Đông Tề song bích. Lệnh Hồ Húc là Tể tướng Đông Tề, Thân Đồ La là Đại đô đốc thủy sư Đông Tề, là đệ nhất danh tướng của Đông Tề. Thủy sư Đông Tề có được ngày hôm nay, đều nhờ công của Thân Đồ La. Người này vũ dũng hơn người, cha hắn là Thân Đồ Bi năm xưa xây dựng thủy sư Đông Tề, nhưng khi đó không được ai để vào mắt." Suy nghĩ một lát, hắn giải thích: "Năm xưa Bắc Đường soán vị tự lập, Thái thú Thanh Châu là Tống Dục khởi binh phản kháng Bắc Đường. Quân Hán năm vạn đánh Thanh Châu, Tống Dục chỉ có hai vạn binh mã, bị quân Hán đánh cho liên tiếp bại lui, tổn thất gần hết. Lúc nguy cấp, Thân Đồ Bi dùng thủy sư đánh vào đường thủy, cắt đứt hậu cần của quân Hán, khiến quân Hán quân tâm tan rã. Tống Dục lại cố thủ được Lỗ Vương thành, cuối cùng quân Hán bất đắc dĩ phải rút quân, lại bị Đông Tề đánh lén, tổn thất nặng nề. Từ trận chiến đó, thủy sư Đông Tề nổi danh thiên hạ. Sau khi Thân Đồ Bi chết, con trai trưởng là Thân Đồ La kế tục chức Đại đô đốc thủy quân, dưới thời của hắn, thủy sư Đông Tề càng cường đại hơn."
Tề Ninh hỏi: "Hoàng Thượng, khi đến Đông Tề, vì sao chỉ mang hậu lễ cho Lệnh Hồ Húc? Còn Thân Đồ La không cần chuẩn bị sao?"
Long Thái hỏi: "Ngươi biết Lệnh Hồ Húc là ai không?"
"Không phải Tể tướng Đông Tề?"
"Không sai." Long Thái cười nói: "Ngoài ra, hắn còn là sư đệ của Trác Thanh Dương, hai người từng cùng trường học, giao tình rất tốt."
