“Thời thế hiện nay, nhìn bề ngoài tưởng như thiên hạ chia ba, nhưng thực tế vẫn là thế chân vạc giữa hai thế lực lớn. Ai ai cũng biết, cả Bắc Hán lẫn Nam Sở, xét về đất đai hay nhân khẩu, đều vượt xa Tê quốc. Hai cường quốc này, bất kỳ nước nào đốc toàn lực đánh Tè, T° quốc khó lòng chống đỡ.”
Tề quốc tồn tại được là nhờ thế cân bằng giữa Hán và Sở. Với Sở và Hán, việc đơn độc diệt đối phương không dễ, nhưng nếu lôi kéo được Tề quốc, họ sẽ lập tức chiếm ưu thế.
Việc nước Sở kết thông gia với Tề quốc lần này, vốn là để hy vọng một ngày Sở quân bắc phạt, sẽ lợi dụng thủy sư Tề quốc khống chế các tuyến đường sông, thủy bộ cùng tiến. Thực lực Sở quân và quân Hán tương đương, nhưng nếu Tề quốc giúp khống chế đường thủy, Hán quốc sẽ rơi vào thế hạ phong. Hán quốc cũng có chung suy nghĩ như vậy.
Tề Ninh nghe thái tử chủ động đề nghị dùng thủy sư Đông Tề giúp nước Sở, cảm thấy hết sức bất ngờ, cứ như có chiếc bánh ngọt từ trên trời rơi xuống tay mình.
Nhưng mọi việc quá thuận lợi, chưa chắc đã là chuyện tốt.
Te Ninh trong lòng nghỉ hoặc, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười: "Điện hạ tính toán, dĩ nhiên là điều nước Sở ta cầu còn không được. Bất quá, việc hai nước liên minh đánh Hán, là đại sự quốc gia, ngoại thần không có quyền quyết định, nhất định phải tâu lên Hoàng thượng, để ngài cân nhắc quyết định."
Đông Tề Quốc quân bỗng bật cười: "Tiểu hoàng đế nước Sở của các ngươi, trẫm từng gặp rồi. Lúc trẫm lập thái tử, hắn vẫn còn là thái tử nước Sở. Dù tuổi không lớn, nhưng làm việc rất trầm ổn. Mà người trẻ tuổi quá trầm ổn, cũng chưa hẳn là tốt, thiếu đi sự bốc đồng cần thiết."
Đông Tề Quốc quân đánh giá hoàng đế nước Sở như vậy, ít nhiều có phần bất kính. Tề Ninh cười nhạt: "Hoàng thượng cẩn trọng chu toàn, suy nghĩ kỹ rồi mới làm, đó là phúc phận của nước Sở."
"Thời thịnh thế, cẩn thận chặt chẽ, nghĩ kỹ rồi làm, tự nhiên không có gì không ổn." Đông Tề Quốc quân buông ly rượu đang cầm, vuốt râu nói: "Nhưng gặp loạn thế, đôi khi vẫn cần sự quyết đoán mạnh mẽ. Cẩm Y Hầu, theo ý ngươi, tiểu hoàng đế của các ngươi có dám liên minh với Tề quốc ta để tấn công Hán không?"
"Bẩm quân thượng, ngoại thần không dám đoán ý hoàng thượng." Tề Ninh đáp: "Nhưng ngoại thần nghĩ, cơ hội tốt như vậy, văn thần võ tướng nước Sở, chắc hẳn phần lớn sẽ không bỏ qua. Chỉ cần triều đình đa số ủng hộ liên minh xuất binh, Hoàng thượng cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội."
Đông Tề Quốc quân cười nhạt: “Cả triều văn võ nước Sở của các ngươi, gộp lại cũng không bằng Cẩm Y Hầu."
Tề Ninh vội cười: "Quân thượng quá khen rồi. Cẩm Y Hầu tuy là một trong tứ đại thế tập hầu tước của nước Sở, nhưng ngoại thần tuổi còn trẻ, tư lịch còn non. Nước Sở hiền tài như sao trên trời, ngoại thần không đáng là gì."
"Cẩm Y Hầu khiêm tốn rồi." Thái tử phất tay ra hiệu người hầu lui bản đồ, tiến đến bên án, mời Tề Ninh ngồi: "Nếu không được hoàng đế quý quốc coi trọng, sao lại phái ngươi đến Tề quốc?"
Tề Ninh nghĩ thầm, lúc này tốt nhất là im lặng. Lỡ nói Long Thái không coi trọng mình, ngược lại hóa ra lần này phái mình đến Đông Tề chỉ là cho có lệ, chẳng khác nào coi thường Đông Tề.
Đông Tề Quốc quân chậm rãi nói: "Trẫm biết tiểu hoàng đế của các ngươi vừa lên ngôi, hẳn muốn phá bỏ cái cũ, xây dựng cái mới. Lần này phái Cẩm Y Hầu đến Tề quốc, ắt hẳn là coi trọng ngươi lắm." Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu ngươi can gián, tiểu hoàng đế của các ngươi chắc chắn sẽ không bỏ ngoài tai."
T Ninh nghe ra ý tứ trong lời Đông Tê Quốc quân, đường như muốn mình khuyên Long Thái nhất định phải liên minh xuất binh. Trong lòng cảm thán, thiên hạ quả nhiên đổi thay khôn lường. Nước Sở luôn mong Tề quốc giúp xuất binh, nay sau đại chiến Tần Hoài, Sở và Hán đều đang khôi phục nguyên khí, Tê quốc lại bắt đầu đề nghị liên minh phạt Hán.
"Cẩm Y Tề gia ở nước Sở đại diện cho quân đội." Thái tử nhìn Tề Ninh, rồi cười nói: "Chỉ cần tiểu hầu gia bằng lòng, lần này liên minh ắt thành."
Tề Ninh nghĩ thầm, ngươi đánh giá ta cao quá rồi. Cười đáp: "Điện hạ quá lời, nay khác xưa rồi, điện hạ chắc cũng nghe qua, ngoại thần giờ không nắm binh quyền."
"Cẩm Y Tề gia mấy đời đều thống lĩnh Tần Hoài quân đoàn." Thái tử nói: "Tần Hoài quân đoàn có được uy danh hôm nay, công lao của Cẩm Y Tề gia không thể chối bỏ. Ai ai cũng biết, dù thống binh Tần Hoài quân đoàn hiện tại là Nhạc Hoàn Sơn, nhưng Nhạc Hoàn Sơn do Tề gia một tay đề bạt. Lời Cẩm Y Tề gia, Nhạc Hoàn Sơn không dám không nghe."
Tề Ninh nhíu mày: "Điện hạ thứ lỗi cho ngoại thần mạo muội, Tần Hoài quân đoàn là quân đoàn của nước Sở, không phải quân đoàn của Tề gia. Điện hạ nói vậy, là đẩy ngoại thần vào tội bất trung."
Thái từ cười: "Cẩm Y Hầu đừng lo lắng. Phụ hoàng hôm nay thiết yến, không mời bất kỳ thần tử nào, vốn là muốn gặp ngươi thăng thắn thành khẩn. Những lời hoa mỹ, không nói cũng được. `
Tề Ninh "À" một tiếng. Thái tử tiếp tục: "Không giấu gì ngươi, tình cảnh của Cẩm Y Hầu hiện tại, chúng ta cũng phần nào hiểu rõ. Cẩm Y Tề gia lập thân bằng võ công, nếu lần này Cẩm Y Hầu chủ trương dốc sức thực hiện việc xuất binh, Tần Hoài quân đoàn trên dưới tuy hết lòng ủng hộ Hầu gia, nếu Hầu gia mượn cơ hội này, lập nhiều chiến công hiển hách, lại càng kế thừa được uy danh hiển hách của Cẩm Y Tề gia. Chắc hẳn sau này Hầu gia ở nước Sở càng được lòng người."
Tề Ninh nâng chén rượu nhỏ, mỉm cười, trầm ngâm một lát rồi nói: "Quân thượng, điện hạ, đại sự như vậy, chung quy cũng cần hai nước cùng nhau thương nghị, nhưng không thể phô trương quá mức. Thật sự muốn liên minh tấn công Hán, không thể để Hán quốc chuẩn bị trước."
"Không sai." Thái tử cười nói: "Phụ hoàng cũng có ý này."
Tề Ninh không uống, đặt ly rượu xuống nói: "Đã vậy, ngoại thần có một chủ ý. Ngoại thần về kinh, tự nhiên sẽ tâu lại ý chỉ của quân thượng. Bên Tề quốc, khi đưa công chúa đến nước Sở, có thể phái người bí mật bàn bạc việc này."
Đông Tề Quốc quân và thái tử nhìn nhau. Quốc quân khẽ vuốt râu, thái tử hỏi: "Hầu gia thấy Thiên Hương khi nào đến nước Sở là phù hợp?”
Tề Ninh cười ha ha: "Ngoại thần đến đây, vốn là dốc sức thúc đẩy việc này, dĩ nhiên hy vọng càng nhanh càng tốt."
"Cũng tốt." Đông Tề Quốc quân trầm ngâm rồi nói: "Trẫm đã phái người chuẩn bị. Nhiều nhất ba ngày, các ngươi có thể lên đường. Trẫm phái thái tử đưa Thiên Hương đến nước Sở, cùng các ngươi đi chung. Cẩm Y Hầu, ý ngươi thế nào?"
Tề Ninh giật mình kinh hãi, có chút ngạc nhiên: "Ba ngày?"
Thái tử mỉm cười hỏi: "Hầu gia thấy thời gian quá dài, hay là quá ngắn?"
Te Ninh không ngờ sự việc lại thuận lợi đến vậy. Lúc vào cung, anh còn ngờ rằng nước Sở chỉ sợ thật sự có cơ hội cưới được công chúa Thiên Hương, nhưng sau khi vào cung, Đông Tê Quốc quân đã nhanh chóng cho câu trả lời, khiến Te Ninh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Giờ đây, Đông Tê Quốc quân lại đồng ý ba ngày sau, đích thân thái tử sẽ đưa công chúa đến nước Sở, điều này 1 Ninh tuyệt đổi không ngờ tới.
Tề Ninh vốn tưởng rằng đại sự như vậy, dù Tề quốc đồng ý, thì công tác chuẩn bị cũng phải mất cả tháng. Nước Sở sẽ phải phái người đến đón dâu. Dù sao, đường đường là công chúa lấy chồng xa nước, tự nhiên không thể qua loa, thủ tục rườm rà. Lúc này, xác định được hôn sự, coi như đại công cáo thành.
Nhưng quyết định của Đông Tề Quốc quân, vượt quá dự đoán của Tề Ninh. Đông Tề Quốc quân dường như rất mong quan hệ thông gia giữa hai nước sớm thành sự thật.
Dù đối phương có ý định gì, lần này nếu có thể đưa công chúa Thiên Hương về nước Sở, thành quả này vượt xa suy nghĩ của anh. Chỉ sợ từ trên xuống dưới nước Sở cũng không thể ngờ mọi việc lại thuận lợi đến vậy. Tề Ninh lập tức đứng dậy, chắp tay: "Quân thượng anh minh, ngoại thần tạ quân thượng ban hôn. Chỉ là..."
"Chỉ là thế nào?"
"Quân thượng, là thế này. Công chúa Thiên Hương là cành vàng lá ngọc, hoàng đế nước Sở ta cũng là thiên chỉ kiêu tử. Hôn sự này, có thể xưng là đệ nhất thiên hạ. Quân thượng, ngoại thần cũng hy vọng công chúa nhanh chóng đến nước Sở, nhưng thời gian quá ngắn. Dù ngoại thần lập tức phái người phi ngựa về Kiến Nghiệp bẩm báo, Kiến Nghiệp lập tức bắt tay vào xử lý, chỉ sợ cũng sẽ có nhiều chỗ không chu toàn. Đến lúc đó, nếu có chỗ sơ sót với công chúa, ngoại thần.!”
Đông Tề Quốc quân không đợi Tề Ninh nói xong, xua tay: "Hai nước kết giao, trẫm sẽ không so đo những lễ nghi phiền phức kia." Ông nói với thái tử: "Thái tử, đến nước Sở, mọi việc không cần tính toán chi li. Từ nay về sau, hai nước là thông gia quốc gia, mọi việc đều phải thông cảm cho nhau."
Thái tử đứng dậy chắp tay: "Nhi thần tuân chỉ!" Chuyển sang Tề Ninh, giơ tay: "Hầu gia, chuyến này đến nước Sở, còn mong Hầu gia chiếu cố nhiều hơn."
Tề Ninh vội chắp tay đáp lễ: "Thái tử khách khí, lần này còn phải làm phiền Thái tử."
Tuy mục đích chuyến đi đã thành công, nhưng trong lòng Tề Ninh vẫn cảm thấy có chút kỳ quái. Đông Tề Quốc quân không ở lại lâu, uống vài chén rượu rồi cáo từ. Thái tử sau đó cũng không nói gì về việc liên minh, chỉ ân cần hỏi han Tề Ninh về việc có thích ứng với Đông Tề hay không...
Sau khi ăn xong, thái tử tiễn Tê Ninh ra cung. Tê Phong và những người khác vẫn chờ ở ngoài cung. Thấy Te Ninh bình an vô sự đi ra, họ mới yên tâm.
Trở về dịch quán, gọi Tề Phong và Ngô Đạt Lâm đến, nói: "Đông Tề Quốc quân đã đồng ý, ba ngày sau, Đông Tề thái tử sẽ đích thân dẫn người hộ tống công chúa Thiên Hương theo chúng ta trở về nước Sở."
Tề Phong và Ngô Đạt Lâm đều tỏ vẻ kinh ngạc, hiển nhiên không ngờ mọi việc lại thuận lợi đến vậy. Hai người nhìn nhau, rồi lộ vẻ hưng phấn. Tề Phong vỗ tay: "Hầu gia, lần này chúng ta có thể ngẩng cao đầu mà về. Ta còn lo Đông Tề thấy lợi quên nghĩa, thấy Bắc Hán cắt đất cầu thân, sẽ đem công chúa gả cho Bắc Hán. Xem ra Đông Tề cũng có chút đầu óc."
Ngô Đạt Lâm nói: "Hầu gia, có phải vì Bắc Đường Dục và bọn họ mất tích, Đông Tề mới đổi hướng gió?"
Tề Ninh nói: "Bọn họ tại sao đáp ứng sảng khoái như vậy, ta cũng thấy kỳ lạ. Nhưng dù sao đi nữa, nhiệm vụ lần này của chúng ta đã thành công. Ngô đội trưởng, ba ngày sau, Đông Tề thái tử chắc chắn sẽ mang theo vệ đội Đông Tề. Ngươi nói với anh em một tiếng, trên đường đi, không được gây mâu thuẫn, bình an đưa công chúa đến Kiến Nghiệp, chúng ta coi như đại công cáo thành." Anh cười nói: "Lần này công lao của các ngươi không nhỏ, sau khi trở về, ta nhất định sẽ tâu lên Hoàng thượng xin ban thưởng cho các ngươi."
T Phong cười nói: "Hầu gia, Đông Tê vừa mất hai hoàng tử, còn chưa Ỉo xong, việc vui này cứ xử lý trước đã.”
Tề Ninh liếc nhìn: "Đừng nói bậy bạ." Anh duỗi lưng, chợt nghe bên ngoài có tiếng gọi: "Ngô đội trưởng, Ngô đội trưởng!"
Ngô Đạt Lâm nhíu mày, đi ra ngoài, nhanh chóng trở về, trên tay cầm một phong thư, nói: "Hầu gia, có người đưa đến cho Hầu gia một phong thư." Anh đưa thư cho Tề Ninh. Tề Ninh nhận thư, thấy bên ngoài không có đề tên người gửi, chỉ có mấy chữ "Cẩm Y Hầu thân khởi", cảm thấy kỳ lạ, hỏi: "Ai đưa tới?"
Ngô Đạt Lâm nói: "Là một huynh đệ tuần tra của chúng ta. Anh ta nói gặp một tiểu quan lại Đông Tề ở trong dịch quán, đưa cho anh ta phong thư này, bảo phải giao cho Hầu gia, nói xong rồi rời đi."
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, trong lòng kỳ quái, mở thư ra, xem qua mấy dòng, lông mày nhíu chặt, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, thoải mái nói: "Thì ra là thế!"
