Trăng thanh gió mát, đêm khuya tĩnh mịch.
Điền phu nhân trằn trọc trên giường, thao thức không ngủ. Sau bữa tối, do phải di chuyển mấy ngày đường, phu nhân có chút mệt mỏi, tắm rửa xong liền lên giường, vốn nghĩ rằng thấm mệt thế này sẽ dễ dàng chìm vào giấc ngủ, nhưng càng cố ru mình vào giấc ngủ, bà lại càng tỉnh táo.
Hôm nay Tề Ninh đích thân ngỏ lời muốn cưới bà, điều này khiến phu nhân mừng rỡ khôn xiết, trong lòng nở hoa.
Kinh doanh hiệu thuốc nhiều năm, Điền phu nhân thực chất là một người cẩn trọng, nếu nói bà không hề lo lắng gì về tương lai của mình, đó là tự dối lòng.
Dù không còn xuân xanh, bà vẫn đang ở độ tuổi đẹp nhất. Đã từng vì con gái mà bà nghĩ rằng sẽ sống cô độc cả đời, đợi con gái lớn, chiêu rể về nhà, may ra còn có con gái và con rể nuôi sống quãng đời còn lại.
Nhưng sâu thăm trong lòng, bà vẫn luôn tự hỏi, liệu mình có thật sự muốn cô đơn đến hết đời?
Đặc biệt là sau khi có quan hệ với Tề Ninh, ý nghĩ đó càng trở nên mãnh liệt.
Không ai muốn cô độc sống quãng đời còn lại, nhưng bà đã trao thân cho tước gia, tự nhiên không thể đón thêm người đàn ông nào khác.
Vốn là một người phụ nữ bảo thủ, khi xưa lấy chồng, bà đã một lòng muốn cùng phu quân sống đến đầu bạc răng long, nhưng phu quân đột ngột qua đời. Sau khi trao thân cho Tề Ninh, trong lòng bà cảm thấy dù không có kết quả gì với Tề Ninh, bà cũng phải thủ tiết vì Tề Ninh, không thể qua lại với bất kỳ người đàn ông nào khác.
Hơn nữa, sau đêm hôm đó, bà đã thực sự xem mình là người của Tề Ninh.
Điều khiến bà day dứt là dù có ân ái vợ chồng, cả đời này có lẽ bà sẽ không có được danh phận. Bà không đòi hỏi gì ở Tê Ninh, thậm chí từng nói với Tề Ninh rằng không cần bận tâm đến danh phận của bà, nhưng trong thâm tâm, bà vẫn luôn mơ ước một ngày kia có thể có được một danh phận, dù điều đó gần như không thể.
Nhưng hôm nay, hy vọng xa vời đó lại có khả năng trở thành sự thật.
Thật lòng mà nói, từ sau khi có quan hệ với Tề Ninh ở Đông Hải, phu nhân chưa một ngày nào không nhớ nhung Tề Ninh. Không chỉ vì bà yêu thích con người Tề Ninh, mà còn vì những ngày ở Đông Hải, bà thực sự cảm nhận được thế nào là một người phụ nữ. Cảm giác đó khiến bà lưu luyến không nguôi, nhưng lại không dám hé răng nửa lời.
Đã lâu rồi bà không được ở riêng cùng Tề Ninh. Những đêm khuya thanh vắng, bà thường nghĩ về những khoảnh khắc bên Tề Ninh. Hôm nay gặp lại Tề Ninh bằng xương bằng thịt, cảm giác đó càng thêm mãnh liệt.
Tề Ninh thẳng thắn nói muốn ở bên bà đêm nay, bà bận tâm đến cảm xúc của Cố Thanh Hạm, nên đã không đồng ý. Nhưng khi đêm dài tĩnh mịch, trong lòng bà lại nghĩ đến Tề Ninh đang ở ngay bên cạnh, dù chỉ là nắm tay, cũng có thể xoa dịu nỗi dày vò của bà.
Đêm khuya vạn vật im lìm, phu nhân trằn trọc, trong lòng không khỏi oán trách Tê Ninh.
Trước kia bà chưa từng thấy Tề Ninh thành thật như vậy, hôm nay thật đúng là không vừa ý nhau là không đến. Bà từ chối là một chuyện, còn việc tự ý đến nửa đêm lại là chuyện khác.
Lòng dạ đàn bà như đáy biển khơi.
Phu nhân càng nghĩ càng có chút tức giận, nghĩ đến lần sau nếu thật sự muốn ở bên nhau, nhất định không nghe theo hắn nữa, những tư thế cổ quái kia, bà nhất định sẽ không chiều theo hắn.
Đang hờn dỗi, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa phòng "cộc cộc" khe khẽ. Đêm khuya tĩnh mịch, dù chỉ là hai tiếng gõ nhẹ, cũng có thể nghe rất rõ. Phu nhân lập tức ngồi dậy, định mở miệng hỏi ai, nhưng lời đến khóe miệng lại dừng lại. Bà đứng dậy, khoác áo ngoài lên người, rón rén bước đến cửa, khẽ hỏi: "Ai đó?"
“Có chút việc muốn thương lượng.” Bên ngoài vọng vào tiếng Te Ninh thì thầm.
Phu nhân nghe ra giọng Tề Ninh, chút oán khí trong lòng tan biến, thay vào đó là sự bồn chồn. Bà nắm chặt vạt áo trước ngực, khẽ nói: "Thiếp ngủ rồi, có chuyện gì ngày mai hãy bàn."
Hiệu thuốc Điền gia chủ yếu làm ăn lâu dài ở Đông Hải, rất nhiều người đều biết Điền gia có Cẩm Y Tề gia làm chỗ dựa, nên việc làm ăn của Điền gia ở Đông Hải vô cùng thuận lợi. Hội trưởng thương hội Đông Hải, Miêu Tử Dật, là người rộng lượng, đối đãi với Điền gia cũng không tệ. Khi chuẩn bị mở hiệu thuốc, ông đã đặc biệt chọn một địa điểm bề ngoài khang trang, sáu gian nhà mặt tiền. Hậu viện cũng không nhỏ. Vì Điền phu nhân thường xuyên lui tới, lại có ít nữ quyến ở hiệu thuốc, nên Hứa chưởng quỹ đã cho xây tường ngăn ở hậu viện, hai bên trái phải có hai tiểu viện độc lập. Trước đó, Cố Thanh Hạm được sắp xếp ở Đông viện, lần này Điền phu nhân đến, bà ở Tây viện.
Dù là sân nhỏ riêng biệt, nhưng đêm khuya tĩnh mịch, phu nhân lo lắng tiếng động lớn sẽ bị người khác nghe thấy.
"Việc gấp, không đợi được đến ngày mai. Mở cửa cho ta một chút, bàn xong việc ta sẽ đi ngay." Giọng Tề Ninh vô cùng nghiêm túc.
Điền phu nhân nghĩ bụng, lẽ nào thật sự có chuyện gì gấp? Nhưng bà lại nghĩ, cảm thấy buồn cười. Chắc chắn tám chín phần mười là Te Ninh viện cớ. Nhưng Tê Ninh đến nửa đêm, bà vẫn vui vẻ trong lòng, muốn mở cửa. Tuy nhiên, ban ngày bà đã nói sẽ không thân cận, nếu dễ dàng mở cửa, Tê Ninh sẽ coi thường bà mất. Không bỏ được sĩ diện, bà khẽ nói: "Đã khuya rồi, chàng vào. không tiện. Nhỡ bị người ta trông thấy."
"Mọi người đều ngủ rồi, ta đã kiểm tra cả rồi."
Điền phu nhân che miệng, nín cười. Nếu thật sự có chuyện gấp cần bàn, có thể gọi bà ra đại sảnh nói chuyện, cần gì phải đi kiểm tra xem người khác đã ngủ hay chưa?
"Chàng... Chàng gạt người." Phu nhân hạ giọng: "Chàng không có việc gấp, chỉ là... chỉ là muốn chiếm tiện nghi của thiếp...!" Nói đến bốn chữ "chiếm tiện nghi", tim phu nhân đập loạn nhịp. Bà quay người dựa vào cửa, nắm chặt vạt áo trước ngực.
Tề Ninh thở dài, nói: "Nàng thật sự không mở cửa sao? Nàng mà không mở, ta đi đấy."
Phu nhân nói: "Đi nhanh đi, thiếp muốn ngủ.”
Tề Ninh lại thở dài một tiếng, rồi im bặt. Phu nhân chờ một lát, không nghe thấy tiếng Tề Ninh, lại có chút nóng nảy, khẽ nói: "Chàng đi rồi à?"
Bên ngoài vẫn im lặng. Phu nhân cắn môi, hờn dỗi nói: "Đồ ngốc." Không cam tâm, bà quay người kéo then cài cửa ra một khe hở. Ngay khi cửa vừa hé, một bóng người như con lươn luồn vào, nhanh nhẹn vô cùng. Phu nhân giật mình, quay đầu nhìn rõ là Tề Ninh, vừa sợ vừa vội, vội vàng đóng cửa lại, sợ bị người trông thấy, miệng lại nói: "Ra ngoài, thiếp không cho chàng vào, chàng... chàng mau ra đi...!"
"Cửa đóng rồi, còn bảo ta đi đâu?" Tề Ninh khẽ cười, đã bước đến bên giường phu nhân, ngồi xuống, ngả người nằm xuống. Phu nhân vừa thẹn vừa vội, bước tới nắm lấy cổ tay Tề Ninh, muốn kéo hắn dậy, nhưng không ngờ Tề Ninh chỉ dùng một chút lực, thân thể mập mạp đầy đặn của phu nhân đã bị kéo đi, ngã nhào lên người Tề Ninh. Bà chưa kịp giãy giụa, Tề Ninh đã vòng tay ôm lấy eo bà. Phu nhân vặn vẹo giãy giụa, run giọng nói: "Đừng như vậy, nhỡ bị người ta nhìn thấy nghe thấy thì...!"
Tề Ninh đã ghé sát tai phu nhân nói: "Vậy nàng lát nữa phải nhịn một chút, nhỏ tiếng thôi, đừng để người ta nghe thấy, chỉ gọi cho một mình ta nghe thôi, ta thích nghe giọng nàng...!" Nói rồi, hắn xoay người, đặt thân thể mềm mại của phu nhân xuống dưới thân.
Trời đất ảm đạm, mùa đông sắp đến, lòng người Hán Đô Lạc Dương cũng một mảnh sương lạnh.
Chiến sự tiền tuyến liên tiếp thất bại, Chung Ly Ngạo dù đã cố gắng ngăn cản quân Sở tấn công, nhưng trước thế công hung mãnh của quân Sở, vẫn phải bại lui, mất thành mất đất. Giờ quân Sở chỉ còn cách Lạc Dương ba ngày đường, gần như đã bao vây tứ phía.
Tình huống này xảy ra, có rất nhiều nguyên nhân.
Quân Hán dù dũng cảm chiến đấu, nhưng không chống đỡ được việc thuế ruộng thiếu thốn. Lương thảo từ kinh thành gửi đến ngày càng ít, lương thực phân phát cho binh sĩ căn bản không đủ no.
Nếu chỉ là thiếu lương thực thì còn đỡ, các tướng sĩ bán mạng ở tiền tuyến, nhưng quân lương lại chậm chạp không được phát. Nếu không phải Chung Ly Ngạo có uy vọng cực cao trong quân đội, có lẽ đã có binh biến.
Trong thế yếu, quan binh sĩ khí quân Hán sa sút. Không phải ai cũng thề sống chết trung thành với Bắc Hán. Dù sao, mấy chục năm trước, Nam Sở Bắc Hán vốn là một quốc gia, hoàng đế là ai không quan trọng, quan trọng là có thể khiến dân chúng sống yên ổn.
Tham gia quân ngũ đi lính, nếu không phải vì no bụng, nhận quân lương nuôi gia đình, mấy ai thật sự muốn liều chết chém giết với quân đội phương Nam.
Bây giờ, chẳng những không có quân lương, đến cái bụng cũng không no, quân tâm đã suy sụp đến cực điểm.
Tiền tuyến sĩ khí sa sút, phần lớn người trong kinh thành cũng chẳng vui vẻ gì.
Nếu nói trong kinh thành còn có người không biết ưu sầu, đó chính là Tấn vương Khuất Nguyên Cổ, người kiêm chức đại thừa tướng.
Khuất Nguyên Cổ dẫn quân ra Đồng Quan, nhưng người nước Sở lại đánh lén sào huyệt của ông. Có nhà mà không thể về, Khuất Nguyên Cổ cùng mấy vạn hổ lang Tây Bắc dưới trướng rơi vào tuyệt cảnh. Nhưng việc Bắc Đường Hạo bị ám sát đã khiến tình thế trong nháy mắt đảo ngược. Quân Tây Bắc giết vào Lạc Dương, Bắc Đường Phong đăng cơ làm đế, Khuất Nguyên Cổ trở thành đại thừa tướng, thứ tử Khuất Mãn Anh cũng thành điện tiền Đại tướng quân.
Nếu không phải vì cố kỵ Chung Ly Ngạo ở tiền tuyến, Khuất Mãn Anh suýt chút nữa đã trở thành thiên hạ binh mã Đại Nguyên soái.
Ai nắm đấm cứng, ai nói chuyện có trọng lượng, Khuất thị phụ tử đã thực sự hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này.
Nhớ năm đó, quân Hán ở phương Bắc công thành đoạt đất, vô cùng oai phong, chiến tướng như mây, Khuất Nguyên Cổ chỉ là một kẻ ngoại thích, công lao chẳng có bao nhiêu, vẫn phải dựa vào quan hệ bám váy mới được phong đến vùng Tây Bắc nghèo nàn.
Khi đó, chẳng ai coi trọng Khuất Nguyên Cổ, vị ngoại thích này. Khi vào kinh, người nhìn ông bằng nửa con mắt càng ít ỏi, thậm chí không ít người ngấm ngầm chế nhạo ông.
Thế nhưng, phong thủy luân chuyển, ai có thể ngờ bây giờ Bắc Hán đô thành này lại trở thành vật trong lòng bàn tay Khuất thị phụ tử.
Có hổ lang Tây Bắc dũng mãnh trong tay, Lạc Dương bách quan ai dám thở mạnh trước mặt Khuất thị phụ tử? Ngay cả Bắc Đường Phong, hoàng đế Bắc Hán mới đăng cơ, cũng phải xin chỉ thị vị đại thừa tướng này trong mọi việc.
Quân Tây Bắc vào kinh thành, tha hồ cướp bóc. Đến khi Khuất Nguyên Cổ cảm thấy không thể để tình trạng này tiếp diễn, ban xuống quân lệnh, mấy chục ngàn hổ lang Tây Bắc đều đã no đủ. Khuất Nguyên Cổ, vị đại thừa tướng này, càng thu hoạch bội thu. Tài vật lục soát được từ kinh thành, chất đầy ba tòa nhà lớn, vàng bạc châu báu đồ cổ thư họa ngập tràn. Khuất Nguyên Cổ, người đã trải qua không ít ngày tháng khổ cực ở Tây Bắc, thực lòng cảm thấy Lạc Dương thật phồn hoa. Thì ra đại thương phú nhiều như vậy, thì ra trong phủ những cao quan trọng thần lại cất giấu nhiều đồ tốt đến vậy.
Thỉnh thoảng ngồi xe ngựa vòng quanh mấy tòa nhà chất đầy tiền tài, được trọng binh trấn giữ, Khuất Nguyên Cổ cảm thấy thỏa mãn vô cùng.
