Tê Ninh đang cùng Thấm Lương Thu nói chuyện, chợt nghe bên ngoài có tiếng kinh hồ, cả hai cùng nhíu mày. Ngay sau đó, Hầu tổng quản gần như lảo đảo chạy vào sảnh đường, vẻ mặt trắng bệch, kinh hồn bạt vía.
Thẩm Lương Thu cau mày: "Hầu tổng quản, có chuyện gì mà hốt hoảng như vậy?"
Hầu tổng quản gần như khóc nấc lên: "Không xong rồi, tướng quân! Phu nhân..." Trong cơn hoảng loạn, ông ta chỉ tay ra ngoài: "Tướng quân, phu nhân... phu nhân xảy ra chuyện rồi!"
Tề Ninh thấy lạnh sống lưng. Vi Ngự Giang bên cạnh hắn cũng kinh hãi lắp bắp. Thẩm Lương Thu vội vàng xông lên mấy bước, gần như gằn giọng hỏi: "Phu nhân làm sao?"
"Phu nhân... phu nhân tự vẫn rồi!" Hầu tổng quản run rẩy toàn thân: "Tướng quân, ngài... ngài mau đi xem đi!"
Thẩm Lương Thu túm chặt lấy cánh tay Hầu tổng quản, giận dữ quát: "Hầu tổng quản, ông nói năng lung tung gì vậy? Tối qua phu nhân vẫn còn rất tốt, sao có thể.!” Nói rồi, hắn hất Hầu tổng quản ra, nhanh đến mức ngay cả Te Ninh cũng không kịp ngăn cản, sải bước lao ra ngoài cửa. Động tác của hắn nhanh nhẹn, bước chân cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã biến mất.
Tề Ninh và Vi Ngự Giang nhìn nhau, không do dự, vội vã theo ra cửa.
Bước chân Thẩm Lương Thu rất nhanh, nhưng Tề Ninh còn nhanh hơn. Chỉ trong chốc lát, Tề Ninh đã đuổi kịp Thẩm Lương Thu. Sắc mặt Thẩm Lương Thu tái nhợt, hai tay nắm chặt thành quyền, Tề Ninh nhận ra tay Thẩm Lương Thu đang run rẩy.
Qua Mặc Đình Viện, rất nhanh đã đến bên ngoài Đông Viện. Còn chưa thấy gì bên trong, đã nghe tiếng khóc vọng ra. Xông vào trong, chỉ thấy hai thị nữ ngồi bệt ngay trước cửa phòng, nức nở không thôi.
Thẩm Lương Thu xông đến trước cửa, cửa phòng mở toang. Hắn vừa định bước vào, dường như nghĩ đến điều gì, khựng lại, trầm giọng quát: "Im miệng!"
Hai thị nữ giật mình im bặt. Thẩm Lương Thu trâm giọng hỏi: "Phụ nhân ở bên trong?”
"Tướng quân, phu nhân... phu nhân nàng..." Một thị nữ run rẩy chỉ tay vào trong, không nói nên lời.
Tề Ninh lúc này cũng đã đuổi kịp, nói với Thẩm Lương Thu: "Tướng quân, bảo vệ hiện trường!"
Thẩm Lương Thu hiểu ý Tề Ninh, gật đầu, ánh mắt lạnh lùng, thấp giọng nói: "Hầu gia, Đại Đô Đốc tự vẫn, giờ phu nhân lại tự vẫn, chuyện này tuyệt đối không đơn giản, chắc chắn có uẩn khúc."
"Tướng quân đừng nóng vội." Tề Ninh khuyên nhủ: "Vi tư thẩm tra giỏi quan sát, đợi hắn đến cùng đã."
Hắn và Thẩm Lương Thu đều là người luyện võ, khí lực đồi dào, tốc độ cực nhanh. Vị Ngự Giang và Hầu tổng quản đã bị bỏ lại phía sau. Thẩm Lương Thư dù sắc mặt khó coi, nhưng không vội vào nhà. Một lát sau, Vi Ngự Giang đến sân, Hầu tổng quản chậm trễ hơn một chút mới vào đến nơi.
Thẩm Lương Thu lúc này mới nhìn Tề Ninh. Tề Ninh thấy Vi Ngự Giang và Hầu tổng quản đã đến, khẽ gật đầu. Thẩm Lương Thu bước vào phòng trước, Tề Ninh theo sát phía sau.
Vừa vào nhà là chính đường. Thẩm Lương Thu nhìn về phía bên trái. Cửa phòng cũng mở rộng. Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi bước đến. Tề Ninh đi theo sau. Vừa vào phòng, liền thấy bên trong chia làm hai gian. Bên ngoài kê một chiếc bàn đơn giản. Ở giữa có một tấm bình phong lớn ngăn gian phòng phía sau. Hai bên bình phong đều có cửa vào, có thể đi vào trong.
Nếu là ngày thường, phòng ngủ của Thẩm phu nhân, ngoại trừ Đạm Đài Chích Lân, dĩ nhiên không ai được phép vào. Nhưng hôm nay xảy ra chuyện kinh thiên động địa, tự nhiên không còn cấm kỵ.
Thẩm Lương Thu và Tề Ninh đi vòng qua bình phong, thấy một chiếc giường lớn trang trí lộng lẫy, gần như chiếm một nửa không gian phía sau. Màn lụa được vén lên, cảnh tượng trên giường hiện rõ.
Một người phụ nữ mặc toàn đồ trắng đang nằm im lìm trên giường, hai tay đặt lên bụng, tay trái đè lên tay phải, lặng lẽ không một tiếng động, bất động như tờ. Khuôn mặt nàng được che bằng một tấm lựa mỏng. Lụa mỏng đến mức vẫn có thể lờ mờ thấy được diện mạo.
Lúc này, Tề Ninh nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại, Vi Ngự Giang theo sát ngay sau lưng hắn. Hầu tổng quản cũng từ phía sau xông lên, "Phù phù" quỳ xuống đất, khóc rống: "Phu nhân, sao người lại nghĩ quẩn như vậy? Người đi rồi, tiểu thiếu gia phải làm sao bây giờ!"
Thẩm Lương Thu cũng đi đến bên giường, hai tay nắm chặt, thân thể run rẩy, ngơ ngác nhìn người phụ nữ bất động trên giường. Tề Ninh giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng cũng đã nhận ra, khóe môi người phụ nữ có một vệt máu tràn ra, nhưng đã khô lại.
Tề Ninh quay đầu liếc Vi Ngự Giang. Vi Ngự Giang gật đầu, tiến lên, chắp tay với Thẩm Lương Thu, sau đó cúi đầu thật sâu với người phụ nữ trên giường, cung kính nói: "Thẩm phu nhân, mạo phạm!" Hắn nghiêng người, tiến tới xem xét, lập tức lấy ra một cây ngân châm, cẩn thận đưa ngân châm đến gần. Thẩm Lương Thu giơ tay lên, dường như muốn ngăn cản, môi mấp máy, nhưng cuối cùng không nói gì, chậm rãi hạ tay xuống.
Vi Ngự Giang nhẹ nhàng đâm ngân châm vào mạch máu cổ Thẩm phu nhân, rồi nhanh chóng rút ra. Rất nhanh, mọi người thấy ngân châm đổi màu.
“Irúng độc?” Te Ninh giật mình.
Vi Ngự Giang lại nhìn kỹ khuôn mặt Thẩm phu nhân, rồi quay người lại, đến bên Tề Ninh, khẽ nói: "Hầu gia, Thẩm phu nhân hẳn là trúng độc mà chết."
Tề Ninh nhìn Hầu tổng quản. Hầu tổng quản vẫn nức nở. Tề Ninh hắng giọng hai tiếng, hỏi: "Hầu tổng quản nén bi thương, bản hầu có vài lời muốn hỏi."
Hầu tổng quản lau nước mắt bằng tay áo, nhìn Tề Ninh. Tề Ninh hỏi: "Hầu tổng quản vừa nói phu nhân tự vẫn?"
Hầu tổng quản vẫn khóc nấc: "Vừa rồi, Tướng quân biết Hầu gia tới, muốn gặp phu nhân, nên sai lão nô thông báo. Lão nô đến nơi, gọi Xuân Đào..." Ông ta chỉ tay ra ngoài: "Xuân Đào ở bên ngoài. Lão nô không tiện vào nhà bẩm báo, nên sai Xuân Đào vào báo một tiếng. Xuân Đào vừa vào nhà, rất nhanh đã kêu lên. Lão nô vội vàng xông vào, rồi... rồi thấy phu nhân nằm ngay ngắn trên giường, khóe miệng... khóe miệng còn có máu!"
“Hầu tổng quản, vì sao ông lại cho rằng phu nhân tự vẫn?” Te Ninh nhìn chằm chằm mắt Hầu tổng quản.
Hầu tổng quản chỉ tay về một hướng. Mọi người nhìn theo, thấy ông ta chỉ vào bàn trang điểm. Bàn trang điểm cách giường vài bước. Dễ thấy nhất là trên bàn có một chén ngọc.
Vi Ngự Giang nhanh chóng tiến đến, nhẹ nhàng cầm chén ngọc lên xem xét, rồi nhìn Hầu tổng quản hỏi: "Hầu tổng quản, phu nhân trúng độc, là do uống chén canh này?"
Tề Ninh lúc này cũng đi đến. Vi Ngự Giang đưa chén ngọc cho Tề Ninh bằng cả hai tay. Tề Ninh nhận lấy xem xét, thấy trong chén còn non nửa chén cháo, và hai miếng ngân nhĩ. Canh ngân nhĩ vốn trong suốt, nhưng nước canh này lại có màu nâu đỏ, rõ ràng không đúng.
Hầu tổng quản nói: "Lão nô vào nhà thấy phu nhân như vậy, trong lòng đã biết có chuyện chẳng lành. Thấy chén canh này, màu sắc khác với canh ngân nhĩ thường ngày, trong lòng liền biết chuyện gì xảy ra."
"Ông vào nhà, thấy khóe miệng phu nhân dính máu, rồi thấy chén canh có màu khác lạ, nên đoán phu nhân tự vẫn, đúng không?” Te Ninh bình tĩnh hỏi, nhìn thắng vào mắt Hầu tổng quản.
Hầu tổng quản gật đầu: "Là... là như vậy, nhưng... nhưng không chỉ như vậy!"
Vi Ngự Giang thấy Hầu tổng quản thần sắc lập lòe, cau mày nói: "Hầu tổng quản, bị chén canh này giết bằng độc, chưa hẳn là tự vẫn, cũng có thể có người hạ độc vào canh. Vì sao ông lại dễ dàng kết luận phu nhân tự vẫn?"
Thẩm Lương Thu sắc mặt lạnh lùng, giọng nói băng giá: "Hầu tổng quản, ông là người của Kim Đao Hầu phủ từ lâu. Cũng vì ông trung thành với Đạm Đài gia, nên Hầu gia mới giữ ông lại đây để ý đến Đại Đô Đốc. Những năm này, ông là tổng quản phủ Đại Đô Đốc, nhưng dù là Đại Đô Đốc hay phu nhân, chưa từng coi ông là hạ nhân, mà kính trọng như trưởng bối." Hắn bước lên một bước, mắt sắc như dao, nhìn chằm chằm Hầu tổng quản: "Hôm nay Đại Đô Đốc tự vẫn, giờ phu nhân lại tự vẫn. Ông nói cho ta biết, có phải ông còn giấu diếm điều gì không?"
Hầu tổng quản run lên, cúi đầu. Tề Ninh cũng chậm rãi bước đến, ôn tồn nói: "Lão tổng quản, nếu ông thật sự biết gì, cứ nói ra, để làm rõ mọi chuyện. Nếu Đại Đô Đốc và phu nhân quả thật tự vẫn thì thôi, nhưng nếu thật sự có uẩn khúc khác, ông giấu diếm không nói, chẳng phải phụ lòng vợ chồng Đại Đô Đốc sao?"
Hầu tổng quản ngẩng đầu, nước mắt tuôn rơi, bi thương nói: "Đều tại lão nô không tốt.” Ông ta nhìn Thẩm Lương Thu: "Tướng quân, tối qua. tối qua, sau khi ngài từ biệt phu nhân, phu nhân. phu nhân có nói với lão nô vài lời không phải. Lão. lão nô không kịp báo cho ngài, đều. đều tại lão nô mà ra chuyện."
"Phu nhân nói gì với ông?"
Hầu tổng quản đau thương nói: "Phu nhân đưa cho lão nô một chiếc rương nhỏ. Sau khi mở ra, lão nô thấy bên trong toàn là vàng bạc châu báu nữ trang, còn có... còn có một ít ngân phiếu. Lão nô thấy lạ. Phu nhân bảo lão nô cất giữ, còn nói, nếu... nếu nàng thật sự xảy ra chuyện gì, thì đem... đem số đồ trong rương chia cho mọi người trong phủ, không được hà khắc với hạ nhân, còn nói... còn nói những năm này may mắn có mọi người!"
Tề Ninh và Vi Ngự Giang nhìn nhau. Thẩm Lương Thu thì nhìn chằm chằm vào mắt Hầu tổng quản.
"Lão nô nghe phu nhân dặn dò, đã thấy có chuyện không ổn, khuyên phu nhân đừng suy nghĩ nhiều. Đại Đô Đốc mất, phu nhân đau lòng, nhưng dù sao tiểu thiếu gia vẫn còn đó." Hầu tổng quản thở dài: "Lão nô khuyên giải phu nhân, nói hãy nghĩ đến tiểu thiếu gia, mà bảo trọng thân thể. Nàng lúc đó không nói gì thêm, chỉ dặn lão nô cất kỹ rương, không được nói với ai, nếu không... nếu không thì lão nô có lỗi với nàng."
Thẩm Lương Thu hít sâu một hơi, nói: "Hầu tổng quản, phu nhân rõ ràng đã có ý định tự vẫn, ông. ông sao tối qua không báo cho ta biết? Phu nhân dù có đặn dò, nhưng đại sự như vậy, sao có thể giấu diếm?”
"Lão nô hồ đồ, cho rằng còn có tiểu thiếu gia, phu nhân nghĩ đến tiểu thiếu gia, sẽ không..." Hầu tổng quản giơ tay lên, tát mạnh vào mặt mình, tự trách: "Đều tại ta hồ đồ, đều tại ta hồ đồ!" Ông ta tự tát mình hai cái. Tề Ninh nắm lấy tay ông ta, lắc đầu: "Lão tổng quản đừng làm vậy. Ta hỏi ông, chén canh này ai đưa tới?"
