Cố Thanh Hạm thản nhiên nói: "Ta ư? Chắng lẽ ngươi nghĩ ta nên trở thành con rối trong tay ngươi?”
"Tam nương sao lại nói vậy?" Tề Ninh khẽ thở dài: "Hình như nàng có hiểu lầm sâu sắc về ta."
Cố Thanh Hạm nói: "Vừa nãy chẳng phải ngươi nói, con rối chỉ là một công cụ, cần thì đem ra trêu đùa, hết dùng thì vứt bỏ?" Nàng ngoảnh cổ trắng ngần, trên khuôn mặt xinh đẹp thoáng nét trào phúng: "Trong mắt ngươi, ta chẳng phải như vậy sao?"
Tề Ninh nhíu mày. Giọng Cố Thanh Hạm vẫn bình tĩnh, nhưng Tề Ninh nghe ra một tia đau khổ. Hắn trầm ngâm rồi nói: "Nếu ta thật sự coi nàng là con rối, hôm nay đã không bước chân vào đây."
"Không thể bước vào đây?" Cố Thanh Hạm cười nhạt: "Ta cũng muốn biết, hôm nay ngươi đến đây là vì cái gì? Những lời ngươi nói, có ý gì?"
“lam nương đến giờ còn giấu giếm sao?” Te Ninh khẽ nói: "Ta và nàng vốn là đồng bệnh tương liên, gặp phải vấn đề giống nhau, chăng lẽ tam nương không hiểu?”
"Ta thật sự không hiểu." Cố Thanh Hạm nói: "Ta không biết ngươi nói đồng bệnh tương liên là gì, càng không biết vấn đề ngươi nói là gì."
Tề Ninh cười nhẹ một tiếng, nói: "Tam nương không muốn nói, vậy để ta giúp nàng nói." Hắn ngừng lại một chút, rồi nhẹ giọng hỏi: "Tam nương, theo ta biết, Tam thúc đã mất trên chiến trường từ bảy, tám năm trước, khi đó nàng mới đôi mươi, tuổi xuân thì. Dù là niệm tình cũ, ở lại Tề gia hai ba năm cũng đã là hết lòng, hoàn toàn có thể rời khỏi Tề gia, tái giá."
Cố Thanh Hạm không biết Tề Ninh đột nhiên nói điều này để làm gì, chỉ ung dung đáp lại.
"Nhưng tam nương không những không rời đi, mà ở lại suốt bảy tám năm." Tề Ninh thở dài: "Đối với bất kỳ người phụ nữ nào, đó cũng không phải là chuyện dễ dàng."
Cố Thanh Hạm tức giận: "Dừng ngay cái giọng điệu đó của ngươi. Ngươi cho rằng ta rời khỏi Hầu phủ, tái giá mới hợp lẽ thường, còn ở lại Hầu phủ là có ý đồ gì?”
"Ta đương nhiên không nghĩ vậy." Tề Ninh lập tức nói: "Những năm nàng ở lại Hầu phủ, đó là thời điểm Cẩm Y Hầu phủ gian nan nhất. Tề... Phụ thân thân chinh ngoài tiền tuyến, thống lĩnh mười vạn đại quân, đương nhiên là uy phong lẫm liệt, nhưng Cẩm Y Hầu phủ lại là một cảnh tượng khác. Mẫu thân ta khi ấy đã không còn ở phủ, Quỳnh di nương lại không đủ năng lực, căn bản không thể quản lý nổi một Hầu phủ lớn như vậy. Muốn quản lý một tòa Hầu phủ khổng lồ như thế, không chỉ cần tài năng hơn người, mà còn phải là người của Tề gia. Nghĩ đi nghĩ lại, khi đó chỉ có tam nương mới có thể gánh vác trọng trách này."
Cố Thanh Hạm hừ lạnh một tiếng, không nói gì thêm.
"Chính tam nương là người hiểu rõ nhất, sau khi Tam thúc qua đời, Tề gia giao hết mọi việc cho nàng, nhưng đó cũng chỉ là tạm thời." Tề Ninh than thở: "Nàng và Tam thúc không có con cái, đồng nghĩa với việc nếu nàng ở lại Hầu phủ càng lâu, tình cảnh sẽ càng khó khăn. Hơn nữa, dù là ta hay Tề Ngọc kế thừa tước vị, một khi đại hôn, quyền hành trong tay nàng cũng chỉ có thể giao ra, cuối cùng chẳng còn gì."
Cố Thanh Hạm cắn môi, nói: "Chẳng lẽ ngươi cho rằng ta tham luyến chút quyền lợi này?"
"Không phải tam nương tham luyến chút quyền lợi này, mà là nàng thân bất do kỷ." Te Ninh thở dài: "Năm đó tam nương chọn ở lại, cố nhiên là vì niệm tình cũ, nhưng chăng phải còn có nguyên nhân khác, khiến nàng không thể không ở lại Hầu phủ?”
Thân thể Cố Thanh Hạm khẽ run, sắc mặt thay đổi, giọng nói run rẩy: "Ngươi... Ngươi nói gì vậy?"
Tề Ninh vốn không chắc chắn, nhưng nhìn phản ứng của nàng, hắn biết mình đoán không sai. Hắn tiến lại gần, thấp giọng nói: "Tam nương, có phải Thái phu nhân ép nàng ở lại Hầu phủ?"
Cố Thanh Hạm cắn răng, trong mắt thoáng qua vẻ khác lạ: "Thái phu nhân sao lại ép ta? Ta... Ta chỉ cần đến cầu xin Thái phu nhân, bà ấy nhất định sẽ đồng ý cho ta rời đi."
"Thật vậy sao?" Tề Ninh cười như không cười: "Tam nương, thứ cho ta nói thẳng, ta chỉ lo nàng không có dũng khí mở miệng với Thái phu nhân."
Cố Thanh Hạm cảm thấy toàn thân bủn rủn, một tay chống lên bàn trang điểm, hàng mi chớp động, môi đỏ mọng khẽ mấp máy, nhưng không nói nên lời.
"Thái phu nhân rốt cuộc dùng cách gì để ép nàng ở lại, trong lòng nàng rõ hơn ai hết." Tề Ninh cười khổ: "Đến giờ phút này, tam nương vẫn thân bất do kỷ, tiến thoái lưỡng nan, ta nói có đúng không?"
"Ta...!" Khuôn mặt xinh đẹp của Cố Thanh Hạm thoáng vẻ yếu ớt. Đúng lúc này, trong nội viện vọng ra tiếng động, Tề Ninh lập tức hạ giọng: "Mau lên giường!"
Cố Thanh Hạm sững sờ, nhưng ngay lập tức hiểu ra, động tác cũng rất nhanh, đứng dậy vội vàng lên giường. Tề Ninh thấy Cố Thanh Hạm đã nằm xong, mới bước ra ngoài, thấy Hàn tổng quản đã đến, cầm hộp cơm đứng trước cửa, vẻ mặt lo lắng: "Hầu gia, Tam phu nhân thế nào rồi? Có cần mời đại phu không?"
"Tam nương chỉ là khí huyết không đủ." Tề Ninh nói: "Có lẽ do mệt nhọc lo toan, nghỉ ngơi nhiều hơn chắc sẽ ổn. Ta đang khuyên nàng tìm đại phu khám, kê mấy thang thuốc cho khỏe, nhưng...!" Anh lắc đầu, nhận lấy hộp cơm, "Hàn tổng quản, ngươi đi làm việc đi, ta khuyên thêm, dù không mời đại phu, cũng phải ăn vài ngụm cháo."
Hàn tổng quản vội hỏi: “Hầu gia, hay là lão nô cứ chờ bên ngoài, nếu lam phu nhân muốn mời đại phu, lão nô sẽ đi mời ngay."
"Tam nương ốm, mấy ngày này mọi việc trong phủ chỉ có thể giao cho ngươi." Tề Ninh cười nói: "Ngươi còn bận nhiều việc, đừng lãng phí thời gian ở đây."
Hàn tổng quản ngẫm nghĩ rồi nói: "Lão nô xin cáo lui trước." Ông khom người lùi xuống.
Tề Ninh đi đến cửa sổ, thấy Hàn tổng quản đã đi, mới quay lại đặt hộp cơm xuống, đến bên giường. Cố Thanh Hạm đã nghiêng đầu, khẽ hỏi: "Ông ta đi rồi?"
"Tam nương sao lại lo lắng cho ông ta?" Tề Ninh ngồi xuống mép giường, nhẹ giọng hỏi: "Ông ta chỉ là một lão nô thôi, hình như tam nương để ý ông ta lắm."
“Ta lo lắng cho ông ta khi nào?” Cố Thanh Hạm tức giận: "Ngươi đừng nói bậy.”
"Tam nương hiểu sai ý ta rồi." Tề Ninh hạ giọng: "Vừa nãy nghe ta nói một câu, tam nương lập tức lên giường, rõ ràng là trong lòng còn đề phòng. Đây là Hầu phủ, nếu trong lòng nàng không có chuyện gì, sao lại phải đề phòng như vậy?"
"Ta...!" Cố Thanh Hạm nhíu mày, nhất thời không biết nên nói thế nào.
Tề Ninh lắc đầu, nhìn khuôn mặt xinh đẹp động lòng người của Cố Thanh Hạm, trong lòng dâng lên một tia dịu dàng, khẽ nói: "Có phải tam nương lo lắng mọi cử chỉ của mình đều bị người giám thị?"
Cố Thanh Hạm nhắm mắt, không nói gì.
“Ta vừa nói đồng bệnh tương liên, chính là ý này." Te Ninh chậm rãi nói: "Hầu phủ tuy không lớn, nhưng tai mắt lại rất nhiều. Thái phu nhân bảo tam nương chú ý lời nói việc làm của ta, sau lưng nàng, chăng phải cũng có người đang giám thị cử chỉ của nàng? Trong mắt Thái phu nhân, ta và nàng chỉ sợ đều là quân cờ để bà ta thao túng."
Cố Thanh Hạm nghiêng đầu, vẻ mặt lạnh nhạt, buồn bã nói: "Ngươi đã biết?"
"Muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm." Tề Ninh thấp giọng nói: "Có những chuyện ta biết, có những chuyện ta chưa biết."
Cố Thanh Hạm khẽ thở dài, nói: "Ngươi đã biết rồi, vậy cũng chẳng có gì đáng nói." Lạnh lùng nhìn Tề Ninh, nàng nói: "Đúng vậy, ta luôn chú ý hành tung của ngươi, từng lời nói cử chỉ của ngươi, ta đều bẩm báo chi tiết cho Thái phu nhân. Giờ ngươi biết lòng ta độc ác đến mức nào rồi chứ?"
"Độc ác?" Tề Ninh cười: "Nếu tam nương thật sự tâm địa độc ác, đã không nói chuyện này trước mặt ta."
Cố Thanh Hạm cau mày: “Ngươi. Ngươi làm sao biết? Ai nói cho ngươi?”
"Tam nương không cần hỏi ta vì sao biết, ta chỉ muốn hỏi nàng, chẳng lẽ nàng còn muốn mãi mãi bị bà già kia thao túng?" Tề Ninh nắm chặt tay: "Bà ta muốn làm người điều khiển quân cờ, nhưng bây giờ mọi chuyện không còn do bà ta quyết định nữa."
Cố Thanh Hạm cảm thấy tim mình thắt lại, không kìm được nắm lấy tay Tề Ninh, vội la lên: "Trữ nhi, ngươi... Ngươi đừng làm bậy. Bà ấy... Bà ấy giờ chỉ cho là ngươi không có gì khác lạ, cũng không có ý xấu gì với ngươi. Ngươi... Ngươi tuyệt đối đừng làm ẩu." Nỗi lo lắng hiện rõ trong lời nói.
Tề Ninh cảm nhận được sự quan tâm của Cố Thanh Hạm, trong lòng ấm áp, khẽ cười: "Tam nương yên tâm, ta không còn là thằng ngốc trước kia, ta biết chừng mực."
Cố Thanh Hạm khựng lại, cúi đầu nhìn thấy tay mình vẫn còn nắm tay Tề Ninh, vội vàng buông ra.
“lam nương, nàng nói bà ấy không có ý xấu gì với ta, vậy tại sao còn phải phái nàng giám thị ta?” Te Ninh thấp giọng hỏi: "Bà ấy có thể không quan tâm đến cảm xúc của nàng, bức hiếp nàng, chăng lẽ nàng vẫn cảm thấy bà ấy là người tốt?”
Cố Thanh Hạm do dự một chút rồi nói: "Bà ấy chỉ là... Chỉ là lo lắng ngươi sẽ làm chuyện bất lợi cho Tề gia. Nếu... Nếu ngươi một lòng bảo vệ Tề gia, bà ấy... Bà ấy sẽ không làm gì ngươi."
"Một lòng bảo vệ Tề gia?" Tề Ninh khẽ cười: "Dưới sự theo dõi của bà ấy, với tư cách công cụ trong tay bà ấy để bảo vệ Tề gia? Tam nương, nói thật với nàng, ta làm mọi thứ chỉ vì bản thân và những người ta quan tâm, ta không muốn trở thành công cụ của kẻ khác." Vẻ mặt anh nghiêm túc, thấp giọng hỏi: "Nàng nói cho ta biết, có phải vì... Mẫu thân của ta, mà bà ấy phái nàng giám thị ta?"
Cố Thanh Hạm lại run lên, đôi mắt xinh đẹp mang theo vẻ hoảng sợ, vội la lên: "Đừng... Đừng nhắc đến mẹ của ngươi, Trữ nhi, ngươi... Ngươi nhớ kỹ lời ta, dù ở đâu, tuyệt đối không được nhắc đến mẹ của ngươi. Một khi... Một khi Thái phu nhân biết được, bà ấy...!"
"Bà ấy sẽ thế nào?" Tề Ninh nắm lấy cánh tay tròn trịa của Cố Thanh Hạm: "Tam nương, nàng nói cho ta biết, mẫu thân của ta giờ ở đâu? Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Ánh mắt anh trở nên sắc bén: "Thái phu nhân tại sao lại còn oán hận mẫu thân ta đến vậy?"
Cố Thanh Hạm ôm mặt, giọng run rẩy: "Ta không biết, ta thật sự không biết. Trữ nhị, ta van ngươi, đừng ép ta. Ta. Ta thật sự không biết gì cả."
Thân thể mềm mại của nàng run rẩy. Tề Ninh cảm nhận được nỗi kinh hoàng trong lòng nàng, chợt ôm lấy Cố Thanh Hạm. Cố Thanh Hạm toàn thân cứng đờ, Tề Ninh ghé vào tai nàng, ôn nhu nói: "Đừng sợ, có ta ở đây, không phải sợ gì cả. Ta không ép nàng, tam nương, ta hứa sẽ bảo vệ nàng thật tốt, nam tử hán đại trượng phu, nói lời phải giữ lấy."
