Tiêu Thiệu Tông bị đám đông vây quanh. Chấp lễ thái giám Quý Hòa cũng đã tới, nói: "Vương gia, Hoàng Thượng mời Vương gia vào dùng bữa.”
Tiêu Thiệu Tông chắp tay với bốn phía, không nói gì thêm, đi theo chấp lễ thái giám rời đi theo lối nhỏ.
Viên Lão Thượng thư nhìn bóng lưng Tiêu Thiệu Tông rời đi, vẻ mặt suy tư. Binh Bộ Thượng Thư Lư Tiêu bước tới, ý vị thâm trường nói: "Lão đại nhân, Hoài Nam Vương dưới suối vàng biết oan khuất được rửa sạch, chắc cũng có thể nhắm mắt xuôi tay."
Lão Thượng thư mỉm cười: "Thiên đạo tuần hoàn. Trung thần dù bị oan khuất, rồi sẽ có ngày được minh oan. Gian thần dù mưu tính kỹ càng, cuối cùng cũng lộ nguyên hình."
"Thân thể Thánh thượng..." Lư Tiêu ngập ngừng, cuối cùng nói: "Gần đây Thánh thượng quá vất vả, long thể bất an. Hôm nay vào triều, sắc mặt không tốt lắm. Thái Y Viện nên tận tâm chăm sóc Thánh thượng mới phải."
“Hoàng Thượng là thiên tử, được trời cao bảo hộ, sẽ sớm hồi phục thôi." Lão Thượng thư thở đài: "Lão phu vốn định cáo lão hồi hương, xem ra lại phải chờ thêm một thời gian nữa.”
"Đây là phúc đức của triều đình." Lư Tiêu dìu Viên Lão Thượng thư đi ra khỏi điện, cười nhẹ nói: "Lão Thượng thư chưởng quản Lễ Bộ mấy chục năm, lễ nhạc Đại Sở hưng thịnh, Lão Thượng thư cũng đã vì Đại Sở tuyển chọn không ít hiền tài. Ngài còn tại vị một ngày, Đại Sở sẽ không suy đồi cương thường."
"Quá khen, quá khen." Lão Thượng thư khoát tay: "Thời trẻ còn hiểu thị phi, giờ tuổi già sức yếu, tai điếc mắt mờ, nhiều việc không nhìn ra nữa rồi…!" Ông lắc đầu thở dài: "Trước khi hoàn toàn lẫn lộn mà cáo lão hồi hương, đó mới là may mắn cho Đại Sở."
Hai người vừa nói chuyện vừa bước ra khỏi điện. Lư Tiêu nhìn quanh. Lão Thượng thư bước chậm nên ra điện sau, phần lớn quan viên đã đi lên phía trước. Thấy xung quanh không có ai, Lư Tiêu mới hạ giọng: "Lão đại nhân, ta nghe nói nửa năm trước thân thể vị thế tử kia đã ngày càng suy yếu, gần như không xong. Hoàng Thượng khi đó phái thái y thường xuyên tới Hoài Nam Vương phủ thăm hỏi. Nghe đồn tình hình lúc đó, chỉ sợ ngay cả nửa năm cũng khó qua."
"Lão phu cũng có nghe nói." Lão Thượng thư nói: "Nhưng hôm nay nhìn vị thế tử này, dù sắc mặt không tốt, nhưng giọng nói rất có khí lực, dường như thân thể đã có chuyển biến tốt."
“Ta có một người bạn ở Thái Y Viện, hắn nói thế tử mắc bệnh nan y, dù Đại La Kim Tiên tái thế cũng khó xoay chuyển càn khôn." Lư Tiêu nói nhỏ: "Hoài Nam Vương khi còn sống đã tìm kiếm danh y khắp thiên hạ để chữa bệnh cho thế tử, nhưng đều vô vọng. Chăng lẽ nửa năm nay thế tử tìm được danh y tuyệt thế nào?”
Lão Thượng thư nói khẽ: "Lão phu nghe nói thế tử bị cấm túc tại vương phủ, không ai được phép bước vào nửa bước. Danh y tuyệt thế kia từ đâu mà ra?"
Lư Tiêu khẽ vuốt cằm, vẻ mặt suy tư: "Chuyện này thật kỳ lạ. Không có danh y cứu chữa, thế tử làm sao có thể cầm cự được đến bây giờ?"
"Có lẽ do thể chất." Lão Thượng thư nói: "Có lẽ vì bị bệnh nan y giằng co nhiều năm, thân thể ngược lại có thể chống đỡ được một thời gian." Ông ho khù khụ hai tiếng, cười nói: "Thôi vậy, chuyện như thế, không phải chuyện chúng ta có thể hỏi tới."
Lư Tiêu cười: "Lão đại nhân nói phải." Rồi ông nói tiếp: "Đêm nay ta rảnh rỗi, nghe nói lão đại nhân thích tự trồng rau. Đêm nay ta muốn tới ăn vài ngụm rau do lão đại nhân tự trồng, không biết lão đại nhân có hoan nghênh không?"
Lão Thượng thư cười: "Cầu còn không được, chỉ sợ Lư đại nhân chê thôi. Lư đại nhân cứ đến, lão phu sẽ cho người thiết yến chờ đón."
Khi hai người cùng nhau ra khỏi cung, Tiêu Thiệu Tông đã đến Ngự thư phòng. Hoàng đế đã đến trước Tiêu Thiệu Tông một bước, đứng ngồi không yên ở đó chờ. Tiêu Thiệu Tông không thèm nhìn hắn, đi thẳng đến sau bàn học ngồi xuống, dựa vào ghế, đảo mắt nhìn Ngự thư phòng một lượt, sắc mặt bình tĩnh khác thường.
"Ngươi lui xuống trước đi." Ánh mắt Tiêu Thiệu Tông dừng lại trên người hoàng đế, thản nhiên nói: "Không cần lo lắng cho tiền đồ của ngươi. Ta luôn coi trọng lời hứa." Hắn vẫy tay. Hoàng đế vậy mà hướng Tiêu Thiệu Tông thi lễ một cái, không dám nói thêm lời nào, chậm rãi lui ra ngoài. Ngoài cửa có hai người mặc hắc y, đầu đội hắc mạo, hông đeo trường kiếm đang chờ. Một trái một phải, như áp giải phạm nhân, họ áp giải hoàng đế rời đi.
Sau khi hai người áp giải hoàng đế rời đi, một bóng người xuất hiện ở lối đi ngoài cửa, đi thẳng đến trước cửa Ngự thư phòng, khẽ hắng giọng. Không đợi Tiêu Thiệu Tông lên tiếng, người đó đã bước vào Ngự thư phòng, khoát tay. Một cơn gió mạnh nổi lên, cửa phía sau lập tức đóng lại.
Tiêu Thiệu Tông chỉ liếc mắt nhìn, thần sắc bình tĩnh, dường như rất quen thuộc với người này.
Người này mặc quần áo của một lão thái giám trong cung, thân hình cao lớn cường tráng, khuôn mặt khoảng năm mươi tuổi, hình dạng hết sức bình thường, không có gì đặc biệt. Ông ta đi đến trước bàn đọc sách của vua, chắp tay cười nói: "Thế tử hôm nay có thể quang minh chính đại xuất hiện trong hoàng cung rồi, hơn nữa vương vị đã đoạt lại, thật đáng mừng.”
Tiêu Thiệu Tông hiển nhiên rất quen thuộc với người này, ra hiệu ông ta ngồi xuống ghế bên cạnh, rồi mới nói: "Vương vị không quan trọng, quan trọng là phụ vương có thể khôi phục thanh danh, như vậy ta mới không phải mang thân phận con cháu tội thần."
"Vương gia nói phải." Lão thái giám nói: "Nếu không thể rửa sạch tội cho lão Vương gia, ngài sẽ luôn bị liên lụy, những chuyện sau đó cũng khó xử lý. Trong triều đình vẫn còn một số kẻ ngoan cố. Đến lúc đó, chiếu thư truyền ngôi ban xuống, chắc chắn sẽ gây ra phong ba lớn. Nếu không còn tội mưu phản, Vương gia thân là trưởng tôn của Thái Tổ hoàng đế, thừa kế ngôi vị hoàng đế là chuyện thiên kinh địa nghĩa, danh chính ngôn thuận."
"Không có gì là thiên kinh địa nghĩa cả." Tiêu Thiệu Tông nói: "Cái gọi là thiên kinh địa nghĩa trên đời này chỉ là do có thực lực mà thôi."
Lão thái giám vuốt cằm: "Nói trúng tim đen."
"Vị kiếm khách kia, vẫn chưa có tin tức gì sao?" Tiêu Thiệu Tông trầm ngâm, rồi khẽ hỏi.
"Có lẽ đã chết." Lão thái giám nói: "Hắn bị thương rất nặng."
"'Đê vỡ do một tổ kiến', ta không muốn có bất kỳ tai họa ngầm nào." Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Người đáng chết đều chưa chết, đó là tai họa ngầm. Vị kiếm khách kia... còn cả Tề Ninh...!"
"Hắn là kiếm khách trong cung, luôn ẩn mình như bóng ma trong cung." Lão thái giám nghiêm nghị nói: "Thế gian không mấy ai biết đến sự tồn tại của hắn. Đội ngũ cấm vệ trong cung, ta đã nắm trong tay. Họ tin ta là Tổng quản Vệ quân do hoàng đế phái đến. Họ cũng tin rằng kiếm khách kia phản bội nước Sở là do một đạo thánh chỉ." Ông ta chợt cười: "Ta chợt phát hiện, đôi khi ngọc tỷ quả nhiên có rất nhiều tác dụng, nhiều chuyện rất phức tạp, nó đều có thể giải quyết dễ dàng."
"Quá thuận lợi thì có thể giải quyết vấn đề, nhưng cũng tiềm ẩn tai họa ngầm." Tiêu Thiệu Tông nói: "Nếu kiếm khách không chết, sẽ có chuyện xấu. Ta thích nhất là nắm mọi thứ trong tay, không muốn có chuyện xấu xảy ra ngoài tầm kiểm soát. Ngươi hiểu chứ?"
"Vương gia yên tâm, kinh thành đã giăng lưới." Lão thái giám nói: "Nếu hắn còn sống, chỉ cần còn ở lại kinh thành, cuối cùng cũng chỉ có con đường chết.”
Tiêu Thiệu Tông suy nghĩ, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Người Đông Tề trong cung, dường như đã quên mất thân phận của mình, thậm chí còn cho rằng ta nên là bạn của hắn." Hắn ngẩng lên xoa trán, thở dài: "Ta không có bạn, không một người bạn nào cả. Đến giờ hắn vẫn cho rằng có tư cách giao dịch với ta, nhưng quên rằng những gì hắn muốn có chỉ có thể là ta ban thưởng." Ánh mắt hắn lạnh lùng: "Ta cho hắn, hắn có thể nhận. Ta không cho, hắn không được phép cướp!"
Lão thái giám lộ vẻ ác lạnh trong mắt, thấp giọng: "Kế hoạch tru sát Tề Ninh của chúng ta được thiết kế hoàn hảo, nhưng hắn vẫn thất bại, chuyện này không nên xảy ra."
"Ừm...?" Khóe miệng Tiêu Thiệu Tông nở một nụ cười khẩy: "Ngươi cảm thấy hắn có mưu đồ khác?"
Lão thái giám nói: "Vương gia từng nói, nếu kế hoạch của chúng ta còn tai họa ngầm lớn nhất, thì chính là Cẩm Y Tề gia. Chỉ có Tề Ninh còn đủ sức phá hoại kế hoạch của chúng ta, cho nên người này phải chết, như vậy mới không xảy ra chuyện xấu mà Vương gia ghét."
“Từ đầu, Tề gia đã là quân cờ phải ăn trên bàn cờ." Tiêu Thiệu lông khẽ thở dài: Nhưng ăn quân cờ này như thế nào lại khiến người đau đầu." Ông cười nhẹ: Người Đông Tề âm thầm tìm đến Đông Hải, ban đầu chỉ muốn lợi dụng Đông Hải làm loạn nước Sở, suy yếu lực lượng của nước Sở. Đối với Đông Tề, đó là trăm lợi không một hại. Năm đó hắn tìm đến Giang Mạn Thiên, ta cuối cùng cũng nghĩ ra, trên bàn cờ này thiếu một quân cờ, cuối cùng cũng bày lên mặt bàn. "
"Vương gia nhiều năm trước đã nghĩ đến việc lợi dụng người Bạch Vân Đảo ở Đông Tề để ra tay tru sát trụ cột của Tề gia, bố trí sâu xa." Lão thái giám cười: "Chỉ là không ngờ Tề Cảnh lại đột ngột qua đời, mục tiêu chuyển thành Tề Ninh."
"Thực tế, Tề Ninh còn khó đối phó hơn Tề Cảnh." Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Tứ trụ của nước Sở chính là tứ đại Thế tập Hầu. Từ đầu, Tô gia không đáng lo, thực sự phải đối phó chính là Tư Mã thị và Tề gia. Còn Kim Đao...?!" Ông hơi ngước đầu, trầm ngâm, khóe miệng mới nở một nụ cười khinh miệt: "Kim Đao Đạm Đài chỉ là một ngọn cỏ. Lập trường của hắn phụ thuộc vào ai mạnh hơn. Trước khi thế cục rõ ràng, Kim Đao chỉ biết nhìn hai bên giao chiến. Chỉ cần ta ra tay chớp nhoáng chiếm ưu thế, Kim Đao sẽ là người của chúng ta. Nếu không...!"
"Dù chỉ là một ngọn cỏ ngả theo chiều gió, chúng ta cũng không cho phép họ có cơ hội lựa chọn." Lão thái giám lạnh lùng nói: "Đã có lựa chọn, sẽ có chuyện xấu. Đã có chuyện xấu, phải nhổ tận gốc mới đảm bảo không sơ hở."
Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Nếu không phải vì Tề Ninh xuất hiện, bụi cỏ này đã được nhổ gọn gàng. Đông Hải cũng đã trực tiếp biến thành một con dao sắc bén trong tay chúng ta." Ông dừng lại một chút rồi nói: "Tô gia không đáng lo, Kim Đao bản thân khó bảo toàn. Chỉ cần đánh đổ Tư Mã thị và Tề gia, ván cờ sẽ dễ dàng hơn nhiều." Ánh mắt ông trở nên sắc bén: "Ta giỏi chờ đợi, nhưng trời không cho ta chờ đợi quá lâu. Tề Cảnh và tiên đế trước sau qua đời, đó là cơ hội ngàn năm có một. Kế hoạch cũng thuận thế điều chỉnh. Tư Mã thị quả nhiên không khiến ta thất vọng, cậy công tự cao, quyền khuynh triều dã...!" Trong mắt ông hiện lên một tia đùa cợt, ông nói với lão thái giám: "Diễm Ma, ngươi biết đấy, một khi đã dính vào quyền lực, sự ham muốn quyền lực sẽ đeo bám người đó đến khi chết. Tư Mã Lam không khiến ta thất vọng. Đơn giản là ta biết quyền lực trong tay hắn càng lớn, sự ham muốn quyền lực càng cao. Đó là nhược điểm lớn nhất của hắn, đủ để hủy diệt chính mình. Đã có nhược điểm này, từ đầu Tư Mã thị đã định sẵn phải chết!"
