Đạm Đài Hoàng nằm trong chăn bông, nhưng tay vẫn lạnh toát. Tê Ninh cảm thấy tay ông nặng trĩu, biết rõ lão Quốc công khó mà trụ vững.
Tuy Đạm Đài Hoàng hết sức yếu ớt, khóe miệng vẫn nở một nụ cười nhạt, khẽ nói: "Để ngươi một mình đến đây, ngươi không hề e ngại, xem ra dũng khí của Cẩm Y Tề gia vẫn còn."
Ông nói năng vẫn rõ ràng, Tề Ninh nắm chặt tay ông, nói: "Lão Quốc công, ta lập tức đi tìm đại phu!"
"Sinh lão bệnh tử, nhân lực nan địch." Đạm Đài Hoàng cười đáp: "Không cần lo lắng cho ta, đến lúc phải đi, dù Đại La Kim Tiên giáng thế cũng không giữ ta nổi."
Tề Ninh sắc mặt ảm đạm. Dù Kim Đao Đạm Đài và Cẩm Y Tề gia từng có hiềm khích sâu sắc, nhưng qua những lần tiếp xúc, hai bên không có quá nhiều địch ý. Hơn nữa, Tề Ninh hiểu rõ, vị lão giả suy yếu trước mặt từng là một danh tướng lừng lẫy trên chiến trường, lập vô số chiến công cho Đại Sở đế quốc, là một bậc trưởng lão đáng kính.
Từ xưa danh tướng như mỹ nhân, không ai muốn thấy mình lúc xế chiều.
"Chuyện Đông Hải, ngươi làm rất tốt." Đạm Đài Hoàng khẽ nói: "Bảo toàn danh dự Đạm Đài gia, cũng giúp triều đình ổn định cục diện Đông Hải."
Tề Ninh đáp ngay: "Đó là việc vãn bối nên làm."
Đạm Đài Hoàng lắc đầu cười: "Lòng người hiểm độc, giúp người hoạn nạn thì ít, kẻ thừa nước đục thả câu thì nhiều." Nói đến đây, ông ho kịch liệt. Tề Ninh sốt ruột, Đạm Đài Hoàng lấy khăn tay che miệng. Tề Ninh nói: "Lão Quốc công, ngài nên nghỉ ngơi mới phải, giờ đã muộn rồi!"
"Không cần lo lắng." Đạm Đài Hoàng chỉ vào chiếc ghế nhỏ bên cạnh: "Ngươi ngồi xuống đi."
Te Ninh kéo ghế ngồi cạnh Đạm Đài Hoàng. Ông nói tiếp: "Từ khi Đại Sở lập quốc đến nay, đường đi gập ghềnh, đến nay vẫn loạn trong giặc ngoài. Chi cần một sơ sẩy, sẽ rơi vào cảnh nước rất nhà tan.”
Tề Ninh nghiêm nghị: "Hoàng thượng sau khi lên ngôi có hùng tâm, chờ một thời gian, nhất định có thể khiến Đại Sở phồn vinh hưng thịnh."
"Hoàng thượng ắt sẽ là một vị hoàng đế tốt." Đạm Đài Hoàng chậm rãi nói: "Nhưng dù là hoàng đế anh minh, cũng cần những người có tài năng hết lòng phò tá. Lũ lão thần chúng ta không thể chia sẻ gánh nặng cho Hoàng thượng, cũng không thể chinh chiến nơi chiến trường nữa. Trách nhiệm này cần đến lớp người như các ngươi."
Tề Ninh nghe giọng ông, biết đó không phải lời khách sáo mà là mong mỏi từ đáy lòng, cung kính đáp: "Lão Quốc công yên tâm, vì Đại Sở, vì Hoàng Thượng, Tề Ninh nhất định dốc hết sức."
Đạm Đài Hoàng khẽ gật đầu, mỉm cười: "Trong hậu bối, người có thể một mình gánh vác một phương không nhiều. Ngươi cần rèn luyện thêm, ắt sẽ thành quốc gia trọng khí."
"Lão Quốc công quá khen.”
"Hãy nhớ kỹ, vĩnh viễn trung thành với Hoàng Thượng, vĩnh viễn tin tưởng Hoàng Thượng." Đạm Đài Hoàng nghiêm mặt nói: "Hoàng thượng là minh quân, có ngươi phò tá, Đại Sở ắt sẽ phồn vinh hưng thịnh." Ông lại ho sù sụ. Tề Ninh nhìn, lòng cảm thán, thầm nghĩ với bộ dạng này, Đạm Đài Hoàng chỉ sợ đại nạn đến gần.
Lòng hắn chợt trĩu nặng.
Triều cục hiện nay, trong Tứ đại Thế tập Hầu, Tư Mã gia xem như độc chiếm. Ba nhà còn lại, dù là Cẩm Y Tề gia hay Kim Đao Đạm Đài, đơn độc đều không thể đối đầu với Tư Mã gia. Vì vậy, Tề Ninh luôn mong có thể kết đồng minh chính trị với Kim Đao Đạm Đài, hợp lực để Tư Mã gia dè chừng, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Việc Tề Ninh xử lý ở Đông Hải, thực tế cũng là phát tín hiệu kết minh rõ ràng đến Kim Đao Đạm Đài.
Cuộc chiến triều chính, không phải cứ ai lớn tiếng là thắng. Hai bên tích lũy thực lực, đợi đến lúc phải vạch mặt, sẽ phân thắng bại bằng thực lực.
Đại lão quân đội còn sống của đế quốc, chỉ còn Đạm Đài Hoàng.
Đạm Đài Hoàng còn sống ngày nào, Tư Mã gia còn kiêng kị ngày đó. Dù vị lão tướng này có ảnh hưởng lớn đến quân đội, Đạm Đài gia luôn khiêm tốn, nhưng không ai biết khi Đạm Đài Hoàng xuất thủ, uy lực sẽ lớn đến đâu. Cáo già như Tư Mã Lam cũng phải cân nhắc thực lực của Đạm Đài Hoàng, nên dù quyền khuynh triều dã, vẫn chưa hoàn toàn không kiêng nể gì.
Nếu Đạm Đài Hoàng mất, một lợi khí trấn áp Tư Mã Lam sẽ biến mất. Thế cục triều đình sẽ có lợi cho Tư Mã gia. Cẩm Y Tề gia, một khi mối đe dọa Đạm Đài Hoàng không còn, tự nhiên sẽ phải một mình đối mặt Tư Mã gia, trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của Tư Mã gia, điều Tề Ninh không muốn thấy nhất.
Không có Đạm Đài Hoàng và Đạm Đài Chích Lân, Đạm Đài gia như hổ mất răng, thực tế chỉ là mèo bệnh, không ai để vào mắt.
Võ Hương Hầu Tô gia từ khi Vũ Hương lão Hầu gia qua đời, đã suy tàn, chỉ giữ vị trí trong triều, không có tiếng nói.
Cẩm Y Tề gia sau khi Te Cảnh qua đời, đã mất quyền khống chế trực tiếp Tần Hoài quân đoàn. Dù Tê Ninh vươn lên, miễn cưỡng chống đỡ, nhưng lá bài tẩy có thể trực tiếp sử dụng chỉ có Hắc Lân Doanh yếu ớt.
Ngược lại, Tư Mã gia nắm Hắc Đao Doanh, lại thâu tóm Huyền Võ Doanh, còn phái Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn tranh đoạt binh quyền. Nếu Đạm Đài Hoàng mất, Tư Mã Lam buông tay độc quyền, Tề Ninh tin rằng không lâu sau, Tư Mã gia không chỉ nắm chắc binh mã kinh đô và vùng lân cận, mà Tư Mã Thường Thận cũng sẽ có chỗ đứng ở Tần Hoài quân đoàn. Quân chính sẽ rơi vào tay Tư Mã gia, trong triều không còn đối thủ.
"Phía Bắc có biến, là cơ hội tốt." Đạm Đài Hoàng chậm rãi nói: "Tề Ninh, ngươi nghĩ cơ hội này có nên bỏ qua?"
Tề Ninh lắc đầu: "Cơ hội ngàn năm có một, thật không thể bỏ qua. Triều đình đã kết minh với Đông Tề, hai nước liên binh phạt Hán. Hoàng Thượng sắp đến Bình Lâm săn bắn, để tăng sĩ khí. Sau khi săn bắn, có lẽ sẽ sớm xuất binh Bắc Phạt."
Đạm Đài Hoàng hỏi: "Ngươi cho rằng đây là cơ hội tốt để Bắc Phạt?"
Tê Ninh khẽ giật mình, cảm thấy lời Đạm Đài Hoàng có ấn ý, do dự một chút rồi nói: "Mấy vị hoàng tử Bắc Hán tranh đoạt ngôi vị, nay đã xung đột vũ trang. Nghe nói con thứ năm Bắc Đường Chiêu đã mua chuộc biên quân, tiến thăng về Lạc Dương. Lục tử Bắc Đường Hạo cũng triệu tập binh mã quanh Lạc Dương, đối đầu với Bắc Đường Chiêu. Thậm chí tứ tử Bắc Đường Phong, chạy đến Hàm Dương, dựa vào sức mạnh của cữu phụ Khuất Nguyên Cổ, đã đánh đến Đồng Quan, nhắm vào Lạc Dương. Bắc Hán nội chiến khắp nơi, chia rẽ, lúc này Đại Sở liên minh với Đông Tề Bắc Phạt, nhất định sẽ có thu hoạch.”
Đạm Đài Hoàng dù giọng yếu ớt, đầu óc vẫn minh mẫn: "Theo ý ngươi, một khi Bắc Phạt, ta có đủ thực lực tiêu diệt Bắc Hán?"
Tề Ninh hơi trầm ngâm: "Lão Quốc công, trên chiến trường, mọi sự thay đổi trong nháy mắt, chưa giao tranh rất khó đoán ai thắng ai thua. Bắc Hán dù nội loạn, nhưng thực lực vẫn hùng hậu, có thể giằng co với Đại Sở mấy chục năm không bại. Tinh binh mãnh tướng của họ không hề ít. Đại Sở Bắc Phạt là chinh chiến xa nhà, hai bên đều có ưu nhược điểm, nên ta không dám chắc Bắc Phạt nhất định thắng lợi."
Đạm Đài Hoàng lộ vẻ vui mừng: "Ngươi nghĩ được đến vậy là không dễ. Trong triều nhiều người chỉ cho rằng lần này Bắc Phạt, Bắc Hán nội loạn, ta và Đông Tề liên binh ắt sẽ thành công." Ông lắc đầu thở dài: "Đó là ý kiến của kẻ sĩ, nếu phụ thân ngươi còn sống, tuyệt không có ý tưởng này." Ông ra hiệu Tề Ninh lại gần. Tề Ninh ghé sát, Đạm Đài Hoàng khẽ nói: "Bắc Hán nội loạn, với Đại Sở, đúng là cơ hội trời cho, nhưng không phải để tiêu diệt Bắc Hán, mà là để tóm lấy Đông Tề!"
Tề Ninh biến sắc. Đôi mắt Đạm Đài Hoàng thâm trầm: "Ngươi không ngờ?"
"Lão Quốc công, ý ngài là, thừa dịp Bắc Hán nội loạn, ta tiêu điệt Đông Tê?” Te Ninh kinh hãi, không ngờ Đạm Đài Hoàng lại có ý định này.
Đạm Đài Hoàng chậm rãi nói: "Bắc Hán không phải có thể bình định trong một trận chiến. Vì thực lực Bắc Hán không thể xem thường, mà còn vì Bắc Hán có một chuyện xấu động trời."
"Chuyện xấu?"
"Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh!" Đạm Đài Hoàng nghiến răng: "Phụ thân ngươi Tề Cảnh là tướng tài hiếm có, còn tài thao lược của Bắc Đường Khánh không hề thua kém. Năm xưa Bắc Đường Khánh thống lĩnh quân đoàn phía Nam, giằng co với phụ thân ngươi ở sông Tần Hoài. Hai người dốc hết vốn liếng, vẫn chỉ đánh ngang tay. Đại Sở không đoạt được một tấc đất nào từ tay Bắc Đường Khánh."
Tề Ninh gật đầu: "Vãn bối biết, Bắc Đường Khánh là danh tướng số một Bắc Hán, có uy vọng cao trong quân. Nhưng nghe nói nhiều năm trước ông ta đột nhiên mất tích, nay thống soái quân đoàn phía Nam là Chung Ly Ngạo."
"Ông ta sống hay chết, không ai biết." Đạm Đài Hoàng nói: "Nếu liên quân đánh vào Bắc Hán, người Bắc Hán không thể ngồi chờ chết, họ ắt sẽ chấm dứt nội loạn, nhất trí chống lại ta. Nhạc Hoàn Sơn đối phó Chung Ly Ngạo, có nhiều phần thắng. Nhưng nếu Bắc Đường Khánh còn sống, vào thời khắc nguy nan binh quyền Bắc Hán giao vào tay ông ta, hậu quả khó lường, Nhạc Hoàn Sơn không phải đối thủ của Bắc Đường Khánh." Ông ngừng lại, thở dài: Nhìn khắp các tướng của Đại Sở, không còn ai địch nổi Bắc Đường
Đạm Đài Hoàng chinh chiến cả đời, Tề Ninh tin vào phán đoán của ông.
Hắn chợt nhận ra, nếu nước Sở dốc toàn lực tấn công Bắc Hán, và nếu Bắc Đường Khánh xuất hiện, Sở quân đối mặt với đối thủ đáng sợ như vậy, tình thế sẽ nguy hiểm. Nếu Sở quân Bắc Phạt thất bại, sẽ gây chấn động trong nước, cục diện thiên hạ không ai có thể đoán trước.
Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.
Vấn đề lớn nhất của nước Sở hôm nay là không biết rõ Bắc Đường Khánh sống hay chết. Nếu Bắc Đường Khánh đã chết, thừa cơ hội này Bắc Phạt, cũng không phải không có hy vọng. Nhưng nếu Bắc Đường Khánh còn sống, và Bắc Hán dùng ông ta làm soái vào lúc nguy cấp, đó là tin tai ương với Sở quân.
