Tiểu vương gia cùng Nhạc Hoàn Sơn đang bắt đầu ván cờ thứ tư thì trời đã nhá nhem tối. Ngoài trướng vọng vào tiếng báo: "Báo Đại tướng quân, quân Hán có sứ giả cầu kiến!”
Nhạc Hoàn Sơn lộ vẻ ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn Tề Ninh. Tề Ninh đã buông quân cờ trong tay, đứng dậy cười nói: "Có khách đến, Đại tướng quân nên ra đón tiếp!"
Nhạc Hoàn Sơn kinh ngạc: "Vương gia, chẳng lẽ…!"
"Gặp sứ giả, hẳn là sẽ rõ thôi." Tề Ninh cười đáp.
Nhạc Hoàn Sơn cùng Tề Ninh bước ra khỏi trướng, không ít tướng lĩnh quân Sở đã có mặt.
“Đại tướng quân, quân Hán có sứ giả tới." Một tên bộ tướng tiến lên: "Chỉ là trang phục của bọn chúng có chút kỳ quái, không rõ đã xảy ra chuyện gì."
Thực ra không cần người này nói, Nhạc Hoàn Sơn cũng đã nhận thấy sự cổ quái.
Đội nhân mã kia từ xa nhìn lại, một màu trắng toát, áo giáp mũ giáp đều bọc vải trắng.
Tề Ninh thấy trang phục đối phương cũng hơi nhíu mày. Nhạc Hoàn Sơn đứng bên cạnh Tề Ninh, dù là chủ tướng Tần Hoài quân đoàn, nhưng Tề Ninh là vương tước của đế quốc, Nhạc Hoàn Sơn không dám đứng trước mặt, do dự một chút rồi trầm giọng nói: "Cho bọn chúng vào!"
Đội quân Hán có khoảng mười người, dẫn đầu không phải Chung Ly Ngạo mà là Địch Chí. Lúc này, Địch Chí đã ở bên ngoài viên môn. Cửa mở ra, Địch Chí xuống ngựa, chỉ mang theo hai thuộc hạ tiến vào trong, lập tức có người tiến lên thu đao kiếm. Địch Chí khẽ giật mình, nhưng thế yếu hơn người, đành phải chấp nhận.
Tiến vào đại doanh, hai bên là giáp sĩ quân Sở, nhìn chằm chằm ba người đi về phía trung quân đại trướng.
Tề Ninh từ xa đã thấy Địch Chí, xung quanh là hơn mười bộ tướng. Thấy ba người Địch Chí một thân trắng phục, Tề Ninh mơ hồ ý thức được điều gì, sắc mặt lập tức lạnh đi.
Địch Chí dừng bước cách Tề Ninh vài bước.
"Phụng đại soái tướng lĩnh, đưa tới thư, mời quý quân Nhạc đại tướng quân tự mình thu duyệt!" Địch Chí từ trong ngực lấy ra một phong thư, hai tay nâng cao, khom người nhưng không quỳ xuống.
Một tên bộ tướng tiến lên, nhận lấy thư, quay người đi đến trước mặt Tề Ninh, do dự không biết nên giao cho tiểu vương gia hay Nhạc Hoàn Sơn. Tề Ninh liếc mắt ra hiệu, bảo giao cho Nhạc Hoàn Sơn. Bộ tướng mới đưa thư đến trước mặt Nhạc Hoàn Sơn.
Nhạc Hoàn Sơn nhận thư, không mở ra ngay mà hỏi Địch Chí: “Chung Ly đại soái gửi chiến thư cuối cùng sao?” Vừa nói, ông vừa bóc thư ra. Chỉ liếc qua, sắc mặt ông đã khẽ biến. Các tướng thấy vậy đều kinh ngạc, thầm nghĩ Đại tướng quân xưa nay không lộ hi nộ, tâm lý vững vàng, sao xem thư mà lại biến sắc?
Tề Ninh vẫn bình tĩnh.
Nhạc Hoàn Sơn xem xong thư, đưa cho Tề Ninh. Tề Ninh nhận lấy, đọc lướt qua, lộ ra một nụ cười nhạt, vuốt cằm nói: "Chúng ta hiểu tâm ý của Chung Ly đại soái, chỉ là vì sao đại soái không tự mình đến?"
Địch Chí buồn bã nói: "Đại soái đã qua đời!"
Ở đây, trừ Tề Ninh, ai nấy đều biến sắc. Nhạc Hoàn Sơn kinh ngạc: "Chung Ly đại soái...?"
“Đại soái nói không thể bảo vệ Đại Hán đế quốc, hổ thẹn với tiên đế, có lỗi với Trường Lăng Hầu, lại càng có lỗi với muôn dân Đại Hán, nên đã tự vẫn tạ tội!” Mắt Địch Chí ngấn lệ: "Trước khi lâm chung, đại soái sai ta mang thư hàng đến cho Nhạc đại tướng quân. Tướng sĩ quân Hán cũng đã chuẩn bị đầu hàng quý quốc.”
Mọi người đều kinh ngạc, không ngờ lại có kết quả như vậy.
Gần một năm qua, Sở Hán giao chiến đẫm máu, bên thắng bên thua. Sở tuy chiếm ưu thế, nhưng ai cũng biết nguyên nhân là do Bắc Hán nội loạn, chính trị bất ổn, hậu cần quân Hán gặp vấn đề nghiêm trọng. Nhưng dù vậy, Chung Ly Ngạo vẫn là một đối thủ cực kỳ khó nhằn.
Hai quân giao chiến đều vì chủ, nhưng các tướng quân Sở vẫn khâm phục Chung Ly Ngạo.
Quân Hán rút về Nghiêu Sơn, lập nên bình phong cuối cùng bảo vệ Lạc Dương. Tướng sĩ quân Sở đã chuẩn bị quyết chiến với đội quân của Chung Ly Ngạo, và ai cũng biết trận chiến này dù thắng cũng tổn thất không nhỏ.
Nhưng không ngờ, ngay trước trận quyết chiến, Chung Ly Ngạo lại tự vẫn, phái người đến đâng thư hàng.
Nhạc Hoàn Sơn nhìn Tề Ninh, mười lăm ngày còn chưa tới, nhưng lời tiểu vương gia nói đã thành sự thật.
Nhân vật như Chung Ly Ngạo, sao lại tự vẫn trước trận quyết chiến?
Địch Chí thấy vẻ kinh ngạc của các tướng, nói: "Không phải quân Hán ta không dám đánh với các ngươi một trận, chỉ là không ngờ Khuất Nguyên Cổ gian tặc lại thí quân mưu phản. Quân ta hết lương, thiên mệnh Đại Hán đã tận, đại soái không muốn mấy vạn tướng sĩ hi sinh vô ích, nên mới dâng thư hàng."
"Khuất Nguyên Cổ phản?" Nhạc Hoàn Sơn kinh ngạc.
Địch Chí thấy phản ứng của Nhạc Hoàn Sơn thì hơi kỳ quái: “Các ngươi không biết sao? Khuất Nguyên Cổ thí quân, khống chế Lạc Dương, treo cờ Sở, đã quy phục Sở quốc.”
Lời Địch Chí nói thật khó tin, các tướng Sở đều nghi mình nghe nhầm.
Nhạc Hoàn Sơn nhìn Tề Ninh, đột nhiên hiểu ra vì sao tiểu vương gia hơn mười ngày trước lại khẳng định quân Hán tất bại.
Khuất Nguyên Cổ đương nhiên không thể vô duyên vô cớ đầu hàng Sở quốc, tất cả những điều này chắc chắn có liên quan lớn đến tiểu vương gia.
Nhưng lúc này, Tề Ninh lại lộ vẻ ngưng trọng.
Quân Hán đầu hàng, các tướng Sở tuy thở phào nhẹ nhõm, nhưng không cảm thấy quá vưi mừng, bầu không khí có chút ngưng trọng. Bỗng nghe Tề Ninh lớn tiếng nói: Mang rượu tới!”
Lập tức có người mang một vò rượu đến. Tề Ninh nhận lấy, mở nắp, mặt hướng Nghiêu Sơn, nghiêm nghị nói: "Chung Ly đại soái trung dũng vô song, an nghỉ." Rồi vẩy rượu xuống đất, lớn tiếng nói: "Kính Chung Ly đại soái!" Lập tức quỳ một chân xuống đất, bao gồm Nhạc Hoàn Sơn, đều nhanh chóng hướng Nghiêu Sơn quỳ một gối, tỏ lòng kính trọng Chung Ly Ngạo.
Địch Chí thấy vậy, cũng cùng hai thủ hạ xoay người, mặt hướng Nghiêu Sơn quỳ xuống.
Tuyết đầu mùa ở Lạc Dương đến sớm hơn mọi năm, bắt đầu rơi vào lúc hoàng hôn, suốt một đêm. Đến sáng hôm sau, cả Lạc Dương đã phủ một lớp lụa trắng.
Bên ngoài thành Lạc Dương, hơn ngàn giáp sĩ Tây Bắc xếp hàng hai bên. Khuất Nguyên Cổ dẫn văn võ bá quan Lạc Dương chờ ở mười dặm ngoài thành.
Giữa trưa, phương xa xuất hiện cờ xí phấp phới, ngày càng nhiều. Tiếng vó ngựa vang lên, hơn ngàn ky binh như cuồng phong cuốn lá ập tới. Sau ky binh, mấy vạn tướng sĩ quân Sở tiến thăng về Lạc Dương.
Nhìn thấy chiến kỳ phấp phới trên không trung, nghe tiếng vó ngựa ầm ầm, Khuất Nguyên Cổ cảm thấy có chút may mắn. Ông thầm nghĩ quân Sở hùng dũng, chiến lực phi thường, nếu mình thật sự cố thủ Lạc Dương, đối mặt với một đội quân khí thế như vậy, liệu có giữ vững được không?
Phía sau ông, văn võ bá quan Bắc Hán có biểu cảm khác nhau.
Khuất Nguyên Cổ và con trai giết Bắc Đường Phong, phong tỏa Lạc Dương, còn treo cờ Sở, tuyên bố Bắc Đường Phong hoa mắt ù tai vô năng, thiên hạ nên thuộc về minh quân có triển vọng. Hoàng đế nước Sở văn thao võ lược, là minh chủ thực sự, nên Khuất thị nguyện bỏ gian tà theo chính nghĩa, quy thuận Sở quốc.
Mệnh lệnh này vừa ra, toàn bộ Lạc Dương xôn xao.
Không ít văn nhân thế tử chạy lên thành Lạc Dương, mắng gian thần phản quốc, Lạc Dương một phen náo loạn.
Nhưng Khuất Nguyên Cổ không coi bạo động này là chuyện lớn. Quân Tây Bắc ra đường, giết một nhóm, bắt một nhóm. Trong máu tanh, rất nhanh không còn tiếng ồn ào. Văn võ bá quan đều hiểu, Hán quốc ngay cả hoàng đế cũng không có, đại thế đã mất, lúc này phản đối chẳng khác nào tự sát, chỉ có thể khuất phục trước uy thế của Khuất Nguyên Cổ.
Khuất Nguyên Cổ biết quân Sở sắp tiến vào chiếm đóng Lạc Dương, lập tức dẫn văn võ bá quan ra nghênh đón.
Thiết kỵ Sở quốc như gió, chẳng mấy chốc đã đến gần. Dẫn đầu là Nhạc Hoàn Sơn, chủ tướng Tần Hoài quân đoàn, mặc giáp sắt sáng loáng.
Nhạc Hoàn Sơn vốn muốn mời Tề Ninh tiếp nhận đầu hàng Lạc Dương, nhưng Tề Ninh từ chối. Trận bắc phạt này là do Nhạc Hoàn Sơn chỉ huy, khi thắng lợi, Tề Ninh không muốn tranh công, kiên quyết để Nhạc Hoàn Sơn dẫn quân đến Lạc Dương tiếp nhận đầu hàng, còn mình thì dẫn đại quân theo sau.
Thấy Nhạc Hoàn Sơn, Khuất Nguyên Cổ lập tức dẫn người ra đón, quỳ rạp xuống đất, cung kính nói: "Tội tướng Khuất Nguyên Cổ, dẫn văn võ bá quan Lạc Dương bái kiến Nhạc tướng quân. Đây là hộ tịch danh sách và thuế ruộng văn thư Lạc Dương, kính hiến Đại tướng quân!" Ông ra hiệu, lập tức có người dâng hộ tịch danh sách và văn thư thuế ruộng.
Nhạc Hoàn Sơn cho người nhận lấy, cưỡi ngựa liếc nhìn một lượt, rồi xuống ngựa, tiến lên đỡ Khuất Nguyên Cổ dậy, cười nói: "Tướng quân đặt đại cục lên trên, bỏ gian tà theo chính nghĩa. Ta Đại Sở nhất thống thiên hạ, tướng quân là đại công thần. Bản tướng đã tâu lên triều đình, thúc ngựa về Kiến Nghiệp, tâu lên công lao của tướng quân. Hoàng thượng biết tin chắc sẽ vui mừng, đến lúc đó nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho tướng quân và chư vị văn võ bá quan."
"Không dám không dám!" Khuất Nguyên Cổ vội nói: "Tội tướng hậu tri hậu giác, chậm trễ hàng trễ, đáng phạt đáng phạt!" Ông giơ tay lên nói: "Đã bày tiệc rượu nghênh phong Đại tướng quân và chư vị, Đại tướng quân mời!"
"Không vội!" Nhạc Hoàn Sơn cười nói: "Tướng quân, giờ ngươi đã là thần tử Đại Sở, vậy quân Tây Bắc dưới trướng ngươi đều là tướng sĩ Đại Sở. Bản tướng cho rằng, quân Tây Bắc nên nhanh chóng biên chế lại, trở thành một bộ phận hùng binh của Đại Sở, không biết tướng quân thấy thế nào?"
Khóe miệng Khuất Nguyên Cổ hơi run rẩy.
Ý của Nhạc Hoàn Sơn, ông đương nhiên hiểu.
Dù đã mở thành Lạc Dương, nghênh đón quân Sở vào thành, dâng hộ tịch và thư hàng, nhưng trong tay ông vẫn còn ba vạn quân Tây Bắc, điều này khiến đối phương không yên lòng. Vì vậy Nhạc Hoàn Sơn không vội vào thành, mà muốn biên chế lại quân Tây Bắc, nói trắng ra là muốn giao nộp binh quyền.
Thực ra đây cũng là điều Khuất Nguyên Cổ đã dự liệu.
Nhưng đến giờ, ông không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tỏ vẻ phối hợp, chắp tay nói: "Nên nên như vậy, nên nên như vậy!" Nhưng trong lòng thì chua xót: "Đại Hán đế quốc không còn, quân Tây Bắc cũng sắp không còn nữa!"
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
