"Lạc Dương đại thắng! Lạc Dương đại thắng!”
Một kỵ binh phi nhanh xuyên qua các con phố dài của đô thành Sở quốc, hướng thẳng về phía hoàng thành, dân chúng hai bên đường xô đẩy nhau chạy ra xem.
"Lạc Dương đại thắng?" Một người đàn ông dáng vẻ thư sinh vui mừng nói: "Xem ra là đã hạ được thành Lạc Dương rồi! Ha ha ha, quân Sở uy vũ, thiên hạ này sắp thống nhất, chiến loạn từ đây chấm dứt!"
Đám đông vây quanh lấy người đàn ông, có người hỏi: "Tống tướng công, thật sự là đánh hạ Lạc Dương rồi sao?"
"Các ngươi nên biết, Bắc Hán nội loạn, tranh đấu lẫn nhau, quân Sở ta đánh qua Hoài Thủy, thế như chẻ tre, Nhạc đại tướng quân dũng mãnh phi thường, nay đánh hạ Lạc Dương là lẽ đương nhiên." Tống tướng công chỉ tay về phía kỵ binh đang đi xa: "Các ngươi chẳng phải cũng nghe thấy rồi sao, Lạc Dương đại thắng! Ngay cả Lạc Dương cũng đánh hạ, Bắc Hán xong đời rồi!"
“Nói vậy, sau này không cần đánh trận nữa?”
"Thiên hạ nhất thống, tứ hải thái bình, tự nhiên sẽ không còn chiến tranh."
Xung quanh vang lên tiếng reo hò, nhiều người vội vã báo tin cho những người khác, cả Kiến Nghiệp thành nhanh chóng chìm trong niềm vui sướng.
Binh Bộ Thượng thư Lư Tiêu lúc này đã dẫn đầu một đám đại thần tiến vào cung, cầu kiến Hoàng đế. Đến trước Ngự Thư phòng, Lư Tiêu cùng các đại thần đồng loạt quỳ xuống, hô vang: "Chúc mừng Thánh thượng! Chúc mừng Thánh thượng! Lạc Dương đại thắng, Nhạc tướng quân đã tiến vào chiếm giữ Lạc Dương!"
Tiểu hoàng đế Long Thái từ trong thư phòng bước ra, nhìn thấy một đám đại thần đen nghịt quỳ trên mặt đất, vẻ kích động không giấu nổi trên khuôn mặt tuấn tú: "Thật... Thật đã chiếm được Lạc Dương rồi sao?"
“Thánh thượng, Nhạc tướng quân có tấu chương dâng lên, Binh bộ cũng đã nhận được quân báo." Lư Tiêu tiến lên, hai tay dâng tấu: "Chủ tướng quân Hán là Chung Ly Ngạo đã tự vẫn, quân Hán buông vũ khí đầu hàng, Nhạc tướng quân đã đưa quân vào Lạc Dương, đại quân ta đã tiến vào chiếm giữ Lạc Dương. Thừa tướng Bắc Hán là Khuất Nguyên Cổ đã giết chết Bắc Đường Phong, mở thành đầu hàng.”
Long Thái mở sổ gấp, liếc qua vài dòng, ngửa mặt lên trời, lẩm bẩm: "Tâm nguyện của các đời tiên hoàng Đại Sở, hôm nay cuối cùng đã thành hiện thực."
Các đại thần đồng thanh: "Đây là do Hoàng thượng anh minh thánh đức!"
Lư Tiêu cũng kích động nói: "Thánh thượng, chiếm được quốc đô Bắc Hán, Bắc Hán từ đây diệt vong, thiên hạ sắp thống nhất, từ nay về sau, Thánh thượng sẽ quân lâm thiên hạ, tứ hải đều là cương vực Đại Sở ta!"
"Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Quần thần lại cúi đầu bái lạy.
"Truyền ý chỉ của trẫm, Nhạc Hoàn Sơn tạm thời trấn giữ Lạc Dương, Binh bộ nhanh chóng soạn thảo danh sách phong thưởng, ngoài ra trọng thưởng tướng sĩ quân đoàn Tần Hoài. Hình bộ cũng truyền ý chỉ của trẫm, đại xá thiên hạ!" Long Thái đứng thẳng người.
Quần thần đáp: "Tuân chỉ."
Lư Tiêu lại tâu: "Thánh thượng, Nhạc tướng quân tâu rằng, lần này có thể thuận lợi chiếm được Lạc Dương, Nghĩa Hằng Vương lập công lớn. Nghĩa Hằng Vương một mình vào Lạc Dương, thuyết phục Khuất Nguyên Cổ quy thuận Đại Sở ta, chính nhờ Khuất Nguyên Cổ phản công, khống chế Lạc Dương, khiến quân Hán bị đánh từ hai phía, lương thảo bị cắt đứt, Chung Ly Ngạo mới hạ lệnh đầu hàng và tự vẫn."
Long Thái cười nói: "Nghĩa Hằng Vương là phúc tướng của Đại Sở ta, nên phong thưởng thế nào đây... Trẫm sẽ suy nghĩ thêm."
Đợi quần thần lưi ra, Long Thái giữ Lư Tiêu ở lại, lúc này Long Thái khó nén được niềm vưi sướng, cười nói: "Lư ái khanh, trẫm biết sớm muộn gì cũng sẽ thống nhất thiên hạ, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy. Giang sơn thống nhất rồi, trẫm có thể toàn tâm toàn ý, dưới sự phò tá của chư vị ái khanh, lo việc triều chính, mang lại cho bá tánh thiên hạ một thời thái bình thịnh trị."
Nhìn thấy tiểu hoàng đế tràn đầy nhiệt huyết, Lư Tiêu cũng vui mừng, nói: "Hoàng thượng vẫn luôn có chí lớn, tâm hệ thương sinh, quả là phúc của bá tánh thiên hạ. Thần tuy bất tài, nguyện dốc hết sức mình, phò tá Hoàng thượng mang lại thái bình cho muôn dân."
Long Thái cười lớn, rồi thở dài: "Nhưng có một việc, khanh giúp trẫm nghĩ kế."
"Hoàng thượng xin cứ nói!"
"Trước khi đi Lạc Dương, Nghĩa Hằng Vương đã đến gặp trẫm, nói cho trẫm một số chuyện." Tiểu hoàng đế thở dài: "Khanh có biết về đại tông sư không?"
Lư Tiêu khẽ giật mình, rồi nhíu mày nói: "Thần cũng có nghe qua. Những đại tông sư đó đều thần thông quảng đại, nghe nói võ công của họ xuất thần nhập hóa. Bắc Hán có Mục Vân Hầu là một vị đại tông sư, nhưng lần này rất kỳ lạ, Khuất Nguyên Cổ giết Bắc Đường Phong, Mục Vân Hầu là người hoàng tộc Bắc Hán, lại không ra tay cứu giúp, thật là cổ quái.
"Hắn chết rồi." Long Thái nói: "Không chỉ Bắc Đường Huyễn Dạ, mấy vị đại tông sư khác cũng đã qua đời."
Lư Tiêu kinh ngạc: "Đều... đều đã chết?"
"Chuyện này không cần tuyên dương ra ngoài." Tiểu hoàng đế nói: "Bắc Đường Huyễn Dạ chết rồi, Kiếm Thần của Đại Sở ta cũng đã qua đời, từ nay về sau, thiên hạ này không còn đại tông sư."
Lư Tiêu trầm ngâm một lát, mới nói: "Thánh thượng, đây không hẳn là chuyện xấu. Những đại tông sư đó võ công quá mạnh, một khi có ý làm phản, sẽ gây họa cho thiên hạ. Không có đại tông sư, Thánh thượng có thể tự do thi thố tài năng, không còn ai cản trở."
"Đại tông sư đều không còn, nhưng võ công của Nghĩa Hằng Vương cũng xuất thần nhập hóa, gần đạt tới cảnh giới đại tông sư." Long Thái nói: "Trước đây Trác Thanh Dương vào cung yết kiến trãm, dâng lên Hoàn Vũ Đồ, theo hắn nói, thiên hạ ngày nay, Nghĩa Hằng Vương có thể coi là đại tông sư duy nhất. Cũng chính vì thế, Nghĩa Hằng Vương mới có bản lĩnh một mình đến Lạc Dương, thuyết phục Khuất Nguyên Cổ quy thuận Đại Sở.”
Lư Tiêu giật mình: "Nghĩa Hằng Vương... Hắn là đại tông sư?"
"Hắn không phải là đại tông sư thực thụ, chỉ là mấy vị đại tông sư kia đều đã chết, tu vi võ đạo của Nghĩa Hằng Vương không ai sánh bằng, có thể xưng là đại tông sư." Long Thái thở dài.
Lư Tiêu cau mày: "Nếu vậy, đó chẳng phải là một mối đe dọa cho triều đình...!"
Long Thái lắc đầu cười: "Khanh hiểu lầm rồi. Nghĩa Hằng Vương có phải đại tông sư hay không, đối với trẫm đều là tình huynh đệ, người khác không hiểu rõ hắn, trẫm lại hết sức rõ ràng." Long Thái nói tiếp: "Nếu hắn muốn, hoàng vị này lẽ ra thuộc về hắn."
Lư Tiêu ngạc nhiên, không hiểu rõ ý của Long Thái.
Có những lời Long Thái đương nhiên sẽ không nói thẳng với Lư Tiêu.
Từ lâu, Long Thái đã biết cha ruột của Tề Ninh là Bắc Đường Khánh, trong người mang dòng máu hoàng thất Bắc Đường.
Đại tông sư đều qua đời, không ai có thể vượt qua Tề Ninh trên con đường võ đạo, lại mang dòng máu hoàng tộc Bắc Hán, đồng thời là trọng thần của Sở quốc, Tề Ninh cần một sự lựa chọn.
Và Tề Ninh đã đưa ra lựa chọn.
Với bản lĩnh của Tề Ninh, lấy thủ cấp thượng tướng trong ba quân không phải việc khó. Nếu Tê Ninh thực sự muốn chống lại Sở quốc, việc lấy đầu Long Thái và Nhạc Hoàn Sơn, khiến Sở quốc đại loạn là hoàn toàn có thể. Với thực lực của Tê Ninh, việc khống chế Lạc Dương dễ như trở bàn tay, chỉ cần Tê Ninh khống chế Khuất Nguyên Cổ, trấn giữ Lạc Dương, rồi công khai thân thế của mình, dù có người phản đối việc Tê Ninh lên ngôi hoàng đế Bắc Hán, cũng không thể làm gì được T Ninh.
Nhưng cuối cùng Tề Ninh đã không làm vậy, mà ép Khuất Nguyên Cổ quy thuận Sở quốc, dẫn đến quân Hán đầu hàng, Chung Ly Ngạo tự vẫn.
Ngay khi tin chiến thắng truyền đến, Long Thái vui mừng không chỉ vì thiên hạ sắp thống nhất, mà còn vì Tề Ninh cuối cùng đã xem Long Thái là bạn.
"Trước khi đến Lạc Dương, Nghĩa Hằng Vương đã có một thỉnh cầu với trẫm." Long Thái thở dài: "Hắn hy vọng sau khi thiên hạ thống nhất, có thể từ bỏ tất cả chức quan và tước vị, trở thành một người dân thường, vô ưu vô lự, tiêu dao tự tại."
Lư Tiêu càng thêm kinh ngạc: "Nghĩa Hằng Vương muốn từ quan?"
Long Thái gật đầu: "Từ khi trẫm đăng cơ, hắn đã giúp trẫm rất nhiều, trầm hy vọng sau này khi quản lý thiên hạ, vẫn có hắn ở bên cạnh.”
Lư Tiêu trầm ngâm, thở dài: "Hoàng thượng, thần hiểu, Nghĩa Hằng Vương có lòng tốt. Hắn không muốn gây áp lực cho Hoàng thượng trong triều, rời xa triều đình, chỉ mong Hoàng thượng có thể tự do thi thố tài năng."
"Trẫm không có áp lực." Long Thái cười khổ: "Hắn không hiểu lòng trẫm."
"Hoàng thượng, thần cho rằng Nghĩa Hằng Vương tiêu dao tự tại cũng không sao, nhưng không cần từ quan." Lư Tiêu cười nói: "Nghĩa Hằng Vương luôn có Hoàng thượng trong lòng, nếu Hoàng thượng gặp phải chuyện khó, Nghĩa Hằng Vương chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nghĩa Hằng Vương có tâm tính thoải mái, chỉ muốn sống cuộc sống vô câu vô thúc, nếu ở trong triều, các loại lợi ích và nhân sự sẽ khiến hắn bó tay bó chân, thà rằng rời xa miếu đường."
Long Thái suy nghĩ, gật đầu cười: "Có lẽ là vậy." Nghĩ đến điều gì, Long Thái nhíu mày: "Đúng rồi, phía Bộc Dương, Lệnh Hồ Húc vẫn còn dẫn hai vạn tàn quân Đông Tề, bọn chúng vẫn chưa chịu đầu hàng?"
Lư Tiêu cười nói: "Hoàng thượng, thần còn có một tấu chương, vốn định đợi tin chiến thắng truyền đến mới bẩm báo. Tàn quân Đông Tê chiếm giữ Bộc Dương đúng là phiền phức, nhưng Nghĩa Hằng Vương đã nghĩ ra một biện pháp, hắn để Khuất Nguyên Cổ thống lĩnh Tây Bắc quân thăng tiến Bộc Dương, dùng Tây Bắc quân đối phó tàn quân Đông Tề, quả là diệu kế.”
Long Thái ngẩn người, rồi bật cười ha hả.
Trong lúc Long Thái và Lư Tiêu quân thần nghị sự, Khuất Nguyên Cổ đã thống lĩnh kỵ binh Tây Bắc đến dưới thành Bộc Dương.
Khuất Nguyên Cổ biết rõ, quân Đông Tề ở Bộc Dương chỉ là một nhánh quân đơn độc, lại thêm sĩ khí đã xuống dốc đến cực điểm. Khi Nhạc Hoàn Sơn muốn chỉnh biên Tây Bắc quân, Khuất Nguyên Cổ lo sợ, chỉ cho rằng sẽ phải giao nộp binh quyền, nhưng không ngờ Tề Ninh lại để Khuất Nguyên Cổ thống lĩnh Tây Bắc quân đánh chiếm Bộc Dương.
Khuất Nguyên Cổ dù biết đây là để Tây Bắc quân và tàn quân Đông Tề liều mạng, nhưng so với việc bị tước binh quyền ngay lập tức, đây vẫn là kết quả tốt nhất.
Dù sao mình vẫn có thể thống lĩnh mấy vạn ky binh uy phong một thời, hơn nữa đánh hạ Bộc Dương, mủnh cũng coi như lập được công lớn, sau này trước mặt người nước Sở ít nhất cũng không cần cúi đầu.
Khuất Nguyên Cổ nghĩ vậy, các bộ tướng dưới trướng cũng đều nghĩ như vậy.
Đây là cơ hội cuối cùng để lập công, ai cũng không muốn bỏ lỡ, cho nên đại quân bao vây bốn phía, các tướng tranh nhau xin chiến, mong mình có thể là người đầu tiên đánh vào thành Bộc Dương.
Chỉ là Khuất Nguyên Cổ nhận được chỉ thị của Tề Ninh, sau khi bao vây thành, không cần lập tức phát động tấn công, chờ đợi hai ngày, nếu sau hai ngày Lệnh Hồ Húc vẫn chưa mở thành đầu hàng, thì có thể phát động tấn công mạnh mẽ.
Cho nên sau khi đại quân bao vây Bộc Dương, không lập tức tấn công, mà hạ trại tại chỗ, chờ đợi hai ngày.
Khuất Nguyên Cổ chỉ mong Lệnh Hồ Húc nghiến răng kiên trì, đừng ra thành đầu hàng, nếu không cơ hội lập công cuối cùng của mình sẽ vuột mất.
Có lẽ Khuất Nguyên Cổ không ngờ rằng, Lệnh Hồ Húc không mở cửa đầu hàng, chính là vì người bao vây Bộc Dương là Khuất Nguyên Cổ.
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)
