Trong đại sảnh ở trấn phía tây phủ tướng quân, lúc này đã chật kín người.
Họ là quan viên từ thành Hàm Dương và các vùng lân cận.
Khuất Mãn Bảo nghe theo lời Đạo Sinh, chiêu mộ quan viên quanh vùng Hàm Dương về. Những người này không dám chậm trễ, vội vã đến Hàm Dương. Nhưng chưa kịp gặp mặt Khuất đại công tử thì quân Sở đã ập vào thành, tóm gọn đám quan viên.
Quân Sở đối đãi họ khá lịch sự, chỉ tập trung tại dịch trạm trong thành Hàm Dương. Ai nấy đều hoang mang không biết số phận mình sẽ ra sao.
Các quan viên trong thành Hàm Dương cũng chịu chung cảnh ngộ. Đến hôm nay, hơn trăm người bị giải đến phủ tướng quân ở trấn phía tây. Đại sảnh và cả nội viện đều chật ních người.
Thành Hàm Dương rơi vào tay quân Sở chỉ trong một đêm, quả là chuyện khó tin.
Nhiều người không hiểu nổi quân Sở đã vượt qua Tần Lĩnh bằng cách nào.
Ai cũng biết sáu con đường hẹp ở Tần Lĩnh đều có quân Tây Bắc đóng đồn canh gác. Theo lời cấp trên, trừ phi quân Sở mọc cánh, nếu không đừng hòng vượt qua Tần Lĩnh nửa bước. Nhưng giờ đây, đại quân Sở gần như không tốn một giọt máu đã chiếm được Hàm Dương. Chẳng lẽ đám tướng sĩ Sở này từ trên trời rơi xuống?
"Trấn Quốc Công đến!"
Tiếng hô lớn khiến đám quan chức đang xì xào bàn tán im bặt. Họ nhìn theo hướng có tiếng nói, thấy một thanh niên mặc thường phục xuất hiện. Đám quan chức trong sân ngạc nhiên, nhưng vẫn nhường đường.
Một số người thấy Tề Ninh một mình đến đây, không khỏi giật mình. Họ thầm nghĩ người trẻ tuổi này gan dạ thật, dám không mang theo hộ vệ mà đến đây. Nếu trong đám quan viên này có kẻ còn nung nấu ý đồ làm loạn, hoặc cả đám cùng xông lên, thì hắn trốn đi đâu?
Bước vào đại sảnh, Tề Ninh bị hàng trăm cặp mắt săm soi, nhưng mọi người đều im lặng như tờ.
Tề Ninh nhìn quanh một lượt rồi cười nói: "Ta là Tề Ninh, chắc hẳn chư vị có người đã nghe qua."
Mọi người nhìn nhau, vài người dẫn đầu hành lễ với Tề Ninh, những người khác cũng nhao nhao làm theo.
"Đồng Quan đã bị chúng ta chiếm rồi." Tề Ninh cười nói: "Xem ra Khuất lão tướng quân muốn về Tây Bắc cũng khó đấy."
Đám quan viên lại rùng mình.
"Hôm nay ta gọi chư vị đến, không có chuyện gì lớn, chỉ muốn hỏi ý kiến chư vị." Tề Ninh nói: "Ta biết phần lớn chư vị là người địa phương ở Tây Bắc, đương nhiên cũng có một số người từ Lạc Dương đến. Đồng Quan đã bị phong tỏa, nếu không có thủ lệnh của ta, trước mắt không ai được phép vào quan." Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Ngay từ đầu, Hoàng Thượng đã dặn dò ta rằng, các quan viên Tây Bắc am hiểu tình hình Tây Bắc, đã đến Tây Bắc thì nên giữ nguyên chức vị, nếu họ nguyện ý phục vụ Đại Sở, ta sẽ ghi danh sách, trình lên Lại Bộ. Nếu ai có chí hướng khác, chúng ta cũng không làm khó, muốn về Lạc Dương phục mệnh, cứ trình văn lên ta, ta sẽ cấp thủ lệnh, phái người hộ tống đến Đồng Quan."
Đám quan viên càng ngạc nhiên hơn. Một người chắp tay cẩn trọng hỏi: "Tước gia, ý ngài là nói, quan chức cũ vẫn được giữ nguyên?"
"Tây Bắc những năm qua bình yên vô sự, công lao không hẳn chỉ thuộc về Khuất Nguyên Cổ, mà còn là nhờ các quan viên tận tụy với công việc." Tề Ninh cười nói: "Đã như vậy, cần gì phải thay đổi quan viên? Nếu quan viên làm việc tốt cho dân, thì đó là quan chức tốt. Mục đích thống nhất thiên hạ của Hoàng Thượng là để dân chúng an cư lạc nghiệp. Nếu tất cả đều có chung một mục đích, thì không cần phải thay đổi nhiều làm gì."
Đám quan viên nhất thời không biết phải làm sao.
“Khi mọi người ra ngoài, sẽ có quan văn' chuyên ghi chép lại.” Tê Ninh nói: "Ai muốn ở lại, thì cứ về chức vụ cũ mà làm tốt công việc của mình. Ai muốn về quan, cũng cứ ghi lại. Ta cho các ngươi hai ngày suy nghĩ. Sau khi đã ghỉ lại, nếu muốn thay đổi ý định, có thể đăng ký lại trong vòng hai ngày. Sau hai ngày, ai muốn rời đi, ta sẽ phái người đưa đến Đồng Quan, các ngươi có thể về Lạc Dương phục mệnh. Ai ở lại, từ nay về sau là quan viên của Đại Sở."
Sau một hồi im lặng, cuối cùng một quan viên lên tiếng: "Tước gia, ngài... ngài thật sự để hạ quan về quan sao? Gia quyến của hạ quan ở cả trong quan, không thể bỏ lại họ."
"Đừng lo, ta không có ý định trói buộc các ngươi." Tề Ninh lắc đầu nói: "Ta chỉ cho các ngươi một cơ hội lựa chọn. Rời đi thì từ nay về sau là thần dân của nước địch, ở lại thì phải trung thành với Đại Sở đế quốc. Có vài lời ta phải nói trước, nếu ở lại mà còn do dự, thậm chí phản bội Đại Sở, thì đừng trách ta trở mặt vô tình. Ta có thể tươi cười với các ngươi, nhưng trong người ta cũng mang đao đấy."
Giữa lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, Tề Ninh không nán lại lâu, một mình rời đi.
Đến một nhã sảnh, Đoạn Thương Hải đã chờ sẵn. Anh ta bước lên nói: "Tước gia, đã tìm được Đạo Sinh kia rồi. Hắn là phụ tá của Khuất Mãn Bảo. Nghe nói người này từng là đạo sĩ, sau đó vân du tứ phương. Khi đến Tây Bắc, được người tiến cử cho Khuất Mãn Bảo. Ban đầu, Khuất Mãn Bảo không để ý đến hắn. Khuất Mãn Bảo thích nuôi dưỡng môn khách, trong số đó có không ít kẻ trộm cướp. Hễ ai có chút tài vặt, Khuất Mãn Bảo đều giữ lại làm môn khách."
“Đạo Sinh này có tài cán gì?”
"Hắn biết luyện đan dược." Đoạn Thương Hải nói nhỏ: "Hắn luyện những loại đan dược tư âm bổ dương. Khuất Mãn Bảo đam mê tửu sắc quá độ, Đạo Sinh dâng lên đan dược, khiến Khuất Mãn Bảo long tinh hổ mãnh. Nghe nói ăn đan dược của Đạo Sinh, cả đêm ứng phó ba đến năm người phụ nữ không thành vấn đề. Vì thế, Đạo Sinh được Khuất Mãn Bảo coi trọng, thường xuyên mang theo bên mình, sau đó trở thành tâm phúc, rất được Khuất Mãn Bảo tín nhiệm."
Tề Ninh nhíu mày, thầm nghĩ cái gọi là thần đan diệu dược chỉ là sớm tiêu hao sinh mệnh của Khuất Mãn Bảo. Nếu cứ dùng mãi, chỉ sợ không quá hai năm Khuất Mãn Bảo sẽ chết. Đạo Sinh này đi theo tà đạo, không phải hạng người chính phái.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Khuất Mãn Bảo vốn không phải quân tử, muốn tiếp cận hắn, thật sự phải dùng đến vài thủ đoạn quỷ quái. Khuất Mãn Bảo mê rượu háo sắc, dùng dược vật bổ dương để tiếp cận, thậm chí lấy được lòng tin của hắn, quả là một biện pháp hay.
"Đạo Sinh đang ở đâu?"
“Thuộc hạ đã cho người trồng chừng.” Đoạn Thương Hải nói nhỏ: "Tước gia có muốn gặp hắn không?”
Tề Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi dẫn hắn đến đây, ta cũng muốn xem người này là hạng người gì."
Đoạn Thương Hải lui ra, không lâu sau thì dẫn Đạo Sinh đến.
Đạo Sinh gần bốn mươi tuổi, bề ngoài bình thường, ném vào đám đông cũng không ai nhận ra. Hắn mặc một bộ trường sam màu xám, bước vào nhã sảnh, thần sắc không thay đổi, hướng Tề Ninh làm một lễ sâu.
Tề Ninh dò xét vài lần rồi nói: "Ngươi có biết tội của mình không?"
Đạo Sinh ngấng đầu, trong mắt thoáng hiện một tia kinh ngạc, nhưng biến mất ngay lập tức. Hắn chắp tay nói: "Có tội hay không, toàn quyền do Tước gia quyết định."
"Ta nghe nói Khuất Mãn Bảo rời Hàm Dương là vì ngươi xúi giục." Tề Ninh cười lạnh nói: "Nếu không phải ngươi, Khuất Mãn Bảo đã không rời Hàm Dương, Đồng Quan cũng không dễ dàng thất thủ như vậy, có lẽ Hàm Dương cũng chưa chắc đã bị đánh hạ."
Đạo Sinh mỉm cười nói: "Trong mắt người Bắc Hán, tiểu nhân đương nhiên là tội ác tày trời, nhưng trong mắt Tước gia, tiểu nhân không những vô tội, thậm chí còn có công."
"Ừm...?" Tề Ninh lạnh giọng nói: "Khuất Mãn Bảo coi trọng ngươi như vậy, mà ngươi lại xúi giục hắn, đúng là kẻ nịnh thần. Loại nhân phẩm này, ở chỗ ta không có công lao gì."
Đạo Sinh lắc đầu nói: "Nếu Khuất Mãn Bảo là chủ tử của tiểu nhân, tiểu nhân làm vậy đương nhiên đáng bị phỉ nhổ. Nhưng chủ tử của tiểu nhân không phải Khuất Mãn Bảo."
"Không phải Khuất Mãn Bảo?”
Đạo Sinh nhìn quanh, ngoài Đoạn Thương Hải đứng ở đằng xa, không có ai khác. Lúc này hắn mới bước lên một bước, quỳ xuống đất, cung kính nói: "Thần Hầu Phủ Liêm Trinh Hiệu Úy Hồng Môn Đạo, bái kiến Tước gia!" Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong lòng ra một tấm bảng hiệu, hai tay dâng lên trước mặt Tề Ninh.
Người này tự xưng là Liêm Trinh Hiệu Úy của Thần Hầu Phủ, không chỉ Tề Ninh kinh ngạc, Đoạn Thương Hải cũng biến sắc.
Tề Ninh nhận lấy tấm bảng, mặt trước khắc ba chữ Thần Hầu Phủ, mặt sau khắc hai chữ Liêm Trinh.
"Ngươi là người của Thần Hầu Phủ?" Tề Ninh vô cùng kinh ngạc.
Đạo Sinh nghiêm nghị nói: "Tước gia đã nhận được mật hàm, trong mật hàm còn có bản đồ bố trí thành Hàm Dương, đó chính là do tiếu nhân phái người bí mật đưa qua.”
Tề Ninh cau mày nói: "Như vậy, ngươi biết ta đến Tây Xuyên là nhận mật chỉ muốn đánh úp Tây Xuyên?"
Đạo Sinh suy nghĩ một chút rồi nói: "Tiểu nhân từ bốn năm trước đã biết Đại Sở sẽ tìm cơ hội đánh lén Tây Bắc. Cũng chính là vào bốn năm trước, tiểu nhân đến Tây Bắc, tốn rất nhiều công sức tiếp cận Khuất Mãn Bảo."
Tề Ninh giật mình nói: "Bốn năm trước? Ngươi!" Thầm nghĩ kế hoạch đánh úp Tây Bắc vẫn là do Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng lúc lâm chung mới báo cho mình. Theo kế hoạch của Đạm Đài Hoàng, quân Sở không chỉ phải tìm cơ hội tấn công Đông Tề, mà còn phải chiếm lại Tây Bắc nếu có cơ hội. Tề Ninh không ngờ Liêm Trinh Hiệu Úy Đạo Sinh đã biết bí mật này từ bốn năm trước.
"Tước gia không biết, kế hoạch đánh lén Tây Bắc là do Kim Đao lão Hầu gia dâng lên cho tiên đế." Hồng Môn Đạo nghiêm nghị nói: "Nhưng muốn đánh úp Tây Bắc, độ khó rất lớn, nhất định phải chờ đợi cơ hội tốt nhất. Cơ hội như vậy có lẽ vĩnh viễn không xuất hiện, nhưng nếu xuất hiện, chúng ta phải lập tức nắm bắt. Năm đó, mật báo này chỉ có ba người biết, ngoài tiên đế và Kim Đao Hầu, chỉ có Thần Hầu biết. Thần Hầu phòng ngừa chu đáo, biết có kế hoạch này liền bí mật phái tiểu nhân vào Tây Bắc, nhất định phải tiếp cận cha con Khuất gia, hơn nữa phải lấy được lòng tin của họ. Như vậy, đến thời khắc mấu chốt, chúng ta mới có thể hiệp trợ đại quân tiến công Tây Bắc."
“Thì ra là thế.” Te Ninh hiểu ra, trong lòng cảm khái, thầm nghĩ nước Sở đã chuẩn bị từ nhiều năm trước.
"Trước đây tiểu nhân luôn hoạt động ở Lạc Dương, nhận phân công của Thần Hầu, đến Tây Bắc, đã chuẩn bị từ trước, dùng thân phận người Đạo môn để xuất hiện." Hồng Môn Đạo giải thích: "Khuất Mãn Bảo thích nuôi môn khách, tiểu nhân nhìn trúng điểm này, tốn không ít tâm tư trà trộn vào. Sau đó lợi dụng thuật luyện đan dược để tiếp cận Khuất Mãn Bảo. Theo lời Thần Hầu dặn dò, mấy năm qua việc duy nhất tiểu nhân phải làm là lấy được lòng tin của Khuất Mãn Bảo, để hắn xem tiểu nhân là tâm phúc. Như vậy, vào thời khắc mấu chốt, lời của tiểu nhân mới có giá trị."
"Ngươi biết luyện đan?"
Hồng Môn Đạo lắc đầu cười nói: "Tiểu nhân hiểu chút ít dược lý, nhưng không biết luyện đan. Ở Tây Bắc cũng có không ít mật thám của Thần Hầu Phủ, việc làm ra đan dược bổ dương cũng không tính là khó khăn."
