Hoàng cung thâm sâu, trong một gian gác nhỏ ấm áp, Tiêu Thiệu Tông ngồi xổm trên một chiếc ghế tròn, trước mặt treo một bức bản đồ.
Đó là một hải đồ chi tiết, với vô số hòn đảo. Nhiều hòn đảo được ghi chú tên, nhưng phần lớn lại trống không. Tiêu Thiệu Tông chống cằm, chăm chú nhìn, tựa như một đứa trẻ say mê món đồ chơi yêu thích.
Nghe tiếng bước chân phía sau, Tiêu Thiệu Tông không quay đầu, đợi tiếng bước chân dừng lại sau lưng mới nhàn nhạt hỏi: "Có tin tức gì chưa?"
"Bẩm Vương gia, những địa điểm Tề Ninh có khả năng xuất hiện đều đã được giám sát chặt chẽ, nhưng vẫn chưa phát hiện tung tích của hắn." Người đến là Diễm Ma, cải trang thành thái giám, khom người đáp: "Viên gia và Thiết Tranh, nhà cửa của họ cũng được người canh giữ nghiêm ngặt. Hơn nữa, những phủ đệ quan lại thân thiết với bọn chúng trong kinh thành cũng có tai mắt, nhưng cũng không thấy bóng dáng Tề Ninh."
Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Ngươi không hiểu sao? Viên gia và Thiết Tranh lần này chỉ là công cụ bị Tề Ninh lợi dụng. Sau khi dùng xong, hắn biết chúng ta chắc chắn sẽ theo dõi hai người đó, sao còn liên lạc với họ nữa? Đừng lãng phí nhân lực vào họ."
Diễm Ma nói: "Vương gia, kinh thành quá lớn, tìm Tề Ninh trong này chẳng khác nào mò kim đáy bể. Chuyện này. . .!”
"Tề Ninh cứu được gia quyến, chắc chắn không để họ tiếp tục ở lại trong thành." Tiêu Thiệu Tông vẫn ngồi xổm trên ghế, mắt nhìn chằm chằm vào hải đồ: "Đã tìm được Lục Hiểu Triều chưa?"
Diễm Ma lắc đầu: "Ngay đêm đó, chúng ta đã thông báo Lục Hiểu Triều, yêu cầu hắn tăng cường kiểm tra nghiêm ngặt tại tất cả các cửa thành. Rất có thể Tề Ninh đã cải trang cho gia quyến rời khỏi thành, nhưng. . . . . Vẫn không có tin tức gì." Tiến lên gần Tiêu Thiệu Tông, Diễm Ma nói nhỏ: "Vương gia, liệu Tề Ninh có đoán được cửa thành sẽ bị kiểm soát chặt chẽ, nên. . . . .!"
Tiêu Thiệu Tông im lặng một lúc rồi mới nói: "Không cần lo lắng việc bắt gia quyến của hắn nữa. Nếu ta đoán không sai, mấy người phụ nữ đó đã ra khỏi thành rồi."
Diễm Ma giật mình. Tiêu Thiệu Tông nhảy xuống khỏi ghế, đứng trên mặt đất, quay lại nhìn Diễm Ma: "Đừng bao giờ đánh giá thấp đối thủ của chúng ta. Nếu hắn không thể đưa mấy người phụ nữ ra khỏi thành, thì thật sự không xứng làm đối thủ của ta."
"Vậy Te Ninh có thể đã ra khỏi thành rồi?”
Tiêu Thiệu Tông lắc đầu, khóe môi nở một nụ cười khẽ: "Hắn không thể đi, hơn nữa giờ phút này chắc chắn đang nghĩ cách đối phó ta."
Diễm Ma hỏi: "Vương gia nói là, Tề Ninh đã biết Vương gia khống chế Hoàng cung?"
"Nếu đến giờ hắn vẫn chưa nghĩ ra, thì đã chết vô số lần rồi." Tiêu Thiệu Tông cười lạnh: "Hơn nữa, có Hướng Thiên Bi bên cạnh, chuyện xảy ra trong cung, Tề Ninh dù không đoán được thì Hướng Thiên Bi cũng sẽ nói cho hắn."
"Không ngờ kiếm thuật của Hướng Thiên Bi lại là truyền thừa từ Bắc Cung Liên Thành." Khuôn mặt Diễm Ma cứng lại, không biểu cảm: "Mạch Ảnh, một cao thủ như vậy, lại bị hắn dễ dàng giết chết. Tề Ninh có người này giúp đỡ, thì. . .!"
"Dễ dàng?" Tiêu Thiệu Tông cười quái dị: Ngươi cho rằng Hướng Thiên Bi để dàng giết Mạch Ảnh sao?” Chậm rãi bước về phía một chiếc ghế, ngồi xuống, tựa lưng vào ghế, ánh mắt sắc bén: "Mạch Ảnh là thủ đồ của Mạc Lan Thương, võ học do Mạc Lan Thương đích thân truyền thụ. Người như vậy, dù là Không Tàng đại sư của Đại Quang Minh Tự đích thân ra tay, cũng chưa chắc là đối thủ của hắn. Hướng Thiên Bi dù kiếm thuật kinh người, cũng tuyệt đối không thể đễ dàng giết chết Mạch Ảnh."
"Nhưng. . . . . Đêm đó mọi người đều thấy, Hướng Thiên Bi giết chết Mạch Ảnh xong, bình yên vô sự rời đi." Diễm Ma nhỏ giọng nói: "Vương gia cho rằng hắn giả vờ?"
Tiêu Thiệu Tông cười nhạt: "Chuyện đêm đó, ta đã nghe qua vài lần. Hướng Thiên Bi giết Mạch Ảnh xong, trực tiếp lên xe. . .!" Hơi ngước mắt, nhìn Diễm Ma: "Hắn giết Mạch Ảnh, trấn nhiếp tất cả mọi người. Diễm Ma, nếu ngươi là Hướng Thiên Bi, lại bị trọng thương, ngươi sẽ phản ứng thế nào? Có để lộ dấu hiệu bị thương không?"
"Đương nhiên là không." Diễm Ma đáp: "Lúc đó Tề Ninh bị mấy trăm người vây khốn, tôi đã ra tay, đương nhiên phải giúp Tề Ninh rời đi an toàn. Nếu lúc đó tôi lộ ra dấu hiệu bị thương, thì vài trăm người đó tuyệt đối sẽ không dễ dàng để chúng tôi đi. Mà sau khi tôi bị thương, Tề Ninh chắc chắn sẽ phân tâm bảo vệ tôi, như vậy sẽ lâm vào tuyệt cảnh."
"Ngươi đã biết đạo lý này, đương nhiên biết Hướng Thiên Bi chắc chắn bị thương." Tiêu Thiệu Tông trầm ngâm một lát rồi nói: "Có lẽ Hướng Thiên Bi đã chết đêm đó rồi."
Diễm Ma cười: "Như vậy thì tốt, nếu Hướng Thiên Bi không chết, ngược lại là phiền phức."
"Mọi việc đều phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất." Tiêu Thiệu Tông nói: "Có lẽ Hướng Thiên Bi vận khí tốt, bây giờ vẫn còn sống cũng chưa biết chừng."
Diễm Ma cười lạnh: "Dù có sống sót, vết thương của hắn cũng không thể hồi phục trong thời gian ngắn. Vương gia nói không sai. Mạch Ảnh đã chết, Hướng Thiên Bi tuyệt đối không thể không bị thương. Hắn cố ý che giấu đêm đó, càng chứng minh hắn bị thương không ít. Chúng ta cắt đứt lực lượng và tài nguyên của Tề Ninh, dù Hướng Thiên Bi còn sống, cũng chỉ là một phế nhân. Tề Ninh mang theo một phế nhân, có thể làm gì?"
"Hắn dường như thật sự không có con át chủ bài nào trong tay." Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Nhưng thế gian này nhiều chuyện vốn vô định, cục diện có thể chuyển biến trong khoảnh khắc." Suy nghĩ một lát, hắn nói: "Hướng Thiên Bi là đệ tử của Bắc Cung Liên Thành, lần này hắn ra tay giúp Tề Ninh, có lẽ là nhận lệnh của vị Kiếm Thần kia."
Diễm Ma hỏi: "Đại tông sư lại nhúng tay vào tranh chấp?"
Tiêu Thiệu Tông cười quỷ dị, lạnh lùng nói: Những quái vật đó. . .!" Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Ai có thể đoán được tâm tư của bọn họ?”
Diễm Ma nhỏ giọng nói: "Chẳng lẽ Bắc Cung Liên Thành ở kinh thành? Có thể. .!" Hắn nhìn về phía hải đồ, nhưng không nói hết câu.
Tiêu Thiệu Tông đứng dậy, đi đến trước hải đồ, im lặng. Diễm Ma trầm mặc một lát rồi nói: "Mặc dù không giết được Tề Ninh, nhưng cũng không thể nói là không có thu hoạch gì, ít nhất. . . . . Mạch Ảnh đã chết. Người này dã tâm ngày càng lớn, càng ngày càng không biết mình là ai. Vốn ta còn đang nghĩ cách diệt trừ hắn, lần này Hướng Thiên Bi xem như giúp chúng ta giải quyết việc này. Hơn nữa, tin tức Hướng Thiên Bi là đệ tử của Bắc Cung Liên Thành sẽ sớm được tung ra, Mạc Lan Thương sớm muộn cũng sẽ biết học trò cưng của hắn chết dưới tay đệ tử của Bắc Cung Liên Thành, kể từ đó. . .!"
"Bắc Cung Liên Thành đương nhiên biết rõ, Hướng Thiên Bi giết Mạch Ảnh, chắc chắn khiến mâu thuẫn giữa hắn và Mạc Lan Thương sâu sắc hơn." Tiêu Thiệu Tông trầm ngâm, đôi mắt sâu thẳm: "Hướng Thiên Bi là một người cẩn thận, không có sự cho phép của Bắc Cung Liên Thành, hắn tuyệt đối không thể ra tay với người của Đông Hải. Vậy tại sao Bắc Cung Liên Thành lại để Hướng Thiên Bi ra tay?"
Diễm Ma run lên, nhỏ giọng nói: "Vương gia, chẳng lẽ ngài cho rằng mục đích của Hướng Thiên Bi không chỉ là cứu Tề Ninh?"
Tiêu Thiệu Tông chắp tay sau lưng, nhìn những hòn đảo trên bản đồ, bình tĩnh nói: "Theo ta biết, Bắc Cung Liên Thành và Mạc Lan Thương tuy đều là đại tông sư, nhưng hai người chưa từng giao thủ. Tây Xuyên thì đã chết, cái gọi là Long Sơn ước hẹn cũng sụp đổ. Hơn nữa, đại tông sư chính diện tranh chấp sau đó tránh cũng không thể tránh.” Hắn đưa tay sờ cằm: "Bọn họ đã đột phá định cao của võ đạo, tiến vào một cảnh giới mới, nhưng ta tin rằng dù tiến vào cảnh giới mới, vẫn có cao thấp mạnh yếu."
Diễm Ma gật đầu: "Đó là tự nhiên."
"Nhưng họ không biết tu vi võ đạo của đối phương đến đâu." Tiêu Thiệu Tông cười nhạt: "Thứ đó chỉ có một, ai cũng không buông tha. Diễm Ma, trên trời dưới đất, hễ có tranh đấu thì phải có kết quả. Bọn họ cũng vậy." Nụ cười trên môi càng đậm: "Kết quả đó chỉ có thể dùng máu tươi để tranh giành, nên Bắc Cung Liên Thành và Mạc Lan Thương một trận chiến là không thể tránh khỏi."
Diễm Ma dường như đã hiểu ý Tiêu Thiệu Tông: "Ý Vương gia là, Hướng Thiên Bi ra tay lần này là để Bắc Cung Liên Thành biết người biết ta?"
"Hướng Thiên Bi được Bắc Cung Liên Thành chỉ điểm từ nhiều năm trước, nhưng kiếm thuật vẫn chưa đột phá. Tại sao Bắc Cung Liên Thành không chỉ điểm thêm?" Tiêu Thiệu Tông chậm rãi nói: "Đơn giản là, để đạt đến đỉnh phong kiếm thuật, phải tự mình lĩnh ngộ chân chính kiếm đạo. Bắc Cung Liên Thành cần một kiếm khách chân chính, không phải một đồ đệ. Ông chỉ điểm những điểm then chốt, nhưng Hướng Thiên Bi có thành kiếm khách chân chính hay không, chỉ có thể dựa vào ngộ tính của hắn." Hơi dừng lại, hắn nói tiếp: "Nếu Hướng Thiên Bi không thể lĩnh ngộ chân chính kiếm đạo, thì đối với Bắc Cung Liên Thành, hắn chỉ là một quân cờ bỏ đi. Nhưng nếu Hướng Thiên Bi thật sự đột phá kiếm thuật, thì hắn sẽ rất hữu dụng với Bắc Cung Liên Thành."
“Nói cách khác, năm xưa Bắc Cung Liên Thành chỉ điểm Hướng Thiên Bi là để hắn dò xét tu vi võ đạo của Mạc Lan Thương?” Diễm Ma sáng tò.
Tiêu Thiệu Tông vuốt cằm: "Đúng vậy. Mạch Ảnh là đệ tử thân truyền của Mạc Lan Thương, tu vi võ đạo hoàn toàn được truyền thừa từ Mạc Lan Thương. Nhưng người có thể ép Mạch Ảnh toàn lực xuất thủ lại quá hiếm. Hướng Thiên Bi đúng lúc ngộ ra kiếm đạo, đó là Bắc Cung Liên Thành tự nguyện chịu thiệt. Khi Hướng Thiên Bi toàn lực ra tay, Mạch Ảnh chỉ có thể liều chết với hắn. Trận chiến này là cuộc chiến sinh tử với hai người họ, nhưng với Bắc Cung Liên Thành, nó chỉ là công cụ để nhìn thấu võ đạo của Mạc Lan Thương."
"Thì ra là thế." Diễm Ma bừng tỉnh: "Dựa vào trận chiến này, Bắc Cung Liên Thành có thể nhìn ra cảnh giới của Mạc Lan Thương thông qua tu vi võ đạo của Mạch Ảnh."
"Với phàm phu tục tử, điều này là không thể." Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Nhưng với đại tông sư như Bắc Cung Liên Thành, từng chiêu thức của Mạch Ảnh đều có thể phản ánh tu vi của Mạc Lan Thương. Dù không thể nhìn thấu võ đạo chân chính của Mạc Lan Thương, nhưng với Bắc Cung Liên Thành, chỉ cần biết thêm một chút, ông sẽ chiếm thế chủ động trong trận chiến với Mạc Lan Thương." Khóe môi hắn nở nụ cười quỷ dị: "Có lẽ, khi hai người kia vật lộn sống mái, Bắc Cung Liên Thành đang ở gần đó, thu hết mọi thứ vào mắt."
