Khuất Mãn Bảo khóe mắt giật giật, bĩu môi, nhưng không thốt nên lời.
"Đại công tử, sau khi đại tướng quân rời Tây Bắc, toàn bộ Tây Bắc hiện giờ đều do ngài định đoạt." Đạo Sinh nghiêm nghị nói: "Xin hỏi Đại công tử, mấy trăm binh mã đóng ở Đồng Quan hiện nay, ngày thường có nghe theo sự điều động của ngài không?"
Khuất Mãn Bảo cau mày: "Ngươi còn rõ hơn ta chứ. Đồng Quan là lá chắn của Tây Bắc, phụ thân từng nói, chỉ cần Đồng Quan nằm trong tay, Tây Bắc sẽ an toàn. Nếu một ngày Đồng Quan không còn trong tay chúng ta, Tây Bắc sẽ đầy nguy cơ. Chính vì vậy, binh mã đóng ở Đồng Quan đều là tâm phúc tướng sĩ của phụ thân, thủ quan Tiết Nhân từng được phụ thân nhận làm nghĩa tử, ngoài phụ thân ra, không ai có thể điều động lính phòng giữ Đồng Quan."
"Cho nên, Đại công tử muốn phong thư có hiệu lực, nhất định phải nắm Đồng Quan trong tay." Đạo Sinh hạ giọng: "Đại công tử đã nuôi dưỡng ba trăm kiêu binh, những người này hết lòng vì ngài, sẵn sàng xông pha khói lửa. Nuôi binh nghìn ngày, dùng binh một giờ, đây chính là lúc nhóm kiêu binh này cống hiến cho Đại công tử."
Khuất Mãn Bảo hỏi: "Ý ngươi là, dùng ba trăm kiêu binh này thay quân lính phòng giữ Đồng Quan?"
"Đúng vậy." Đạo Sinh đáp: "Chỉ cần Đồng Quan nằm trong tay Tiết Nhân, đại tướng quân và tiểu công tử có thể tự do ra vào quan ải. Chi khi thay lính phòng giữ Đồng Quan bằng người của mình, Đại công tử mới có thể triệt để nắm giữ lây Bắc."
Khuất Mãn Bảo có chút bất an: "Đạo Sinh, việc này có phải... hơi quá không? Mười mấy năm qua, lính phòng giữ Đồng Quan luôn do phụ thân quyết định, hôm nay... hôm nay ta đột nhiên muốn thay quân, phụ thân... phụ thân chắc chắn sẽ bất mãn, khi đó lại thành phản tác dụng."
"Đại công tử, theo thuộc hạ thấy, đại tướng quân là người mưu tính sâu xa." Đạo Sinh nói: "Người ông muốn chọn làm người thừa kế, tất nhiên phải là một tuyệt thế hào kiệt có thể một mình đảm đương một phía. Đại công tử tuy văn võ song toàn, nhưng những năm gần đây Tây Bắc không có chiến sự lớn, cơ hội để ngài thể hiện tài năng không nhiều. Vì vậy, trong mắt đại tướng quân, Đại công tử chưa chắc đã có thể một mình đảm đương một phía. Nhưng lần này, nếu Đại công tử quyết đoán, đổi quân đóng giữ Đồng Quan, hơn nữa làm chủ thay cho mấy vị thiếp thất di nương trong phủ, thì trong mắt đại tướng quân, chưa chắc đã là chuyện xấu."
Khuất Mãn Bảo bước tới ngồi xuống ghế, với lấy bình rượu, ngửa cổ tu một ngụm.
"Nếu Đại công tử cảm thấy thuộc hạ lắm lời, thuộc hạ xin Đại công tử thứ tội." Đạo Sinh thở dài: "Hai đêm nay thuộc hạ trằn trọc không ngủ, chính là vì tiền đồ của Đại công tử, nói cho cùng, cũng là vì bản thân. Nếu Đại công tử có thể một bước lên mây, thuộc hạ tự nhiên được nhờ ánh sáng. Nếu không..." Thuộc hạ nói thẳng, những lời này có thể làm hỏng tình nghĩa huynh đệ giữa Đại công tử và tiểu công tử, thực sự không nên nói ra."
Khuất Mãn Bảo cũng thở dài: "Đạo Sinh, những lời này sao ta không hiểu? Thuyết thư tiên sinh kể bao nhiêu câu chuyện, vì quyền vị, đừng nói huynh đệ, ngay cả cha con cũng không nương tay.” Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Bây giờ phải bắt đầu thôi. Mấy năm nay Mãn Anh dường như rất thân cận với phụ thân. Lần trước phụ thân mừng thọ, thằng nhóc đó tốn bao công sức làm một khối trời đá làm quà, cướp hết cả danh tiếng của ta. Xem ra nó thật sự có ý đồ xấu.”
Đạo Sinh bước tới, cầm cái kẹp sắt, khều khều lò lửa, cho lửa cháy to hơn, rồi mới nói: "Đại công tử khống chế Tây Bắc, để đại tướng quân không thể không giao quyền kế thừa cho ngài, như vậy sẽ chủ động hơn là chờ đại tướng quân quyết định."
"Ngươi nói đi, ngoài Đồng Quan, còn phải làm gì?"
"Mau chóng triệu tập quan viên xung quanh đến." Đạo Sinh hạ giọng: "Xem thử ý của những người này, xem họ có nguyện ý trung thành với ngài không. Nếu họ bày tỏ trung thành, Đại công tử có thể giao trọng trách. Nếu không...!"
"Ta hiểu rồi." Ánh mắt Khuất Mãn Bảo trở nên lạnh lùng: "Khống chế được Tây Bắc, đến lúc đó bức bách phụ thân lưu đày Mãn Anh, rồi phái thích khách ra tay. Chỉ cần Mãn Anh chết, người thừa kế Khuất gia chỉ còn mình ta."
Đạo Sinh chắp tay: "Tiền đồ của Đại công tử vô cùng sáng lạn, chắc chắn sẽ trở thành một đời anh kiệt!”
"Đạo Sinh, ngươi hãy nghĩ ngay cho ta một tờ bố cáo." Khuất Mãn Bảo nói: "Bắt đầu thu trữ toàn bộ lương thực trong các tiệm lương thực ở Hàm Dương. Nói với những người đó, chiến sự đang căng thẳng, tất cả lương thảo sẽ sung công, đợi đến khi đại quân phá được Lạc Dương, sẽ hoàn lại gấp bội. Ngoài ra, gửi thư cho các quan chức xung quanh, ra lệnh cho họ lập tức đến Hàm Dương, ta có đại sự muốn bàn."
Đạo Sinh nghiêm mặt: "Thuộc hạ xin tuân lệnh." Rồi hỏi: "Đại công tử, còn Đồng Quan...?"
"Ba trăm kiêu binh của ta lập tức lên đường, tiến đến thay quân." Khuất Mãn Bảo nói: "Để Đỗ Nghiễm Đao làm tướng...!"
"Đại công tử, chỉ mình Đỗ Nghiễm Đao đến, Tiết Nhân chưa chắc đã giao Đồng Quan cho hắn." Đạo Sinh lắc đầu: "Tiết Nhân tính tình cao ngạo, trong quân Tây Bắc, hắn chẳng coi ai ra gì."
"Lệnh của ta hắn dám không nghe?”
"Lệnh của Đại công tử, hắn tự nhiên không dám không nghe." Đạo Sinh cười: "Chỉ là Đỗ Nghiễm Đao đến, Tiết Nhân chưa chắc đã nể mặt."
Khuất Mãn Bảo cau mày: "Chẳng lẽ ta phải tự mình đến Đồng Quan một chuyến?"
"Nếu Đại công tử đích thân đến, việc này ắt thành." Đạo Sinh nghiêm mặt nói: "Đỗ Nghiễm Đao dù gan lớn, cũng không dám cãi lệnh trước mặt Đại công tử."
Khuất Mãn Bảo có chút không tình nguyện: "Từ đây đến Đồng Quan mất mấy ngày đường, hơn nữa trời lại lạnh, ta...!"
"Chịu khổ mới thành người trên người." Đạo Sinh nói: "Chỉ cần khống chế được Đồng Quan, Đại công tử sẽ vô tư.”
Khuất Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi nói: "Để ta suy nghĩ kỹ đã." Hắn cầm bình rượu lên tu một ngụm, trầm ngâm rồi nói: "Cũng đúng, tính tình Tiết Nhân ta cũng rõ. Đỗ Nghiễm Đao thật sự chưa chắc đã đối phó được hắn. Ngày mai ta sẽ dẫn ba trăm kiêu binh lên đường, thay quân lính phòng giữ Đồng Quan. Đỗ Nghiễm Đao trung thành với ta, có hắn coi giữ Đồng Quan sẽ không có sơ hở." Hắn có chút lo lắng: "Ta rời Hàm Dương, bên này chắc không có vấn đề gì chứ?"
"Đại công tử yên tâm, cả Tây Bắc ai chẳng biết là thiên hạ của Khuất gia." Đạo Sinh cười nói: "Những thế lực chống đối triều đình đã bị nhổ tận gốc. Hơn nữa Đại công tử đi chỉ mấy ngày, không ai có thể gây sóng gió."
Khuất Mãn Bảo gật gù, vuốt cằm: "Đúng vậy, ai dám ở Tây Bắc dương oai." Hắn cầm bình rượu lên, đã cạn, cười: "Đạo Sinh, đi lấy rượu, uống với ta."
Hôm sau trời vừa sáng, các ngõ lớn ngõ nhỏ ở Hàm Dương Thành đã dán bố cáo, ra lệnh cưỡng chế các tiệm lương thực phải giao nộp toàn bộ số lương thực tồn kho trong vòng hai ngày. Nếu đến kỳ hạn không giao, bị quan phủ phát hiện sẽ bị tịch thu toàn bộ gia sản, tuyệt không dung tha.
Một đạo bố cáo, lập tức khiến Hàm Dương Thành xôn xao.
Quân Tây Bắc xuất chinh, người dân Hàm Dương đều biết. Nhiều người cũng hiểu rõ, những năm qua Khuất gia cha con thu thuế ở Tây Bắc không ít. Trước đó, trong trận đại chiến Tần Hoài, Khuất gia cha con tuyên bố vì triều đình lo lắng, thu thuế khắp nơi ở Tây Bắc, khiến dân chúng khổ không tả xiết. Ngay cả những thân sĩ cường hào cũng oán than dậy đất. Nhưng Khuất gia mượn danh triều đình, ai cũng không dám cãi lời. Nhưng số thuế thực tế nộp cho triều đình không tới ba phần, còn lại đều rơi vào túi Khuất gia.
Khuất gia còn đặc biệt xây dựng một kho lúa lớn ở Hàm Dương Thành. Kho lúa gần như đã đầy ắp. Theo lời Khuất Nguyên Cổ, nếu Hàm Dương Thành bị vây công, dù đánh ba năm năm năm cũng không lo thiếu lương thực.
Mọi người biết Khuất gia còn nhiều lương thực trong tay. Lần này quân Tây Bắc nhập quan, Khuất Nguyên Cổ cũng không đi thu lương thực khắp nơi, khiến nhiều người thầm nghĩ Khuất Nguyên Cổ cũng coi như làm được một việc tốt. Nhưng chỉ mới mấy ngày, bố cáo đã được ban ra. Lần này không chỉ bắt họ nộp lương, mà còn muốn lấy hết. Mọi người tức giận bất bình. Ngày đầu tiên không mấy ai chủ động giao nộp lương thực.
Sau khi bố cáo được phát ra, Khuất Mãn Bảo đã dẫn theo ba trăm kiêu binh mà mình bồi dưỡng nhiều năm đến Đồng Quan. Tuy nhiên, việc thúc ép lương thực không cần Khuất Mãn Bảo đích thân làm, đã có quan viên cấp dưới đến các tiệm lương thực thu.
Khi mặt trời ngả về tây, Khuất Mãn Bảo cưỡi một con ngựa cường tráng. Con ngựa này là giống ngựa thuần chủng Tây Bắc điển hình. Dưới ánh chiều tà, bộ lông màu nâu mềm mại lạ thường. Khuất Mãn Bảo mặc bộ khôi giáp màu đen, cưỡi con tuấn mã này trông vô cùng oai hùng.
Ba trăm kiêu binh đi theo phía sau đều mặc khải giáp tinh tế, tay cầm trường mâu, eo đeo chiến đao.
Theo lời Khuất Mãn Bảo, ba trăm kiêu binh này đều là dũng sĩ Tây Bắc chính tông, ai cũng có thể đánh một chọi mười. Dù đụng phải mấy ngàn đại quân, ba trăm kiêu binh cũng có thể giết đối phương không còn mảnh giáp.
Dưới ánh chiều tà, ba trăm kiêu binh như lưỡi mác kỵ binh, sát khí đằng đằng.
"Đại công tử, phía trước có một ngọn đồi. Trời đã tối, chúng ta có thể đóng quân dã ngoại ở đó." Một tên tro giáp tướng xích lại gần: "Ti tướng nhớ rõ gần đồi có nguồn nước, rất thích hợp để hạ trại."
Khuất Mãn Bảo nhìn trời đã tối, hắn không có ý định đi đường suốt đêm, gật đầu: "Đố Nghiễm Đao, ngươi dẫn người đi trước chuẩn bị nơi đóng quân. Đêm nay nghi ngơi ở đây, sáng mai lại đi.”
Tên tro giáp tướng chắp tay đồng ý.
Đỗ Nghiễm Đao biết mục đích của chuyến đi này là thay quân lính phòng giữ Đồng Quan. Trong lòng hắn rất kỳ lạ, không hiểu sao Đại công tử lại có quyết định như vậy. Nhưng với tư cách là cận vệ của Đại công tử, chủ tử nói gì thì là vậy. Hắn hiểu đạo lý, càng hỏi ít thì sống càng lâu. Tính tình Đại công tử thất thường, lỡ lời chọc giận thì khổ. Tốt nhất là hỏi ít thôi.
Hơn nữa, lần này đến Đồng Quan không phải chuyện xấu với hắn.
Sau khi thay quân, hắn sẽ là thủ tướng Đồng Quan, nắm giữ thực quyền. Mấy năm qua tuy là thân tín của Đại công tử, nhưng vẫn chưa có đất dụng võ. Vất vả lắm mới có cơ hội làm chút chuyện, Đỗ Nghiễm Đao trong lòng rất vui mừng.
Đỗ Nghiễm Đao không phải là người tài trí bình thường, cũng là mãnh tướng xông pha trong đống người chết. Hành quân bày trận không quá cao minh, nhưng cũng không yếu. Chỉ huy ba trăm bình sĩ thì quá dễ dàng.
Trước khi trời tối, đội ngũ đã dựng xong doanh trại bên cạnh ngọn đồi. Thực ra chỉ dựng ba cái lều, vì hành quân cần gọn nhẹ, không mang theo nhiều dụng cụ lỉnh kỉnh.
Đại công tử ra khỏi nhà, không chỉ cần có lều để ở, mà còn phải ăn uống đầy đủ, mỗi ngày đều phải tắm rửa. Vì vậy, mỗi kỵ binh ngoài túi đựng nước uống còn mang thêm mấy cái để cung cấp nước tắm cho Đại công tử.
