“Mưa xối xả trút xuống trước mái hiên, những hạt mưa nặng trĩu nện vào mái nhà kêu lộp bộp không ngớt. Mưa theo mái hiên tràn xưống như một bức màn sương giăng mắc, chia cắt căn nhà gỗ nhỏ với thế giới bên ngoài, càng làm tăng thêm vẻ hoang vu, đáng sợ của khu rừng trong màn đêm.”
Sau khi ăn tạm lương khô, căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.
Nhóm người Tề Ninh nhận ra đối phương là người Miêu nhưng lại cố tình ăn mặc như người Hán, nên không khỏi cảnh giác. Ngược lại, những người Miêu kia cũng dè chừng nhóm người lạ mặt Tề Ninh. Cả hai bên đều có điều kiêng kỵ, nên tuyệt nhiên không ai lên tiếng.
Bỗng một tiếng rên khẽ vọng tới, nghe có vẻ rất đau đớn. Tề Ninh khẽ nhíu mày, Tề Phong đã ghé sát vào tai Tề Ninh, thì thầm: "Công tử, hình như bên kia có người bị thương."
Tề Ninh vuốt cằm, tuy không ai nói gì, nhưng cả hai nhóm đều âm thầm quan sát động tĩnh của nhau.
Căn nhà gỗ nhỏ giữa chốn hoang dã này không lớn, hai nhóm người chia nhau mỗi bên một góc. Dù không ai đốt lửa, căn phòng khá tối, nhưng vẫn có thể lờ mờ quan sát những động thái của đối phương.
Tề Ninh đã sớm nhận ra sự khác thường khi người kia mượn ống tre đựng rượu. Sau khi người đó trở về, quan sát kỹ thì thấy một người nằm trên sàn gỗ, những người còn lại vây quanh, không nhìn rõ tình hình.
Tiếng rên rỉ phát ra, Tề Ninh đoán chắc người nọ bị thương, đồng bọn đang cố gắng chữa trị vết thương. Việc mượn rượu hẳn là để khử độc cho người bị thương. Dùng rượu mạnh khử độc là kiến thức cơ bản của những người hành tẩu giang hồ.
Không nghi ngờ gì nữa, nhóm người Miêu này có lai lịch không tầm thường.
"Thôi thì, bớt một chuyện hơn thêm một chuyện." Tề Ninh nghĩ bụng. Đối phương không có ý gây sự, mình cũng không cần thiết phải trêu chọc họ. Dù sao cũng chỉ ở đây một đêm, sáng mai mỗi người một ngả, không liên quan đến nhau.
"Công tử, mọi người cứ nghỉ ngơi trước." Te Phong khẽ nói, "Để ta ra ngoài canh gác."
Phòng bị vẫn hơn, hai nhóm người chung sống dưới một mái nhà, dù là nghỉ ngơi cũng phải cẩn thận, đề phòng bất trắc.
Sau một ngày đường dài, ngày mai còn phải tiếp tục lên đường, cần phải giữ gìn tinh thần và thể lực. Tề Ninh khẽ dặn dò vài câu rồi tựa lưng vào vách nhà gỗ, chuẩn bị nghỉ ngơi. Vừa nhắm mắt, anh đã nghe thấy tiếng bước chân. Cẩn thận mở mắt, thì ra lại là người vừa mượn rượu.
Tề Phong và những người khác lập tức cảnh giác. Người nọ trả lại ống trúc, nói: "Đa tạ các vị."
Tề Phong nhận lấy ống trúc. Người nọ nói tiếp: "Các vị là người Thục Trung đi làm ăn phải không? Nếu vậy, ta có một lời khuyên, mong các vị cân nhắc."
"Chuyện gì?" Te Phong đò hỏi, vẫn giữ vẻ cảnh giác.
Người kia nói: "Nơi này không yên ổn, nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Nếu tin ta, hãy rời khỏi đây ngay lập tức, càng xa càng tốt, nếu không e rằng sẽ bị liên lụy."
"Ồ...?" Tề Ninh cười nói, "Các hạ nói nơi này có nguy hiểm? Xin hỏi nguy hiểm từ đâu mà đến?"
Người kia không giải thích nhiều, chỉ nói: "Tin hay không tùy các ngươi. Bây giờ rời đi vẫn còn kịp, nếu nguy hiểm ập đến, muốn đi cũng không được." Nói xong, người kia quay người rời đi.
Tề Phong ghé sát vào Tề Ninh, thì thầm: "Công tử, lời hắn nói là thật hay giả?"
Te Ninh khẽ nói: "Bọn họ có người bị thương, có lẽ liên quan đến cái nguy hiểm mà hắn nói. Chỉ có điều!” Anh chưa kịp nói hết câu thì bên ngoài vọng đến một tiếng gầm rú, tựa như tiếng kêu bị thương của mãnh thú.
Mưa rơi tầm tã, mái nhà kêu lộp bộp không ngớt, nhưng tiếng gầm bi thương kia dường như xuyên thủng màn mưa gió, rõ ràng vọng vào tai mọi người.
Cùng lúc đó, mấy người trong nhóm người Miêu bật dậy, tay lăm lăm vũ khí.
"Tiếng gì vậy?" Lý Đường run rẩy hỏi, ngồi bật dậy. Tề Phong nói: "Ngươi thường xuyên qua lại Tây Xuyên, chẳng lẽ không nhận ra tiếng gì sao?"
Lý Đường cười khổ: "Ta quen thuộc đường sá ở Tây Xuyên, rành về dược liệu, chứ không phải chuyện gì ở Tây Xuyên ta cũng biết."
Lời còn chưa dứt, tiếng gầm bị thương lại vang lên, lần này có vẻ gần hơn.
Tề Ninh nhíu mày, đứng dậy nhanh chóng bước đến bên cửa sổ, vén tấm ván cửa lên. Một luồng gió lạnh từ bên ngoài ùa vào. Anh có thị lực rất tốt, nhìn về phía trước, thấy một bóng người đang tiến về phía căn nhà gỗ trong màn mưa. Tốc độ không quá nhanh, nhưng chỉ trong chốc lát, đã đến bên ngoài căn nhà.
Tề Phong cũng ghé sát bên Tề Ninh nhìn ra ngoài. Thấy rõ người đến, anh biến sắc, thất thanh: "Đó là cái gì?"
Trong mưa lớn, bóng người kia cao lớn, vạm vỡ, nhưng lại gù lưng về phía trước. Hình như không có tóc, nhưng khắp người lại phủ đầy lông dài. Trên đỉnh đầu mọc ra một cái sừng quái dị, không giống trâu, không giống hươu, trông như một con quái vật khổng lồ. Thế nhưng nó lại đứng bằng hai chân. Con quái vật cầm trong tay một thứ vũ khí to lớn, mưa xối xả, nhất thời không nhìn rõ là vật gì.
"Đi đường sau!" Trong nhóm người Miêu vang lên một giọng nói: "Ta ở lại cản hắn!" Vừa nói, một người Miêu vạm vỡ cầm một cây đại đao, định mở cửa xông ra.
"Không được, ngươi không phải là đối thủ của hắn!” Lúc này lại vang lên giọng của một cô gái: Mấy người các ngươi lập tức rời đi bằng cửa sau, ta và Nha Cam ở lại."
Tề Ninh kinh ngạc quay đầu lại. Anh thấy một nữ tử dáng người cao gầy đang tiến tới. Da cô không trắng, cũng không đen, mà là màu đồng cổ khỏe khoắn. Sau lưng cô đeo một thanh trường đao, lưỡi đao lạnh lẽo, cùng đôi lông mày sắc sảo của cô tương xứng, vừa thanh tú vừa mang khí khái hào hùng.
Cô gái này chừng 23-24 tuổi. Vẻ đẹp của cô khác hẳn với những cô gái người Hán. Tề Ninh đã gặp nhiều mỹ nhân, nhưng vẻ đẹp đậm chất dân tộc thiểu số như vậy thì hiếm thấy. So với vẻ đẹp ấy, khí chất mạnh mẽ của cô có vẻ nổi bật hơn. Trong căn phòng u ám, đôi mắt sáng ngời của cô dường như tỏa sáng, mang đến chút ánh sáng.
Tề Ninh cảm thấy kinh ngạc trước phản ứng của người Miêu, lập tức hiểu ra con quái vật bên ngoài nhắm vào nhóm người Miêu này.
"Các ngươi cũng mau đi đi!" Cô gái quay đầu nhìn Tề Ninh, "Muốn sống, thì xem các ngươi có may mắn không thôi."
Cô gái vừa đứt lời, con quái vật lại gầm lên một tiếng bị thương, vung thứ vũ khí to lớn trong tay, xông thăng vào cửa lớn của căn nhà gỗ. Lần này tốc độ rất nhanh. Mọi người trong phòng còn chưa kịp chuẩn bị, chỉ nghe một tiếng "Oanh" thật lớn, cánh cửa gỗ bị con quái vật húc bay vào.
Mảnh gỗ văng tứ tung, mọi người nhao nhao né tránh.
"Đi mau!" Người được gọi là Nha Cam hét lớn, giơ đại đao lên, chém mạnh về phía con quái vật. Con quái vật giơ tay lên, không quan tâm đến đao của Nha Cam, chỉ lo vung tay, thứ vũ khí to lớn trong tay quật thẳng vào Nha Cam.
Lúc này sắc mặt Tề Ninh đột nhiên biến đổi. Anh có thị lực vô cùng tốt, đã nhìn rõ ràng con quái vật kia là gì. Đó là một người đàn ông cao lớn, cao hơn chín thước, cơ bắp cuồn cuộn, toàn thân đầy vết sẹo. Hắn vác trên vai một tảng sắt thép khổng lồ, hình chữ nhật, không hề chạm khắc, chỉ là một mảnh gang thô kệch, phía trước rộng, phía sau hẹp, chỗ cầm hơi nhỏ hơn. Một người hung hãn như vậy, không cần thần binh lợi khí, chỉ cần một mảnh gang như vậy, cũng đã vô cùng đáng sợ.
Những người Miêu biết rõ không thể trốn thoát, đều không do dự, ba người cầm vũ khí xông lên, tấn công cự hán. Trong tiếng mưa gió, tiếng binh khí va chạm vang lên ầm ĩ.
Te Phong và những người khác cũng rút vũ khí ra, che chắn cho Tề Ninh, cảm thấy kinh hãi trước con quái vật cổ quái này.
Cự hán có sức mạnh vô song, vung vẩy mảnh gang, kình phong rít gào. Nha Cam và những người khác không thể áp sát, chỉ có thể vừa tránh né vừa tìm cơ hội.
Cả người Miêu lẫn nhóm Tề Ninh đều hiểu rõ, cự hán này ra tay không hề hoa mỹ, thậm chí không có chiêu thức. Mỗi lần ra tay đều dựa vào sức mạnh hơn người để vung mảnh gang. Dù không theo khuôn mẫu nào, nhưng uy hiếp lại rất lớn. Nếu bị mảnh gang này quật trúng, dù không chết cũng trọng thương.
"Y Phù, ngươi mang A Tề đi mau!" Nha Cam lớn tiếng nói, "Chúng ta ở lại!" Anh chưa kịp nói hết câu, cự hán đã quét một mảnh gang tới. Nha Cam vội vàng lùi lại, mảnh gang sượt qua mặt đất. Căn nhà gỗ sàn ván, vang lên một loạt tiếng răng rắc, mặt đất bị mảnh gang xé toạc một lỗ.
"Công tử, chúng ta phải làm sao?" Tề Phong nhíu mày trước sức phá hoại khủng khiếp của cự hán. "Có nên ra tay giúp bọn họ không?"
"Chúng ta hoàn toàn không biết gì về ân oán của bọn họ." Te Ninh trầm giọng nói, “Không nên tùy tiện nhúng tay vào chuyện của người khác, chúng ta rời khỏi đây.”
Tề Phong và những người khác đồng ý. Lý Đường cũng bám sát phía sau Tề Ninh. Thừa lúc cự hán đang giao chiến với Nha Cam, Tề Phong và những người khác cầm vũ khí, chậm rãi tiến về phía cửa, muốn thừa cơ rời đi. Đúng lúc này, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, một bóng người bay thẳng tới, rơi xuống dưới chân Tề Phong.
Mấy người nhìn xuống, kinh hãi.
Trên mặt đất là một người Miêu, lồng ngực và hộp sọ đã biến thành một mặt phẳng kỳ dị. Mắt và mũi vẫn còn nhận ra được, nhưng không ai còn cảm thấy cái thứ bị san phẳng kia là mặt nữa.
Máu đỏ sẫm, lẫn với mỡ vàng và huyết thanh trắng sữa, chậm rãi tràn ra từ thi thể. Có lẽ khi bị mảnh gang đánh trúng, thân thể bạo liệt trong nháy mắt, bị lực lượng khổng lồ kia ngưng trệ thành một trạng thái kỳ dị. Dịch thể tràn ra rất chậm, mùi tanh tưởi trộn lẫn với mùi mỡ gây buồn nôn.
Giết chết một người, cự hán gầm lên một tiếng, toàn bộ căn nhà gỗ run rẩy, như sắp sụp đổ đến nơi.
