Thiên hạ đều biết Bắc Đấu Thất Tinh là những thuộc hạ đắc lực của Tây Môn Thần Hầu, giang hồ cũng xem Bắc Đấu Thất Tinh như một chỉnh thể.
Nhưng thực chất, Bắc Đẩu Thất Tinh chỉ là những người đảm nhiệm các chức vụ khác nhau. Thần Hầu Phủ rốt cuộc có bao nhiêu người, ít ai biết rõ. Tuy nhiên, những trụ cột như Khúc Tiểu Thương và Hàn Thiên Tiếu đều có một đám bộ hạ riêng.
Khương Dực là tâm phúc đắc lực của Khúc Tiểu Thương, năng lực của hắn nổi tiếng vượt trội hơn hẳn những người khác dưới trướng Khúc Tiểu Thương.
Hắn dẫn theo hai người đến gần nơi ở của Hàn Thiên Tiếu mà không ai phát hiện ra tung tích. Khương Dực biết Hàn Thiên Tiếu và Khúc Tiểu Thương có giao tình tốt, Khúc Tiểu Thương dặn dò hắn đến đây bảo vệ an toàn cho Hàn Thiên Tiếu, nên hắn tự nhiên tận tâm tận trách, không bỏ qua bất kỳ ai tiếp cận tòa nhà của Hàn Thiên Tiếu.
Con đường và ngõ hẻm này vốn đã vắng vẻ, người lui tới nơi ở của Hàn Thiên Tiếu lại càng hiếm hoi. Sau khi trời tối, Khương Dực trực tiếp lên nóc nhà. Hắn không hề xem thường con hẻm nhỏ sâu hun hút này, bởi nó nằm ngay sau nhà Hàn Thiên Tiếu.
Khương Dực đã làm việc ở Thần Hầu Phủ nhiều năm, theo đối và giám thị là sở trường của hắn. Hắn hiểu rõ, nếu thật sự có người muốn gây bất lợi cho Hàn Thiên Tiếu, sẽ không đường hoàng đi vào từ cửa trước mà thường lẻn vào từ cửa sau. Vì vậy, hắn tự mình chịu trách nhiệm giám thị cửa sau.
Nằm sấp trên nóc nhà, xung quanh lạnh lẽo đến rợn người. Khương Dực biết Tây Môn Vô Ngấn chọn nơi này để an trí mẫu thân của Hàn Thiên Tiếu là để bà lão được thanh tịnh, tránh xa ồn ào.
Hắn ăn vội nắm cơm mang theo. Với hắn, một nắm cơm đủ để duy trì thể lực trong thời gian dài. Những người mới được tuyển vào Thần Hầu Phủ đều phải trải qua huấn luyện nghiêm khắc, chịu đói khát là một trong những bài học đầu tiên. Khương Dực đã vượt qua giai đoạn đó từ lâu, dù hai ba ngày không ăn uống gì cũng không khiến hắn kiệt sức.
Ánh trăng nhợt nhạt, đêm thu trăng cô đơn và tiêu điều như tiết trời. Ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống, dường như càng làm tăng thêm vẻ âm u cho nơi này.
Khương Dực biết Khúc Tiểu Thương sắp xếp như vậy chỉ là để phòng ngừa bất trắc. Bắc Đẩu Thất Tinh của Thần Hầu Phủ tuy nổi danh trên giang hồ, nhưng cũng vì vậy mà kết không ít thù oán. Đặc biệt là Hàn Thiên Tiếu, người đã xử lý nhiều vụ án cho Thần Hầu Phủ, và mỗi vụ án lại khiến hắn có thêm kẻ thù. Vì vậy, nếu những kẻ thù kia biết Hàn Thiên Tiếu đang bị bệnh, chưa chắc chúng đã bỏ qua cơ hội.
Tuy nhiên, Thần Hầu Phủ hiện nay vẫn còn sức răn đe lớn đối với các phái trên giang hồ, theo lý thì không ai dám gây sự. Nhưng Khúc Tiếu Thương làm việc luôn cẩn thận, nên Khương Dực hiểu rằng sự sắp xếp này có lý do riêng.
Cuối thu, thời tiết trở lạnh. Mọi nhà đều đã ngủ say. Nếu không phải trải qua huấn luyện nghiêm khắc, rất khó để một người có thể chịu đựng được cái lạnh lẽo đến tột độ này. Nhưng Khương Dực lại có đủ kiên nhẫn.
Dù là Khương Dực, việc phải liên tục giữ tinh thần tập trung cao độ cũng là một sự ép buộc, huống chi trong đêm lạnh lẽo này, người ta rất dễ dàng mơ màng thiếp đi.
Khương Dực không thể ngủ, nhưng khó tránh khỏi việc nằm trên nóc nhà và nghĩ vẩn vơ. Đột nhiên, một tiếng động rất nhỏ làm hắn giật mình. Hắn lập tức nhìn về phía đó, sắc mặt biến đổi. Trong con hẻm nhỏ phía dưới, đột nhiên xuất hiện một bóng người. Bóng người đó mặc áo choàng đen kín mít, không nhìn rõ thân hình và dung mạo. Khương Dực thậm chí không biết người đó xuất hiện từ khi nào.
Lòng hắn chợt run lên, thầm nghĩ đêm khuya thanh vắng lại xuất hiện một kẻ ăn mặc quỷ dị như vậy, chắc chắn không phải người lương thiện. Chẳng lẽ điều Khúc Tiểu Thương lo lắng đã thành sự thật, thật sự có người đến trả thù? Nhưng việc này xảy ra quá nhanh. Hàn Thiên Tiếu mới phát bệnh vào ban ngày, lại được xử lý khẩn cấp, thậm chí giấu được cả người của Thần Hầu Phủ. Số người biết Hàn Thiên Tiếu suy yếu chỉ đếm trên đầu ngón tay, vậy đối phương làm sao biết, mà còn dám tìm đến tận cửa?
Khương Dực nắm chặt ám khí trong tay, thần sắc lạnh lùng, ánh mắt sắc như dao. Hắn chờ bóng người kia lén vào nhà Hàn Thiên Tiếu, sẽ lập tức phát tín hiệu, gọi đồng đội xông vào bắt người. Ở kinh thành mà dám gây án, hơn nữa đối tượng lại là Nhạc Khúc Hiệu úy của Thần Hầu Phủ, Khương Dực thật sự bội phục đảm lượng của kẻ này, đúng là gan hùm mật gấu.
Nhưng bóng người kia lại không hề leo tường vào nhà, mà tùy ý men theo con hẻm nhỏ, chậm rãi đi về phía đầu đông. Khương Dực nhíu mày, không biết đối phương tạm thời đổi ý hay có mục đích khác. Đang lúc suy nghĩ, hắn chợt phát hiện đối diện, trên góc mái nhà bỗng nhiên xuất hiện một bóng người, giống như u linh, đang nấp ở đó, theo đuôi kẻ mặc áo đen đi về phía cuối hẻm.
Khương Dực kinh hãi. Cái bóng đen tựa u linh kia rõ ràng đã nấp ở góc mái nhà đối diện từ rất lâu. Khương Dực nhớ rõ trước khi trời tối, hắn đã kiểm tra kỹ các nóc nhà xung quanh, tuyệt đối không có ai mai phục. Người này rõ ràng đã ẩn nấp sau khi trời tối, vậy mà hắn lại không hề phát giác. Hành động của đối phương vô thanh vô tức, thật khiến người ta kinh hãi.
Dân trong nghề nhìn ra ngay mánh khóe. Khương Dực chỉ cần nhìn thân ảnh của đối phương là biết người đó có khinh công không hề yếu, tuyệt đối trên cơ mình. Lần này hắn mang theo hai bộ hạ cùng đến hộ vệ Hàn Thiên Tiếu, cả hai cũng đang tiềm phục ở gần đó. Khương Dực kết luận cái bóng đen tựa u linh kia không phải người một nhà, vì nếu không có tín hiệu của hắn, hai người kia tuyệt đối không thể rời khỏi vị trí của mình, và quan trọng hơn, hai huynh đệ của hắn căn bản không có khinh công như vậy.
Ngoài kinh hãi, Khương Dực còn thấy rất nghi ngờ. Cái bóng đen kia bám theo kẻ mặc áo đen, hiển nhiên không phải người cùng một phe. Ban đầu hắn còn tưởng rằng kẻ mặc áo đen đến tìm Hàn Thiên Tiếu để trả thù, nhưng chỉ đứng trước cửa sau nhà Hàn Thiên Tiếu một lúc rồi rời đi, dù không đột nhập vào trong nhưng có thể khẳng định chuyến đi này của kẻ mặc áo đen có liên quan đến Hàn Thiên Tiếu. Việc cái bóng đen kia đuổi theo kẻ mặc áo đen lại càng trở nên kỳ quái.
Khương Dực kinh nghiệm giang hồ rất phong phú, trong lòng biết nếu cứ trơ mắt nhìn hai người kia rời đi mà không có được bất kỳ tin tức gì, lát nữa sẽ rất khó ăn nói với Khúc Tiểu Thương. Hắn đứng dậy, khom lưng định đi theo, rồi lại nghĩ đến việc liệu đối phương có biết bên này có người bảo vệ Hàn Thiên Tiếu, nên muốn dùng kế điệu hổ ly sơn hay không. Nhưng nhìn tình hình vừa rồi thì dường như không phải như vậy, hơn nữa bên này vẫn còn hai người canh giữ, nên hắn lập tức không do dự, cấp tốc bám theo.
Cái bóng đen tựa u linh kia có khinh công quả thực rất cao minh, lặng lẽ bám theo phía sau kẻ mặc áo đen. Kẻ mặc áo đen kia đi không nhanh, còn Khương Dực nương theo kinh nghiệm của mình, đi theo cái bóng đen kia từ xa.
Kẻ mặc áo đen không phát hiện ra cái bóng đen phía sau, Khương Dực cũng cảm thấy cái bóng đen kia không hề phát giác ra mình đang theo dõi.
Khương Dực không biết kẻ mặc áo đen rốt cuộc muốn đi đâu, chỉ cảm thấy hắn cứ đi loanh quanh trên những con phố vắng vẻ, dường như cố ý tránh né binh lính tuần tra của kinh thành.
Cái bóng đen bám theo sau lưng kẻ mặc áo đen chỉ giữ một khoảng cách nhất định, dường như cũng muốn xem kẻ mặc áo đen rốt cuộc muốn đi đâu.
Cử như vậy, họ đi vòng vo trong kinh thành hơn nửa canh giờ. Đã là nửa đêm, đường phố vắng tanh không một bóng người. Thỉnh thoảng thấy vài tên ăn mày nằm co quắp ở góc tường, không biết có phải là đệ tử Cái Bang hay không. Ke mặc áo đen đều hết sức cẩn thận né tránh.
Khương Dực nghi ngờ trong lòng. Đúng lúc này, hắn nghe thấy một âm thanh vang lên trên con đường vắng vẻ. Khương Dực trèo lên nóc nhà, từ trên cao nhìn xuống. Hắn thấy kẻ mặc áo đen dừng bước ở đầu hẻm tối tăm. Cái bóng đen tựa u linh thì dựa vào tường, giữ một khoảng cách. Hắn nhìn xuống và thấy từ một lối đi không có ai bỗng nhiên xuất hiện một người. Người này quần áo xộc xệch, đi đứng lảo đảo, tay cầm một cái bầu rượu, miệng vẫn còn nhai thứ gì đó. Khương Dực chỉ liếc mắt một cái là kết luận người này chắc chắn là say rượu.
Kinh thành tuy có binh sĩ tuần tra vào ban đêm, nhưng đường phố trong kinh thành chằng chịt, không phải lúc nào cũng có đội tuần tra xuất hiện. Đa phần mọi người đã không ra khỏi nhà vào ban đêm, nhưng thỉnh thoảng cũng có những gã uống rượu say ở xóm cô đầu chạy ra đường, đi loạn không biết phương hướng. Rất nhiều người ngủ qua đêm ngoài đường, chuyện này ở kinh thành coi như là chuyện thường thấy.
Gã say bước chân phù phiếm, đi đứng lảo đảo, rõ ràng là say đến không còn biết gì. Đến cửa ngõ, hắn như bị quỷ thần xui khiến mà liếc mắt nhìn vào. Hắn nhìn thấy kẻ mặc áo đen đang đứng im ở đó.
Gã say có lẽ là say quá sâu, lại không sợ, hướng về phía kẻ mặc áo đen kêu lên: "Ngươi là ai, trốn ở đây dọa người à? Đến chỗ ta có rượu, ngươi... ngươi gọi ta một tiếng gia gia, ta... ta cho ngươi uống rượu!"
Khương Dực cảm thấy căng thăng, thầm nghĩ kẻ mặc áo đen tuyệt đối không phải người hiền lành, gã say này lúc này lại còn khiêu khích hắn, không nghỉ ngờ gì là tự tìm đường chết.
Nhưng hắn là người của Thần Hầu Phủ, tuy quản chuyện giang hồ, nhưng cũng là người của quan trường, đương nhiên không thể trơ mắt nhìn kẻ mặc áo đen hạ độc thủ. Hắn nắm chặt ám khí trong tay, nghĩ thầm nếu kẻ mặc áo đen thật sự động thủ, mình không tránh khỏi phải ra mặt ngăn cản.
Kẻ mặc áo đen lại không để ý tới, quay người đi sâu vào ngõ nhỏ.
Gã say gan mật, lại cho rằng kẻ mặc áo đen sợ, không biết sống chết lảo đảo đuổi theo vào ngõ nhỏ, kêu lên: "Đứng lại, không... không cho phép đi, mau đứng lại cho ta!"
Kẻ mặc áo đen quả thật đứng lại, quay lưng về phía gã say. Gã say tiến đến, đi đến sau lưng kẻ mặc áo đen, đưa tay khoác lên vai hắn, cười nói: "Nửa đêm mặc đồ này, là muốn giả thần giả quỷ à? Ta... ta không sợ quỷ, nói... nói chuyện với ngươi, sao ngươi... sao không để ý tới người." Hắn nắm chặt vai kẻ mặc áo đen, muốn kéo hắn quay người lại. Kẻ mặc áo đen cũng chỉ chợt quay người lại, đối diện với gã say.
Gã say vốn còn cợt nhả, lúc này đối điện với khuôn mặt của kẻ mặc áo đen, sắc mặt đại biến, kinh hô một tiếng, lùi lại mấy bước, chân lảo đảo, ngồi phịch xuống đất, giọng nói tràn đầy sợ hãi, run rẩy nói: "Quỷ. thật sự là. là quỷ!” Xem bộ dạng là hồn phi phách tán, toàn thân như nhữn ra, ngồi bệt xuống đất không thể động đậy.
Kẻ mặc áo đen bổ nhào về phía trước, như sói đói vồ lấy thân thể gã say, động tác cực nhanh. Khương Dực thầm kêu không tốt, mạnh mẽ vung tay, mấy viên hàn tinh phóng ra như tia chớp, nhắm thẳng vào kẻ mặc áo đen.
