Đông Tề Thủy sư đều đang gặp khó khăn về hậu cần, nhưng so sánh ra thì tình cảnh của quân ta nguy hiểm hơn. Đông Tề Thủy sư tung hoành trên đường thủy, có thể tiến thoái dễ dàng. Hơn nữa, dù Hoài Thủy hai bên bờ có thực hiện chính sách 'vườn không nhà trống, thì cũng không thể phòng bị toàn điện từ Đông Hải kéo đài đến Tần Lĩnh. Nếu không có thủy sư ngăn chặn, Đông Tê Thủy sư có thể tự do di chuyển trên Hoài Thủy, không thể nào triệt để cắt đứt đường tiếp tế lương thảo của chúng. Trái lại, Tần Hoài quân đoàn tuy đã chiếm được ba quận, nhưng nói là đã khống chế hoàn toàn ba quận này thì e là hơi quá. ”
Tề Ninh vuốt cằm nói: "Hiên Viên Hiệu úy nói rất đúng. Bắc Hán và Đại Sở ta giao chiến mấy chục năm, dân chúng dọc Hoài Thủy tuy bị quân Hán làm hại, nhưng người dân bên kia cũng chắc chắn oán hận quân ta. Việc thu phục lòng dân không phải chuyện một sớm một chiều. Quân ta lại thiếu thốn lương thảo, phải dùng đến cả lương thực dự trữ cho việc xuất chinh, tất yếu sẽ khiến dân chúng địa phương thêm phẫn nộ. Nếu quân ta cứ mãi lo lắng về lương thảo, thì khi giằng co với quân Hán, chúng ta sẽ yếu thế hơn."
Vi Thư Đồng thở dài: "Tam quân chưa động, lương thảo đi đầu, đó là đạo lý tất yếu của binh gia. Thật ra, hạ quan cũng biết Tần Hoài quân đoàn hiện tại đang trong tình cảnh khốn khó. Nếu người Đông Tề thật sự liên thủ với Bắc Hán, hai mặt giáp công quân ta, thì tình cảnh của quân ta sẽ càng thêm nguy hiểm."
Tề Ninh từ trước đã biết việc tập kích Đông Tề và mưu đồ đánh chiếm Tây Bắc đã có sai lệch, chắc chắn sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.
Việc đánh chiếm Đông Tề, dù chiếm được Lâm Tri, nhưng để Đoạn Thiều trốn thoát đã là một sai lầm. Việc Đông Hải Thủy sư thua trận trước Đông Tề Thủy sư, khiến quyền kiểm soát đường thủy hoàn toàn rơi vào tay Đông Tề, càng làm cho tình hình trở nên nghiêm trọng hơn.
Tần Hoài quân đoàn gần 10 vạn quân đóng tại Định Đào, nằm sâu trong nội địa Bắc Hán, mỗi ngày tiêu hao một lượng lương thảo khổng lồ. Trong thời gian ngắn có lẽ còn có thể cầm cự, nhưng nếu không thể công phá Lương Quận, rồi đường tiếp tế lại bị cắt đứt, thì rất có thể sẽ dẫn đến kết cục không đánh mà bại.
Đúng như lời Vi Thư Đồng nói, một khi người Đông Tề và Bắc Hán đạt được hòa giải, hai mặt giáp công, Tần Hoài quân đoàn sẽ gặp phải tình cảnh cực kỳ nguy hiểm. Nếu Tần Hoài quân đoàn tan tác, nước Sở rất có thể vì vậy mà suy yếu.
Tần Hoài quân đoàn là chủ lực của nước Sở. Nếu đạo quân này thất bại, cục diện nước Sở vốn có chút ưu thế trước Bắc Hán sẽ tan thành mây khói, khả năng Bắc phạt thống nhất thiên hạ cũng trở nên vô cùng nhỏ bé.
Hơn nữa, Tề Ninh không quên rằng Địa Tàng đang rục rịch trong nước Sở, tiếp theo sẽ có những động thái lớn nào, không ai biết được.
Nước Sở hiện tại quả thật đang ở trong tình cảnh trong ngoài đều khốn đốn, chỉ cần sơ sẩy một chút, hậu quả sẽ khôn lường.
“Muốn Tần Hoài quân đoàn chuyển nguy thành an, nhất định phải giải quyết vấn đề cung ứng lương thảo," Tê Ninh nghiêm nghị nói: “Mà để giải quyết vấn đề hậu cần hiện tại, nhất định phải giải quyết Đông Tề Thủy sư."
Vi Thư Đồng lắc đầu nói: "Quốc công, Đông Tề Thủy sư vốn là thủy quân mạnh nhất thiên hạ hiện nay. Đông Hải Thủy sư của chúng ta dù quân đông thế mạnh, chiến thuyền cũng không hề yếu kém, nhưng chỉ một trận thủy chiến đã gần như toàn quân bị diệt. Điều đó cho thấy Đông Tề Thủy sư thật sự khó đối phó. Thân Đồ La lại là đại tướng thủy quân hàng đầu hiện nay, trên mặt nước gần như không ai địch nổi." Ông cười khổ: "Muốn giải quyết Đông Tề Thủy sư, chúng ta tâm có thừa mà lực bất tòng tâm."
"Chờ đợi lương thảo của chúng tự đoạn tuyệt, quân tan rã, chẳng khác nào đem mười vạn sinh mạng tướng sĩ Tần Hoài quân đoàn đặt trong tay Thân Đồ La," Tề Ninh cười lạnh nói: "Nếu Đông Tề Thủy sư không tan rã vì vấn đề lương thảo, thì Tần Hoài quân đoàn chỉ có thể gặp phải kết cục tan tác. Chúng ta không thể ngồi chờ chết."
Hiên Viên Phá lập tức nói: "Quốc công nói chí lý, không thể chờ Thân Đồ La tự tan rã."
Vi Thư Đồng hỏi: "Quốc công có chủ ý gì hay không?"
Te Ninh trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc này hệ trọng, cần phải cân nhắc cẩn thận."
"Quốc công, phía Tây Bắc có Đoạn Thương Hải và Ban Vân trấn thủ, hơn nữa Đồng Quan cũng nằm trong tay chúng ta, chắc sẽ không xảy ra vấn đề lớn gì," Vi Thư Đồng nói: "Hoàng thượng hiện tại lo lắng nhất là Tần Hoài quân đoàn, chắc hẳn cũng đang chờ thương nghị với quốc công. Không biết quốc công muốn đi Tây Bắc trước, hay là trở về kinh thành?"
Tề Ninh nhìn Hiên Viên Phá một cái rồi nói: "Xem ra ta vẫn phải hồi kinh một chuyến. Vi đại nhân, ngươi giúp ta chuẩn bị xe ngựa và lương khô, sáng sớm ngày mai chúng ta sẽ khởi hành."
"Quốc công sắc mặt không tốt," Vi Thư Đồng nói: "Chi bằng nghỉ ngơi hai ngày, đợi khỏe hơn rồi hãy lên đường?"
"Không đợi được nữa," Tề Ninh đứng dậy lắc đầu: "Ngươi đi chuẩn bị đi."
Tuy đã mua một chiếc xe ngựa, nhưng dù sao cũng chỉ mua ở thị trấn nhỏ, con ngựa kéo không đủ khỏe. Ngựa tốt phải tìm ở phủ Thứ sử.
Vi Thư Đồng không dám nói nhiều, chắp tay lui xuống.
"Quốc công, ngày mai ngài cứ về kinh trước," Hiên Viên Phá suy nghĩ một chút rồi hạ giọng: "Ty chức muốn đi Hoài Thủy một chuyến."
"Ừm...?" Tề Ninh không tỏ vẻ ngạc nhiên, hỏi: "Ngươi định ám sát Thân Đồ La?"
Sắc mặt Hiên Viên Phá biến đổi, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc, môi mấp máy nhưng không nói nên lời. Tề Ninh hơi nghiêng người, ghé sát lại nói: "Cách của ngươi, thật ra cũng là điều ta vừa nghĩ tới."
Hiên Viên Phá nói: "Thì ra quốc công cũng có ý định này?”
"Thân Đồ La không trừ, Đông Tề Thủy sư không giải quyết được," Tề Ninh cười lạnh: "Đông Tề Thủy sư không giải quyết được, đường tiếp tế lương thảo cho Tần Hoài quân đoàn không thể khơi thông."
Hiên Viên Phá nghiêm nghị nói: "Đúng vậy. Lương đạo không thông, mỗi ngày trôi qua càng thêm uy hiếp Tần Hoài quân đoàn. Cho nên ty chức nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể ám sát Thân Đồ La."
"Thân Đồ La hẳn cũng biết mình đã trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của Đại Sở ta," Tề Ninh nắm chặt tay, thấp giọng nói: "Hắn chắc chắn đoán được chúng ta có thể phái người ám sát, nên tất yếu đã chuẩn bị sẵn sàng. Muốn ám sát hắn, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản."
Hiên Viên Phá nói: "Ty chức từng đến Hoài Thủy, tìm hiểu hướng đi của Đông Tề Thủy sư, dò la lai lịch của Thân Đồ La, rồi mới lên kế hoạch ám sát."
“Thân Đồ La ở trên sông nước, hơn nữa võ công của hắn rất cao," Te Ninh nói: "Dù nghĩ ra cách tìm được hắn, muốn giết hắn dưới đao, cũng không phải chuyện dễ."
Hiên Viên Phá vuốt cằm nói: "Thân Đồ La xuất thân từ võ tướng thế gia, người này từ nhỏ đã học binh pháp thao lược, lại chuyên cần khổ luyện, quả thật có võ công cao cường."
"Cần phải ám sát hắn, phải nhất kích thành công. Chỉ cần một lần thất bại, muốn ám sát hắn sẽ khó như lên trời," Tề Ninh nói: "Lần này ta sẽ cùng ngươi bí mật đến Hoài Thủy. Nếu tình huống cho phép, chúng ta cùng nhau bàn bạc kế hoạch ám sát."
Hiên Viên Phá khẽ giật mình, lập tức nói: "Quốc công, thiên kim chi tử không nên ngồi trên mái hiên, ngài thân thể tôn quý, sao có thể tham gia chuyện nguy hiểm như vậy? Việc này giao cho ty chức là được rồi, ty chức chắc chắn nghĩ ra sách lược vẹn toàn."
"Không phải ta không tin Thần Hầu Phủ các ngươi," Tề Ninh thở dài: "Thần Hầu đã qua đời, Thần Hầu Phủ hiện tại do ngươi dẫn đầu. Ta gọi ngươi một tiếng Đại sư huynh. Đại sư huynh, ta hỏi ngươi, nếu nội lực của ngươi không mất, ngươi có chắc chắn đánh bại Thân Đồ La không?"
Hiên Viên Phá suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta chưa từng gặp người này, chỉ biết thân thế của hắn. Tứ sư đệ vẫn luôn tiềm phục ở Đông Tề, biết sơ lược về người này. Hắn từng mật báo cho Thần Hầu Phủ, báo cáo về tu vi võ công của Thân Đồ La. Theo lời Tứ sư đệ, võ công của Thân Đồ La không hề kém ta. Nếu đối đầu trực diện, ta chưa chắc là đối thủ của hắn."
Tề Ninh nói: "Nội lực của ngươi không mất còn chưa chắc chắn đánh chết hắn, huống chi bây giờ nội lực của ngươi chưa hồi phục, càng không thể thực hiện nhiệm vụ này."
Hiên Viên Phá nói: "Ty chức tuy không thể, nhưng có thể âm thầm tìm thích khách. Thích khách ám sát, chưa hẳn cần võ công cao cường, mà cần nắm bắt thời cơ để tung ra một đòn trí mạng."
Tề Ninh biết trên giang hồ có một loại thích khách chuyên làm nghề này. Mình từng thu phục Ảnh Hao Tử là một cao thủ ám sát, khẽ gật đầu nói: "Việc này không chỉ cần bí mật, mà còn phải nhanh chóng. Ta cùng ngươi đến Hoài Thủy, vừa hay trên đường có thể giúp ngươi khôi phục nội lực."
Hiên Viên Phá hỏi: "Quốc công biết cách khôi phục nội lực cho ta?"
“Ta cũng giống ngươi, bị Địa Tàng phong bế huyệt đạo Lục Hợp," Te Ninh không giấu giếm: "Lê lão tiền bối trước khi lâm chung đã dạy ta cách phá giải phong huyệt. Ta có kinh nghiệm này, có thể giúp ngươi thử một lần.”
Hiên Viên Phá đứng dậy chắp tay nói: "Đa tạ quốc công tương trợ." Rồi lại hỏi: "Vậy Hướng bang chủ và Tiểu Điệp thì sao?"
"Họ không thể đi cùng chúng ta," Tề Ninh nói: "Việc này ta đã có sắp xếp."
Việc ám sát Thân Đồ La thành công hay không sẽ dẫn đến hai kết quả khác nhau cho tình cảnh của Tần Hoài quân đoàn. Tề Ninh không phải không tin thực lực của Hiên Viên Phá, mà là đối thủ lần này thật sự không phải hạng tầm thường. Nếu ám sát thất bại, chắc chắn sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Cho nên, kế hoạch ám sát lần này phải đảm bảo không có sơ hở nào.
Hơn nữa, Tề Ninh tính toán không chỉ đơn thuần là ám sát Thân Đồ La.
Rời khỏi phủ Thứ sử, Tê Ninh một mình đến khách sạn gặp Hướng Bách Ảnh. Tiểu Điệp đang chăm sóc Hướng Bách Ảnh. Thấy Tê Ninh trở về, cô vui mừng. Sau khi Te Ninh ngồi xuống, anh hỏi: "Hướng thúc thúc, thân thể thế nào rồi?”
Hướng Bách Ảnh tuy bị thương nặng, nhưng đã bình phục, cả người càng thêm điềm tĩnh: "Không sao, ngươi không cần lo lắng. Mấy ngày nay may mắn có Tiểu Điệp cô nương chăm sóc, vất vả cho cô ấy rồi."
"Không... không có," Tiểu Điệp vội nói: "Ngài là Tiểu Điêu... Quốc công thúc thúc, chính là thúc thúc của ta, vãn bối theo Cố tiền bối, đó là bổn phận."
Tề Ninh cười nói: "Tiểu Điệp nói đúng, hướng thúc thúc, chúng ta đều là hậu bối của ngài, chăm sóc ngài là việc nên làm."
"Tiểu Điệp nói ngươi muốn đi Tây Bắc?" Hướng Bách Ảnh hỏi: "Quốc sự quan trọng, ngươi cứ đi đi, không cần bận tâm đến ta. Ở đây có phân đà Cái Bang, giao ta cho người của Cái Bang là được."
“Hướng thúc thúc, ta có thể phải đi Hoài Thủy một chuyến," Tê Ninh khẽ nói: "Định nhờ phủ Thứ sử sắp xếp người hộ tống các ngươi về kinh thành trước, chỉ là ngài xưa nay không thích liên hệ với quan phủ, nên ta đến thương nghị trước."
Hướng Bách Ảnh lắc đầu nói: "Không cần làm phiền người của quan phủ, tình trạng của ta hiện tại, thật ra không cần quá mức phí tâm." Ông dừng một chút rồi nói: "Cái Bang là bang hội đệ nhất giang hồ, bang chúng vài chục vạn. Nếu không thể chọn ra một vị tài đức vẹn toàn kế tục quân chủ, đến lúc đó làm hại Cái Bang chính là lỗi của ta. Cho nên, khi ta còn có thể bàn bạc chuyện này, phải chọn trước người kế tục, truyền chức bang chủ xuống." Ông đưa tay vẫy vẫy, bảo Tề Ninh: "Ngươi lại đây!"
Tề Ninh đứng dậy nhích lại gần, nắm chặt tay Hướng Bách Ảnh. Hướng Bách Ảnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Trước đây trong lúc nguy nan, ta để ngươi đại diện chức bang chủ, nhưng ngươi dù sao cũng là công tước triều đình, nếu để ngươi thống lĩnh Cái Bang, khó tránh khỏi làm khó dễ ngươi."
Tề Ninh nói: "Đó là ngộ biến tùng quyền, hướng thúc thúc đã khỏi rồi, Cái Bang tự nhiên vẫn do ngài tự mình quản lý."
Tiểu Điệp ở bên cạnh có vẻ ngạc nhiên, cô không biết Tề Ninh đã làm bang chủ Cái Bang. Cô chỉ mới biết chuyện này từ Hướng Bách Ảnh, cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, thầm nghĩ hai năm qua Tiểu Điêu đã có những kỳ ngộ gì, chẳng những trở thành quốc công, lại còn làm tới bang chủ Cái Bang?
