Chương 1053:
Có đi có lại
Sau một ngày đường, đoàn người đến vùng ngoại ô kinh thành. Tề Ninh ra lệnh tạm nghỉ, đồng thời sai người vào thành bẩm báo. Đến chập tối, có người từ kinh thành ra nghênh đón, dẫn đầu là Hộ Bộ Thượng thư Đậu Quỳ.
Đậu Quỳ bái kiến Tề Ninh, mừng rỡ: "Hầu gia lập đại công ở Đông Hải, cả triều văn võ đều đang bàn tán, ai nhắc đến Hầu gia cũng đều giơ ngón cái lên khen ngợi. Hoàng thượng cũng đã có chỉ ý, số hàng hóa từ Đông Hải chở về sẽ do Hộ Bộ tiếp nhận nhập kho. Mọi việc sau đó, Hầu gia cứ giao cho hạ quan là được."
Tề Ninh cười nói: "Đậu đại nhân, số hàng này đều đã được ghi chép cẩn thận, ngài đừng có mà biển thủ, bỏ túi riêng đấy nhé."
Đậu Quỳ vội đáp: "Hầu gia nói đùa rồi. Hoàng thượng đang ráo riết chuẩn bị Bắc phạt, hạ quan lo sốt vó. Nghe tin Hầu gia thu được rất nhiều tài vật và quân như từ Đông Hải, hạ quan mấy ngày nay mất ăn mất ngủ, chỉ mong Hầu gia sớm đưa về. À phải rồi, Hầu gia, hoàng thượng có ý chỉ, Hầu gia về kinh thì vào cung diện kiến ngay, không nên chậm trề.”
Tề Ninh không dám chậm trễ, giao lại đội ngũ cho Đậu Quỳ, phái hai người hộ tống Điền phu nhân về phủ trước, còn mình cùng Phạm Đức Hải thẳng hướng nội cung.
Xa kinh đã lâu, trong lòng hắn nhiều nỗi lo, lo nhất là Cố Thanh Hạm ở Hầu phủ. Nhưng việc diện kiến quan trọng hơn, chỉ đành nén lại nỗi lòng. Đến ngoài cửa cung, trời đã tối hẳn. Phạm Đức Hải dẫn Tề Ninh vào cung. Tề Ninh vốn tưởng hoàng đế sẽ triệu kiến ở Ngự thư phòng, ai ngờ tiểu hoàng đế vẫn ở cung Phượng Nghi, đành theo Phạm Đức Hải vào hậu cung.
Đây là lần thứ ba Tề Ninh vào cung. Vua một nước triệu kiến thần tử, lại nhiều lần ở hậu cung, Tề Ninh thấy không ổn. Đến ngoài cung Phượng Nghi, hắn lại nhớ đến Xích Đan Mị trà trộn trong hậu cung, không biết ả đã tìm được thứ mình muốn chưa.
Đến trước cửa cung Phượng Nghi, Phạm Đức Hải sai người vào bẩm báo. Tề Ninh nhíu mày, khẽ hỏi: "Phạm công công, giờ ngay cả ngài cũng không được vào bẩm báo trực tiếp sao?"
Phạm Đức Hải cười lạnh: "Hầu gia, cái tên Lưu Quan kia không biết đã nói gì trước mặt hoàng thượng, Hoàng Thượng hạ chỉ, phàm là muốn gặp mặt thánh thượng, đều phải qua Lưu Quan bẩm báo. Giờ tạp gia muốn gặp Hoàng Thượng cũng khó."
Tề Ninh khẽ gật đầu, thầm nghĩ Long Thái rốt cuộc muốn làm gì?
Một lát sau, Lưu Quan đi ra, tươi cười: "Hầu gia, thánh thượng cho vời ngài." Rồi quay sang Phạm Đức Hải, lạnh nhạt: "Phạm công công, ngài vất vả rồi, về nghỉ ngơi đi."
Phạm Đức Hải nén giận, gật đầu với Tề Ninh rồi lui ra.
Tề Ninh theo Lưu Quan vào cung Phượng Nghi. Lưu Quan cười nói: "Hầu gia, Hoàng Thượng mấy ngày nay vẫn luôn nhắc đến ngài, biết ngài lập đại công ở Đông Hải, trong lòng mừng rỡ khôn xiết!"
Tê Ninh cũng cười đáp: "Lưu công công, lời của hoàng thượng, ngài đều nói với người khác cả à?”
Lưu Quan nghe vậy, sắc mặt biến đổi, lập tức im bặt.
Vào nội cung, Tề Ninh thấy Long Thái đang ngồi đọc sách. Hắn tiến lên tham bái, Long Thái giơ tay: "Bình thân!"
Tề Ninh đứng dậy, thấy Long Thái sắc mặt không tệ, chắc hẳn mỗi ngày cùng hoàng hậu ca múa mừng cảnh thái bình nên tâm tình sung sướng.
"Ban ghế!"
Lưu Quan tự tay mang ghế đến. Sau khi Tê Ninh ngồi xuống, Long Thái mới cười nói: "Trẫm biết rõ khanh lập nhiều đại công ở Đông Hải, rất mừng. Hoàng hậu nói muốn trọng thưởng khanh, trẫm muốn đợi khanh về rồi hỏi xem khanh muốn gì, chi cần trầm có thể làm được, đều đồng ý.”
Tề Ninh đứng dậy chắp tay: "Thần tử phò tá Hoàng Thượng là bổn phận, thần không dám mong thưởng."
Long Thái mỉm cười, rồi hỏi: "Chuyện ở Đông Hải đã ổn thỏa cả chưa?"
"Hồi hoàng thượng, tân tướng quân trấn thủ Đông Hải Thủy sư, Đông Hải Thứ sử Trần Đình cũng là thần tử tận tâm, hai người phối hợp với nhau, chắc sẽ không có vấn đề lớn." Tề Ninh nói: "Hơn nữa Đông Hải đang truy bắt tàn dư, sẽ không bỏ qua kẻ nào."
Long Thái cầm một tấu chương đưa cho Tề Ninh. Tề Ninh hai tay đón lấy, mở ra xem. Long Thái nói: "Đây là tấu chương của Nghĩa Quốc Công dâng lên hai ngày trước. Các thế gia ở Đông Hải bị tiêu diệt, nhưng việc buôn bán trên biển không thể gián đoạn. Nghĩa Quốc Công cho rằng triều đình nên nhân cơ hội này thu lại việc buôn bán trên biển từ tay các thế gia."
Nghĩa Quốc Công chính là Đạm Đài Hoàng, Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng được tấn phong là Nghĩa Quốc Công, trở thành một trong hai vị công tước của đế quốc.
Tề Ninh nói: "Hoàng Thượng, thần đã thấy rõ tình hình ở Đông Hải. Giang gia ở Đông Hải nhờ buôn bán trên biển mà tích lũy được rất nhiều của cải. Dù hàng năm nộp không ít thuế, nhưng lợi nhuận vẫn gấp mấy chục lần số thuế đó. Thần cũng cho rằng buôn bán trên biển là nguồn thu quan trọng của quốc khố, dù thế nào cũng không thể gián đoạn." Ngừng một lát, rồi nói tiếp: "Thần cũng thấy nên nhân cơ hội này khống chế việc buôn bán trên biển, trực tiếp thiết lập mậu dịch nha môn. Chỉ có điều thần nghe nói triều đình đang bàn chuyện Bắc phạt, không biết có thật không. Nếu thật muốn Bắc phạt, ngân khố sẽ phải dồn vào tiền tuyến, khó mà phân bổ cho việc buôn bán trên biển."
Tề Ninh nói năng có vẻ hời hợt, nhưng ẩn ý sâu xa.
Bắc phạt là đại sự hàng đầu của nước Sở, hơn nữa triều đình đang ráo riết chuẩn bị mọi việc, nhưng Cẩm Y Hầu - một trong những thế tập hầu của đế quốc - lại không được tham gia vào, thật là kỳ lạ.
Long Thái dường như không nghe ra ý tứ trong lời Tề Ninh, cười nói: "Khanh nghĩ được đến điều này, coi như là thấu hiểu lòng trẫm. Việc Bắc phạt, hiện nay đều do Trấn Quốc Công tự mình dẫn đầu các thần mưu đồ. Trấn Quốc Công là lão thần của Đại Sở, từ khi lập quốc đến nay, Đại Sở đã giao chiến với Bắc Hán không biết bao nhiêu lần, người hiểu rõ tình hình hai nước nhất chính là Trấn Quốc Công. Lần này Bắc phạt, do Trấn Quốc Công lo liệu, chắc chắn sẽ không sơ suất."
Tê Ninh muốn nói lại thôi, cuối cùng im lặng.
Long Thái nhận ra thần thái của Tề Ninh, hỏi: "Khanh muốn nói gì?"
"Hoàng Thượng, thần mạo muội hỏi một câu, lần này Bắc phạt, có liên minh với Đông Tề không ạ?" Tề Ninh do dự một chút rồi hỏi: "Nếu liên hợp xuất binh, người Tề sẽ có kế hoạch gì?"
Long Thái đáp: "Hôm qua sứ thần Tề quốc đã đến, hôm nay bắt đầu cùng Trấn Quốc Công bàn chuyện liên binh. Bố trí tác chiến cụ thể, trẫm chưa cho gọi họ đến hỏi. Hai nước liên binh phạt Hán là việc trọng đại, không thể định ra trong một sớm một chiều, liên quan đến nhiều việc cụ thể. Tề quốc lần này bí mật phái hơn hai mươi người đến, hiện giờ chưa cho nhiều người biết. Bàn bạc xong kết quả, tự nhiên sẽ tâu lên trẫm."
Tề Ninh hơi giật mình, không ngờ tình hình tiến triển nhanh như vậy. Thái tử Tề quốc Đoạn Huyên lần trước đến đưa dâu, hai nước đã kết liên minh, nhưng đối với việc liên binh phạt Hán, vì sự kiện Hoàng Lăng, nên chưa bàn bạc cụ thể, càng chưa thống nhất thái độ.
Trong thời gian ngắn ngủi, Tề quốc lại phái người đến, hơn nữa đã bắt đầu bàn thảo kế hoạch tác chiến cụ thể.
Tề Ninh nhớ lại trước khi Đoạn Thiều đến đưa dâu, nước Sở đối với việc liên binh phạt Hán tuy chưa rõ ràng, nhưng đã hình thành hai phái. Một phái do Hoài Nam Vương cầm đầu, chủ trương liên kết với Tề quốc thừa cơ phạt Hán. Nhưng lúc đó Tư Mã Lam thái độ lập lờ, không tích cực đối với việc liên binh, vì vậy Đoạn Thiều coi như không công mà về.
Hôm nay triều đình giao trọng trách Bắc phạt cho Tư Mã Lam, mà người Tề quốc cấp tốc phái người đến, đương nhiên là vì thái độ của Tư Mã Lam đã thay đổi.
Nếu không có Tư Mã Lam gật đầu, Tề quốc chắc chắn không phái người đến nhanh như vậy.
"Hoàng Thượng, nếu người Tề thật tâm muốn liên binh phạt Hán, dĩ nhiên là điều Đại Sở mong muốn, có điều!" Tề Ninh ngập ngừng, rồi nói: "Thần xin Hoàng Thượng đề phòng người Tề có dụng tâm kín đáo."
Hắn định báo cho Long Thái về việc ẩn chủ rất có thể là người Đông Tề, thì Long Thái đã nói: "Cẩm Y Hầu, việc Bắc phạt, cứ giao cho Trấn Quốc Công, khanh không cần tham dự."
Tề Ninh không đổi sắc mặt. Long Thái nói: "Trẫm cũng không ngại nói thẳng với khanh, ban đầu trẫm cũng muốn để khanh hiệp trợ Trấn Quốc Công lo liệu việc này, nhưng có người tâu rằng Cẩm Y Tề gia và Tư Mã gia có chút hiểu lầm, chỉ lo khanh tham gia vào sẽ khiến nhiều việc thêm phiền toái. Cẩm Y Tề gia dù sao cũng đã thống soái Tần Hoài quân đoàn, mà lần này Bắc phạt chủ lực cũng là Tần Hoài quân đoàn. Đề nghị của Cẩm Y Hầu sẽ ảnh hưởng đến Tần Hoài quân đoàn. Nếu khanh và Trấn Quốc Công bất đồng ý kiến, sẽ bất lợi cho trận chiến."
Tề Ninh cười nói: "Hoàng Thượng quá lo lắng rồi. Trấn Quốc Công là lão thần của đế quốc, thần chỉ là kẻ hậu bối, vô luận là tư lịch hay tài cán đều không bằng lão quốc công. Hoàng Thượng giao trọng trách cho lão quốc công, là lựa chọn tốt nhất."
"Trấn Quốc Công có việc của Trấn Quốc Công, khanh cũng có việc của khanh." Long Thái nói: "Vừa nãy trẫm đã nhắc đến việc buôn bán trên biển, trẫm đã triệu kiến Nghĩa Quốc Công. Ông ấy năm xưa trấn thủ Đông Hải, hiểu rõ Đông Hải, nên trẫm hỏi ý kiến của ông ấy. Nghĩa Quốc Công đã tiến cử khanh, khuyên trẫm nên giao cho khanh toàn quyền phụ trách việc trù hoạch thành lập mậu dịch nha môn trên biển. Hơn nữa Nghĩa Quốc Công nói với trẫm, việc trù hoạch thành lập mậu dịch nha môn trên biển tuy rất khó khăn, nhưng nếu giao cho khanh, mọi nan đề đều sẽ được giải quyết."
Tề Ninh hiểu rằng Nghĩa Quốc Công Đạm Đài Hoàng đây là có đi có lại.
Lần này Đông Hải xảy ra biến cố, Tê Ninh đã giúp Đạm Đài gia một việc lớn, giúp Đạm Đài gia bảo toàn được lực lượng. Đạm Đài gia tất nhiên còn mang ơn Cẩm Y Tề gia.
Tề Ninh đã từng đề cập đến việc thiết lập Hải Bạc Ty nha môn với Tân Tứ ở Đông Hải, đơn giản là muốn thông qua Tân Tứ chuyển việc này đến Nghĩa Quốc Công. Tề Ninh biết rằng nếu Nghĩa Quốc Công biết ý định của mình, chắc chắn sẽ chủ động giúp mình thúc đẩy việc này. Hiện tại xem ra, mục đích đã đạt được, Nghĩa Quốc Công đã không khiến Tề Ninh thất vọng.
Nếu Tề Ninh tự mình tâu lên triều đình về việc thiết lập Hải Bạc Ty, chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại. Nhưng do Nghĩa Quốc Công đề xuất, lực cản sẽ không lớn.
Tề Ninh nói: "Nếu Hoàng Thượng đã quyết định, thần sẽ toàn lực ứng phó, chỉ là khi mới bắt đầu, e rằng sẽ có chút khó khăn!"
"Cách làm, trẫm giao cho khanh." Long Thái nói: "Trẫm chỉ cần khanh khống chế quyền mua bán trên biển vào tay triều đình, thậm chí dùng phương pháp gì, khanh có thời gian suy nghĩ." Rồi đứng dậy: "Khanh vừa mới hồi kinh, trẫm không giữ khanh lại. Về nhà xem sao, ngày khác trẫm lại muốn nói chuyện với khanh. Lưu Quan, tiễn Cẩm Y Hầu."
Lưu Quan vẫn luôn hầu hạ ở gần đó tiến lên, khom người nói: "Hầu gia, mời!"
