“Long Thái lắc đầu: Hoài Nam Vương chỉ đề nghị tứ hôn, chứ không hề nói đến việc gả con gái nhà ai cho khanh.” Hắn khẽ cười: Vương thúc có ý gì, khanh chắng lẽ không”
Tề Ninh vốn là người khôn khéo, nghe Long Thái nói vậy, liền hiểu ngay: "Hoài Nam Vương lo ngại thần đi sứ Đông Tề lập nhiều công, bệ hạ sẽ lại ban thêm cơ hội cho thần nắm giữ chức quan trọng, nên muốn dùng tứ hôn làm phần thưởng sớm, để thần khó lòng được ban thêm thứ gì khác."
"Sự tồn tại của Hắc Lân Doanh đã là cái gai trong mắt Hoài Nam Vương và Tư Mã Lam, sao họ mong muốn trẫm ban thêm chức tước cho khanh?" Long Thái sắc mặt nghiêm nghị, nói nhỏ: "Cũng may có hắn nhắc nhở, trẫm mới nghĩ đến con gái của Tây Môn Vô Ngấn vẫn chưa có chồng... chuyện này... khanh về hỏi ý nàng xem sao."
"Hoàng thượng, nếu thần đoán không lầm, lần này Đoạn Thiều cầu thân, e rằng cũng có liên quan đến Hoài Nam Vương." Tề Ninh sắc mặt lạnh lùng, cười nhạt: "Hoài Nam Vương có lẽ ban đầu không ngờ bệ hạ sẽ chỉ hôn cho Tây Môn Chiến Anh, nhưng sau đó ngẫm lại, có lẽ đã đoán được bệ hạ sẽ có chiêu này, nên mới nghĩ ra việc lợi dụng Đoạn Thiều để ngăn cản hôn sự này. Chỉ cần Tây Môn Chiến Anh được gả cho Đoạn Thiều, thì dù bệ hạ có muốn chỉ hôn cho ai ở Cẩm Y Hầu phủ, Hoài Nam Vương cũng sẽ không để ý nữa."
Long Thái khẽ gật đầu: "Việc Đoạn Thiều cầu thân quả thật khiến trẫm rất kinh ngạc, không hiểu vì sao hắn lại nhắm trúng Tây Môn Chiến Anh. Giờ nghĩ lại, lời khanh nói cũng không phải không có lý." Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vậy Đoạn Thiều cam tâm để Hoài Nam Vương lợi dụng sao? Tây Môn Chiến Anh dù là con gái Thần Hầu, nhưng Đoạn Thiều là thái tử Đông Tề, muốn tìm thái tử phi, dù không phải xuất thân hoàng tộc Đại Sở, cũng có thể là con cháu thế gia vọng tộc."
“Hoàng thượng, Đoạn Thiều là người thâm sâu khó lường, mưu mô xảo quyệt không kém gì Hoài Nam Vương." Te Ninh cười lạnh: "Việc hắn cầu thân Tây Môn Chiến Anh, mục đích chắc chắn không đơn giản như vậy.”
Long Thái hỏi: "Phải chăng vì Thần Hầu Phủ?"
"Rất có thể." Tề Ninh nói: "Tây Môn Chiến Anh tuy còn trẻ, tư lịch ở Thần Hầu Phủ chưa cao, nhưng dù sao nàng cũng là con gái Thần Hầu, những cơ mật quan trọng của Thần Hầu Phủ, người khác không biết, Tây Môn Chiến Anh chưa chắc đã không biết."
Long Thái cười: "Vậy nên Đoạn Thiều muốn cầu thân Tây Môn Chiến Anh, sau đó từ miệng nàng moi ra bí mật. Nếu Tây Môn Chiến Anh thật sự gả sang Đông Tề, trở thành thái tử phi, thì nàng đã là người Đông Tề, chưa chắc đã không tiết lộ những chuyện không nên nói."
"Hoàng thượng, vì lợi ích nước Sở, Tây Môn Chiến Anh không thể gả sang Đông Tề." Tề Ninh nghiêm mặt nói: "May mắn bệ hạ còn chưa đồng ý, việc này vẫn còn đường lui."
“Trẫm chưa đồng ý hắn, nhưng để giữ thể diện cho hắn, cũng chưa vội từ chối." Long Thái nói: "Khi Đoạn Thiều thinh cầu tứ hôn, hắn rất kính cẩn, nếu trẫm trực tiếp cự tuyệt, chắc chắn sẽ khiến hắn khó xử. Dù sao người này sẽ trở thành quốc quân Đông Tề, khi Bắc Hán còn chưa bị tiêu diệt, không nên để hắn ghi hận trong lòng." Ông mim cười: “Trẫm không tiện từ chối hắn, nhưng không có nghĩa là người khác không thể.”
Tề Ninh hiểu ý: "Hoàng thượng muốn nói...?"
"Ngày mai tảo triều, Đoạn Thiều sẽ vào điện." Long Thái nói: "Việc kết thân giữa hai nước là đại sự, hắn chắc chắn sẽ thỉnh cầu trẫm trước triều đình."
Mắt Tề Ninh sáng lên: "Hoàng thượng muốn thần nhân lúc hắn cầu thân, sẽ đứng ra ngăn cản?"
"Việc này còn tùy vào bản lĩnh của khanh." Long Thái cười như không cười: "Tề Ninh, đừng nói trẫm không cho khanh cơ hội. Trước khi tảo triều ngày mai, khanh phải nghĩ ra biện pháp từ chối thỉnh cầu của hắn, nhưng không được làm mất mặt hắn trước mặt triều thần."
“Hoàng thượng, việc này liên quan đến chung thân đại sự của Tây Môn Chiến Anh, Tây Môn Vô Ngấn sẽ quyết định thế nào?” Te Ninh nhỏ giọng hỏi: "Tây Môn Võ Ngân chẳng lẽ lại khoanh tay đứng nhìn con gái mình gả sang Đông Tè?”
Long Thái lắc đầu: "Nếu là người khác cầu thân, Tây Môn Vô Ngấn không đồng ý, có lẽ sẽ ngăn cản. Nhưng lần này là thái tử Đông Tề, hôn sự này liên quan đến hòa hảo giữa hai nước, nếu Tây Môn Vô Ngấn ngăn cản trước mặt mọi người, sẽ bị cho là lấy việc công báo thù riêng. Tây Môn Vô Ngấn là người lão luyện, dù trong lòng bất mãn, cũng sẽ không từ chối trước mặt mọi người."
Đúng lúc này, bên ngoài có người bẩm báo: "Khởi bẩm thánh thượng, Lễ Bộ Thượng thư Viên lão cầu kiến!"
Long Thái nói: "Truyền hắn vào." Rồi quay sang Tề Ninh: "Chắc là vì việc đại hôn của trẫm."
Viên lão Thượng thư được mời vào Ngự thư phòng, sau khi hành lễ xong, lại chắp tay với Tề Ninh: "Cẩm Y Hầu đi sứ Đông Tề mọi việc thuận lợi, thật là tuổi trẻ tài cao."
Tê Ninh mỉm cười. Viên lão Thượng thư lấy từ trong tay áo ra một phong tấu chương, trình lên: "Khởi bấm thánh thượng, thần và các quan viên Lễ Bộ vẫn luôn chuẩn bị cho việc đại hôn của bệ hạ. Sau khi thương nghị với Ty Thiên Giám, chúng thần đã chọn được ngày lành tháng tốt, đồng thời các hạng mục của hôn lễ cũng đã được trình bày trong tấu chương này, xin Hoàng thượng xem qua.”
Long Thái mở tấu chương, lướt qua vài dòng rồi nói: "Ngày cưới được định vào mười tám tháng bảy?" Ông đưa tay tính: "Vậy là còn khoảng mười ngày nữa."
Viên lão Thượng thư đáp: "Hồi bẩm thánh thượng, tháng này có hai ngày hoàng đạo, mùng sáu và mười tám tháng bảy. Mùng sáu tháng bảy thì quá gấp gáp, việc tế tự ở Hoàng Lăng vẫn chưa chuẩn bị xong, nên thần và các đồng liêu mới thương nghị định vào mười tám tháng bảy. Mười lăm tháng bảy xuất phát đi Hoàng Lăng, mười sáu tháng bảy là ngày tốt để cúng tế, mười bảy tháng bảy hồi kinh, mười tám tháng bảy cử hành hôn lễ, vừa vặn."
Long Thái cười: "Lão Thượng thư đã vất vả rồi. Nếu đã định rồi thì cứ theo như các khanh chuẩn bị mà làm."
"Nếu Hoàng thượng thấy còn sơ sót gì, thần sẽ cho chuẩn bị chu đáo." Viên lão Thượng thư tuy tuổi cao nhưng đầu óc vẫn minh mẫn, tinh thần cũng không tệ: "Theo lệ thường, đại hôn của thánh thượng, các nước sẽ cử sứ thần đến chúc mừng. Hiện tại thái tử Đông Tề đang ở kinh thành, đương nhiên không cần mời nữa. Bắc Hán thì là địch quốc, nên thần cho rằng cũng không cần gửi thiệp mời. Bất quá thần muốn xin chỉ thị của bệ hạ, các quan lớn biên giới có nên cho phép họ vào kinh tham gia đại hôn không?"
Long Thái lắc đầu: ”Trẫm đã đặn đò rồi, lần này đại hôn, trẫm không muốn mất thể diện, làm tổn hại đến quốc uy, nhưng cũng không được phô trương lãng phí. Các quan viên địa phương không cần vào kinh, cứ lo liệu tốt công việc của mình. Nếu ai không được triệu kiến mà tự tiện vào kinh, sẽ bị nghiêm trị.”
Trong mắt Viên lão Thượng thư lộ vẻ vui mừng, cung kính nói: "Thánh thượng anh minh."
"Lão Thượng thư tuổi cao, không cần quá vất vả, phải giữ gìn sức khỏe mới phải." Long Thái ôn tồn nói: "Trẫm mới lên ngôi, còn cần những lão thần như khanh tận tâm giúp đỡ."
"Thần tuy mắt mờ, nhưng chỉ cần Hoàng thượng có một đạo ý chỉ, thần sẽ cúc cung tận tụy đến chết mới thôi!" Viên lão Thượng thư lại hành lễ. Long Thái dặn dò thêm vài câu, Viên lão Thượng thư lúc này mới lui xuống.
Long Thái nhìn theo Viên lão Thượng thư rời đi, thở dài: "Lão Thượng thư đích thân lo liệu nhiều việc như vậy, thật là vất vả cho ông ấy." Ông nhìn Tề Ninh một cái, nói nhỏ: "Bất quá trong triều lão thần nhiều quá, có người tai thính mắt mờ, những người như lão Thượng thư còn có thể làm được chút việc thì không sao, còn có những người chỉ giữ chức mà không làm gì, các nha môn quan trọng đều do những lão thần này nắm giữ, đối với Đại Sở mà nói, không phải là chuyện may mắn."
Te Ninh khẽ vuốt cằm, trong lòng hiểu rõ. Tiểu hoàng đế mới lên ngôi, ý chí chiến đấu sục sôi, quả thật có hùng tâm tráng chí, chủ có điều tình hình hiện tại quá phức tạp, tiểu hoàng đế chưa đủ năng lực nắm giữ quyền hành, muốn làm một cuộc cải cách lớn nhưng lại bị người khác cản trở, không thể thi triển được.
Cũng may tiểu hoàng đế tuy tuổi trẻ nhưng tính tình lại khá trầm ổn, không nóng vội, không nóng lòng cầu thành.
"Trẫm còn chút tấu chương muốn xem, khanh về trước đi, nghĩ xem ngày mai ứng phó thế nào." Long Thái cười như không cười nhìn Tề Ninh: "Trẫm biết khanh và Tây Môn Chiến Anh rất thân thiết, khanh muốn cưới nàng về thì phải xem khanh có bản lĩnh đó không."
Tề Ninh nghĩ thầm, từ khi ta quen biết ngươi, ta hy vọng dựa vào ngươi để thăng quan tiến chức, ai ngờ ngươi lại liên tục đưa ra những nan đề cho ta, cây to này quả thật không dễ dựa vào.
Rời khỏi hoàng cung, Tề Ninh biết rõ Long Thái cũng lo lắng việc Tây Môn Chiến Anh gả sang Đông Tề. Về mặt quốc gia, Long Thái không muốn người của Thần Hầu Phủ bị người Đông Tề mang đi, có thể làm lộ cơ mật của Thần Hầu Phủ. Về mặt cá nhân, tiểu hoàng đế đã nói trước sẽ chỉ hôn Tây Môn Chiến Anh cho Cẩm Y Tề gia, không thể lật lọng.
Chỉ có điều tiểu hoàng đế cân nhắc đại cục, không tiện trực tiếp từ chối Đoạn Thiều, nên mới muốn Tê Ninh hóa giải chuyện này.
Tề Ninh cưỡi ngựa, suy nghĩ xem ngày mai nên ứng phó ra sao. Nói cho cùng, việc này chỉ dựa vào một mình hắn thì hơi khó, cần sự phối hợp của Tây Môn Chiến Anh. Đang định đến Thần Hầu Phủ tìm Tây Môn Chiến Anh để thương nghị, chợt nghe bên cạnh có người gọi: "Hầu gia, Hầu gia...!"
Tề Ninh hơi kinh ngạc, nhìn theo tiếng gọi, thấy một người đang vẫy tay chào, nhìn kỹ thì nhận ra, đó là Lưu Khinh Chu, đệ tử Cái Bang.
Lưu Khinh Chu lần trước suýt mất mạng vì dịch bệnh lan tràn trong kinh thành, may mắn được Tề Ninh cứu sống. Hắn chỉ là đệ tử tầm trung của Quỷ Kim Dương phân đà Cái Bang, nhưng lại rất quen thuộc với Tề Ninh.
"Lưu huynh đệ?" Tề Ninh ghìm ngựa, cười nói: "Sao ngươi lại ở đây?"
Lưu Khinh Chu nhìn trái nhìn phải, hạ giọng nói: “Hầu gia, có tiện đi theo tiểu nhân đến một nơi không? Có người muốn gặp ngài."
"Ừm...?" Tề Ninh hỏi: "Là Chu Tước trưởng lão muốn gặp ta?" Anh nghĩ thầm, sau Thanh Mộc đại hội, Chu Tước trưởng lão đã dẫn người về kinh thành rồi.
Lưu Khinh Chu cười thần bí: "Là một vị cố nhân của Hầu gia, Hầu gia gặp sẽ biết."
Tề Ninh cười ha ha một tiếng, không dài dòng, ra hiệu cho Lưu Khinh Chu dẫn đường. Lưu Khinh Chu dẫn Tề Ninh đi qua hai con phố, đến một con ngõ nhỏ yên tĩnh. Anh nhìn trái nhìn phải rồi đẩy một cánh cửa gỗ. Lưu Khinh Chu đứng trước cửa, cung kính nói: "Hầu gia, người ở bên trong."
Tề Ninh khẽ gật đầu, ném dây cương cho Lưu Khinh Chu, bước vào phòng. Một người đứng dậy, chắp tay cười nói: "Hầu gia, đã lâu không gặp, gần đây có khỏe không?"
