Vào lúc nửa đêm, Tiết Linh Phong vẫn mặc nguyên bộ áo giáp, cưỡi ngựa trên một con đường dài ở kinh thành.
Từ khi nhậm chức Thống lĩnh Hổ Thần Doanh, hắn đã quen với việc tuần tra trên đường vào giờ Tý. Với nhiệm vụ cảnh vệ kinh đô, vị trí Thống lĩnh Hổ Thần Doanh không thể xem thường, nắm giữ mọi ngả đường ra vào kinh thành. Vị trí của Tiết Linh Phong luôn là một chiếc ghế thu hút sự chú ý đặc biệt.
Tuy nhiên, Tiết Linh Phong lại rất ít khi xuất hiện.
Không những khiêm tốn, mà còn trầm ổn.
Nếu như Tây Môn Vô Ngấn, Thống soái Thần Hầu Phủ, gần như không qua lại với các quan viên trong triều, thì Tiết Linh Phong được xem là vị "cô thần" thứ hai trong số quan lại kinh thành.
Xuất thân của Tiết Linh Phong không hề tầm thường. Cha hắn từng là một võ tướng địa phương. Khi Thái Tổ Hoàng đế bình định phương Nam, Tiết gia đã quy thuận Đại Sở. Sau này, Tiết gia trở thành thuộc cấp của Cẩm Y Già Hầu gia. Tiết Linh Phong khi còn trẻ cũng đã lập được không ít công lao trên sa trường.
Tiết Linh Phong là người trầm ổn. Năm xưa, Tiên hoàng đế muốn chọn một người bảo vệ kinh thành, đã được lão Hầu gia tiến cử, lại trải qua khảo hạch nghiêm ngặt, Tiết Linh Phong cuối cùng được hoàng đế giao trọng trách.
Nhưng sau khi trở thành Thống lĩnh Hổ Thần Doanh, Tiết Linh Phong gần như không có quan hệ cá nhân với bất kỳ quan viên nào trong triều. Ngay cả Cẩm Y Tề gia, Tiết Linh Phong cũng chưa từng lui tới. Đây là một điều khác biệt, nhưng không ai có thể phủ nhận Tiết Linh Phong là tướng lãnh phù hợp nhất để cảnh vệ kinh thành.
Tiết Linh Phong tuyệt đối trung thành với Đại Sở. Từ khi còn trẻ, hắn đã chinh chiến nhiều nơi, lập vô số công lao. Hơn nữa, hắn thuộc lòng binh pháp, võ nghệ thuộc hàng đầu trong số các võ tướng ở kinh thành. Người như vậy có đủ uy vọng để chỉ huy quân tinh nhuệ.
Nhiều năm qua, Hổ Thần Doanh trung thành thực hiện trách nhiệm cảnh vệ kinh thành, và Tiết Linh Phong được quan viên trong triều lẫn tướng sĩ trong quân kính sợ.
Mỗi ngày, sau khi cửa thành đóng, Tiết Linh Phong đều tự mình đi kiểm tra. Không ai biết rõ hắn sẽ xuất hiện ở cửa nào. Nhưng một khi hắn phát hiện bất kỳ binh lính canh gác nào lười biếng, hắn sẽ đích thân dùng roi ngựa quật. Sau đó, hắn sẽ hạ lệnh đuổi binh lính đó ra khỏi quân. Đổi với một quân nhân, chết trận sa trường là vinh quang cao nhất, còn bị trục xuất vì không hoàn thành nhiệm vụ là nỗi sỉ nhục suốt đời. Vì vậy, lính canh ở tất cả các cửa thành luôn mở to mắt, không dám lơ là.
Sau khi kiểm tra các cửa thành, hắn trở về phủ sau nửa đêm.
Khi cả kinh thành đã vắng lặng, Tiết Linh Phong cưỡi ngựa trên đường phố, theo sau là bốn người hầu. Bốn người hầu này đều là cao thủ. Hàng đêm, bốn người này quen thuộc đi theo Tiết Thống lĩnh. Có lẽ sự lặp lại này khiến họ gần như tê liệt, hoặc có lẽ do ngày hôm đó họ có chút mệt mỏi, nên họ không hề nhận ra bóng người xuất hiện phía sau.
Nhưng Tiết Linh Phong thì khác.
Tiết Linh Phong không bao giờ lơ là cảnh giác. Hắn biết vị trí của mình quá quan trọng, và không phải ai cũng muốn thấy hắn ngồi ở vị trí này mãi.
Quan trọng hơn, những biến động kỳ lạ gần đây càng khiến hắn tăng cường cảnh giác.
Việc Hắc Lân Doanh bị thay thế bằng Hắc Đao Doanh đã khiến người ta kinh ngạc. Trước đó, Vũ Lâm Doanh, đơn vị cảnh vệ hoàng thành, đột nhiên có 300 người rời kinh. Khi trở về, dường như thiếu rất nhiều người. Tiết Linh Phong nắm rõ mọi hoạt động ra vào kinh thành của Vũ Lâm Doanh như lòng bàn tay.
Vũ Lâm Doanh không phải là chưa từng rời kinh, nhưng mỗi lần đều là để hộ vệ hoàng đế bệ hạ.
Nhưng lần này, Trì Phượng Điển tự mình dẫn theo mấy trăm tinh binh rời kinh, và không phải để bảo vệ hoàng đế. Điều này đương nhiên khiến Tiết Linh Phong cảnh giác.
Kinh thành nhìn bề ngoài vẫn yên bình, ngoài vài chuyện nhỏ không được dân chúng chú ý, không có gì lớn xảy ra. Nhưng khứu giác nhạy bén của Tiết Linh Phong khiến lòng hắn sinh nghi. Hắn là tướng lãnh cao nhất cảnh vệ kinh thành, bất kỳ sự xáo trộn nào trong kinh thành cũng khiến hắn cảnh giác.
Khi phát hiện có người phía sau, Tiết Linh Phong vẫn thản nhiên, dẫn theo thủ hạ đi vào giữa phố dài, rẽ ngựa vào một con hẻm nhỏ. Bốn tùy tùng lập tức kinh ngạc. Họ quen thuộc con đường đến mức không hiểu vì sao Thống lĩnh đại nhân lại đi vào hẻm. Nhưng sự kinh ngạc chỉ kéo đài một khoảnh khắc, họ lập tức cảnh giác, dù sao cũng là người do Tiết Linh Phong đích thân chọn. Mấy người không chỉ có thân thủ tốt, mà còn phản ứng nhanh, cấp tốc đuổi kịp Tiết Linh Phong, đồng thời rút bội đao bên hông.
Khi Tiết Linh Phong đến đầu ngõ và chuẩn bị đi vào, một bóng người từ trên trời giáng xuống, rõ ràng đã mai phục trên nóc nhà. Kẻ đó lao xuống, hai tay cầm đao, chém thẳng xuống đỉnh đầu Tiết Linh Phong.
Đao phong lạnh thấu xương, không chỉ bất ngờ, mà còn nhanh và hiểm.
Ánh mắt Tiết Linh Phong lạnh lẽo. Gió đao ập đến cho hắn biết đối phương quả thực không tầm thường, ít nhất về đao pháp, kẻ này có năng lực hơn người.
Tiết Linh Phong chỉ hơi nghiêng người trên lưng ngựa, vừa vặn tránh được nhát đao tàn nhẫn. Trong khoảnh khắc, một cú đấm cực kỳ mạnh mẽ xé rách không khí, đánh mạnh vào ngực kẻ đó. Tiếng xương sườn gãy vụn có thể nghe rõ. Kẻ đó bị một lực lượng bá đạo đánh bay lên không trung. Trong lúc lơ lửng, chỉ thấy cặp mắt của đao khách lộ ra vẻ kinh ngạc tột độ. Hắn biết Tiết Linh Phong không phải là người đơn giản, nhưng không ngờ Tiết Linh Phong lại có cú đấm bá đạo đến vậy.
Trong lúc kẻ đó còn chưa kịp cảm nhận hết sức mạnh từ cú đấm của Thống lĩnh Hổ Thần Doanh, ánh đao lóe lên. Ngay khi Tiết Linh Phong tung quyền, tay kia đã rút đao ra. Khi kẻ đó bay lên, Tiết Linh Phong chém đầu hắn xuống.
Đối với quân nhân, trên chiến trường không có sự thương cảm hay đồng tình. Trong giao chiến, chỉ có hai kết quả: ngươi chết, hoặc ta chết!
Khi có cơ hội tước đoạt mạng sống của đối thủ, Tiết Linh Phong tuyệt đối không do dự, không cho địch bất kỳ cơ hội nào, bởi vì điều đó có thể gây hại cho bản thân.
Khi đầu của đao khách bay lên, "Phốc phốc" vài tiếng vang lên. Hai người hầu theo sau Tiết Linh Phong đã bị tên nỏ từ phía sau bắn thủng cổ. Tên nỏ xuyên qua cổ họng, đầu mũi tên và máu lộ ra sau gáy.
Đối phương không chỉ tinh thông tên nỏ, mà còn ra tay tàn nhẫn.
Tiết Linh Phong trầm giọng nói: "Cẩn thận!” Tiếng nói chưa đứt, tiếng xé gió lại vang lên. Từ phía trước, trong con ngõ sâu hun hút, tên nỏ lại bắn tới. Tiết Linh Phong không vung đao đỡ, khẽ quát một tiếng, hai chân đạp mạnh vào bàn đạp, cả người nhảy lên không trung. Lập tức nghe thấy tiếng hí của con tuấn mã. Con ngựa đã theo hắn nhiều năm bị trúng tên nỏ, đứng thăng lên như muốn giãy giụa lần cuối, rồi "Phanh” một tiếng, ngã xuống đường, làm vỡ nát những phiến đá.
Khi Tiết Linh Phong rơi xuống đất, nhìn con ngựa nằm trong vũng máu, mười mấy bóng người như u linh xuất hiện xung quanh.
Những người này đều mặc đồ đen che mặt, người cầm tên nỏ, người cầm đại đao. Chỉ trong nháy mắt, họ đã phong tỏa mọi đường lui của Tiết Linh Phong.
Tiết Linh Phong bình tĩnh, lạnh lùng nhìn đám thích khách. Hai người hầu còn sống của hắn cũng không hề sợ hãi, mà lộ vẻ dũng mãnh, như thể đã lâm vào đường cùng, chỉ còn cách gắng sức lần cuối.
"Giết!"
Một người trong đám thích khách dứt khoát ra lệnh. Bọn chúng không chút do dự lao ra, vây giết ba người Tiết Linh Phong.
Tiết Linh Phong cầm đại đao, khẽ quát một tiếng, vung đao chém về phía kẻ xông lên trước nhất. Hai người bên cạnh hắn cũng hét lớn, vung đao xông lên.
Không hề nghi ngờ, đám thích khách này đã được huấn luyện bài bản, và đã chuẩn bị kỹ lưỡng.
Đây là con đường yên tĩnh nhất mà Tiết Linh Phong đi qua. Dù kinh thành có lính tuần tra ban đêm, nhưng thời gian tuần tra không thể liên tục. Đám thích khách chọn địa điểm này để ám sát vì con đường này vắng vẻ, và cũng để tính đến viện binh của Hổ Thần Doanh.
Chúng phát động tấn công vào thời điểm mà chúng tin rằng không thể có viện binh đến trong thời gian ngắn. Ít nhất, chúng nghĩ rằng trước khi lính tuần tra phát hiện động tĩnh và tổ chức tiếp viện, hành động này đã kết thúc.
Ánh đao bay múa. Tiết Linh Phong ra đao vô cùng ác liệt. Hai người hầu của hắn dù dũng cảm, nhưng đối mặt với đám thích khách đã chuẩn bị kỹ lưỡng, trong nháy mắt đã phải đối mặt với ba ke địch. Và không mất quá nhiều thời gian, khi Tiết Linh Phong chém đứt cổ một thích khách, hai tùy tùng đã ngã xuống trong vũng máu.
Tiết Linh Phong như một con mãnh hổ, nhưng hắn đối mặt không phải là bầy cừu, mà là một đám sói hung hãn.
Mãnh hổ dù xé xác được vài con sói, nhưng rất nhanh cũng bị chém trúng hai nhát, máu me đầm đìa. Nhưng lúc này, Tiết Linh Phong vẫn tỏ ra tĩnh táo dị thường. Dù bị hơn mười người vây vào giữa, nhưng công thủ vẫn có trật tự. Tuy nhiên, đám thích khách này quá lão luyện, dù Tiết Linh Phong dũng mãnh, nhưng vẫn không thể thoát khỏi vòng vây.
"Phốc!"
Tiết Linh Phong tìm đúng cơ hội, lại chém mạnh vào cổ một thích khách, máu tươi phun ra. Đúng lúc đó, hắn nghe thấy một giọng nói phía sau: "Xem chiêu!" Một hắc y nhân dáng người gầy gò như quỷ ảnh lao đến sau lưng Tiết Linh Phong. Tiết Linh Phong đột ngột xoay người lại, chưa kịp ra chiêu, hắc y nhân đã vỗ một chưởng, đánh mạnh vào ngực Tiết Linh Phong. Dù Tiết Linh Phong cao lớn, nhưng chưởng này quá bá đạo, khiến thân hình cường tráng của hắn bay thẳng ra ngoài, ngã xuống đất, phun ra một ngụm máu tươi.
Một số thích khách muốn thừa cơ tiến lên, nhưng hắc y nhân đã trầm giọng nói: "Ta tự trủnh động thủ." Hắn chậm rãi tiến về phía Tiết Linh Phong. Tiết Linh Phong cố gắng vùng vẫy, lảo đảo đứng dậy, quay người bỏ chạy.
