Không Tàng đại sư kể một câu chuyện cũ, tựa như cổ tích.
Nhưng Tề Ninh biết, vị cao tăng này không đời nào vô duyên vô cớ kể một câu chuyện bình thường. Hắn nhìn Không Tàng đại sư mặt mày hiền hòa, hỏi: "Đại sư nhắc đến Tiểu Ưng, không biết là ai?"
Không Tàng đại sư mỉm cười: "Vương gia, leo lên đỉnh cao chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, ắt phải trải qua nhiều tôi luyện." Ông cầm lấy tiểu sa bình trên bàn, rót một chén trà, đẩy đến trước mặt Tề Ninh, rồi nói: "Ngươi kế thừa tước vị Cẩm Y Tề gia, lập nhiều kỳ công, nay lại được phong tước nước Sở, dù trải qua nhiều gian truân, nhưng chung quy không phải kết cục xấu. Vậy xin hỏi Vương gia đối với tình cảnh hiện tại, vừa mừng vừa lo điều gì?"
Tề Ninh khẽ giật mình, trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Đừng nói mừng hay lo, chỉ là cố gắng sống sót mà thôi."
"Vậy ngươi có quyến luyến điều gì với cuộc sống hiện tại?" Không Tàng đại sư hỏi. "Nếu một ngày kia, tất cả những gì ngươi đang có đều biến mất, vô luận là quan tước, thân bằng bạn hữu, hay gia quyến, không còn ai cho ngươi những thứ đó nữa, ngươi có chấp nhận được không?"
Tề Ninh lắc đầu: "Không thể chấp nhận được. Ta đang cố gắng hết sức để mọi thứ tốt đẹp
"Mời dùng trà!" Không Tàng đại sư nói: "Đây là trà xanh, giúp ngưng thần tĩnh khí, tốt cho sức khỏe."
Tề Ninh nâng chén trà lên, nếm thử rồi đặt xuống, xoa cằm nói: "Trà ngon!"
"Vương gia muốn bảo vệ những gì đang có, thậm chí muốn làm cho mọi thứ tốt đẹp hơn, đó là điều tốt." Không Tàng đại sư nói: "Hôm nay Vương gia lên núi, là muốn truy vấn chuyện mười tám năm trước."
Tề Ninh gật đầu: "Đúng vậy. Đại sư có biết, kinh thành hiện nay rộ lên tin đồn, nói ta không phải huyết mạch Tề gia?"
"Vương gia cảm thấy mình là ai?”
Tề Ninh nhíu mày: "Ta là Đại Sở Nghĩa Hằng Vương, người thừa kế huyết mạch Cẩm Y Tề gia!"
"Vương gia đã nghĩ vậy, cần gì bận tâm lời người khác?" Không Tàng đại sư thở dài: "Chuyện đã qua thì hãy để nó qua. Vương gia nên hướng tới tương lai, hà tất ưu tư chuyện cũ?"
"Đại sư, không biết pháp hiệu của ngài từ đâu mà có?" Tề Ninh đột nhiên mỉm cười hỏi.
Không Tàng đại sư cũng nở một nụ cười: "Ý Vương gia là, thế gian vạn vật đều có căn nguyên. Pháp hiệu truy nguyên từ Thiên Trúc, còn Vương gia muốn biết rõ nguồn gốc của mình."
"Đúng vậy."
Không Tàng đại sư cúi đầu trầm mặc một lát rồi nói: "Mười tám năm trước, lệnh tôn ở tiền tuyến, lệnh đường đang mang thai, sắp sinh hạ Lân nhi. Hôm đó, Thái phu nhân phái người mang đến một phong thư..." Nói đến đây, ông lấy từ trong tay áo ra một phong thư đã ố vàng đưa cho Tề Ninh. Tề Ninh lập tức hai tay đón lấy, nhìn Không Tàng đại sư. Không Tàng đại sư khẽ gật đầu. Tề Ninh bóc thư ra, đọc kỹ rồi cau mày: "Trong thư nói gia mẫu sắp sinh, có tà ma xâm nhập, cần cao tăng hộ pháp. Đại sư, 'tà ma' ở đây chỉ ai?"
"Bần tăng năm đó thấy phong thư này, biết không phải vạn bất đắc dĩ, Thái phu nhân sẽ không phái người đưa thư." Không Tàng đại sư nói: "Thái phu nhân từ trẻ đã kính Phật, trong lòng có thiện niệm, hơn nữa quý phủ hằng năm đều cúng dường hương khói, nên bần tăng phái Tịnh Trần sư đệ dẫn sáu tăng chúng trong chùa đến hộ pháp, chỉ mong Lân nhi sinh sản thuận lợi."
Tề Ninh im lặng, chỉ nhìn Không Tàng đại sư.
"Lời Thái phu nhân không sai." Không Tàng đại sư nói: "Đêm lệnh đường sinh sản, tà ma quả nhiên đến, muốn cướp Lân nhi. Tịnh Trần sư đệ dẫn chúng đánh lui tà ma, chỉ tiếc... tà ma võ công cao cường, cuối cùng vẫn bị hắn cướp đi một đứa bé."
Te Ninh rùng mình, vội hỏi: "Đại sư, năm đó gia mẫu có phải sinh hạ hai hài tử?”
Không Tàng đại sư vuốt cằm: "Đúng vậy, một mẹ sinh đôi. Sau khi hai đứa trẻ chào đời, tà ma liền xâm nhập, cướp đi một đứa. Tà ma thần thông quảng đại, chẳng những cướp được Lân nhi mà còn trốn thoát khỏi thành, từ đó tung tích đứa bé kia bặt vô âm tín."
Tề Ninh hít sâu một hơi.
Trước đây hắn đã đoán Liễu Tố Y có thể sinh đôi, nhưng không có bằng chứng nào. Lời Không Tàng đại sư cuối cùng đã xác nhận điều đó.
Như vậy, việc Tiểu Điêu và Cẩm Y thế tử giống nhau như đúc, kể cả ấn ký đồng dạng, có thể giải thích được.
Theo lời Không Tàng đại sư, tà ma” năm đó đã cướp đi một đứa trẻ, và đứa bé kia chính là Tiểu Điêu.
Tề Ninh nhớ Tiểu Điệp từng kể, khi Đất Lão Đa tìm thấy Tiểu Điêu, cậu bé đang ở trong rừng cây, còn người đàn ông mang kiếm thì bất tỉnh nhân sự. Đất Lão Đa cứu Tiểu Điêu, sau đó quay lại khu rừng nhưng người đàn ông mang kiếm đã biến mất.
Tiểu Điêu từ đó sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, sống nay đây mai đó trong thời chiến.
Nếu theo cách nói của Không Tàng đại sư, "tà ma" đó có phải là người đàn ông mang kiếm?
Người đàn ông mang kiếm xâm nhập Cẩm Y Hầu phủ thủ vệ nghiêm ngặt, thậm chí cướp đi một đứa trẻ, rồi trốn thoát khỏi Kiến Nghiệp kinh thành, chắc chắn không phải người bình thường.
“Đêm đó, Tề phu nhân qua đời." Không Tàng chậm rãi nói: "Tà ma võ công cao cường, vô tung vô ảnh. Để tránh hắn quay lại trả thù, bần tăng phái hai tăng chúng vào Hầu phủ, được Thái phu nhân cho phép, ấn mình bảo hộ.”
"Bảo vệ ai?" Tề Ninh hỏi ngay: "Bảo vệ Thái phu nhân? Vì sao đại sư cảm thấy hắn sẽ quay lại, gây bất lợi cho Thái phu nhân? 'Tà ma' cướp đi hài tử Tề gia, còn muốn hãm hại Thái phu nhân, hắn có thù hận gì với Tề gia?"
Không Tàng đại sư im lặng.
"Trong thư này, Thái phu nhân gọi thẳng người nọ là 'tà ma'." Tề Ninh run run cầm lá thư Thái phu nhân gửi cho Không Tàng đại sư: "Nói cách khác, trước khi người đó cướp đi hài tử Tề gia, Thái phu nhân đã coi hắn là tà ma, hai bên có mối thù truyền kiếp. Cẩm Y Tề gia là một trong tứ đại thế gia trụ cột của đế quốc, chinh chiến sa trường, ắt có nhiều kẻ xem Tề gia là đại thù. Nếu Tề gia biết có kẻ thù đến ám sát, việc giăng thiên la địa võng chẳng phải dễ dàng sao?" Dừng một lát, hắn nói tiếp: "Vì sao Thái phu nhân lại nghĩ đến việc nhờ Đại Quang Minh Tự đến hộ pháp?"
Không Tàng đại sư chắp tay trước ngực niệm một tiếng Phật hiệu. Tề Ninh tiếp tục: "Hổ Thần Doanh, Kinh Đô Phủ, Thần Hầu Phủ, đều là những nơi binh hùng tướng mạnh. Tề gia xin chiếu chỉ điều động binh sĩ từ những nha môn này đến bảo vệ không phải là việc khó. Nhưng theo ta biết, năm đó không những không điều động binh mã khác mà ngay cả hộ vệ Hầu phủ cũng không tham gia, người thực sự tiếp xúc với 'tà ma' chỉ có các vị cao tăng Đại Quang Minh Tự.
Đây quả là một chuyện kỳ quặc. Đường đường Cẩm Y Hầu phủ, trong lúc nguy nan lại nghĩ đến Đại Quang Minh Tự, thật khó tin.”
Bốn phía nhà gỗ vang lên tiếng xào xạc... Đó là tiếng gió đêm lay động rừng cây.
"Càng nghĩ, có lẽ chỉ có một lời giải thích hợp lý." Tề Ninh thở dài: "Chuyện này rất bí ẩn, hay nói đúng hơn, Thái phu nhân muốn giữ bí mật tuyệt đối. Không điều động binh mã khác, ngay cả thị vệ Hầu phủ cũng không được tham gia, đơn giản vì Thái phu nhân không muốn những người này biết rõ chân tướng. Vì vậy, Thái phu nhân mới mời cao tăng Đại Quang Minh Tự ra tay, bởi trong mắt Thái phu nhân, người xuất gia dù sao cũng kín miệng hơn."
Không Tàng đại sư nhìn Tề Ninh, vẫn im lặng.
"Người đó hẳn phải vào phủ hành hung ngay lúc gia mẫu sinh sản, không thể nào báo trước cho Hầu phủ, việc đó chỉ làm tăng độ khó. Dù hắn ngu ngốc đến đâu cũng không báo trước." Tề Ninh ánh mắt sắc bén: "Nhưng việc Thái phu nhân gửi thư chứng minh Thái phu nhân tin chắc người đó sẽ xuất hiện. Vì sao Thái phu nhân lại khẳng định như vậy? Nguồn gốc và thủ đoạn của người kia, Thái phu nhân hẳn phải quen thuộc. Bà mời cao tăng Đại Quang Minh Tự vào phủ, thực chất là để bắt 'tà ma' trong miệng bà."
Hắn nâng chén trà lên, uống một ngựm, rồi nói tiếp: Nhưng có một vấn đề cực kỳ quan trọng, đó là thời điểm 'tà ma' xuất hiện. Vì sao không đến sớm hơn, muộn hơn, mà lại cứ nhằm đúng lúc gia mẫu sinh sản? Làm thế nào người đó xác định được đêm đó gia mẫu chắc chắn sẽ sinh?” Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Không Tàng đại sư: "Nếu phải nói ra, ta chỉ có thể nói 'tà ma' luôn theo dõi sản kỳ, và Thái phu nhân cũng biết rõ người đó nhắm vào đứa trẻ.”
Không Tàng đại sư lại niệm một tiếng Phật, Tề Ninh khẽ cười: "Vậy nên ta muốn hỏi đại sư, người đó và gia mẫu có quan hệ gì? Tin đồn ngoài phố, ta không phải huyết mạch Tề gia, chắc chắn không phải vô căn cứ."
"Vương gia muốn biết chân tướng?"
"Tin đồn ở kinh thành bắt nguồn từ Tiêu Thiệu Tông." Tề Ninh nói: "Chuyện năm đó bí ẩn đến cực điểm. Dù có người nghi ngờ, nhưng chân tướng sự thật, người biết được như lá mùa thu. Tiêu Thiệu Tông từ đâu biết ta không phải huyết mạch Tề gia? Nếu chuyện này là thật, danh dự Tề gia sẽ bị đả kích nặng nề, nên Thái phu nhân tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài. Vậy... Đại sư có kể cho ai biết không?"
Không Tàng đại sư thở dài: "Lão phu tử, Vương gia hỏi dồn dập quá, bần tăng gần như không chống đỡ nổi. Ngươi cũng nên ra ngoài, đừng quấy rầy nữa."
Te Ninh rùng mình. Trong phòng chỉ có hắn và Không Tàng đại sư, rõ ràng Không Tàng đang nói với người thứ ba, hơn nữa còn gọi người đó là "lão phu tử”, khiến Tê Ninh kinh hãi. Hắn nhìn quanh, chợt nghe phía sau có tiếng bước chân, lập tức quay đầu lại, thấy một người từ từ bước vào. Người này mặc áo xanh, vóc dáng cao gây, bước đi nhẹ nhàng, nếu tai Te Ninh không thính, có lẽ đã không nghe thấy tiếng bước chân.
Đại Quang Minh Tự là chốn Phật gia, lúc này đã từ chối tiếp khách, du khách không thể ở lại trên núi. Hơn nữa, Cổ Lâm là nơi hẻo lánh, người thường không thể đến được.
Dưới ánh đèn, Tề Ninh thấy rõ khuôn mặt người kia, sắc mặt hắn biến đổi, kinh ngạc đứng dậy, thất thanh: "Trác... Trác tiên sinh!"
