Nửa đêm Long Thái phải ra doanh săn bắn, còn chưa kịp xuất phát thì tin tức đã đến tai Tư Mã Lam.
Trong lều của vị lão quốc công này, hai phụ tá đắc lực là Trần Lan Đình và Hoàng Phủ Chính cũng có mặt. Nghe tin, cả hai đều hết sức kinh ngạc.
"Quốc công, Hoàng Thượng muốn làm gì vậy?" Hoàng Phủ Chính cau mày, suy tư: "Trời vừa sáng là có thể săn bắn, cớ sao cứ phải canh ba nửa đêm mà đi?"
Tư Mã Lam ngồi ngay ngắn sau bàn trà, thong thả đáp: "Hoàng Thượng cho rằng, săn bắn ở Bình Lâm quy củ quá nhiều, gò bó. Nhân lúc đêm khuya không ai biết, có thể tùy tâm sở dục trong rừng."
"Ồ...?" Trần Lan Đình khẽ cười: "Hoàng Thượng cảm thấy gò bó sao? Quốc công, xem ra hoàng thượng đã trưởng thành."
“Nói cũng phải,” Hoàng Phủ Chính cười nhạt: "Hoàng Thượng dù sao còn trẻ, suốt ngày ở trong cung, khó khăn lắm mới được ra ngoài một chuyến, tính tình trẻ con, muốn được buông lỏng một phen.” Ông vuốt râu nói: "Chi là, đêm hôm khuya khoắt thế này, mong là đừng xảy ra chuyện gì.”
"Bình Lâm đã được quét dọn kỹ càng trước đó rồi, không ai xông vào được đâu," Trần Lan Đình nói: "Ngài ấy lại dẫn theo người bên cạnh, vả lại trong Bình Lâm này cũng không có dã thú hung mãnh, chắc không có chuyện gì lớn đâu." Ông dừng một chút, hạ giọng: "Chỉ là, Chử Thương Qua cũng được Hoàng Thượng mang theo, điều này có chút khiến người ta ngạc nhiên."
"Trần đại nhân vì sao lại nói vậy?" Tư Mã Lam điềm tĩnh hỏi.
Trần Lan Đình đáp: "Ai cũng biết, Chử Thương Qua là do lão quốc công một tay đề bạt. Hôm nay, Hoàng Thượng vốn định để Chử Thương Qua trực gác, giờ lại mang theo đi săn bắn." Ông ngừng lại, nói nhỏ: "Quốc công, có phải Hoàng Thượng đang muốn lôi kéo Chử Thương Qua?"
"Trần đại nhân nói chí phải," Hoàng Phủ Chính tiếp lời: "Quốc công, Hắc Đao Doanh đang nằm trong tay Chử Thương Qua. Nay Hoàng Thượng mấy lần thi ân cho hắn, nhỡ Chử Thương Qua mà..."
“Các ngươi lo xa rồi," Tư Mã Lam cười nhạt: "Thương Qua là người trung nghĩa, ta không hề nghỉ ngờ gì về hắn cả."
Trần Lan Đình và Hoàng Phủ Chính lập tức cười nói: "Vâng, vâng, vâng."
"Ý của Hoàng Thượng hôm nay, dường như là muốn chọn tướng phái ra tiền tuyến," Tư Mã Lam vuốt râu nói: "Theo các ngươi, ai thích hợp nhất?"
Hoàng Phủ Chính đáp: "Quốc công, theo tình hình hiện tại, Chử Thương Qua là lựa chọn tốt nhất. Chử Thương Qua tài cán xuất chúng, chỉ cần phái đến tiền tuyến, đến khi Bắc phạt, người này nhất định sẽ lập nhiều công lao. Có quân công trong tay, đến lúc đó chúng ta tâu với Hoàng Thượng xin thăng quan tiến tước cũng không phải việc khó."
"Hoàng Phủ đại nhân nói rất đúng," Trần Lan Đình tán thành: "Thế Tử gia hiện đang ở Tần Hoài quân đoàn. Chử Thương Qua một khi được phái đến, có thể hợp sức với Thế Tử gia. Đến lúc đó, việc tranh đoạt binh quyền ở Tần Hoài quân đoàn cũng không phải là chuyện khó. Có quốc công trong triều, thêm vào sự trợ lực của chúng ta, chỉ cần Thế Tử gia và Chử Thương Qua lập được chút chiến công, chúng ta có thể xin phong thưởng cho họ."
Hoàng Phủ Chính cười nói: "Chỉ cần Chử Thương Qua giúp Thế Tử gia đứng vững ở Tần Hoài quân đoàn, đợi một thời gian, tìm lý do phế bỏ Nhạc Hoàn Sơn và khiển trách sự việc. `
Tư Mã Lam lắc đầu: "Đại Sở được xây dựng bằng máu của vô số tướng sĩ, việc ta phải làm là ổn định giang sơn này. Nhạc Hoàn Sơn tuy có tài cán, nhưng thống soái mười vạn đại quân ở tiền tuyến, năng lực vẫn còn hạn chế. Thường Thận thế nào, ta rõ lắm, tuyệt đối không đủ năng lực thống soái mười vạn đại quân. Ngược lại, Chử Thương Qua chẳng những dũng cảm thiện chiến, mà còn có mưu lược. Muốn bảo vệ Đại Sở, Chử Thương Qua thích hợp hơn Nhạc Hoàn Sơn để thống soái Tần Hoài quân đoàn."
"Lão quốc công một lòng trung can, chúng ta tất nhiên là biết rõ," Hoàng Phủ Chính thở dài: "Hoàng Thượng còn trẻ, chưa có kinh nghiệm chính sự, nay lại là thời điểm bất ổn. Nếu để Hoàng Thượng tự mình chấp chính, Đại Sở sẽ đầy nguy cơ. Quốc công phi thường lúc đó, ổn định Đại Sở, thành tích chói lọi không ai sánh bằng. Ngược lại, một số kẻ có mưu đồ giảo quyệt, lại ở sau lưng hãm hại quốc công độc quyền cướp ngôi."
Tư Mã Lam cười nhạt: "Ta trung thành và tận tâm với Đại Sở, há lại quan tâm đến lời người? Chỉ cần có thể bảo trụ giang sơn mà Thái Tổ, Thái Tông hoàng đế đã gây dựng, người khác sau lưng nói gì, ta cũng không bận tâm."
Trần Lan Đình nói nhỏ: "Quốc công, Chử Thương Qua cố nhiên là lựa chọn tốt nhất, nhưng... xem ra Tề Ninh cũng sẽ chen ngang vào."
“Te Ninh?” Tư Mã Lam thản nhiên cười: "Hai vị thấy người này thế nào?”
Trần Lan Đình cười lạnh: "Chỉ là con châu chấu, nhảy nhót được bao lâu. Quốc công, hắn vì bảo vệ lợi ích của Cẩm Y Tề gia, không để ý đại cục, khắp nơi gây khó dễ cho chúng ta. Bọn dư đảng của Hoài Nam Vương cũng đi theo sau lưng hắn dao động triều cương. Nếu không sớm trừ khử, hậu họa khôn lường."
"Vi thần cùng triều, chỉ cần tận tâm lo việc nước, không phân biệt phe phái," Tư Mã Lam điềm tĩnh nói: "Hắn còn trẻ, làm việc thiếu sót cũng là chuyện thường, ta sẽ không so đo. Chỉ là, nếu hắn làm ra chuyện nguy hại đến triều đình, ta cũng không dung tha."
Hoàng Phủ Chính nói: "Lần này thuần phục ngựa, hắn và Chử Thương Qua mỗi người được một con. Hoàng Thượng muốn cắt cử đại tướng ra tiền tuyến, có lẽ là một trong hai người đó." Ông cười lạnh: "Nhưng Bắc phạt không phải trò đùa, cũng không phải là trò thăng quan tiến tước để ai đi cũng được. Chử Thương Qua trầm ổn, dày dặn kinh nghiệm, lại huấn luyện Hắc Đao Doanh thành kỵ binh tinh nhuệ số một số hai của Đại Sở. Còn Tề Ninh, dù xuất thân từ Cẩm Y Tề gia, nhưng chưa từng có kinh nghiệm thống binh. Chỉ cần điểm này thôi, chúng ta có thể ngăn cản hắn đến Tần Hoài quân đoàn."
Tư Mã Lam khoát tay: "Việc này để sau hẵng bàn. Hoàng Thượng đêm khuya săn bắn, vì an toàn, các ngươi nên phái người theo dõi, tránh xảy ra sai sót."
Hoàng Phủ Chính hỏi: "Quốc công, thật sự để ngài ấy hồ đồ như vậy sao?”
Tư Mã Lam khẽ cười, Trần Lan Đình cũng cười theo: "Hoàng Phủ đại nhân, sao ngài vẫn chưa hiểu? Ngài ấy muốn hồ đồ, cứ để ngài ấy hồ đồ, chúng ta chẳng những không ngăn cản, còn phải âm thầm tung tin ra ngoài."
Hoàng Phủ Chính đảo mắt, hiểu ra, cười nói: "Phải rồi, chúng ta cứ để Hoàng Thượng tùy hứng hồ vi, cho quần thần biết, ngài ấy tính nết trẻ con chưa bỏ, đêm hôm khuya khoắt không màng an nguy, lén lút vào rừng săn bắn. Mọi người biết rồi, tự nhiên hiểu, nếu không có lão thần như quốc công đỡ lấy, hoàng đế của chúng ta sẽ làm gì cũng sai, giang sơn tốt đẹp, sẽ bị mất vào tay ngài ấy."
Bình Lâm là một khu rừng khá lớn, ánh trăng như nước, cả khu rừng tựa như một con quái thú hồng hoang khổng lồ đang nằm phục trên mặt đất, lặng lẽ chờ đợi nuốt chửng vạn vật.
Đêm khuya trong rừng hoàn toàn tĩnh lặng, nhưng nếu lắng nghe cẩn thận, vẫn có thể nhận ra sự xao động bất an đang ẩn mình trong sự yên tĩnh đó.
Rừng cây như quái thú, động tĩnh trong rừng lại như những đợt sóng ngầm đang chờ đợi dưới mặt biến phăng lặng, sẵn sàng trào dâng dữ đội, cuốn trôi mọi thứ trên mặt biển xuống đáy sâu vạn kiếp bất phục.
Long Thái mặc trang phục săn bắn gọn nhẹ, bên hông đeo đoản đao, lưng đeo ống tên, tay cầm trường cung. Phía sau ngài là khoảng mười người, đều là những võ sĩ tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ càng từ quân cận vệ, Trì Phượng Điển và Chử Thương Qua theo sát hai bên.
Bình Lâm tuy là trường săn của hoàng gia, nhưng để giữ được vẻ nguyên sơ nhất, cây cối trong rừng vẫn được để mặc sinh trưởng tự nhiên, nên không có đường đi rõ ràng, dây leo chằng chịt, rậm rạp.
"Trì Phượng Điển, trong rừng này thật sự có thú hoang sao?" Long Thái dẫn mọi người vào rừng nửa ngày, chớ nói sài lang, ngay cả một con thỏ hoang cũng không thấy, ngài có vẻ hơi bực bội.
Trì Phượng Điển vội đáp: "Hoàng Thượng, Bình Lâm nhiều năm nay vẫn nuôi thả thú hoang trong này. Không có lệnh của nội cung, ngay cả lính canh gác cũng không được phép bước chân vào." Ông nhìn quanh một lượt, mới nói: "Hoàng Thượng long uy cuồn cuộn, những thú hoang kia có lẽ bị long uy của ngài làm kinh sợ, không dám lại gần."
"Ngươi dẻo miệng thật," Long Thái bực bội nói: "Theo ngươi nói vậy, tất cả thú hoang đều tránh mặt trẫm, tối nay trẫm sẽ không săn được con mồi nào sao?”
"Hoàng Thượng, cứ đi sâu vào rừng xem sao, những con mồi ở sâu trong rừng còn hoang dã, chưa biết đến thiên uy, có lẽ sẽ gặp được," Trì Phượng Điển cười làm lành.
Ông vừa dứt lời thì Chử Thương Qua đột nhiên giơ tay, tất cả mọi người dừng bước, theo phản xạ cúi thấp người.
"Sao vậy?" Long Thái giật mình hỏi.
Chử Thương Qua hạ giọng: "Hoàng Thượng, hướng tây bắc có động tĩnh." Vừa nói, ông vừa nấp sau một gốc cây lớn, giương cung cài tên. Mọi người dõi theo hướng mà Chử Thương Qua chỉ, nhưng không thấy gì. Đúng lúc này, một tiếng "vèo" vang lên, Chử Thương Qua dứt khoát bắn một mũi tên, mũi tên như sao băng, lao về phía góc tây bắc tối tăm. Ngay lập tức, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, dường như có con mồi bị trúng tên.
Long Thái lộ vẻ hưng phấn, phân phó: "Mau xem trúng cái gì."
Hai người hộ vệ lập tức chui vào chỗ tối tăm tìm kiếm. Rất nhanh, họ mang ra một con nai. Long Thái dẫn mọi người tiến lại gần, thấy mũi tên của Chử Thương Qua găm trúng cổ nai, con nai còn chưa chết hẳn, vẫn đang giãy giụa.
Long Thái cười nói: "Chử Thương Qua, ngươi quả nhiên tiễn pháp cao minh." Ngài tháo túi da bên hông đưa cho ông, cười: "Túi rượu này trẫm thưởng cho ngươi!"
Chử Thương Qua lập tức thu cung tên, khom người hai tay nhận lấy, cung kính nói: "Thần tạ Hoàng Thượng ban ân." Ông mở nút lọ, ngửa cổ uống một ngụm, rồi cài lại bên hông.
"Ngươi giỏi cả cưỡi lẫn bắn cung, quả nhiên có phong thái của dũng tướng," Long Thái lại cười: "Đến khi Đại Sở Bắc phạt, ngươi có thể ra tiền tuyến, lập công cho nước."
Chửứ Thương Qua nhướng mày, lập tức đáp: “Nếu thần được ra tiền tuyến, sẽ dũng cảm giết địch, báo đáp long ân của Hoàng Thượng!"
Long Thái đưa tay vỗ vai Chử Thương Qua, rồi phân phó: "Đi sâu vào rừng xem sao, nếu phát hiện con mồi, các ngươi đừng động, để trẫm thử tiễn pháp. Trẫm luyện bắn cung nhiều năm, còn chưa từng chính thức bắn giết con mồi, tối nay thế nào trẫm cũng phải mang về mấy con mồi."
Chử Thương Qua đáp ngay: "Hoàng Thượng long uy cuồn cuộn, nhất định sẽ thắng lợi trở về."
"Chử thống lĩnh, ngươi tai thính mắt tinh, lũ thùng cơm này không ai bằng ngươi," Long Thái liếc xéo Trì Phượng Điển: "Ngươi dẫn đường phía trước, giúp trẫm tìm kiếm con mồi!"
"Thần tuân chỉ!" Chử Thương Qua thầm nghĩ, xem ra đêm nay Hoàng Thượng nếu không bắn được con mồi thì thật sự không định về. Mình tìm vài con mồi, để vị thiếu niên thiên tử này thử tài cũng không tệ.
