Việc Hắc Nham Động đề cử Y Phù làm tân động chủ khiến Tê Ninh khá bất ngờ.
Hắc Nham Động có sáu trại, với số dân cả nam lẫn nữ, già trẻ cộng lại ít nhất cũng vài ngàn người. Theo Tề Ninh thấy, động chủ gánh trên vai sứ mệnh hưng suy của cả động. Ba Da Lực qua đời, việc bầu ra một tân động chủ là điều tất yếu, nhưng người được chọn dĩ nhiên phải được cân nhắc cẩn thận.
Y Phù còn trẻ, dù được nhiều người trong tộc kỳ vọng, nhưng so với tư lịch và uy vọng cần có của một động chủ, dường như vẫn còn thiếu.
Tề Ninh không ngờ Y Phù lại trở thành tân động chủ, ngoài kinh ngạc ra, anh nhanh chóng nhận ra sự kỳ lạ trong đó.
Đối với Hắc Nham Động mà nói, trong tình thế hiện tại, tiêu chí chọn động chủ có lẽ không còn quá chú trọng vào tư lịch và uy vọng. Nếu không, các trại chủ khác đều hơn Y Phù về cả hai mặt này, không đời nào đến lượt cô kế nhiệm.
Nhưng có một điểm mà Y Phù vượt xa tất cả, đó là quan hệ với Cẩm Y Tề gia.
Mọi người đều không mù, đương nhiên thấy rõ sự thân thiết giữa Y Phù và Tề Ninh. Dù không biết hai người đã thầm định ước hẹn chung thân, nhưng quan hệ mật thiết của họ là điều ai cũng thấy rõ.
Hắc Nham Động thuộc một thế lực đặc biệt trong bảy mươi hai động của Miêu gia. Năm xưa, họ có công giúp Cẩm Y lão Hầu gia bình định Tây Xuyên, nhưng lại trái lệnh Đại Miêu Vương, vì vậy bị coi là ngoại tộc trong bảy mươi hai động, bị người Miêu coi là tay sai của triều đình.
Trong tình thế đó, Hắc Nham Động chỉ có thể dựa vào Cẩm Y Tề gia.
Duy trì quan hệ với triều đình là việc vô cùng quan trọng đối với Hắc Nham Động. Y Phù có quan hệ thân thiết với Cẩm Y Hầu gia, nếu cô kế thừa vị trí động chủ Hắc Nham Động, tự nhiên sẽ giúp Hắc Nham Động gắn bó chặt chẽ với Cẩm Y Tề gia.
“Nếu đó là ý của họ, hăn là có lý do.” Te Ninh ôn tồn nói: "Chi là em kế nhiệm động chủ, sau này sẽ có nhiều việc hơn, cũng vất vả hơn nhiều."
Y Phù nói: "Em biết tại sao họ lại chọn em, chẳng qua là. . . . .!" Cô do dự một chút, rồi nói: "Chẳng qua là vì họ biết em và anh rất thân, họ biết Hắc Nham Động cần dựa vào Cẩm Y Tề gia, cho nên. . . ." Cô cười khổ một tiếng, nói: "Thật ra em không thích hợp với vị trí này, nhưng em có từ chối thế nào, trong lòng họ có lẽ lại bất an. Em nghĩ đi nghĩ lại, việc quan trọng nhất bây giờ là để mọi người yên tâm, em tạm thời đảm nhiệm động chủ,...đợi... đến khi thích hợp, sẽ để họ chọn người khác."
Tề Ninh khẽ "ừm", nhìn Y Phù và nói nhỏ: "Dù có khó khăn gì, em cũng phải nói cho anh biết."
"Em. . . . . biết." Y Phù khẽ gật đầu, rồi lo lắng nói: "Ngày mai anh định đến Thương Khê, nhưng. . . Bên này còn một đống việc, em vốn muốn đi cùng anh, nhưng vừa kế nhiệm động chủ, nhất thời không thể đi được."
Tề Ninh cười nói: "Em đừng lo lắng quá nhiều. Em cũng biết, bây giờ Đại Miêu Vương Đan Đô Cốt có giao tình không tệ với anh. Hơn nữa, chuyến này có Hướng thúc thúc đi cùng, võ công của chú ấy cao cường, dù có động thủ thật, chúng ta cũng không khó toàn thân trở ra."
Y Phù cau mày nói: "Em chỉ lo, nếu Miêu gia Đại Vu thật sự là Địa Tàng, liệu triều đình có trừng phạt bà ấy không?”
"Quốc có quốc pháp." Tề Ninh nghiêm mặt nói: "Theo những manh mối chúng ta đang có, Địa Tàng liên quan đến rất nhiều vụ gây hại cho Đại Sở. Nếu bà ta thật sự là Địa Tàng, đương nhiên phải giao cho triều đình xử lý."
Y Phù thở dài: "Đại Vu có địa vị cao trong bảy mươi hai động của Miêu gia, dù bà ấy thật sự là Địa Tàng, triều đình cũng không dễ trừng phạt. Người Miêu không thể nhìn Đại Vu của mình bị trừng phạt. Bất kỳ ai trong bảy mươi hai động phạm luật, đều có thể bị trừng phạt, chỉ trừ Đại Vu, người Miêu sẽ không để bà ấy chịu bất kỳ sự trừng phạt nào từ triều đình."
Tề Ninh vẻ mặt nghiêm túc, suy tư.
"Em lo rằng nếu làm căng quá, rất có thể sẽ khiến bảy mươi hai động của Miêu gia xung đột với triều đình." Y Phù nói khẽ: "Tiểu đệ đệ, anh đến Thương Khê, phải suy nghĩ thật kỹ, mọi việc không được manh động. Người Miêu không hiếu chiến, nhưng nếu hung hãn thật sự, họ cũng không sợ phiền phức." Cô nhìn xung quanh, rồi hạ giọng nói: "Lý gia hoành hành ở Tây Xuyên nhiều năm, họ bóc lột người Miêu thậm tệ, khiến nhiều người Miêu bất mãn với người Hán. Đến tận bây giờ, vẫn có không ít người muốn thoát khỏi sự quản thúc của triều đình. Chỉ là phần lớn người Miêu muốn sống yên ổn dưới sự quản lý của triều đình, nhưng nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ có kẻ có dã tâm thừa cơ nổi dậy."
Te Ninh gật đầu nói: "Anh hiểu ý em. Con sâu làm rầu nồi canh chung quy vẫn sẽ có, nhưng em yên tâm, mọi việc anh sẽ chú ý cẩn thận, tuyệt đối không để ai khơi mào xung đột giữa bảy mươi hai động của Miêu gia với triều đình."
Tề Ninh đương nhiên biết rằng một khi Tây Xuyên rối loạn sẽ gây ra hậu quả cực lớn.
Triều đình đã chuẩn bị mọi thứ, chỉ chờ xuất binh Bắc thượng. Trong tình huống này, bất kỳ rối loạn nào trong nước cũng sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch Bắc phạt của đế quốc.
Bảy mươi hai động của Miêu gia là một thế lực cực kỳ quan trọng ở Tây Xuyên. Động thái của thế lực này có thể ảnh hưởng đến toàn bộ Tây Xuyên. Nếu vì Địa Tàng mà bảy mươi hai động rối loạn, kế hoạch Bắc phạt của triều đình chỉ có thể gián đoạn ngay lập tức, và phải dồn sự chú ý về Tây Xuyên.
Kể từ đó, nước Sở sẽ bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một, không những không thể tiêu diệt Đông Tề, mà kế hoạch đánh lén phía tây bắc cũng tan thành mây khói.
Vì vậy, Te Ninh biết trách nhiệm của mình rất nặng nề. Anh vừa phải bắt được Địa Tàng, vừa không thể để chuyện này gây ra rung chuyển ở Tây Xuyên.
Cũng chính vì thế, Tề Ninh không kiên trì đích thân cùng Miêu gia Đại Vu thương lượng, mà để Hướng Bách Ảnh thay mình lên núi.
Dù xa cách lâu ngày gặp lại, nhưng đêm đó Tề Ninh lại rất quy củ, không hề thân mật với Y Phù. Dù sao Hắc Nham Động vừa trải qua đại nạn, hơn nữa vừa tế những người đã chết, trong tình huống này, dù nhịn không được cũng phải cố gắng.
Hôm sau trời vừa sáng, Y Phù tự mình đưa Tề Ninh xuống núi.
Chuyến này ngoài Hướng Bách Ảnh và Tề Ninh, Tề Phong cũng mang theo bốn thị vệ hộ tống. Đoạn Thương Hải thì dẫn quân Hắc Lân kỵ binh đóng quân dưới chân núi, để đề phòng Trì Bảo Đồng Tử quay lại Hắc Nham Động gây rối.
Thương Khê nằm ở hướng đông nam Hắc Nham Lĩnh. Te Ninh có Kinh Hồng, lại chọn thêm một con khoái mã trong đội cho Hướng Bách Ảnh làm tọa ky. Đoàn bảy người đi về phía Miêu trại Thương Khê.
Đi đường chưa được một ngày, ngày hôm sau đã thấy Khê Sơn từ xa.
Thượng Thủy Động của Thương Khê cũng chia làm sáu trại, năm trại vây quanh Sơn trại Đại Miêu Vương. Tề Ninh biết Sơn trại nằm trên Khê Sơn. Lúc này đã cuối thu, Khê Sơn như một con cự long khổng lồ phủ phục trên mặt đất, trải dài vô tận, đầy khí thế.
Toàn bộ Khê Sơn được bao phủ bởi một lớp mây mù mờ ảo. Lờ mờ trong núi có một ngọn núi cao vút chỉ lên trời, thanh tú đứng giữa quần sơn. Tề Ninh biết đó là Nhật Nguyệt Phong.
Nhật Nguyệt Phong là ngọn núi cao nhất Khê Sơn, cũng là nơi ở của Miêu gia Đại Vu. Trong làn mây mù mờ ảo, có thể lờ mờ thấy kiến trúc. Tề Ninh biết rằng muốn đến gần Nhật Nguyệt Phong, không phải chuyện dễ, phải vượt qua tầng tầng lớp lớp dãy núi, đi qua rất nhiều Sơn trại của Miêu gia, mới có thể đến chân Nhật Nguyệt Phong.
Miêu gia Đại Vu là thần linh trong suy nghĩ của người Miêu. Nhật Nguyệt Phong chỉ cách Sơn trại của Đại Miêu Vương hơn mười dặm. Đối với người Miêu, đừng nói Nhật Nguyệt Phong, ngay cả khu vực xung quanh cũng là cấm địa. Nếu bị người Miêu phát hiện có ai tự ý đến gần Nhật Nguyệt Phong, hậu quả khó lường.
Trong thiên hạ, người có thể gặp Miêu gia Đại Vu đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả người Miêu, nếu muốn bái kiến Miêu gia Đại Vu, cũng phải được Đại Miêu Vương cho phép. Nếu chưa bẩm báo và được Đại Vu đồng ý, gần như không ai có thể gặp mặt Miêu gia Đại Vu.
Chỉ là lần này, Tề Ninh muốn gặp Miêu gia Đại Vu mà không thể để quá nhiều người biết.
Anh đã bàn kỹ với Hướng Bách Ảnh trên đường đi. Khi vào địa phận Thương Khê, họ sẽ thừa lúc ban đêm lặng lẽ lẻn vào Khê Sơn. Dù sao họ đã biết vị trí của Nhật Nguyệt Phong, xác định phương hướng, né tránh tai mắt và đến gần Nhật Nguyệt Phong không phải là chuyện quá khó khăn đối với Tề Ninh.
Khi vào Thương Khê, mọi người đã đổi sang trang phục của người Miêu, và gửi ngựa lại từ sớm.
Khu vực Thương Khê đều là phạm vi thế lực của người Miêu. Ở đây rất hiểm thấy bóng dáng người Hán. Nếu có, phần lớn là thương nhân đến buôn bán. Người Miêu không giỏi buôn bán, phần lớn Sơn trại đều tự cung tự cấp. Nhưng hàng hóa của thương nhân Hán mang đến rất phong phú, nhiều người Miêu cũng muốn giao thương với họ. Đối với người Miêu, thành tín là trên hết. Vì vậy, những thương nhân có thể tồn tại ở đây đều rất tuân thủ thành tín. Bởi vì làm ăn lâu rồi, người Miêu có khả năng phân biệt rất tốt những thương nhân này. Nếu có người lạ xuất hiện ở khu vực này, rất dễ bị người Miêu chú ý.
Tề Ninh biết rằng ở Thương Khê, tai mắt của người Miêu rất nhiều, dù sao đây cũng là nơi ở của Đại Miêu Vương và Miêu gia Đại Vu. Sự phòng bị ở đây nghiêm ngặt hơn nhiều so với các Miêu trại khác. Vì vậy, họ không tìm khách sạn ngủ trọ, mà tìm một nơi bí mật nghỉ ngơi. Đến khi trời tối, họ mới tiến về Khê Sơn.
Hướng Bách Ảnh vào Nam ra Bắc, hơn nữa anh ta vốn là người Thục, đương nhiên biết cách né tránh tai mắt của người Miêu ở khu vực này. Anh ta dẫn mọi người vào núi, và vì phải tránh tai mắt, họ chỉ có thể đi qua những nơi cực kỳ vắng vẻ và khó đi.
Võ công của Hướng Bách Ảnh và Tề Ninh thì không cần phải bàn. Tề Phong và những người khác cũng đều là hộ vệ tinh nhuệ, không thiếu thể lực, leo đèo lội suối đều không thành vấn đề. Nhưng Nhật Nguyệt Phong ở phương xa tuy thấy được hình dáng, nhưng thật sự muốn đi xuyên Khê Sơn để đến gần, lại rất xa. Đến lúc trời tờ mờ sáng, họ vẫn thấy Nhật Nguyệt Phong trong mây mù, còn cách một khoảng khá xa.
Mọi người ăn hết lương khô, nghỉ ngơi một lúc. Ban ngày, họ càng đi đường cẩn thận hơn.
Đến tối, cuối cùng họ cũng đến chân núi Nhật Nguyệt Phong. May mắn là họ đã tránh được tất cả tai mắt của người Miêu dọc đường. Có vài lần họ thấy người Miêu đi qua gần đó, nhưng đều kịp thời phát hiện và tránh đi.
Nhật Nguyệt Phong đứng đơn độc một mình, gió thổi cây cối lay động. Dưới chân núi không xa là một hồ nước, phản chiếu bóng của Nhật Nguyệt Phong.
Đây là lần thứ hai Tề Ninh đến đây. Anh biết Nhật Nguyệt Phong không giống các ngọn núi khác của Khê Sơn, có đường đi. Các ngọn núi khác đều có Sơn trại, người người qua lại, tự nhiên có đường đi. Nhưng Nhật Nguyệt Phong ít người lên xuống, chỉ có một con đường mòn gập ghềnh dẫn lên núi.
Một vầng trăng thu mọc lên từ phương đông, cả Khê Sơn đắm chìm trong ánh trăng.
