Tư Mã Lam đứng dậy tạ ơn, đạt được mục đích, bèn cáo lui.
Chờ Tư Mã Lam rời đi, Long Thái cười lạnh một tiếng. Tề Ninh cau mày: "Hoàng Thượng, lão hồ ly này chủ động xin ban chiếu chỉ tước quan, hóa ra sớm có mưu đồ, chuẩn bị nhúng tay vào Tần Hoài quân đoàn."
Long Thái nói: "Tư Mã Thường Thận tối qua đã về phủ, hẳn là đã cùng Tư Mã Lam bàn bạc đến nửa đêm." Hắn cười lạnh: "Nếu trẫm không đáp ứng Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn, thì cái ghế Thượng thư bộ Hình của khanh cũng khó mà lấy xuống."
Tề Ninh hiểu rõ, trong chính trị thường là sự thỏa hiệp, đôi bên cùng có lợi, để đạt được mục đích riêng.
Long Thái biết rõ việc ngăn cản Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn là vô cùng khó khăn, nên đã biết thời thế, mượn cơ hội này để lấy lại vị trí Thượng thư bộ Hình.
Ít nhất, với Long Thái hiện tại, vị trí Thượng thư bộ Hình rất quan trọng. Nếu Tư Mã gia nắm quyền kiểm soát bộ Hình, họ chắc chắn sẽ mượn vụ án Hoài Nam Vương để gây sóng gió. Không chế được bộ Hình, ít nhất là khống chế được cục điện triều đình.
"Hoàng Thượng, Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn, chắc chắn là nhắm vào binh quyền." Tề Ninh lo lắng: "Trong triều có Tư Mã Lam chống lưng, chúng ta không thể không đề phòng."
"Trẫm phong hắn làm Tiên Dực tướng quân, khanh hiểu ý trẫm chứ?" Long Thái cười lạnh, hạ giọng: "Nhạc Hoàn Sơn tuy thống lĩnh Tần Hoài quân đoàn, nhưng hiện tại cũng chỉ là Vệ tướng quân. Tiên Dực tướng quân chỉ đứng dưới Vệ tướng quân, khanh thấy Tư Mã Thường Thận đến tiền tuyến là tốt hay xấu?"
Tề Ninh hiểu ra, ghé sát lại Long Thái, nói khẽ: "Hoàng Thượng muốn Tư Mã Thường Thận trở thành bia đỡ đạn?"
"Trẫm cũng không biết là đúng hay sai." Long Thái thở dài: "Nhưng trẫm hiểu, triều thần coi trọng thâm niên, mà quân nhân càng coi trọng chiến công. Mười vạn đại quân ở tiền tuyến, muốn thăng quan tiến chức phải lập nhiều công lao. Các tướng sĩ đều đánh đổi đầu rơi máu chảy để có được danh tước. Lần này, Tư Mã Thường Thận được trẫm phong thẳng làm Tiên Dực tướng quân, đám kiêu binh mãnh tướng kia có dễ dàng phục tùng?"
Tê Ninh mỉm cười: "Bao nhiêu mãnh tướng ngoài tiên tuyến chinh chiến cũng chưa từng được phong Tiên Dực tướng quân. Hôm nay Tư Mã Thường Thận mang danh hiệu Tiên Dực tướng quân đến, các tướng sĩ tự nhiên sẽ cho rằng hắn chỉ là kẻ xuất thân từ Tư Mã gia mà thôi.”
"Tư Mã gia từ khi lập quốc đến nay chưa từng nắm binh quyền." Long Thái nói: "Trong Tứ đại thế gia, uy tín của Tư Mã gia trong quân đội yếu nhất. Tần Hoài quân đoàn vẫn do Tề gia khanh thống soái, họ còn tình cảm với Tề gia, nhưng với Tư Mã gia...! " Long Thái dừng lại rồi nói: "Lần này trẫm cũng đánh một ván cờ lớn. Tuy nói vậy, nhưng nếu Tư Mã Thường Thận thực sự đứng vững trong quân đội thì lại là chuyện phiền phức. Vậy nên khanh hãy nhanh chóng nắm lấy bộ Hình. Rồi sẽ có một ngày, trẫm muốn khanh kế thừa y bát Cẩm Y Tề gia, đến thống lĩnh Tần Hoài quân đoàn."
"Để thần ư?" Tề Ninh hơi giật mình.
Dù hai đời thống soái Tần Hoài quân đoàn đều xuất thân từ Cẩm Y Tề gia, Tần Hoài quân đoàn có mối liên hệ sâu sắc với Tề gia, nhưng điều đó không có nghĩa Tần Hoài quân đoàn là một phần của Tề gia.
Khi Tề Cảnh qua đời, quyền kiểm soát trực tiếp Tần Hoài quân đoàn của Tề gia cũng chấm dứt.
Vị trí đại tướng quân tiền tuyến không giống ngôi vị hoàng đế, cha truyền con nối. lần Hoài quân đoàn do Cẩm Y lão Hầu gia một tay gây dựng. Việc Te Cảnh có thể kế nhiệm chức đại tướng quân là vì Te Cảnh đã theo Tần Hoài quân đoàn chỉnh chiến từ năm hai mươi tuổi, lập vô số chiến công.
Tề Cảnh kế thừa nghiệp cha có liên quan đến xuất thân, nhưng nguyên nhân chính là vì ông có đủ chiến công và tài cán để ngồi vào vị trí đó.
Tề Ninh hôm nay khác hẳn Tề Cảnh năm xưa.
Đến tận bây giờ, Tề Ninh thậm chí còn chưa từng nghỉ ngơi một ngày ở Tần Hoài quân đoàn, huống chi là chinh chiến sa trường cùng các tướng sĩ. Việc Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn có thể bị các tướng sĩ bài xích, nhưng nếu Tề Ninh đến, các tướng sĩ nể mặt Cẩm Y Tề gia có lẽ sẽ không làm khó, nhưng để Tề Ninh với thâm niên hiện tại thống lĩnh Tần Hoài quân đoàn, khiến các tướng sĩ tâm phục khẩu phục, thì không khác gì chuyện hoang đường.
Với quân nhân, xuất thân không quan trọng, nhưng chiến công là không thể thiếu. Nếu không có chiến công, binh lính bình thường cũng không ngưỡng mộ.
T Ninh biết rõ điều này, nên khi nghe Long Thái nói có thể để mình đến Tần Hoài quân đoàn sau này, trong lòng vô cùng kinh ngạc.
Long Thái nói: "Chưa đến lúc. Hãy giúp trẫm xử lý tốt việc bộ Hình trước." Ông trầm ngâm: "Khanh là người trẫm tin tưởng nhất. Tần Hoài quân đoàn là chủ lực của Đại Sở ta, giao cho người khác, trẫm không yên tâm."
Tề Ninh hiểu tâm tư của Long Thái, thầm nghĩ muốn trở thành thống soái Tần Hoài quân đoàn, con đường còn rất dài.
"Ở bộ Hình, nhân viên đông đảo, khanh đến đó cũng phải cẩn thận." Long Thái nói: "Trẫm không mong khanh xử án như thần, nhưng có hai việc khanh phải làm tốt cho trẫm."
"Hoàng Thượng xin chỉ thị!"
“Thứ nhất là vụ án Hoài Nam Vương." Long Thái nghiêm nghị: "Vụ án này vẫn phải tiếp tục điều tra, hưng mức độ thế nào, khanh tự nắm chắc. Trong bộ Hình, người tốt kẻ xấu lẫn lộn, chắc chắn còn người của Hoài Nam Vương, thậm chí có thể có người của Tư Mã gia. Khanh biết phải làm gì với hai nhóm người này.”
Tề Ninh hiểu rõ lý do quan trọng nhất Long Thái để mình tiếp quản bộ Hình là để ngăn Tư Mã gia mượn chuyện này để gây sóng gió. Ông nói khẽ: "Hoàng Thượng yên tâm, thần biết phải làm thế nào."
"Thứ hai, bộ Hình chưởng quản hình danh thiên hạ, không thể xem thường." Long Thái nói khẽ: "Khi khanh quản lý bộ Hình, hãy để tâm lựa chọn người tài, đề bạt những người có năng lực, đừng để bộ Hình toàn là kẻ vô dụng." Ông đứng dậy: "Khanh theo trẫm."
Tề Ninh khẽ giật mình, không hiểu Long Thái muốn dẫn mình đi đâu, nhưng đã là ý chỉ của hoàng thượng, dĩ nhiên không thể cãi lời.
Tề Ninh theo Long Thái rời khỏi Ngự thư phòng, đi xuyên qua cung cấm. Cung điện nguy nga, hành lang ngọc bích. Long Thái chắp tay sau lưng dẫn đường, Tề Ninh theo sau, cảm thấy nghi hoặc, không nhịn được hỏi: "Hoàng Thượng, chúng ta đi đâu vậy?"
"Cứ đi theo, đừng hỏi nhiều." Long Thái không quay đầu lại.
Tề Ninh không còn cách nào khác, lại đi một lúc, xuyên qua một cánh cửa cung, đi dọc theo một hành lang dài, đến một cung điện. Bên ngoài có hai cung nữ canh gác, thấy Long Thái đến liền hành lễ. Tề Ninh nhìn lướt qua, phát hiện trang phục của hai cung nữ này khác với những cung nữ khác trong cung, trong lòng khẽ động, mơ hồ hiểu ra.
"Đây là cung Phượng Nghi." Long Thái dẫn Tề Ninh vào trong, lúc này mới mỉm cười: "Tề Ninh, hôm qua khanh đã làm một việc tốt."
Tề Ninh thấy Long Thái có vẻ mặt như cười như không, nhất thời không đoán ra ý tứ. Long Thái dẫn Tề Ninh vào một gian phòng, trang trí đẹp đẽ nhưng không xa hoa, tỏa ra ánh sáng lung linh. Mấy người vội tiến lên đón, hành lễ: "Nô tỳ bái kiến Hoàng Thượng!"
Tề Ninh thấy người đứng đầu mặc bộ y phục màu vàng kim, vô cùng lộng lẫy. Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần, thanh lệ, lập tức nhận ra, đó chính là Đông Tề Thiên Hương công chúa, đương kim Đại Sở hoàng hậu.
Tè Ninh đã từng gặp Thiên Hương công chúa ở Đông T€, còn nhớ rõ dung mạo của nàng. Trước đây Thiên Hương công chúa thanh xuân rực rỡ, nhưng hiện tại lại quý phái, tự nhiên hào phóng. Không biết có phải do trang phục hay vì đã là người có gia đình, khí chất đã thay đổi không ít.
Long Thái vội đỡ Thiên Hương công chúa, cười nói: "Hoàng hậu, trẫm đã bảo, không có ngoại thần, không cần câu nệ lễ tiết với trẫm." Ông nghĩ đến điều gì, liếc nhìn Tề Ninh, Tề Ninh liền tiến lên hành lễ: "Thần Tề Ninh bái kiến Hoàng Hậu!"
Long Thái cười nói: "Hoàng Hậu, đây là Cẩm Y Hầu. Nếu không có hắn đi sứ Đông Tề, Hoàng Hậu chưa chắc đã đến được nước Sở ta. Không cần coi hắn là ngoại thần."
Thiên Hương công chúa dịu dàng nói: "Cẩm Y Hầu bình thân."
Tề Ninh đứng dậy, không dám nhìn thẳng Thiên Hương công chúa, nhưng trong lòng nghi hoặc, thầm nghĩ đây là hậu cung, Long Thái sao lại đưa mình đến đây.
Long Thái nắm tay Thiên Hương công chúa cùng ngồi xuống. Tê Ninh để ý thấy vậy, thầm nghĩ tình cảm của đôi vợ chồng trẻ này thật tốt. Hoàng đế và hoàng hậu hòa thuận, đây là chuyện tốt cho Đại Sở.
Như vậy, vị Tư Mã quý phi kia có lẽ sẽ không vui.
Long Thái vốn không hài lòng việc Tư Mã gia đưa Tư Mã Uyển Quỳnh vào cung, nay lại tình đầu ý hợp với hoàng hậu, tự nhiên sẽ càng lạnh nhạt với Tư Mã quý phi.
"Ban tọa cho Cẩm Y Hầu!" Long Thái dặn dò, lập tức có thị nữ bưng ghế đến. Tề Ninh chắp tay tạ ơn rồi ngồi xuống.
Thiên Hương công chúa liếc mắt ra hiệu cho một thị nữ bên cạnh. Thị nữ khẽ gật đầu, quay người lui ra. Một lát sau, thị nữ bưng một khay đi lên, trên đó có hai hộp nhỏ tinh xảo, đưa đến trước mặt Tề Ninh. Tề Ninh cảm thấy vinh dự quá lớn, vội đứng dậy: "Hoàng hậu, chuyện này...?"
"Đây là Thiên La Cao." Hoàng hậu cười nói: "Ở Đông Hải có một loại ốc biển, gọi là Thiên La Loa. Vì sao gọi như vậy, Bổn cung cũng không rõ. Khi lấy Thiên La Loa ra, sẽ có chất lỏng phun ra. Người thợ giỏi sẽ đề luyện chất lỏng đó, chính là Thiên La Cao.”
"Thiên La Cao?" Tề Ninh ngạc nhiên: "Là đồ ăn ạ?"
Hoàng hậu che miệng cười: "Cẩm Y Hầu ăn ngon mặc đẹp, còn có thứ gì chưa nếm qua? Bổn cung đến đây, cũng không mang theo lễ vật gì đặc biệt, chỉ có Thiên La Cao là tạm được. Chỉ cần lấy một chút Thiên La Cao bôi lên môi, không chỉ giúp môi ẩm ướt, mà còn tỏa ra hương thơm kỳ lạ. Nếu trong phủ Cẩm Y Hầu có nữ quyến, có thể đem vật này làm quà."
Tề Ninh khẽ giật mình, lúc này mới hiểu ra, Thiên La Cao là đồ dùng của phụ nữ.
