“Thái từ khẽ hắng giọng, rồi nói: Quý phi nương nương, phụ hoàng tối nay mở tiệc yến, mời Cẩm Y Hầu đến, việc này. nói sau đi, không cần làm ầm ï quá.””
Thiếu niên thích gái đẹp là lẽ thường tình, thái tử thấy Hàm Hương này nhan sắc rất tốt, đôi lông mày mang vẻ phong lưu, quả là khiến đàn ông động lòng. Hắn nghĩ thầm Tề Ninh còn trẻ, có lẽ thích nữ sắc, dạo trong cung, gặp cung nữ này, nhất thời tâm động, chuyện đó cũng có thể xảy ra.
Nhưng Hàm Hương dù sao cũng chỉ là một cung nữ, chuyện này không nên làm lớn chuyện, dẫn đến thị phi.
Trần quý phi lập tức phản bác: "Thái tử, ý của ngài là muốn bỏ qua chuyện này sao?" Hừ lạnh một tiếng, nàng nói: "Sứ thần nước Sở dám ở cấm cung làm nhục cung nữ, thật to gan lớn mật. Chẳng lẽ Tề quốc không có đàn ông, để mặc người nước Sở lăng nhục phụ nữ Tề quốc?"
Lời này của nàng nhắm thẳng vào thái tử, ám chỉ thái tử nếu nhượng bộ trong chuyện này, là hành vi nhu nhược, không xứng làm đàn ông.
Lúc này, cô gái đi theo thái tử tiến lên, kéo tay áo Trần quý phi, khẽ nói: "Trần nương nương đừng giận, kẻo hại thân.”
Trần quý phi mắt đỏ hoe, nói: "Thiên Hương, con cũng nghe thấy rồi đấy, con cũng là con gái, nếu gặp phải chuyện này, có thể bỏ qua như vậy sao?"
Tề Ninh rùng mình, thầm nghĩ ra là thiếu nữ này chính là Thiên Hương Công chúa. Hắn liếc nhìn, thấy nàng da trắng như ngọc, xinh đẹp tú lệ, nghĩ thầm một vị công chúa xinh đẹp như vậy mà gả cho tên Bắc Đường Phong kia, chẳng khác nào hoa tươi cắm bãi phân trâu.
Thiên Hương nhìn Hàm Hương, hỏi: "Hàm Hương, sứ thần nước Sở muốn sàm sỡ ngươi... ngươi có vào rừng cây không?"
"Nô tỳ đâu dám theo hắn vào rừng cây." Hàm Hương nước mắt lã chã, toàn thân run rẩy, dường như vẫn còn sợ hãi: "Nô tỳ chỉ nói là người của Trần nương nương, hắn lại nói đừng nói là người của Trần nương nương, coi như là người của hoàng hậu thì sao? Nô tỳ sợ hắn làm bậy, nên vội vàng chạy trốn. Sứ thần nước Sở không quen đường trong cung, chỉ đuổi theo từ xa. Hắn cứ đuổi mãi đến đây, nô tỳ vào trong vườn, lập tức bẩm báo nương nương. Lúc đó, sứ thần nước Sở cũng đuổi vào, vừa lúc vệ binh tuần tra đi qua, vây bắt hắn!"
Thiên Hương nhìn Tê Ninh, hỏi: "Cẩm Y Hầu, ngài có biết tội của mình không?”
Tề Ninh thở dài, nói: "Công chúa điện hạ, sứ thần quả thật có tội, tội đáng chết vạn lần."
Lời vừa nói ra, mọi người đều giật mình. Thái tử và công chúa nhìn nhau, Trần quý phi sững sờ, rồi kêu lên: "Các ngươi nghe thấy cả rồi, các ngươi đều nghe thấy rồi đấy. Chính miệng hắn thừa nhận, thái tử, Thiên Hương, các ngươi đều nghe thấy." Nàng sợ Tề Ninh đổi ý.
Đúng lúc này, vài tên vệ binh đột nhiên quỳ xuống. Những người khác nhìn theo, thấy Đông Tề Quốc quân mặc long bào vàng sáng, được vài thái giám vây quanh, tiến vào. Sắc mặt ông có phần khó coi. Mọi người thấy Đông Tề Quốc quân đột nhiên xuất hiện, đều kinh hãi, vội quỳ xuống hô vạn tuế. Tề Ninh cũng xoay người chắp tay hành lễ với Đông Tề Quốc quân.
"Gà bay chó sủa, còn ra thể thống gì?" Đông Tề Quốc quân hừ lạnh một tiếng, liếc Tề Ninh. Thiên Hương Công chúa nhanh chân chạy đến, khoác tay Đông Tề Quốc quân, nũng nịu: "Phụ hoàng, người đến rồi, Trần nương nương bị ức hiếp, người phải làm chủ cho Trần nương nương."
Te Ninh thầm nghĩ con bé này giả tạo, ở đây diễn kịch cái gì. Hắn liếc Thiên Hương, thấy nàng cũng đang nhìn mình với ve như cười như không.
"Bệ hạ!" Trần quý phi bi thương kêu lên, chạy đến trước mặt Đông Tề Quốc quân, như thể mình mới là người bị ức hiếp, bị lăng nhục, bi thương đến mức muốn chết: "Nô tỳ không sống nổi nữa rồi, nô tỳ bị sỉ nhục quá lớn, hổ thẹn với ân sủng của bệ hạ, chỉ xin bệ hạ ban cho cái chết." Nàng lấy khăn tay che mặt, nước mắt rưng rưng, vô cùng đáng thương.
Đông Tề Quốc quân nói: "Trẫm biết rồi." Ông nhìn Tề Ninh, cau mày nói: "Tề Ninh, trẫm vừa nghe nói, ngươi đã nhận tội?"
Tề Ninh thi lễ: "Bẩm quân thượng, Tề Ninh quả thật có tội, lại còn tội ác tày trời."
Đông Tề Quốc quân lộ vẻ kinh ngạc. Tề Ninh chậm rãi nói: "Sứ thần lần đầu vào Tề cung, đường đi hoàn toàn không biết, lại có thể chính xác tìm đến chỗ Trần nương nương, đây là tội thứ nhất. Sứ thần nhận lệnh vào cung, chờ bệ hạ triệu kiến, lại không có chút kiên nhẫn, dám tự ý rời đi, đi lại lung tung trong hoàng cung, không tuân thủ quy củ, đây là tội thứ hai."
Thái từ nghe Tê Ninh nói vậy, thần sắc bình tĩnh. Hắn tưởng Tề Ninh thật sự nhận tội, giờ mới biết đây chỉ là sách lược. Trong tình thế này, Te Ninh nếu đổi đầu với Trần quý phi, sẽ dễ chọc giận Đông Tề Quốc quân. Giờ lùi một bước để tiến hai bước, có thể cho Đông Tê Quốc quân cơ hội suy tính, thủ đoạn thật cao minh.
"Sứ thần phạm tội lớn thứ ba, biết rõ thâm cung canh phòng nghiêm ngặt, nhưng không hề lo sợ tội mất đầu, dám đùa giỡn, thậm chí là làm nhục cung nữ, thật là lỗ mãng đến cực điểm, không có chút suy nghĩ." Tề Ninh ung dung nói: "Sứ thần phạm tội lớn thứ tư, biết rõ cung nữ là người của Trần nương nương, không những không kiềm chế, còn dám nói coi như là người của hoàng hậu thì sao, ăn nói lỗ mãng, to gan lớn mật."
Hắn nói không nhanh, thậm chí có chút chậm chạp, nhưng sau khi nói ra mấy tội này, mọi người xung quanh có thần sắc khác nhau. Đông Tề Quốc Quân thần tình không còn khó coi như trước, trong mắt đã có suy tư. Trần quý phi khóe mắt giật giật, có vẻ hơi bất an. Tề Ninh tiếp tục nói: "Sứ thần đùa giỡn không thành, đáng lẽ phải lập tức dừng lại, lại không biết sống chết, tiếp tục đuổi theo trong thâm cung, hoàn toàn không coi Hoàng cung Tề quốc ra gì, đây là tội thứ năm. Sứ thần dù kiến thức hạn hẹp, nhưng dù sao cũng là hầu tước nước Sở, thấy mỹ nữ cũng không ít, thế mà đến Tề cung, vì một cung nữ nhan sắc xoàng xĩnh mà không màng đến thể diện hai nước, như thể chưa từng thấy phụ nữ bao giờ, thật vô liêm sỉ, đây là tội thứ sáu. Sứ thần tuy võ công tầm thường, nhưng đuổi theo một cung nữ mà để nàng dễ dàng trốn thoát, đuổi mãi đến thâm cung, làm ô nhục dòng dõi vũ huân của Tề quốc, đây là tội thứ bảy."
Thái tử khẽ mỉm cười. Thiên Hương nháy mắt. Đông Tề Quốc quân vuốt râu, trên mặt không còn vẻ giận dữ như trước.
"Sứ thần nghe thấy tiếng động của cận vệ trong cung, không lập tức trốn thoát, ngược lại để bị bao vây, thật ngu dốt đến cực điểm, đây là đại tội thứ tám." Tề Ninh thần tình lạnh nhạt: "Quân thượng, với tám tội lớn này, sứ thần đã đáng chết, tội không thể tha. Chỉ là còn một điểm cuối cùng không rõ, xin quân thượng chỉ giáo."
Đông Tê Quốc quân hỏi: Ngươi có gì không rõ?”
Giọng ông đã bình thản hơn. Tề Ninh chắp tay nói: "Quân thượng, nước Sở phái sứ thần đến Tề quốc cầu thân lần này, thành tâm thành ý, đương nhiên coi trọng việc này. Sứ thần tài cán tầm thường, được hoàng thượng chỉ định, cũng chỉ vì chu toàn cẩn thận mà thôi. Quân thượng tối nay ban thưởng tiệc rượu, sứ thần còn chưa uống hết một chén, dường như không có dấu hiệu phát cuồng, thật không hiểu sao lại phạm phải tám tội lớn như vậy ở Tề cung. Chẳng lẽ nước Sở coi việc cầu thân là trò đùa, phái một kẻ điên đến?"
Lúc trước, giọng hắn bằng phẳng, đến cuối câu, tốc độ nhanh hơn, âm thanh vang dội, thần sắc nghiêm nghị, quang minh lỗi lạc. Trần quý phi có chút sợ hãi, vội nói: "Bệ hạ, hắn đang ngụy biện, đừng tin hắn. Hàm Hương không oán không thù gì với hắn, lẽ nào lại vu oan cho hắn sao? Hắn là kẻ háo sắc, ỷ mình là hầu tước nước Sở, nên không hề kiêng kỵ, giương oai trong hoàng cung Đại Tề."
Đông Tề Quốc quân nhìn thái tử, hỏi: "Thái tử, con có ý kiến gì không?"
Thái tử chắp tay: "Phụ hoàng, nhi thần cho rằng, Cẩm Y Hầu tuy xuất thân từ dòng dõi vũ huân nước Sở, nhưng có tri thức hiểu lễ nghĩa, lại dũng cảm mưu trí, về chuyện hôm nay..." Anh không nói tiếp.
Thiên Hương Công chúa chợt cười nói: "Phụ hoàng, hay là để con thẩm tra vụ án này xem sao?”
Đông Tề Quốc quân hiển nhiên sủng ái Thiên Hương Công chúa, mỉm cười vuốt râu: "Con bé này, con hiểu gì chứ? Đừng có làm bậy."
"Phụ hoàng, con chỉ hỏi mấy câu thôi, nếu nói sai, người cứ coi như con nói nhảm." Thiên Hương Công chúa lay tay Đông Tề Quốc quân: "Người hứa với con đi."
Đông Tề Quốc quân thở dài: "Con muốn thẩm án thế nào?"
Thiên Hương Công chúa cười khanh khách, đi đến trước mặt Hàm Hương, hỏi: "Hàm Hương, lúc trước con nói là đi tìm nội khố tổng quản Trần công công để nhận tơ lụa, con không nói sai chứ?"
Hàm Hương cúi đầu: "Dại"
"Trương Thải, ngươi dẫn sứ thần nước Sở, chờ ở vị trí Tiên điện Thiên Điện, đúng không?" Thiên Hương Công chúa nhìn một thái giám. Thái giám này chính là người dẫn Tề Ninh vào cung, lập tức nói: "Bẩm Công chúa, nô tài dẫn Cẩm Y Hầu đến vị trí Tiên điện Thiên Điện, để Cẩm Y Hầu chờ một lát, bệ hạ sẽ triệu kiến ngay."
Thiên Hương Công chúa cười nói: "Không nói đến việc Cẩm Y Hầu biết phụ hoàng sắp triệu kiến mà còn đi lung tung, Trương Thải, nội khố có phải đi về hướng tây bắc không?"
"Dạ!" Trương Thải nói: "Vật phẩm chi dùng trong cung đều được cất giữ trong khố phòng ở phía tây bắc."
"Từ cung điện của Trần nương nương đến kho trong cung, là đi về phía tây bắc, vị trí Tiên điện ở phía đông nam." Thiên Hương Công chúa giơ ngón tay lên, mở ngón giữa và ngón trỏ, tạo thành hình chữ bát: "Hai hướng hoàn toàn khác nhau. Hàm Hương, con thật sự đi về hướng Tiên điện?"
Trần quý phi hơi biến sắc. Hàm Hương lập tức nói: "Bẩm Công chúa, nô tỳ. nô tỳ không đi về hướng Tiên điện."
Thiên Hương Công chúa cười nói: "Vậy chỉ có thể là Cẩm Y Hầu đi lung tung, đi về hướng kho, trên đường gặp Hàm Hương từ kho trở về, đúng không?"
Hàm Hương nói: "Nô tỳ... nô tỳ không tìm được Trần công công, nên... nên từ kho trở về... trở về, trên đường đụng phải sứ thần nước Sở."
Thiên Hương Công chúa nói với Đông Tề Quốc quân: "Phụ hoàng, từ Tiên điện đến kho, trên đường có hai đường thành cung, bình thường đều có vệ binh canh giữ. Phụ hoàng đã ra lệnh, trong cung không được tùy ý đi lại vào ban đêm, trừ khi có cung bài. Cẩm Y Hầu là sứ thần nước Sở, đương nhiên không có cung bài."
Tề Ninh đã hiểu ra, cười nói: "Công chúa nói phải, ta chỉ là ngoại thần, được quân thượng ân cần, vào cung dự tiệc, sao có cung bài được."
"Phụ hoàng, không có cung bài, sứ thần nước ngoài có thể tùy ý đi lại trong cung sao?” Thiên Hương Công chúa nói: "Những thủ vệ kia không làm tròn trách nhiệm, phụ hoàng, nhất định phải đánh đòn bọn họ.”
Thái tử cũng nói: "Hoàng Thịnh, tối nay ngươi trực?"
Vệ binh đầu lĩnh Hoàng Thịnh lộ vẻ lo lắng, thái tử lạnh lùng nói: "Cấm cung, thủ vệ bất lợi, để ngoại sứ tùy ý đi lại, phụ hoàng, Hoàng Thịnh thất trách, nên bị trừng phạt nặng."
