Bên ngoài cung Phượng Nghỉ giờ phút này đã trong tư thế sẵn sàng nghênh địch.
Thiên Hương công chúa đến từ Tề quốc, khi đó quốc quân Tề đã an bài không ít thái giám, cung nữ đi theo làm của hồi môn. Những người này vẫn luôn ở bên cạnh Thiên Hương công chúa, chăm sóc vị đại Sở hoàng hậu này.
Việc Vũ Lâm Quân tiến vào nội cung, tự nhiên có người lập tức bẩm báo đến chỗ hoàng hậu. Người bên cạnh hoàng hậu liền lập tức tổ chức đám thái giám trong cung Phượng Nghi. Mặc dù không có binh khí trong tay, nhưng họ cầm ghế, côn gỗ và nhiều vật dụng khác làm vũ khí, bảo vệ bên ngoài cung Phượng Nghi. Các cung nữ cũng cầm đồ sứ, coi như phòng tuyến thứ hai.
Thực tế, ai cũng biết nếu Vũ Lâm Quân thật sự xông vào cung Phượng Nghi, mọi người căn bản không thể ngăn cản. Nhưng những người này rất trung thành và tận tâm với hoàng hậu. Trong khi nhiều nơi khác trong nội cung, thái giám, cung nữ nhốn nháo cả lên, giống như ruồi không đầu tìm chỗ ẩn nấp, thì bên cung Phượng Nghi lại đâu vào đấy, trật tự.
Hoàng hậu đương nhiên không hề rối loạn vì việc Vũ Lâm Quân vào cung, sai người liên tục dò hỏi tin tức. Biết được Vũ Lâm Quân đã rời khỏi nội cung, mọi người thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rất nhanh họ lại biết tin Vũ Lâm Quân phong tỏa hoàng thành, bên ngoài thành binh lâm thành hạ, điều này thực sự khiến hoàng hậu kinh hãi.
“Hoàng hậu nương nương!” Một thái giám vội vàng chạy tới, quỳ rạp xuống trước mặt hoàng hậu: "Hộ Quốc Công Tè Ninh cầu kiến!”
"Tề Ninh?" Hoàng hậu nhíu đôi mày thanh tú, trầm ngâm một lát rồi nói: "Cho hắn vào!"
Tề Ninh tiến vào, quỳ một gối xuống trước mặt hoàng hậu, đi thẳng vào vấn đề: "Khởi bẩm hoàng hậu, phản quân vây thành, thần phụ trách cảnh vệ hoàng thành. Bất quá phản quân thế mạnh, thần đã đạt thành hiệp nghị với bên ngoài thành, trước hừng đông, nương nương dẫn người ra khỏi thành, bọn họ sẽ thu xếp ổn thỏa cho nương nương."
Hoàng hậu đứng lên, nói: "Hộ Quốc Công, tối nay đột nhiên sinh biến, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Bổn cung nghe nói ngươi ở tiền tuyến, khi nào hồi kinh, lại vào cung từ lúc nào?"
Tề Ninh nhìn quanh một lượt. Hoàng hậu hiểu ý Tề Ninh, phất tay ra hiệu lui người. Khi mọi người đã rời đi, Tề Ninh mới nhìn hoàng hậu nói: "Nương nương đã biết Tiêu Thiệu Tông mưu phản soán vị?"
“Tiêu Thiệu lông?” Hoàng hậu cau mày: "Chính là vị vừa mới kế tục tước vị Hoài Nam Vương thế tử?”
"Đúng vậy." Tề Ninh nói: "Hoàng thượng bị người này khống chế, sinh tử chưa biết. Tối nay thần vào cung, vốn định tìm cách cứu viện Hoàng thượng, nhưng trúng bẫy của Tiêu Thiệu Tông, bị vây khốn trong thành. Tiêu Thiệu Tông gán cho thần tội danh hành thích vua phản nghịch, điều động binh mã muốn giết vào thành để lấy đầu thần. Thần tự nhiên không thể quỳ gối trước phản thần, cho nên phải cùng hoàng thành đồng sinh cộng tử, chỉ là thần lo lắng một khi thành bị phá, phản quân giết vào, loạn quân nổi lên, khó tránh khỏi sẽ làm tổn thương các quý nhân trong hậu cung, cho nên... thần mới mời hoàng hậu đi trước ra khỏi thành."
"Ngươi hành thích vua phản quốc?" Hoàng hậu tuy kinh ngạc, nhưng vẫn hết sức trấn định: "Tiêu Thiệu Tông tại sao lại gán cho ngươi tội danh như vậy? Hoàng thượng... hiện ở đâu?"
"Thần cũng không thể xác định tung tích của Hoàng thượng." Tề Ninh nói: "Tiêu Thiệu Tông tìm một người cực giống Hoàng thượng làm khôi lỗi, luôn lấy khôi lỗi giả mạo Hoàng thượng ra lệnh. Hắn chiếm lấy ngọc tỷ, mượn danh tiếng của Hoàng thượng ban bố thánh chỉ, cả triều văn võ không ai có thể phân biệt thật giả."
"Khôi lỗi?" Thân thể mềm mại của hoàng hậu chấn động, vẻ mặt bừng tỉnh: "Thì ra là thế, nguyên lai... người đó là khôi lỗi!"
Tê Ninh lập tức hỏi: “Hoàng hậu đã nhận ra?”
Hoàng hậu nói: "Vốn Hoàng thượng sau khi lo liệu xong triều chính, đều đến cung Phượng Nghi nghỉ ngơi, dù bận bịu đến đâu, cũng không quá ba ngày. Nhưng lần này Hoàng thượng đã hơn một tháng không đặt chân đến cung Phượng Nghi. Bổn cung phái người đi tìm, Hoàng thượng nói chính sự bận rộn, không có thời gian đến. Hơn nửa tháng trước, Bổn cung tự mình đi gặp Hoàng thượng, thấy hắn đang phê duyệt tấu chương chồng chất như núi, hắn... không nói với ta mấy câu, chỉ nói qua chút thời gian lại đến thăm ta. Kỳ lạ là, hắn chỉ nhìn ta một đôi mắt, sau đó liền không nhìn ta nữa."
Tề Ninh nói: "Hoàng hậu thấy, dĩ nhiên chính là khôi lỗi giả mạo hoàng thượng."
Hoàng hậu thở dài: "Bổn cung vẫn cho là vì chuyện Tề quốc, Hoàng Thượng mới xa lánh." Do dự một chút, cuối cùng hỏi: "Hộ Quốc Công, ngươi nói cho Bổn cung, Tề quốc bên kia... có phải đã xảy ra biến cố?"
"Hoàng hậu vì sao hỏi như vậy?"
“Ngươi không cần giấu diếm ta.” Hoàng hậu khẽ thở dài: "Bốn cung tuy ở thâm cung, nhưng không phải hoàn toàn không biết gì về chuyện bên ngoài. Hơn nữa đại sự như vậy, Hoàng Thượng dù muốn giấu diếm Bổn cung, cũng không đễ dàng, trong nội cung người phức tạp, lấy được tin tức cũng không khó.”
Tề Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Vô luận xảy ra chuyện gì, hoàng hậu vẫn là đại Sở hoàng hậu. Hoàng Thượng đối với hoàng hậu, một lòng một dạ chân tình."
"Bổn cung biết rõ tâm ý của hoàng thượng." Hoàng hậu nói: "Bổn cung lúc trước đến nước Sở, không chỉ vì minh ước hai nước." Cười khổ: "Bổn cung làm sao không biết, chỉ bằng một nữ nhân, thì có thể thay đổi thiên hạ đại thế?" Lập tức, đôi mày hiện vẻ lo lắng, hỏi: "Ngươi có phái người trong cung tìm kiếm Hoàng Thượng?"
"Hoàng Thượng không ở trong cung." Tề Ninh nói: "Thần hoài nghi Hoàng Thượng đã bị đưa ra khỏi cung từ lâu, hiện đang ở trong tay Tiêu Thiệu Tông."
Hoàng hậu nhắm mắt lại: "Như vậy, Hoàng Thượng... lành ít dữ nhiều?"
"Tiêu Thiệu Tông một lòng muốn đoạt lại ngôi vị hoàng đế mà hắn cho là thuộc về mình, trước khi hắn đăng cơ, Hoàng Thượng chắc sẽ không sao." Te Ninh nói: "Thần hiện tại chỉ có thể đưa hoàng hậu ra khỏi thành, kính xin hoàng hậu mau chóng chuẩn bị.”
"Vậy ngươi lưu thủ hoàng thành, có ý nghĩa gì?" Hoàng hậu nói: "Hoàng Thượng không ở trong thành, ngươi canh giữ hoàng thành, là vì ai mà phòng thủ?"
Tề Ninh không thể hoàn toàn xác định tâm ý của hoàng hậu, dù sao nước Sở đã diệt Tề quốc, hoàng hậu thực sự nghĩ gì, hắn không có cách nào phán đoán chính xác. Giờ phút này cũng không muốn nói hết kế hoạch của mình, chỉ nói: "Tiêu Thiệu Tông nhất định sẽ soán vị đăng cơ, tự nhiên là ở trong hoàng cung này. Thần không còn cách nào khác, có thể thủ một ngày, có thể ngăn chặn Tiêu Thiệu Tông một ngày, có lẽ...!" Cười nhẹ: "Nếu thần thật sự chết trận trong thành, coi như là tận trung với Hoàng Thượng. Hoàng hậu, thần chờ ở bên ngoài."
Hắn không đợi hoàng hậu nói thêm, đi thẳng ra ngoài.
Xích Đan Mị đứng chờ ngay ngoài cửa, thấy Tề Ninh đi ra, muốn nói rồi lại thôi. Tề Ninh khẽ cười: "Ngươi muốn nói gì?"
“Nếu đến lúc thành bị phá, vẫn không tìm được hắn, ta sẽ quay lại mang ngươi đi." Xích Đan Mi do dự một chút rồi thở dài: "Ngươi cố gắng hết sức, nếu thành bị phá, ngươi cũng không cần phải mất mạng ở đây."
Hai người đi đến chỗ vắng, Tề Ninh mới nói: "Ta sẽ cố gắng cho ngươi thêm thời gian. Công phá hoàng thành là một biểu tượng đối với Tiêu Thiệu Tông, khi thành bị phá, mới đại diện cho việc hắn chính thức lấy lại được thứ mình muốn, cho nên chỉ cần hoàng thành không phá, có thể thu hút hắn ở lại đây. Sau khi ra khỏi thành, ngươi nhất định phải liên lạc với người của Cái Bang, tuyệt đối không nên hành động một mình, hơn nữa hai địa điểm đó phải đồng thời ra tay, như vậy mới có thể xuất kỳ bất ý." Suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu Vũ Lâm Vệ toàn lực phòng thủ thành, với độ kiên cố của hoàng thành, chống đỡ một ngày chắc không có vấn đề gì, cho nên động tác của các ngươi nhất định phải nhanh."
Xích Đan Mị cau mày: "Nếu... ngươi nói hai địa điểm đó đều không có hoàng đế, phải làm sao?"
"Vậy thì chỉ có thể nói vận khí của ta không tốt." Tề Ninh thở dài: "Trận đánh cược này của ta với Tiêu Thiệu Tông, ta sẽ thất bại thảm hại."
Xích Đan Mị biết Tề Ninh hôm nay thực sự ở vào tuyệt cảnh, lần này mình rời đi, không biết còn có thể gặp lại không, khẽ cắn môi, chợt dang hai tay ôm chặt cổ Tề Ninh, đôi môi thơm dính vào môi Tề Ninh. Tề Ninh ôm chặt eo Xích Đan Mị, cùng nàng triền miên một lúc, mới khẽ nói: "Ngươi cũng chuẩn bị một chút, tìm một bộ quần áo cung nữ thay, hoàng hậu lập tức sẽ khởi hành, ngươi trà trộn vào đám người đi ra thành."
Xích Đan Mi biết mình cũng mang trọng trách, nhẹ nhàng gật đầu, khẽ cắn môi, uyển chuyển lách mùình đi.
Tề Ninh không hề nghi ngờ khả năng của Xích Đan Mị, với thủ đoạn của nàng, cải trang trà trộn vào đám người là chuyện dễ dàng.
Hắn ngước nhìn bầu trời đêm, trời sắp sáng, chợt nghe bên cạnh có người nói: "Quốc công, hoàng hậu cho mời!" Tề Ninh quay đầu lại, thấy một cung nữ cung kính đứng bên cạnh, cúi đầu mời mình vào. Tề Ninh nghĩ thầm hoàng hậu thu xếp ngược lại là nhanh, liền định đi vào, chợt cảm thấy kình phong ập đến. Cung nữ vừa mời mình vào trong tay thình lình có thêm một thanh dao găm, đâm thẳng về phía mình. Hai người ở quá gần, Tề Ninh không ngờ cung nữ trong cung Phượng Nghi lại dám ra tay độc ác với mình, kinh hãi. Cung nữ ra tay không những ngoan lệ, mà còn cực nhanh, nhìn là biết không phải hạng người bình thường. Nếu là người khác, nhát này tám chín phần mười là trúng chiêu, tiếc rằng mục tiêu của nàng là Tề Ninh.
Không đợi dao găm đâm tới, Tề Ninh khẽ quát một tiếng, không tránh né, đưa tay nắm lấy chủy thủ. Cung nữ hiển nhiên không ngờ Tề Ninh có thể tay không đoạt dao, vặn cổ tay, mũi dao đâm thẳng vào bàn tay Tề Ninh. Cổ tay Tề Ninh trở nên nhanh hơn, dường như đã đoán được cung nữ sẽ đổi chiêu, lật tay tránh dao găm, lập tức bàn tay vỗ mạnh xuống cổ tay cung nữ. Cánh tay cung nữ tê rần, dao găm rơi xuống đất. Nhưng thế tấn công của cung nữ không giảm, vẫn lao về phía trước. Tề Ninh không khách khí, vung tay, mu bàn tay đánh ngược vào vai cung nữ. Hắn chỉ vung tay tùy ý, nhưng nội lực kinh người, dù chỉ xuất ra năm thành công lực, thiên hạ này cũng không có mấy người chịu được. May mà Tề Ninh muốn giữ lại người sống, không muốn lấy mạng nàng ngay lập tức. Dù vậy, thân thể cung nữ vẫn bay thẳng ra ngoài, đâm vào cột đá, rồi nặng nề rơi xuống đất, "Oa" một tiếng, nhổ ra một ngụm máu tươi.
Tiếng động này lập tức kinh động đến đám thái giám xung quanh, mấy người xông tới, thấy cung nữ nằm trên đất giãy dụa không thể đứng dậy, kinh ngạc. Tề Ninh sắc mặt lạnh lùng, chậm rãi tiến lên, giọng lạnh lùng: "Ngươi là ai? Vì sao muốn giết ta?" Tiến lại gần, thấy cung nữ ngẩng đầu, khóe miệng dính máu, khuôn mặt thanh lệ khả ái. Tề Ninh nhìn thấy khuôn mặt đó, biến sắc, thất thanh: "Sao... Sao lại là ngươi?"
