“Te Ninh rời Quỷ Trúc Lâm, men theo đường mòn hướng bắc. Dù tiêu hao nhiều thể lực sau một đêm, may mắn nội lực thâm hậu, lại thêm ngủ hai canh giờ với Xích Đan Mi, hắn đã khôi phục không ít. Dưới chân như bay, đi được hai canh giờ thì lên quan đạo.”
Biết rõ còn chừng trăm dặm nữa mới đến Lỗ Thành, may mắn trên quan đạo người xe tấp nập. Nhiều xe ngựa đưa khách đến Lỗ Thành rồi quay đầu trở lại, Tề Ninh thuê một chiếc xe, đến Lỗ Thành, bảo xe ngựa đến thẳng dịch quán, trả tiền xe rồi trở về dịch quán.
Hôm qua giằng co cả ngày, quần áo có hơi xộc xệch. May mắn lính canh dịch quán nhận ra, để Tề Ninh vào. Đến Đông Uyển, binh sĩ nước Sở tuần thú thấy Tề Ninh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, lập tức chạy đi bẩm báo. Tề Ninh vừa đến chính sảnh Đông Uyển, Tề Phong và Ngô Đạt Lâm đã dẫn một đám người xông vào, thấy Tề Ninh bình yên vô sự, ai nấy đều mừng rỡ.
Tề Phong tiến lên, kích động nói: "Hầu gia, ngài trở lại rồi! Thật là tốt quá!"
Ngô Đạt Lâm chắp tay: "Hầu gia, sau khi ngài bị bắt ra khỏi thành, chúng ta luôn ở đây thương lượng với người Đông Tề, họ cũng phái người đi tìm kiếm. Tề Phong huynh đệ lo Hầu gia gặp nguy hiểm, muốn để mọi người ra khỏi thành tìm kiếm, thuộc hạ lo ngại trên đất Đông Tề, một sơ sẩy sẽ gây ra nhiễu loạn lớn hơn, nên nghiêm cấm họ hành động thiếu suy nghĩ, chờ tin tức từ phía Đông Tề."
Te Ninh vỗ vai Ngô Đạt Lâm, cười: "Ngươi làm rất đúng. Càng trong tình thế khẩn trương, càng phải giữ tỉnh táo." Anh liếc Te Phong: Ngươi cũng lên chiến trường rồi, sao trước sự việc lại bối rối thế? Sau này phải học Ngô đội trưởng nhiều hơn.”
Tề Phong thấy Tề Ninh trở về, tâm trạng tốt, không để ý gì, cười: "Hầu gia nói phải, về sau mọi việc đều phải học Ngô đội trưởng nhiều hơn."
Ngô Đạt Lâm vội nói: "Không dám."
"Ngô đội trưởng, tình hình sau đó thế nào?" Tề Ninh ngồi xuống. Ban ngày vất vả, trong miệng có chút khát, Tề Ninh sai Tề Phong rót trà, rồi mời Ngô Đạt Lâm ngồi bên cạnh, mới hỏi: "Việc Bắc Đường Phong dẫn thích khách vào cung hành thích, người Đông Tề còn truy cứu không?"
Ngô Đạt Lâm cười: "Sao lại không truy cứu? Lúc đó không ít đại thần Đông Tề can gián, đòi khống chế sứ đoàn Bắc Hán, bắt cả Dục Vương gia và Bắc Đường Phong. Nhưng thái tử lại tỉnh táo, tuy thích khách có liên quan đến sứ đoàn Bắc Hán, nhưng Dục Vương gia dù sao cũng là Vương gia Hán quốc, nếu không để ý mặt mũi, Đông Tề cũng chẳng được lợi gì."
Te Ninh thở dài: "Ta cũng đoán chuyện này rồi, người Đông Tề chưa chắc đám làm gì sứ đoàn Hán quốc."
"Tuy nhiên, các thần tử Đông Tề vẫn bất mãn với sứ đoàn Hán quốc." Ngô Đạt Lâm nói: "Dục Vương gia biện giải sắc bén tại triều, khiến mấy đại thần Đông Tề cũng không cãi lại được, càng thêm tức giận. Tối qua, vị đào Thượng thư Lễ Bộ Đông Tề còn ngồi ở chỗ chúng ta một hồi, trong lời nói đầy bất mãn với người Bắc Hán."
Tề Ninh hỏi: "Vậy chuyện cắt đất cầu thân có nhắc đến nữa không?"
"Không có." Ngô Đạt Lâm nói: "Quốc quân Đông Tề suýt bị ám sát, chưa hết hồn, Hầu gia đi rồi, Thân Đồ La tự mình hộ vệ Quốc quân Đông Tề rời triều. Sau đó thái tử Đông Tề chủ trì. Dục Vương gia cãi nhau với quan lại Đông Tề, luôn miệng giải thích Bắc Hán không có ý định hành thích Quốc quân Đông Tề, chỉ là Bắc Đường Phong bối rối, thừa nhận thích khách do hắn đưa vào cung. Vì vậy, người Đông Tề nắm lấy điểm này chất vấn tới tấp, khiến Bắc Đường Phong sợ đến mức không dám nói gì." Anh nhỏ giọng hỏi: "Hầu gia, xem ra Bắc Đường Phong thật sự không biết người phụ nữ kia là thích khách."
Tề Phong bưng trà tới: "Hầu gia, con thấy Bắc Đường Phong kia háo sắc như mạng, nên bị thích khách lừa. Bắc Đường Phong nhát như chuột, biết người phụ nữ kia là thích khách, tuyệt đối không dám mang nàng vào cung."
Te Ninh nghĩ bụng ngươi nói đúng đấy, cười: "Chỉ mong Bắc Đường Phong lần này có thể sống sót rời Đông T§."” Anh nói với Ngô Đạt Lâm: "Lễ vật triều đình giao cho Lệnh Hồ Tể Tướng, trước giờ chưa tiện đưa, tối nay ngươi mang mấy người mang quà tặng đến đó."
Ngô Đạt Lâm chắp tay đáp ứng, Tề Phong nói: "Hầu gia, nếu Đông Tề gả Công chúa cho người Bắc Hán, vậy chúng ta đưa quà tặng đi chẳng phải uổng phí sao?"
"Nếu không ngươi lát nữa đi nói với vị Lễ bộ Thượng thư kia, nếu không gả Công chúa, trả lại quà tặng cho chúng ta?" Tề Ninh nhấp một ngụm trà, cười: "Biết đâu lại lấy lại được đấy."
Ngô Đạt Lâm nhíu mày: "Hầu gia, ngài có thật sự cảm thấy người Bắc Hán lần này thắng?"
Tề Ninh đặt chén trà xuống: "Việc Bắc Hán cắt đất cầu thân, ta không ngờ tới. Vốn ta vẫn nghĩ, đất đai của bất kỳ quốc gia nào đều phải dùng máu tươi mà giành lấy, không ai lại dễ dàng cắt nhường, càng không thể cắt nhường khi đang chiếm ưu thế. Bắc Hán so với Đông Tề quốc lực mạnh hơn nhiều, ai ngờ đám rùa kia lại dùng chiêu này."
Ngô Đạt Lâm nói: "Ít nhất nước Sở ta tuyệt đối không làm như vậy."
Tề Ninh hỏi: "Đúng rồi, tình hình Hán quốc hiện tại thế nào? Hán quốc đã lập thái tử chưa?"
Ngô Đạt Lâm nói: "Khai quốc quân vương Hán quốc là Bắc Đường Thiên Vũ, vốn là Hầu gia nước Sở. Thuộc hạ nói nước Sở, là tiền triều Đại Sở đế quốc. Bắc Đường nhất tộc vốn là ngoại thích Đại Sở đế quốc, Bắc Đường Thiên Vũ lúc đó trấn giữ Ký Châu, được phong Ký Châu Mục. Hai muội muội của ông ta, một người là hoàng hậu nước Sở, một người là quý phi nước Sở, đều được vua sủng ái, thế lực rất lớn tại triều đình."
Ngô Đạt Lâm biết rõ, vị tiểu Hầu gia này mới thông suốt gần đây, trước kia không tham gia quốc sự. Hôm nay ông hỏi Hán quốc có lập thái tử hay chưa, rất có thể không rõ lịch sử Hán quốc, vì vậy giải thích rõ lịch sử Hán quốc để dễ hiểu hơn.
Lúc này có người mang bánh ngọt tới, Tề Ninh thật lâu chưa ăn uống gì, cầm một miếng bánh ngọt trên tay, hỏi: "Được sủng ái như vậy, sao Bắc Đường Thiên Vũ lại khởi binh tạo phản?"
Đường gia nhờ Đường quý phi mà quật khởi, còn muốn hoàng đế phế Bắc Đường hoàng hậu, lập Đường quý phi làm hậu. Cuộc chiến cung đình dĩ nhiên là vô cùng huyết tỉnh. Chuyện này giằng co hai năm, Bắc Đường hoàng hậu đột nhiên chết bất đắc kỳ tử. Chuyện này gây ra tai họa lớn, Bắc Đường Thiên Vũ không nói hai lời, lập tức cử binh mưu phản, đánh ra cờ hiệu thanh lọc phản thần. Khi đó Bắc Đường gia thế lực mạnh, không ai sánh bằng trong toàn bộ Đại Sở đế quốc, vây cánh khắp nơi. Bắc Đường Thiên Vũ hành động binh sỹ, người như mây, trong thời gian ngắn tụ tập mấy trăm ngàn binh mã, thăng hướng Lạc Dương. Đường gia căn cơ chưa vững, có bao nhiêu binh mã trong tay, chỉ có thể ép hoàng đế chạy trốn về phía nam. Chưa qua Trường Giang, đã bị một đám loạn binh ngăn lại, hoàng đế nước Sở cùng quan viên lớn nhỏ hơn ngàn người đều bị chém giết bên bờ Trường Giang, máu chảy thành sông.”
Quãng lịch sử này, Tề Ninh nghe Hướng Bách Ảnh kể rồi, biết rõ vong quốc quân vương Đại Sở đế quốc chết ở bên bờ Trường Giang.
"Bắc Đường Thiên Vũ chiếm cứ Lạc Dương, ban đầu dựng lên một tiểu hoàng đế. Khi đó Đại Sở đế quốc chỉ còn là danh nghĩa, tiểu hoàng đế chỉ là bù nhìn. Chưa đầy mấy tháng, tiểu hoàng đế ra chiếu thư thoái vị nhường ngôi, Bắc Đường Thiên Vũ ngồi lên ngôi vị hoàng đế, thành lập nên Bắc Hán đế quốc." Ngô Đạt Lâm thuộc như lòng bàn tay đoạn lịch sử kia: "Sau khi Bắc Đường Thiên Vũ chết, con trai trưởng kế thừa ngôi vị hoàng đế. Bắc Đường Thiên Vũ kế tục quân vương phong hào Sùng Minh đế. Sùng Minh đế không sống lâu bằng cha, sau khi ông ta chết, con trai trưởng Bắc Đường Hoan kế vị là quân, chính là Tỏa Sáng Võ Đế bây giờ."
"Tỏa Sáng Võ Đế?" Tề Ninh khẽ giật mình, cười nhạt: "Danh tiếng thật lớn." Anh hỏi: "Bắc Hán có một đại tông sư, Bắc Đường Huyễn Dạ ngươi biết chứ?"
"Hầu gia nói tới Nuôi Mây Hầu." Ngô Đạt Lâm gật đầu: "Nuôi Mây Hầu Bắc Đường Huyễn Dạ và Sùng Minh đế là anh em ruột, cũng là con trai khai quốc quân vương Hán quốc Bắc Đường Thiên Vũ. Nhưng ta biết không nhiều về người này, chỉ biết ông ta là hoàng thúc của hoàng đế Hán quốc, còn lớn tuổi hơn Tỏa Sáng Võ Đế kia. Dục Vương gia cũng phải gọi ông ta một tiếng hoàng thúc."
Te Ninh nghĩ bụng quả nhiên đại tông sư đều là lão yêu quái. Tính ra, Bắc Đường Huyễn Dạ cũng không kém gì Bắc Cung Liên Thành và ông chủ nhỏ Bạch Vân Đảo. Nhưng không biết Bắc Đường Huyễn Dạ có dung nhan không già như hai đại tông sư kia không.
"Bắc Đường nhất tộc nhân khẩu thịnh vượng, Bắc Đường Hoan trước sau nghe nói có bảy tám người con trai. Theo thuộc hạ biết, năm đó Bắc Đường Hoan có được hoàng tử đầu tiên, thập phần hưng phấn, lập tức lập vị hoàng tử kia làm thái tử. Ai ngờ chưa đầy năm tháng vị tiểu thái tử kia đã chết non. Sau khi sinh hạ hoàng tử thứ hai, Bắc Đường Hoan lại lập làm thái tử. Nhị thái tử sống được vài năm, nhưng năm năm tuổi, vị nhị thái tử luyện tập cưỡi ngựa, nghe nói con ngựa kia hoảng sợ, nhị thái tử ngã từ trên ngựa xuống, hoảng sợ qua đi, không tới ba ngày đã chết rồi."
Tề Ninh hơi kinh ngạc, nghĩ bụng Bắc Đường Hoan này vận mệnh không tốt. Ngô Đạt Lâm tiếp tục: "Hai vị thái tử đều chết non, Bắc Đường Hoan từ đó về sau không lập thái tử nữa. Ông ta hiện có năm vị hoàng tử, Bắc Đường Phong xếp thứ tư. Nhưng Bắc Đường Phong do hoàng hậu Bắc Hán sinh ra, nên theo quy củ lập thái tử, ông ta có khả năng kế thừa ngôi vị hoàng đế lớn nhất."
Tề Ninh nghĩ bụng khó trách Bắc Hán lần này muốn cầu thân cho Bắc Đường Phong, thì ra Bắc Đường Phong rất có thể là kế tục quân vương Bắc Hán. Anh không nhịn được nghĩ, nếu Bắc Đường Phong làm hoàng đế, so với tiểu hoàng đế Long Thái nước Sở, hai người này vô luận là mưu trí hay gan dạ sáng suốt, Bắc Đường Phong đều kém Long Thái tiểu hoàng đế rất xa. Song hùng tranh bá, chỉ ở vòng hoàng đế này, nước Sở đã thắng rồi.
Tề Ninh hôm qua bôn ba một ngày, tối qua lại triền miên một đêm, hôm nay lại đi nửa ngày đường, mệt mỏi rã rời, Anh biết Quốc quân Đông Tề hôm qua bị đâm, chưa hết hồn, hôm nay chắc không thể triệu kiến ngoại sứ. Anh lập tức sai người chuẩn bị nước tắm, tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ quần áo mềm mại, rồi về phòng ngủ một giấc.
Chờ anh tỉnh lại, trời đã tối. Anh đứng dậy, chợt nghe ngoài cửa có tiếng xì xào bàn tán, dường như có người đang nói chuyện. Anh nhíu mày, mở cửa ra, thấy mấy bóng người đang thì thầm trong sân. Nghe tiếng mở cửa, mấy người im bặt, quay lại.
Tề Ninh nhìn lướt qua, hỏi: "Có chuyện gì mà châu đầu ghé tai vậy?"
Tề Phong và Ngô Đạt Lâm nhìn nhau, rồi tiến lên, nhỏ giọng nói: "Hầu gia, sứ đoàn Bắc Hán bên kia có lẽ xảy ra chuyện, chúng con đang định bẩm báo Hầu gia."
